Digitized by the Internet Archive

in 2012 with funding from

University of Toronto

http://www.archive.org/details/mmoiresinditsdel02more

COLLECTION

DES MÉMOIRES

RELATIFS

A LA RÉVOLUTION FRANÇAISE.

MEMOIRES

(inédits)

DE LABBÉ MORELLET.

DE L'IMPRIMERIE DE J. TASTU,

RUE DE VAUG1RARD , N° 56.

MÉMOIRES

(inédits)

DE L'ABBÉ MORELLET,

SUIVIS

DE SA CORRESPONDANCE

AVEC M. LE COMTE R*", MINISTRE DES FINANCES A NAPLES.

PRÉCÉDÉS D'UN ÉLOGE HISTORIQUE

DE L'ABBÉ MORELLET,

PAR M. LÉMONTEY,

MEMBRE DE ï/lNSTITUT , ACADEMIE FRANÇAISE.

TOME SECOND.

PARIS.

BAUDOUIN FRÈRES, LIBRAIRES-ÉDITEURS.

RUE DE VAUGIRARD, N° 36.

wvvwwvvw

BIBL1G

Je

& 4 '^

=#3?-

MEMOIRES

SDH

LE DIX-HUITIÈME SIÈCLE,

Et

SUR LA REVOLUTION.

Hoc est
Fivere f>ià , viliî postie priore frui.
M AiniAfc, x i a5.

CHAPITRE XXIV.

Mort de Condorcet (i).

.L armi les événemens remarquables de ces temps
funestes, on peut compter la manière dont Con-
dorcet a péri, enveloppé dans la proscription des
girondins. Je donnerai sur celte mort quelques dé-
tails qui sont encore tout présens à mon souvenir.

(i) La fuite et les derniers momens de Condorcet sont racontes
a peu près de même dans les Essais de mémoires sur M. Suard,
in-12, 1820, page 195.

MOKELLET, TOM. II, 2* édit. 1

2 MEMOIRES

Condorcct, dont le nom était répandu en Eu-
rope, élève et ami de d'Alembert, lié plus étroi-
tement encore avec M. Turgot, estimé de Voltaire,
avec lequel il avait une correspondance assez sui-
vie ; secrétaire de l'Académie des sciences , l'un
des quarante de l'Académie française; connu par
des ouvrages de mathématiques, et par quelques
traités d'économie publique , où il a presque tou-
jours établi de bons principes, s'est trouvé très-
naturellement appelé à nos assemblées législatives ;
et , s'il ne fut pas de la première , il siégea dans la
seconde et la troisième.

On devait attendre de lui des opinions fermes,
une grande indépendance, le courage qu'il avait
mis à combattre les abus de l'ancien gouvernement ,
et des sentimens de justice et d'humanité, que la
bonne philosophie inspire, et qu'il aurait dû puiser
dans la société des hommes que je viens de nom-
mer à côté de lui. Il a trompé cet espoir, non-seu-
îement depuis qu'il a été membre de la convention,
mais bien antérieurement. On a de lui , dès les
commencemens de la révolution, divers écrits où
il se jette déjà dans des sentimens outrés et con-
traires aux principes qu'on lui connaissait , et qu'il
avait énoncés dans plusieurs ouvrages. On voit ,
par exemple , qu'après avoir professé hautement
le respect pour les droits de la propriété dans tous
ses écrits, et contre M. Neckcr, et sur la forme des
élats généraux, il n'en tient plus aucun compte,
lorsqu'il s'agit d'attaquer la propriété , même

DE MORELLET, CIIÀP. XXIV. ,)

usufruitière, du clergé, et celle des droits féodaux
achetés par les propriétaires et n'entraînant au-
cune servitude personnelle , et celle des rentiers
dans toutes les opérations de finances qui devaient
amener pour eux une banqueroute véritable, en
substituant aux valeurs stipulées en or et en argent,
des valeurs nominales en papiers qui allaient per-
dre 5o, 100 et £00 pour 100, etc.

Devenu membre de la convention, et juge du
roi, sinon de droit, au moins de fait ; lorsque
l'évidence même et le plaidoyer démonstratif de
Desèze, et l'autorité si grave de M. de Malesherbes,
faisaient dire à tous les hommes justes ce quePilale
dit du Christ, nuiiant in eo inventa causant , il
a eu la lâcheté et la cruauté de déclarer le roi cou-
pable, et de le condamner ad ontnia citra> mor-
tem. Parmi les motifs de son opinion , il en allèj
§ue un qui donne à son jugement un caractère
d'atrocité bien marqué ; il dit qu'il ne croit pas que
la société ait droit de punir de mort quelque crime
que ce soit; et il fait entendre ainsi que ce n'est
que parce qu'il est de cette opinion qu'il ne con-
damne pas le roi à mort , mais ad ontnia citra
mortem.

Pendant tout le temps qu'il a siégé à la conven-
tion, nous ne l'avons pas vu s'élever une seule fois
contre les lois de sang qu'elle a dictées, ni contre
cette société de voleurs et de meurtriers appelés
les jacobins 9 aux assemblées desquels il a eu la lâ-
cheté de paraître et de présider. Celle même lâcheté

/j MEMOIRES

l'avait fait s'attacher à ce qu'on appelle le parti de
Brissot, dont la ruine a entraîné la sienne, les ja-
cobins et Robespierre, à leur tète, ayant poursuivi
avec acharnement tous ceux qui étaient liés à cette
l'action.

À 1'époqne de l'arrestation de Brissot et de ses
partisans, il se déroba aux poursuites des vain-
queurs , et vécut errant et caché : ce qui est le com-
ble de l'infortune.

Il avait été recueilli à Paris par une femme qui
ne le connaissait que de réputation, et lui avait
donné généreusement un asile. Il y était resté jus-
qu'aux visites domiciliaires du mois d'avril 170/1.
A cette époque, et sans doute pour ne pas exposer
son hôtesse, il avait quitté sa retraite, et il était
sorti assez heureusement de Paris , sans carte civi-
que , avec un bonnet blanc sur la tête. Il avait erré
quelques jours dans les environs de Clamart et de
Vontenay-aux-Roses , et dans les bois de Verrière ,
à deux ou trois lieues de Paris.

M. et Mmc Suard, chez lesquels il avait logé plu-
sieurs années et dont il avait été le plus intime ami ,
mais qui ne le voyaient plus depuis la mort du roi ,
avaient une maison à Fontenay, composée de deux
corps-de-logis : l'un était loué à M. de Monville,
conseiller au parlement. Condorcetse présente un
matin à la porte de M. de Monville, croyant aller
chez Suard. Un domestique vient lui ouvrir; le
malheureux fugitif était lait comme un pauvre,
une barbe longue, un méchant habit . blessé à un

DE MORELLET, CHÀP. XMV. 5

pied et mourant de faim, après avoir passé plu-
sieurs nuits dans les bois. Eh! mon Dieu* mon-
sieur* lui dit le domestique, que vous me faites
de pitié! — D'où me connaissez-vous? — Oh!
monsieur, je vous ai servi tant de fois chez
M. Trudaine ! — Pouvez-vous me recevoir ? —
Hélas ! non^ monsieur ; car mon maître ne voua
aime pas. — Ce n est donc pas ici chez M. Suard?
— Non , monsieur ; voilà sa porte.

Condorcet entre chez Suard , et le trouve. Suard
fait éloigner sa servante , et apprend de Condorcet
quelle est sa situation. Il lui fait donner du pain,
du fromage et du vin. Condorcet lui raconte les
détails que je viens de rassembler. 11 lui dit que ,
dans la retraite où il était caché à Paris , i Ja fait un
Tableau historique des progrès de* V esprit hu-
main, qu'il a confié à des mains sûres, et qu'on
pourra publier (i). 11 lui parle avec intérêt de sa
fille; il lui parle aussi de sa femme, mais avec in-
différence; et cependant il lui remet pour elle une
somme de 600 livres. Suard n'ose le recueillir;
mais il lui offre d'aller sur-le-champ à Paris, et de
tâcher d'obtenir, par l'entremise de Garât, une
lettre d'invalide, qui pourra lui tenir lieu de carte
civique ; et ils conviennent que Condorcet revien-
dra le lendemain chercher cette espèce de sauf-
conduit. Condorcet lui demande un Horace cl du

(0 Public en 1795, in-8°.

6 MÉMOIRES

tabac , dont il lui dit avoir éprouvé le plus pres-
sant besoin. On lui en fait un cornet , qu'il a encore
le malheur d'oublier en partant.

Suard court à Paris , et s'adresse à Garât. Celui-
ci se rend à Auteuil , et tire de Cabanis , employé
alors dans les hôpitaux , une espèce de lettre de
passe bien ancienne, destinée à un soldat sortant
de l'hôpital pour passer d'un département dans un
autre. Suard revient avec ce passe port informe, et
attend Condorcet, qui était convenu avec lui qu'il
reparaîtrait le lendemain à huit heures du soir. 11
fallait que Suard fit écarter sa servante; sa femme
l'emmène avec elle sur les trois heures , allant faire
une visite dans le village, Pvesté seul , il attend.
Toute la soirée se passe sans voir paraître per-
sonne ; sa femme rentre à neuf heures et demie. Ni
ce jour, ni les deux jours suivans, ils n'en ont au-
cune nouvelle; enfin, le soir du troisième jour,
ils vont passer la soirée dans une maison du village,
et la ils entendent raconter qu'on a arrêté un
homme à Clamart, qu'on croit être Condorcet ; et
cela était vrai.

Le malheureux , sortant de chez Suard , d'où il
avait emporté an morceau de pain , était retourné
dans les bois de Verrière, où il avait passé la nuit.
Le lendemain matin , il était allé à Clamart ; et il
mangeait avec avidité une omelette dans une au-
berge , lorsque sa barbe longue , son extérieur né*
gligé, son air inquiet, le firent observer par un de
ces zélateurs, espions volontaires qui infestaient

DE M0RELLET, CHAP. XXIV. J

toute la France. L'espion lui demande qui il est ,
d'où il vient, où il va, où est sa carte de citoyen.
Condorcet, assez embarrassé en tout temps de par-
ler et de répondre nettement, dit d'abord qu'il est
domestique de M. du Séjour, conseiller à la cour
des aides , cultivant les mathématiques , et dont il
pouvait donner des renseigneinens vrais , à cause
de sa liaison avec lui. Mais ses réponses ne paraissant
pas suffisantes, l'espion le fait conduire au Bourg-
la-Reine, siège du district, où, n'ayant pas pu rendre
un compte satisfaisant de sa personne, il est jeté
en prison.

Le lendemain matin, on le trouva mort. Il avait
pris du stramonium combiné avec de i'opitim,
qu'il avait toujours avec lui; ce qui lui avait fait
dire à Suard en le quittant : Si j'ai une nuit devant
moi , je ne les crains pas ; mais je ne veux pas être
mené à Paris.

Etrange et cruelle fin pour un homme de ce ta-
lent et de cette réputation!

Sa femme, une des plus belles, des plus spiri-
tuelles et des plus instruites qui aient jamais brillé
parmi son sexe, retirée à Aute? '\, est réduite à
faire de petits portraits pour vivre; et à peine peut-
on la plaindre, quand on sait que , non-seulement
elle a partagé les fautes de son mari , mais qu'elle
l'a poussé aux plus grandes de celles qu'il a faites ,
s'il est permis d'employer un terme aussi faible que
celui de faute pour qualifier tout ce qu'on peut re-
procher à Condorcet. Mais il peut offrir ses mal-

S . MÉMOIRES.

heurs en expiation : quel homme ne pardonnerait
à sa mémoire?

Le poison dont il s'est servi paraît avoir agi dou-
cement , et sans causer de douleur ni de convul-
sion. Le chirurgien, appelé pour constater la mort,
déclara, dans le procès-verbal, que cet homme, qui
n'était pas connu sous son vrai nom , était mort
d'apoplexie ; le sang lui sortait encore par le nez.

L'archevêque de Sens avait usé d'un poison tout
semblable. On avait tâché d'en procurer à son
neveu le coadjuteur ; il ne lui est pas parvenu.
Suard en a , et il me l'a montré : c'est une sorte
de bol gros comme la moitié du petit doigt ; cela
se brise en petits morceaux, et se fond dans la

bouche

Lorsqu'on suit pas à pas la carrière de ces grands
acteurs de la révolution , qui ont changé notre gou-
vernement, pour nous donner, disaient-ils, la li-
berté , et qui nous ont fait acheter cette liberté
prétendue au prix de tant de malheurs et de tant
de sang, il est curieux d'observer quelles étaient
leurs opinions dans un temps où l'esprit de parti
leur laissait enivre l'usage de leur raison. Voici
comment s'exprime Condorcet dans un avertisse-
ment mis à la tète de Y Homme aux quarante écus,
édition de Kell, t. 57, in- 12 :

« Ceux qui ont dit les premiers que le droit de
propriété dans toute son étendue, celui de faire de
son industrie et de ses denrées un usage absolu-
ment libre, était un droit aussi naturel et surtout

DE M0RELLET, CI! 4P. XXIV. ' 9

bien plus important pour les quatre-vingt-dix-neuf
centièmes des hommes , que celui de faire partie
pour un dix-millionième de la puissance législative ;
ceux qui ont ajouté que la conservation de la sû-
reté et de la liberté personnelle est moins liée qu'on
ne croit avec la liberté de la constitution... .; tous
ceux qui ont dit ces vérités ont été utiles aux hom-
mes, en leur apprenant que le bonheur était plus
près d'eux qu'ils ne pensaient, et que ce n'est point
en bouleversant le monde, mais en l'éclairant,
qu'ils peuvent espérer de trouver le bien-être et
la liberté, »

1 0 MEMOIRES

CHAPITRE XXV.

Massacres. Mort de MM. de Brienne. Le Préjugé vaincu.
Dénonciation. Nouvel interrogatoire.

Les scélérats devenus les maîtres de la France
ne trouvaient pas que les tribunaux révolution-
naires missent assezd'activité dans leurs opérations.
Jusques verslemoisde septembre 179,5, on n'exécu-
tait que peu de condamnés en un même jour, et
il y avait des intervalles. Mais la loi des suspects >
rendue sur le rapport de Merlin de Douai , ayant
fait jeter dans les cachots deux cent mille ci-
toyens, ces affreux tribunaux ne manquèrent plus
de victimes.

Vers la fin d'octobre, on vit commencer, à
Paris, dans la personne des Brisso tins, exécutés
le même jour, au nombre de vingt-un, ces bouche-
ries nationales qui allaient s'étendre par toute la
France. Ce fut là désormais le spectacle que donna
Paris presque tous les jours dans les trois der-
niers mois de 1790, et dans les sept premiers
de 1794. Les exécutions comprirent des-lors le
plus souvent quinze, vingt, trente, et enfin jusqu'à
soixante personnes et plus, jugées en quelques
heures et exécutées dans la môme journée.

C'étaient des conspirateurs de Coulommiers, des

DE MORELLET, CRAP. XXV. 11

conspirateurs de Sedan , des conspirateurs de Cla-
mecy, les Brissotins , les Girondins , Danton , Chau-
mette , Hébert et tous ceux qu'on regardait comme
leurs adhérens, le parlement de Toulouse et le
parlement de Paris en masse , des conspirateurs
de Verdun, les grenadiers des Filles -Saint-Tho-
mas , des conspirateurs de la Moselle et ceux
de Dijon, les fermiers généraux, les complices de
Mme Elisabeth, les assassins prétendus de Robes-
pierre et de Collot-d'Herbois, des conspirateurs de
la Vendée, des conspirateurs des prisons, etc.

Alors , une nation de vingt-quatre millions
d'hommes , une ville de six cent mille habitans ,
ont vu et souffert des condamnations collectives ,
d'après des jugemens où l'on se donnait à peine
le temps d'appeler les prévenus par leur nom, et
qui n'étaient, à proprement parler, qu'une re-
connaissance de leurs personnes. Mais cette re-
connaissance même n'a pas toujours été faite ,
puisqu'il est constant qu'il y a eu plusieurs fois
des erreurs ; témoin Loiserolles père , condamné
pour Loiserolles fils, et la duchesse de Biron ap-
pelée au tribunal pour la maréchale. Cette ville ,
ce peuple entier , ont vu et souffert des jugemens
contre lesquels l'accusé ne pouvait ni se défendre
lui-même, faute de temps et de liberté de parler ,
ni réclamer un défenseur; jugemens sans appel,
où vingt , trente et quarante personnes , la plupart
inconnues les unes aux autres et n'ayant point eu
ensemble de relations, étaient envoyées à la morl

12 MEMOIRES

comme complices d'une même conspiration tra-
mée dans des prisons séparées. Cette nation et
cette ville ont vu et souffert que les membres de
ces prétendus tribunaux se rassemblassent paisi-
blement tous les jours aux mêmes heures et dans
le même lieu , pour recommencer les mêmes in-
sultes à l'humanité. Enfin , cette nation et cette
ville ont vu et souffert une assemblée nationale
ou se disant telle , qui , chargée de défendre les
propriétés, les libertés, les vies des Français, or-
donnait ces horreurs , tandis que les moins cou-
pables d'entre eux n'opposaient aucune résis-
tance à ces lois de sang. Ce phénomène moral
n'est pas encore expliqué , si même il est expli-
cable.

C'est dans le cours de ces temps affreux que j'ai
vu périr vingt personnes avec lesquelles j'avais
passé ma vie ou entretenu des liaisons. M. de Ma-
lesherbes, et sa sœur, et sa fille, et son gendre,
et la fille et le gendre de sa fille; le comte de
Brienne, et ses trois neveux, et MIUC de Canisy;
Ml,ie la duchesse deBiron; M. deThiars, les deux
Trudaine , André Chénier, M. de Saint-Priest ,
M. de Choiseul-la-Baume ; Boulogne, Lahaye,
La Borde , fermiers généraux ; M. de la Borde ,
le banquier de la cour ; Lavoisier ; Levieillard ,
propriétaire des eaux de Passy , ami de Fran-
klin ; M. et Mmc de Boisgelin; le président de I\i-
colaï et Bailly , mes confrères à l'académie fran-
çaise; et tant d'autres victimes innocentes, dont

DE MORELLET, CI5AP. XXV. K)

les fastes de ces jours détestables ont conservé les
noms.

Tons les jours étaient marqués par de nouveaux
massacres, et le nombre des meurtres allait sans
cesse croissant. Logé au faubourg Saint-Honoré r
à peu de distance du lieu des exécutions, je ne
pouvais aller aux Champs-Elysées dans l'après-dî-
ner, sans entendre les cris d'un peuple féroce ap-
plaudissant à la chute des têtes. Si je sortais en sui-
vant la rue de mon faubourg vers la ville , je voyais
ce même peuple courant en foule à la place de la
Révolution se repaître de ce spectacle; et, quel-
quefois , je rencontrais , sans pouvoir les éviter,
les fatales charrettes. C'est ainsi que j'ai eu le
malheur de voir sans les regarder , et le comte de
Brienne , et toute sa famille , allant au supplice
avec Mme Elisabeth : image sanglante qui m'a long-
temps poursuivi.

Puisque j'ai nommé les Brienne, que j'ai con-
nus si long-temps , je ne puis me refuser à dire ici
quelques mots de plus sur cette famille. Le comte
de Brienne , appelé au ministère de la guerre par
son frère l'archevêque de Sens, était un homme
juste et droit ; il avait peu de talens ; mais , aidé
d'un bon premier commis , il eût pu faire un bon
ministre , parce qu'il voulait le bien. C'était mal-
gré lui qu'il avait pris cette place , et il la quitta
sans regret. On l'a blâmé de s'être fait donner
eent mille francs pour son ameublement à son
entrée au ministère, et l'on a eu raison; mais lu-

l4 MÉMOIRES

sage établi cache l'énormité de l'abus aux yeux de
celui qui en profite, et il est possible qu'il n'ait
pas cru se rendre coupable d'avidité , en imitant
ses prédécesseurs. Depuis ce temps nous avons vu
bien pis sans sourciller.

11 passait , comme je l'ai dit ailleurs, une grande
partie de l'année dans sa terre de Brienne, qu'il
avait si magnifiquement embellie , et où je fus té-
moin, pendant plusieurs automnes, de la joie et
de la pompe de ses fêtes , pour lesquelles je faisais
de petits vers et des chansons. Certes , je ne me dou-
tais pas alors que je verrais un jour le maître de
cette belle habitation dans une charrette , les mains
liées derrière le dos, allant au supplice avec toute
sa famille.

Le comte de Brienne était le protecteur né de
tous les gentilshommes de Champagne, et le bien-
faiteur de tout ce qui l'environnait dans sa terre.
Quinze ans avant la révolution , sur les plaintes du
dégât que faisaient les lapins d'une garenne qu'il
avait à un quart de lieue de Brienne , il l'avait fait
enclore de murs à grands frais. Un malheureux
ne s'adressait point à lui sans bénir son inépuisa-
ble bonté. Un hospice pour les malades, de l'ins-
truction pour les enfans , du travail et des secours
aux pauvres, l'établissement d'une école militaire
à Brienne; tous ces biens étaient l'ouvrage de l'ar-
chevêque et de son frère. Aussi , lorsqu'il fut
arrêté, une trentaine de villages environnans en-
voyèrent une députation à Paris pour le récla-

DE M0RELLET, OUP. XXV. i5

mer ; mais , loin d'écouter cette sollicitation dic-^
lée par leur reconnaissance , on en fit un nouveau
crime au malheureux seigneur de Brienne, qui
avait, disait-on , séduit, corrompu et avili ses an-
ciens vassaux.

La fin tragique du comte me conduit à rapporter
celle de son malheureux frère : traîné d'abord dans
une prison de Sens, on l'avait ensuite, à la fin de
février 1 794 , remis chez lui , avec des gardes qui
ne le perdaient point de vue. Son frère vient de
Erienne le voir : là il est arrêté, et l'on arrête en
même temps l'archevêque, les trois Loménie, ses
neveux , dont l'un son coadjuteur , et Mme de Ganisy ,
sa nièce. L'archevêque est indignement traité par
les exécuteurs de cet ordre , venant du comité de
sûreté générale. Le lendemain , son frère , partant
avec des commissaires pour voir mettre les scellés
à Brienne ^ entre dans sa chambre et le trouvemort.
On dit qu'il s'était empoisonné pendant la nuit
avec du stramonium et de Y opium combinés. Les
exécuteurs des ordres du comité, ajoutant encore
à la cruautéde leur mission, voulurent s'en prendre
à son neveu, l'abbé de Loménie, de ce qu'ils ne
pouvaient l'amener vivant à Paris ; ils prétendirent
que l'archevêque avait dû ne rien cacher à son ne-
veu, et, chose incroyable, si la révolution fran-
çaise n'avait pas épuisé tous les genres de barbarie,
ils forcèrent l'abbé de Loménie d'assister à l'ouver-
ture du cadavre et de signer le procès-verbal.

Telle a été la fin de cet infortuné, suivie de celle

l6 MÉMOIRES

de son frère, de sa nièce et de ses trois neveux. Il
périt victime d'une révolution à laquelle il avait
iait beaucoup de sacrifices. C'est avec une peine
extrême que je suis contraint d'avouer que, dans
son ministère, il a fait de grandes fautes, et qu'il
s'est montré au-dessous de sa place et de l'opinion
que l'on avait de lui. Cette opinion était justement
fondée, ce semble, sur les talens qu'il avait mon-
trés pour l'administration, tant dans son archevê-
ché de Toulouse que dans les états de Languedoc;
et l'on fut étonné de le voir démentir trop tôt cette
faveur générale qui l'appelait au ministère. Mais
on ne peut se dissimuler surtout que, dans le cours
de la révolution, il n'ait eu des torts bien plus

graves.

Remplacé par M. Necker, au mois d'août 1788,
il était allé passer l'hiver en Italie, et il s'y trouvait
à la fin de 1789, après les premiers mouvemens
de la révolution , après le 1.4 juillet, le 4 août et
le 5 octobre. On ne peut imaginer aucun motif
raisonnable de son retour en France. La perte du
clergé était, dès-lors, résolue : c'est ce qu'il de-
vait ignorer moins que personne. La constitution
civile de cet ordre venait d'être décrétée. Cardinal
et archevêque, sa place n'était plus à Paris, mais
à Home , où sa belie-sœur lui assurait les moyens
de vivre honorablement, et où il eût joué un rôle
plus digne de lui et plus convenable à son état.

Parmi les spectacles horribles que Paris donnait
alors toug les jours, je me rappelle encore celui

DE MORELLET , CHAP. XXV. 1 7

qui frappa mes yeux vers le milieu de messidor ,
le 5 juillet 1794. Je traversais les Champs-Elysées,
lorsque je vis amener de Neuilly et des villages voi-
sins environ cent cinquante de ces nobles chassés
de Paris par le décret du 17 germinal, hommes,
femmes , vieillards , dans sept chariots découverts
et quatre charrettes, plusieurs les mains liées, à
midi, par un soleil brûlant. Quelques-unes des
femmes ayant de petits parasols , des femmes du
peuple disaient brutalement : Tiens, tiens, les
b , elles ont encore leurs parasols de l'an-
cien régime.

Le prétexte de cette nouvelle violence était que
ces nobles , ou aristocrates , avaient tenté de sou-
lever un camp formé dans la plaine des Sablons ,
en y jetant, disait-on, des billets où l'on exhortait
les soldats à la révolte contre la Convention. Rien
de plus absurde qu'un tel prétexte. Il est trop clair
que cent cinquante personnes de tout âge et de
tout sexe , et dont la plupart étaient des enfans et
des femmes, ne pouvaient avoir formé un plan
de conspiration , quel qu'il fût , et encore moins
celui qu'on leur prêtait et qui était si ridicule
dans ses moyens. Ils ne pouvaient donc être ar-
rêtés ainsi collectivement que par suite du projet,
bien connu depuis , de faire périr tous les nobles ,
comme ennemis irréconciliables de la révolution ;
projet sanguinaire qui était manifestement celui
des meneurs de la Convention, et à l'achèvement
duquel la majorité de cette assemblée a donné cons-

MORELLET, TOM. II. 2° édît. 2

1 8 MÉMOIRES

tamment sa sanction. Les prisons de Paris, quoi-
que Irès-multipliées , car on en comptait alors plus
de trente, s'étaient ainsi remplies depuis les der-
niers mois de 1 793. Pour exécuter plus sûrement,
plus tranquillement les plans d'assassinat formés
par cet horrible gouvernement, on avait chassé de
Paris tous les nobles, par le décret du 17 ger-
minal, c'est-à-dire, tous ceux dont les sollici-
tations, les réclamations, les plaintes, pouvaient
donner quelque embarras aux égorgeurs , ou re-
tarder l'expédition. On avait ensuite travaillé avec
beaucoup d'activité, et quelques milliers de dé-
tenus avaient déjà péri. Les prisons , encombrées
d'abord, s'étaient vidées rapidement, et les tribu-
naux révolutionnaires avaient moins de besogne.
En renvoyant les nobles de Paris , et en ordonnant
aux municipalités dans lesquelles ils se retireraient,
de les faire connaître et de les surveiller, on savait
où les prendre au besoin; et c'est ainsi qu'on fit
enlever aisément ceux dont je viens de parler : me-
sure qu'on suivit ailleurs , et qui se fût étendue par-
tout, si le 9 thermidor n'eût pas mis fin aux opé-
rations de cette belle justice.

Je dirai ici un fait qui pourra donner quelque
idée de ces temps horribles. J'étais seul dans une
assez grande maison, M. et Mme d'Houdetot, mes
locataires, étant absens; séparé de ma sœur, que
je n'avais pas pu garder avec moi , faute de place ,
et de ma nièce qui était restée a la campagne au-
près de Mm* d'Houdetot. J'étais sans domestique,

DE MORELLET, CHAP. XXV. 19

réduit au service d'un homme qui venait faire ma
chambre le matin , et que je ne revoyais de la jour-
née. Je trouvais un bien grand soulagement dans
l'habitude que j'ai de m'occuper en écrivant , car
il m'était impossible défaire aucune lecture suivie;
mais , comme cette occupation avait pour unique
objet de poursuivre et de combattre à outrance ces
hommes de sang et leurs lois cruelles , et leur ex-
travagante administration, et leurs crimes de tous
les jours, j'étais à tout moment dans une extrême
agitation. Après avoir consacré ainsi mes journées
entières à répandre sur le papier mes pensées et
mes sentimens sur ce gouvernement détesté, je ne
me couchais pas sans penser que je pourrais cire
réveillé pour être jeté en prison. La solitude de
ma maison me donnait aussi quelque crainte de
brigands d'une autre espèce, les simples voleurs.
Toutes ces impressions me poursuivant dans mon
sommeil, il m'arrivait souvent de m'éveiller en
sursaut et de me jeter à corps perdu de mon lit
au milieu de ma chambre, croyant voir et entendre
un homme qui voulait m'arrêter ou m'assassiner,
et m'imaginant que je lui plongeais un poignard
dans le sein. Je me suis trouvé ainsi plus d'une fois
jeté sur le carreau, ayant heureusement évité le
marbre de ma commode , qui était dans mon che-
min, et contre lequel je me serais brisé la tête ou
démis l'épaule avec une chute moins heureuse. Je
pris enfin le parti de tendre une corde d'un chevet
de mon lit à l'autre , du côté par où je pouvais

.20 MEMOIRES

m'élancer. Cette corde, se trouvant en mon chemin,
m'arrêtait par le milieu du corps; et, après avoir
rencontré cet obstacle deux ou trois fois , mon som-
nambulisme cessa.

C'est vers cette même époque, au commence^
ment de messidor ( juin et juillet 1 794) , lorsqu'on
égorgeait chaque jour sur la place de la Jxé\ o-
lution vingt et trente , et par degrés , jusqu'à
soixante personnes, que, cherchant à soulager
les sentimens d'horreur et d'indignation dont j'é-
tais oppressé , je m'avisai d'écrire un ouvrage d'un
genre tout nouveau parmi nous, où l'ironie est
poussée à l'extrême, et où je tâche de rendre en-
core plus odieuses les atrocités , en proposant
d'enchérir sur celles dont nous étions les témoins.
H y a quelque chose d'effroyable dans l'idée de cet
ouvrage, mais il porte l'empreinte de ces temps
barbares. Je l'ai écrit dans un moment de fureur
contre les destructeurs des hommes, et je ne l'ai
jamais publié. Il a pour titre : le Préjugé vain-
cu , ou Nouveau moyen de subsistance pour ia
nation ; proposé au comité de saiut public en
messidor de l'an II de ia République ( juillet

*794).

Pour en dire le sujet en deux mots , j'y pro-
pose aux patriotes , qui font une boucherie de
leurs semblables , de manger la chair de leurs vic-
times , et, dans la disette à laquelle ils ont réduit
la France , de nourrir ceux qu'ils laissent vivre
des corps de ceux qu'ils tuent.

DE MORELLET, CHAP. XXV. 21

Je propose même l'établissement d'une bouche-
rie nationale sur les plans du grand artiste et du
grand patriote D**% et une loi qui oblige tous les
citoyens à s'y pourvoir au moins une fois chaque
semaine , sous peine d'être emprisonnés , dépor-
tés, égorgés comme suspects, et je demande que,
dans toute fête patriotique , il y ait un plat de ce
genre , qui serait la vraie communion des patrio-
tes, Y eucharistie des jacobins , etc.

J'ose dire que dans cette ironie, qu'on peut ap-
peler sanglante , il y a de ce que les Anglais ap-
pellent humour , et que , si elle eût pu être impri-
mée à l'époque où je l'ai écrite , elle eût produit
quelque effet. Mais comme il n'y avait aucun
moyen humain de l'imprimer et de la répandre ,
qu'on eût été trahi ou découvert cent fois , et que
son premier résultat eût été de me mener à l'écha-
faud, je la gardai dans mon portefeuille. Après le
g thermidor, je la lus à Suard, homme d'un goût
délicat et sûr, pour savoir si je céderais à la tenta-
tion de la publier, et de contribuer ainsi à atfer-
mir notre conversion. Il rejeta bien loin cette idée,
et je me le tins pour dit. Ses raisons étaient prin-
cipalement l'horreur et le dégoût qu'il croyait de-
voir frapper mes lecteurs, et surtout les femmes ,
aux images repoussantes que j'avais rassemblées,
et l'impression défavorable qu'on prendrait , di-
sait-il , de l'écrivain, qui avait pu arrêter si long-
temps sa pensée sur ces horribles objets et les
peindre à. loisir,

22 MEMOIRES

J'ai répondu à ces objections dans un Posl-
scriptum qui accompagne l'ouvrage, et ma réponse
est une discussion morale et littéraire où je me
crois justifié. Je l'ai écrite avec soin, et je serais
fâché que le texte et le commentaire fussent tout-
à-fait perdus. On les trouvera dans mes papiers.

Au mois de juillet 1 794 , libre encore , au grand
étonnement de mes amis et au mien, quand la
foudre grondait et frappait tout autour de moi ^ je
fus dénoncé enfin par-devant le comité révolution-
naire de ma section. J'aurais même couru de
grands dangers, si je n'avais eu affaire à une sec-
tion qui, entre toutes celles de Paris, a montré le
plus de modération , on , si l'on veut , le moins
de violence.

J'ai su depuis d'où était venue cette délation ,
et je vais le dire. Une femme du peuple, appelée
Gattrcy , qui avait logé dans une petite chambre
d'une maison voisine, dont la vue donnait sur mon
jardin , était passée depuis à la section de l'Obser-
vatoire. Là , voulant servir la république à sa ma-
nière , elle imagina de me dénoncer au comité ré-
volutionnaire de sa nouvelle section.

Son mari avait été cocher chez M. de Coigny ,
mon voisin , qui , forcé comme tant d'autres de
mettre bas son carrosse , et voyant cet homme dis-
posé à s'enrôler , lui avait donné un cheval et un
équipage complet, avec une pension pour ses an-
ciens services. En son absence, sa femme ne s'en
employait pas moins tout entière à décrier M. de

DE M0RELLET, CIIAP. XXV. 23

Coigny, et Mmcs de Montrouge et Durfort, avec
lesquelles il logeait , comme des aristocrates et
des conspirateurs. Elle était parvenue à faire met-
tre les scellés et établir des gardes chez eux. Elle
passait d'ailleurs sa vie ou aux jacobins , ou à faire
des leçons de patriotisme aux commères du quar-
tier , qu'elle assemblait autour d'elle pour leur
lire et leur commenter la feuille du matin ou du
soir , et vomir tout ce qu'on peut imaginer d'hor-
reurs contre le roi , la reine , et les nobles et les
prêtres. Comme elle tenait ses séances dans une
petite cour voisine de mon jardin, j'entendais de
ma fenêtre toutes ses harangues , dignes d'une fu-
rie sortie des enfers, surtout dans les grandes oc-
casions , comme le jugement du roi , de la reine et
de Madame Elisabeth. Elle m'avait cependant jus-
qu'alors épargné, quoiqu'elle dît bien que j'étais
un aristocrate ; mais quelque bienveillance des
marchands de mon voisinage , qui étaient contens
de mes manières, et surtout de ma dépense chez
eux , me défendait et modérait son emportement
contre moi. Ma sœur, avant de me quitter, avait
lâché de la gagner en lui donnant quelque ouvrage
en linge ; mais elle travaillait si mal que ma sœur
fut obligée de ne plus l'employer , ce qu'elle fit
avec tous les ménagemens imaginables pour ne
point l'irriter.

Mais son mari , ayant obtenu je ne sais quelle
place qui l'attirait dans la section de l'Observa-
toire, elle ne fut pas plus tôt établie dans sa nou-

^4 MÉMOIRES

velle demeure , qu'elle alla me dénoncer à son co-
mité révolutionnaire , qui envoya deux de ses
membres au comité de ma section pour demander
que je fusse arrêté. On sait que la commune de
Paris avait établi ce petit commerce entre les sec-
tions, jusque-là qu'il était même loisible au comité
d'une section d'aller arrêter un citoyen dans l'ar-
rondissement d'une autre, sauf à rendre compte
à celle-ci de l'emprisonnement de l'accusé.

Mon comité répondit aux députés de l'Observa-
toire qu'il n'avait eu jusqu'à ce moment aucun
sujet de me regarder comme suspect , qu'il ne
pouvait me faire arrêter sans m'avoir interrogé ,
et qu'on leur rendrait compte du résultat de l'exa-
men.

En conséquence , le i5 juillet, en rentrant chez
moi , à neuf heures du soir , je trouvai une invita-
tion du comité révolutionnaire de ma section pour
m'y rendre le soir même. Je m'y transportai sur-
le-champ , après avoir pris quelque argent dans
ma poche , et caché parmi mes livres quelques
portefeuilles de mes écrits les plus libres contre
ces messieurs , lorsque j'en laissais vingt autres ,
tous très-capables de me faire conduire à la place
de la Révolution. Je ne pris pourtant pas mon
bonnet de nuit , autant par une sorte de sécurité
qui n'était pas trop bien fondée, que par cette
réflexion qui n'était guère plus sage , qu'on ne
me mènerait pas en prison sans m'avoir ramené
chez moi,

DE MORELLET, CHAP. XXV. ^5

Arrivé au comité vers les dix heures du soir , je
le vois composé presque tout entier d'artisans en
bonnets rouges, et dont deux ou trois seulement
m'étaient connus de vue. Alors commence mon
interrogatoire.

Comment V appelles-tu ? — André Morellet. —
Quel âge as-tu? — Soixante-sept ans. — D 'où es-
tu ? — De Lyon. — Un de ces gens me reprend :
De commune- Affranchie. Je répète , de Com-
mune-Affranchie. On venait de changer le nom
de cette malheureuse ville, après y avoir égorgé
cinq ou six mille personnes , et en avoir fait un
amas de ruines.

Depuis quand es-tu à Paris ? — Depuis 1 740.
— Quel est ton état? — Homme de lettres; car,
quoique j'aie porté l'habit que portaient les ab-
bés, je n'ai jamais exercé les fonctions ecclésiasti-
ques.

De quoi vis tu ? Quels sont tes moyens d'exis-
ter? — D'une pension que la Convention m'a ac-
cordée au mois de juillet 1 790 , motivée sur 35 ans
de travaux utiles , et dont voici le brevet , sous le
titre de récompense nationale.

Et je leur présentai le brevet, qui passa sous les
yeux du président, et puis du secrétaire, les seuls
qui me parussent savoir lire. Cette pièce com-
mença à produire pour moi un effet favorable. Ils
inclinaient la tête en signe d'approbation. J'ob-
servai cette disposition bénigne , et j'en profilai
pour leur dire que les travaux dont le brevet M-

oG MÉMOIRES

sait mention étaient tous en faveur de la liberté
du commerce , de la liberté de conscience, de la
liberté de la presse, et je leur citai les titres de
quelques-uns de ces écrits.

Que faisais - tu en 1 789 ? — J'assistais aux
séances de l'académie française , dont j'étais mem-
bre, et je m'occupais des travaux dont je viens
de vous parler.

Où étais-tu le 10 août? — Dans la vallée de
Montmorency.

Chez qui? — Là, je me trouvai un peu embar-
rassé par la crainte de compromettre la personne
que je nommerais ; je cherchai à mettre quelque
obscurité dans ma réponse. J'ai , leur dis-je , trois
maisons dans la vallée , où je vais alternativement
et à mon choix. Je citai Mme d'Houdetot, M. de
Saint-Lambert et Mme Broutin, et j'ajoutai que je
ne me rappelais pas bien précisément où je m'é-
tais trouvé le 1 0 août. Un de mes bonnets rouges ,
un menuisier , m'observe malignement que le 1 0
août était trop remarquable pour qu'on pût ou-
blier où l'on était ce jour-là. Je balbutiai pour
écarter ou affaiblir l'objection , qui était en effet
assez vive et assez pressante.

Où as-tu été depuis? — Là , je me trouvai fort.
À Paris, leur dis-je, où je suis revenu dès le len-
demain du 10, et d'où je ne suis sorti qu'en avril
dernier. Je vis que cette réponse ne leur déplai-
sait pas , et qu'on me savait quelque gré d'être re-
venu à Paris le 1 1 d'août . lorsque tout le monde

DE MORELLET, CHAP. XXV. 2 J

cherchait à s'en tirer , et que moi-même j'avais été
fort affligé d'y être retenu. Et où es-tu allé en
avril'} — Au Val, près de Saint-Germain, chez le
maréchal de Beauvau , que je n'ai point quitte
jusqu'à sa mort.

Un de mes juges dit à cela : Le maréchal de
Beauvau était un bon citoyen. Et je ne manquai
pas d'ajouter que je l'avais toujours connu pour tel.

Ici mon interrogatoire devint plus étrange.

Pourquoi , me demanda-l-on , étais-tu gai
avant le 10 août, et as-tu été triste auprès'}

Citoyens , répondis-je, je ne crois pas avoir été
ni gai ni triste. Je suis, ajoutai-je, en donnant à
mes traits le plus de gravité que je pus, je suis
d'un caractère sérieux , comme il convient à un
homme de mon âge , et j'ai vu les événemens pu-
blics en homme raisonnable, soumis à l'autorité.

Là, ils se regardèrent en laissant voir qu'ils
étaient contens de ma réponse. Où étais-tu le jour
de la mort du tyran ? — A Paris. — Mais où, en
quel endroit de Paris ? — Chez moi, n'étant pas
employé à la garde , que mon âge me dispense de
monter en personne.

N'' as-tu pas une maison de campagne près de
Paris ? — Non.

N'en as-tu pas eu une? — ]\on. A la vérité j'ai
eu , à vingt-cinq lieues de Paris, à Thimer, auprès
de Châteauneuf, un prieuré; mais ce n'est pas
suis doute ce que vous appelez une maison de cam-
pagne près de Paris?

Z 8 MÉMOIRES

Ah i dit le questionneur, c était un prieuré. Et
qui t'avait donné ce prieuré? Ils voulaient que
je répondisse, te tyran. J'éludai la difficulté en
disant que je l'avais eu par un induit du citoyen
Turgot , le ministre dont j'avais été trente ans l'ami.
Et sur cela je leur expliquai en peu de mots ce que
c'était qu'un induit. Au nom de M. Turgot, plu-
sieurs d'entre eux dirent: Oui, c'était un bon ci-
toyen, et le meilleur des contrôleurs généraux
que nous ayons eus.

Mon interrogatoire étant fini , on me lut le
procès-verbal , dont la rédaction n'était pas mal-
veillante. On me le fit signer, et on me dit de sor-
tir, en ajoutant qu'on allait me rappeler.

On me fît rentrer deux minutes après , la délibé-
ration en ma faveur n'ayant pas souffert de diffi-
culté, et n'ayant entraîné aucune discussion. Le
président me dit d'un air assez obligeant : Citoyen,
ie comité est content de tes réponses^ tu peux te
retirer sans remords. Il voulait dire sans inquié-
tude , mais je ne m'embarrassais guère du mot
propre.

11 était onze heures, il faisait un pluie battante;
il me fallait revenir par des rues désertes , et par
les Champs-Elysées, qui étaient une mer de boue.
Un des membres du comité, voyant mon embar-
ras, se chargea de me ramener chez moi sous
un grand parapluie dont il était pourvu. Je cau-
sai avec lui en chemin ; et j'en tirai quelques faits
qui me servirent à connaître d'où venait la dé-

DE MORELLET, CHAP. XXV. 2Q

nonciation , et qui me tranquillisèrent sur les suites
qu'elle pouvait avoir, autant qu'il était permis
alors de se rassurer. Et ce n'est pas dire beaucoup;
car, en ce temps-là, toutes les craintes étaient rai-
sonnables.

C'est ainsi que se passait la seconde année de
cette république, qui, en abolissant la royauté
comme une tyrannie exécrable, avait garanti à
tous les Français la liberté , la propriété , la vie.
La liberté ! et il y avait alors dans l'étendue de la
France deux cent mille suspects, dont une moitié,
peut-être, de femmes , de vieillards, d'enfans, jetés
dans des prisons horribles , entassés les uns sur les
autres , nourris comme de vils criminels. La pro-
priété ! et toutes les propriétés étaient au pillage,
les biens de cinquante mille familles séquestrés,
ceux des malheureux condamnés par les tribunaux
révolutionnaires , confisqués et vendus. Enfin , la
vie ! et à cette époque , en y comprenant les mal-
heurs de la Vendée, deux cent mille Français
avaient péri par les ordres de ce hideux gouverne-
ment !

00 MÉMOIRES

CHAPITRE XXVI.

Le Cri des familles.

Enfin le 9 thermidor arriva (27 juillet 1 794) ; les
monstres , après avoir exercé leur rage sur ce qu'ils
appelaient les aristocrates , les royalistes , les en-
nemis de la république, l'avaient déjà tournée
plusieurs fois contre eux-mêmes. Les Brissotins
avaient succombé les premiers ; ensuite le parti de
Danton avait été battu ; Camille Desmoulins , Chau-
mette, Hébert, Hérault de Séchelles, Condorcet,
Pétion , etc. , avaient péri ; et Robespierre, et Saint-
Just, et Gouthon, restés les maîtres ou se croyant
tels , désignaient de nouvelles victimes dans la Con-
vention. Alors, et seulement alors, cette Conven-
tion, dont la majorité avait été jusque-là un pro-
dige de méchanceté ou d'impardonnable faiblesse ,
se voyant en danger , se réveille de son infâme
apathie , ou se dégoûte de continuer des crimes qui
vont l'atteindre elle-même. De grandes fautes de
Robespierre et de ses adhérens , un moment bien
saisi de la part de la Convention , et un bonheur de
circonstances qui pouvait très-bien n'avoir pas
lieu, renversèrent Robespierre et les siens, cl sur-
tout la commune de Paris, qui était devienne in-

DE MOREIXET, CHAP. XXVT. 0 1

sensiblement son appui et l'instrument de son
despotisme.

La chute de Robespierre ayant rendu la liberté
à une infinité de détenus qui attendaient la mort ,
que le monstre et ses suppôts ne leur eussent pas
laissé attendre long-temps, Mme la comtesse de
Boufflers et sa belle-fille sortirent de prison. Apres
le 10 août 1792 , elles étaient parties pour l'Angle-
terre. Revenues en France vers la fin de 1 790 ,
elles furent jetées en prison à la Conciergerie , et
tenues soixante -quinze jours dans un cachot hu-
mide , où elles ne pouvaient entrevoir la lumière
que par un trou carré dans la porte ; forcées de
coucher avec leurs vêtemens , pour ne pas se ré-
veiller paralysées par l'humidité des murs. C'est là
un des cent mille exemples de la lâche cruauté avec
laquelle la révolution française a été conduite; et
toutes les atrocités qu'elle a exercées contre des
femmes nous permettent de dire que les tyrans
flétris par l'histoire, et traités avec raison de bêtes
féroces, n'ont jamais approché de cette bête mille
fois plus féroce appelée le peuple, monstre sans
pitié, que ses innombrables têtes rendent plus ter-
rible encore , et qui s'est trouvé composé en un
moment de vils espions , de satellites dévoués et
d'infâmes bourreaux.

Ces pauvres dames, unies jusque-là d'une ami-
tié tendre pour leur bonheur mutuel , et alors
plus rapprochées que jamais pour la souffrance et
pour la mort , après avoir passé onze mois à la Con-

52 MÉMOIRES

ciergerie, tous les jours à la veille detre égorgées,
et voyant tous les jours leurs amis tramés à l'écha-
faud et leur disant le dernier adieu, échappèrent
a tant de dangers par les soins d'un ange gardien :
cet ange était un homme appelé Le Chevalier.
L'abbé Le Chevalier, dont le nom doit être conservé
dans les fastes de l'amitié héroïque , et ce qui est
plus difficile, persévérante autant que coura-
geuse, était instituteur du jeune Boufïlers , fils
unique de la contesse Amélie. Voyant la mère et la
fille emprisonnées ; leurs biens séquestrés depuis
l'émigration du comte de Boufïlers , époux de la
comtesse Amélie ; elles-mêmes signalées pour la
mort par un beau nom comme par un crime; et
sans appui , sans ressource , dans un temps de ter-
reur où le cri sauve qui peut était devenu pour
tant d'autres l'unique règle de morale et de con-
duite , il vendit sa bibliothèque et une petite pos-
session qu'il avait en Normandie, d'abord pour les
faire vivre en prison, et puis pour détourner loin
d'elles la hache fatale. Il avait connu Fouquier-
Tinville chez un procureur au parlement, chez
qui cet homme féroce allait régulièrement dîner
plusieurs fois la semaine. Il se rapprocha de lui
chez le procureur. 11 allait à la buvette, où ce
misérable se gorgeait souvent de vin et d'eau-de-
vie. Le Chevalier buvait avec lui ou en faisait sem-
blant. 11 obtenait que les papiers des dames de
Boufïlers, déjà prêts à être envoyés au tribunal,
fussent remis au fond du carton. Enfin, à force

— • *»•

DE MORELLET, CÏ1AP. XXVI. 3j

d'assiduité , de vigilance , de courage, de patience,
de sacrifices, il leur fit atteindre miraculeusement
le 9 thermidor, et les tira de prison cinq ou six se-
maines après cette époque mémorable , dont les
effets salutaires ont été bientôt arrêtés par l'in-
fluence toujours puissante des mêmes hommes qui
avaient établi l'affreux régime du pillage et de la
terreur.

Après avoir recouvré sa liberté , Mme de Boufîïers
me fit dire qu'elle savait le tendre intérêt que
j'avais pris à ses malheurs (pouvais-jey être insen-
sible ? ) et qu'il fallait oublier les différences d'o-
pinions pour ne se souvenir que de l'ancienne
amitié. On pense bien que je ne me le fis pas dire
deux fois.

Depuis la catastrophe du 1 o août 1 792 , la liberté
de la presse avait été absolument perdue pour tout
homme qui n'avait pas des principes révolution-
naires ; mais on doit y joindre une circonstance
particulière à notre révolution , c'est qu'il n'eût
pas suffi à un écrivain de vouloir prendre en main
la cause de la justice, de la liberté, de la pro-
priété, contre d'exécrables tyrans; il lui eût été
impossible de trouver un imprimeur qui se fût
hasardé à le servir; et si le maître y eût consenti ,
il eût été impossible d'éviter d'être dénoncé par
quelqu'un de ses ouvriers, toute cette classe
d'hommes étant aveuglément dévouée à la révolu-
tion , haïssant les nobles , les prêtres , les riches ,
et disposée à servir ce qu'ils appelaient eux-mê-

MORELLET, TOM. II. 2e éÛït. 5

34 MEMOIRES

mes noblement le sans-culottisme , par les plus lâ-
ches trahisons.

II ne pouvait donc plus être question de rien pu-
blier. Mais je puis dire que , pendant tout ce temps ,
je nai pas laissé passer un seul jour sans répandre
sur le papier les sentimens d'indignation dont
j étais plein; sans combattre quelqu'un des horri-
bles décrets par lesquels la Convention a spolié et
exterminé tant de familles ; sans discuter quel-
qu'un des rapports faits à cette abominable légis-
lature, qui se jouait avec tant d'impudence de
tous les droits qu'elle était chargée d'assurer et de
défendre. On trouvera dans mes papiers toutes ces
discussions.

La mort de Robespierre et d'une petite partie des
scélérats qui avaient adopté son infernale politique
( car beaucoup d'autres restaient et gouvernaient
encore) , ayant rendu à la presse une apparence de
liberté, au moins pour ceux qui auraient le courage
de s'en servir, je pensai que je pourrais faire quel-
que bien en m'élevant contre plusieurs de ces in-
justices si criantes et si étendues qui ont couvert
la France de débris.

Le premier de ces travaux fut la réclamation des
biens (\ca condamnés, victimes des tribunaux révo-
lutionnaires , pour leurs enfans et leurs héritiers.
Je Cri des Familles, où j'ai plaidé cette cause,
fut aussi le premier ouvrage qui parut sur ce sujet.
31 fut publié dans les derniers jours de décembre
i ^o/| ; mais ce n'est qu'en mars de l'année suivante

DE MORKLLET, CHAP. XXVI. ÛJ

que la question a commencé à s'agiter dans les
conseils , et en mai qu'elle a été décidée.

Je me rappelle une circonstance de ce temps-là.
que je veux conserver. îl faisait un froid horrible.
Le petit logement auquel il m'avait fallu me ré-
duire, en louant tout le reste de la maison à M. et
Mme d'Houdetot, est immédiatement sous le toit,
et les murs n'en sont que de bois et de plâtre. Le
froid y était cruel, et, après avoir mis sur mon
corps trois et quatre vëtemens , j'étais obligé de
menvelopper encore de ma couverture , et d'inter-
rompre à chaque instant mon travail, mes doigts
et mon encre se gelant, Mais tout cela ne me dé-
courageait pas.

Tantus amarjlorum , et generandi gloria mcllis*

C'est-à-dire, que j'espérais faire un peu de bien,
voilà le miel ; et obtenir quelque estime des hon-
nêtes gens, voilà les fleurs et la gloire.

Mon ouvrage cul du succès, et, comme l'a dit
Rœderer dant le Journal de Paris, le Cri des fa-
milles se fit entendre au loin. On en fit en quinze
jours deux éditions, chacune de i5oo exemplaires,
et une contre-façon de je ne sais combien. Les jour-
naux en parlèrent avec beaucoup d'éloges (1), et

(t) Nous y joignons ce témoignage : « Morellet , judicieux n
puissant antagoniste de toutes les iniquités, comme de toutes le-;
inepties fiscales, plaida la cause des familles dans un écrit plein de
force <'t de courage. » Lacrctcllc jeune , Hist. de la Convention .
\'vs V . page 38c), troisième édition.

56 MÉMOIRES

l'opinion commença à se prononcer fortement con*
tre la loi atroce que j'avais combattue, et à laquelle,
auparavant, on semblait déjà résigné. D'honnêtes
gens, qui sont aussi des gens de mérite et de talent,
tels que Boissy, Lanjuinais, membres de l'assemblée
nationale , prirent la cause en main avec beaucoup
de chaleur. Enfin , intervint le décret du 1 8 prai-
rial (6 juin 1 795) , qui rend les biens de leur fa-
mille aux enfans et héritiers des malheureux in-
justement condamnés par les tribunaux révolu-
tionnaires.

En disant que cette restitution a été, au moins en
partie, l'effet du Cri des Familles , je sais que je
puis être accusé par quelques personnes de laisser
voir une prétention mal fondée , et de m'attribuer
le mérite d'une justice qui se serait faite sans moi.
11 y a des gens qui s'occupent avec beaucoup de zèle
à ne laisser aux autres dans l'estime publique que
la plus petite part qu'ils peuvent, quoique cette
épargne ne tourne pas à leur profit. C'est à ceux-là
que je répondrai.

Je sais, et je l'ai prouvé, que rien n'est plus
évident que l'injustice de la loi que j'ai combattue.
Quand on eût pu spolier les enfans innocens des
condamnés supposés coupables, ce qui est encore
d'une atrocité manifeste, on ne conçoit pas com-
ment, après avoir reconnu l'injustice des condam-
nations prononcées par des tribunaux révolution-
naires , c'est-à-dire par des assassins masqués en
juges, on a pu mettre en question s'il fallait main-

DE MORELLET, CTIAP. XXVI. 5 7

tenir les confiscations qui en étaient la suite. Mais
ces vérités avaient beau être évidentes, lorsque tel
était le malheur des temps , qu'il était devenu néces-
saire de prouver que deux et deux font quatre , et
qu'on n'en venait pas toujours à bout : c'est la
situation où nous avons été presque dans tout le
cours de la révolution , et dont nous sommes encore
bien loin d'être quittes en ce moment (1).

Qu'on se figure toutes les raisons puissantes qui
égaraient encore l'opinion , et qu'il ne faut pas
perdre de vue si l'on veut apprécier, avec quelque
justice , le service qu'a rendu l'auteur du Cri des
Familles aux cliens dont il a embrassé la cause.
Qu'on se rappelle les besoins dévorans du fisc
pour subvenir à la misère du peuple et aux frais
de la guerre ; l'habitude qui avait familiarisé les
âmes avec la ruine et la spoliation , au point que
les restes malheureux des familles proscrites sem-
blaient se contenter d'avoir échappé au sort de
leurs pères ; et ces maximes sans cesse ramenées
par des politiques féroces , que des injustices
étaient des effets inévitables et nécessaires des ré-
volutions ; que le salut du peuple est la suprême
loi.

Mais , pour écarter toute espèce de doute sur
l'utilité de mon travail , il me suffira d'indiquer
ici les débats de la Convention à ce sujet, et les
opinions de plus d'un député en crédit, tels que

(1) Ecrit vers 1800.

58 MÉMOIRES

Lccointrc de Versailles , Bourdon de l'Oise, Rew-
î)clî , qui ont résisté long-temps et fortement à
celte; restitution,,

Lccointrc, dans la séance du 23 ventôse, rap-
pelle à la Convention qu'elle a décrété qu'elle vien-
drait au secours des en fans des condamnés*
mais quil ri y aurait jamais lieu à la restitu-
tion des viens acquis par jugement. Il dénonce
un de ses collègues comme exaspérant les esprits ,
pour avoir dit que (a vente des biens des con-
dammés ait profit de la république était une me-
sure tyrannique , et veut qu'on mette sérieuse-
ment en question s* il y a lieu à restitution envers
les parens des condamnés par des jugemens
iniques.

Bourdon de l'Oise propose , dans la même séan-
ce, comme une mesure qui fera cesser les récla-
mations, de rendre les biens seulement aux en-
fans des condamnés qui ri ont quune fortune
modique * et de donner aux autres une simple
indemnité j, de venir à leur secours.

Rewbell , depuis membre du directoire , allant
plus loin encore dans un discours du icr floréal,
s'oppose à la restitution des biens des condamnés
à leurs en fan s innocens , d'après la supposition
gratuite et générale que les condamnés étaient
tous des conspirateurs de l'intérieur ; que tous
ont donné des secours aux émigrés. 11 termine
sa déclaration par dire que , rendre les biens aux
en fans des condamnés * g est donner aux émi~

DE MORELLET, CÎIAP. XXVI. Ô(J

grés conspirateurs de {'extérieur l'espoir qiion
leur rendra leurs propriétés.

Enfin , les plus modérés proposaient , comme
une mesure indispensable , de ne faire cette res-
titution qu'aux enfans de ceux que les tribunaux
révolutionnaires auraient condamnés injustement,
et de décréter que les jugemens seraient révisés
par une commission , tant sur les pièces que sur
les enquêtes qui seraient faites, dans le canton,
du civisme des condamnés , en ajoutant que, dans
le cas où la révision serait Impossible , on accor-
dât des secours aux enfans des condamnés qui
produiraient des certificats de civisme. Et l'on voit
assez que ce système eût maintenu les trois quarts
des confiscations, par l'impossibilité de retrouver
les pièces, de suivre les enquêtes, d'obtenir des
certificats de civisme pour les pères morts , de
remplir enfin toutes les formalités de cette in-
juste loi.

Je joins ici deux faits qui me paraissent déci-
sifs. D'abord, pendant que je travaillais au Cri
des Familles , des gens honnêtes et instruits me
disaient sans cesse : Fous aurez beau prouver ce
dont personne ne doute, vous ne ferez pas re-
venir sur une loi qui donne à la république de
i argent dont elle a tant besoin, et vous vous
exposerez sans aucun fruit.

Voici l'autre fait : jusqu'en juin 1795, où la
question était déjà en discussion depuis près de
deux mois . on avait vendu et acheté dans toute

qO MÉMOIRES

l'étendue de la France des biens des condamnés ,
terres , maisons , mobiliers , ce qui supposait bien
l'intime persuasion que les confiscations seraient
maintenues.

Tous ces motifs m'autorisent donc à penser que
mon écrit a été utile à mes cliens. 11 a été du moins
utile en hâtant une loi qui , tout indispensable
qu'on la suppose , si elle eût été retardée de quel-
ques mois seulement, n'eût décrété qu'une resti-
tution illusoire, puisqu'on n'eût rendu aux fa-
milles , pour leurs biens confisqués et vendus, que
des assignats sans valeur.

(J'avais retranché de mes mémoires ce qu'on va
lire dans les quatre pages suivantes , comme pou-
vant donner lieu aux malveilîans , dont notre siècle
abonde , de me taxer et de sotte vanité pour faire
trop valoir la bonne œuvre que je crois avoir faite ,
et de peu de désintéressement dans cette action.
Mais un ami survenant, comme je venais de suppri-
mer ces pages, je les lui ai fait lire, et il a blâmé
mes scrupules. C'est d'après son opinion que je les
rétablis. )

En écrivant , pour obtenir la loi du 18 prairial ,
je puis dire avec vérité que je croyais bien courir
quelque danger si le parti contraire l'emportait ,
mais non trouver jamais le moindre avantage de
for lune à gagner la cause que j'avais volontaire-
ment embrassée. Le début de mon ouvrage est
l'expression la plus sincère de mes idées et de mes
sentimens : « C'est un beau mot que celui de So-

DE MOÏtELLET, CIIAP. XXVI. L\\

Ion \ qui , interrogé par quel moyen on pourrait
écarter plus sûrement toute injustice de la répu-
blique à laquelle il donnait des lois, répond: Si
chaque citoyen ressent l'injure faite à un au-
tre > aussi vivement que celte quil éprouve lui-
même. » J'avais combattu Palissot, Linguct, sans
autre intérêt que celui du bon sens ; j'ai défendu
les enfans de*s proscrits sans autre intérêt que ce-
lui de la justice et de l'humanité.

Mais , après l'événement , quelques personnes ,
trompées peut-être par leur bienveillance pour
moi , me disaient : « Il est impossible que tant
» d'enfans et d'héritiers de condamnés , qui recou-
rt vrent leurs biens , et un grand nombre des cin-
-» quante et cent mille livres de rente , ne fassent
»pas quelque chose pour le défenseur officieux
* qui a plaidé leur cause avec beaucoup de zèle et
»de succès. »

Je ne me prêtais guère à cette espérance , lors-
qu'un ami , M. de Vaisnes , vint m'avertir qu'elle
n'était point chimérique, et m'apprendre qu'une
femme de ses amies , Mn,e de Vergennes, épouse et
fille de condamnés, s'occupait de me faire donner
par quelques familles un témoignage durable de
leur reconnaissance, et qu'on voulait m'acheter
un petit bien de campagne qui en serait le mo-
nument.

M. de Vaisnes m'apprit cette nouvelle vers juillet
ï;95. En juin 1796 , un an s'était écoulé sans
qu'aucun effet eût suivi . lorsqu'un matinée vis

/j2 MÉMOIRES

arriver chez moi Ma,c Lavoisier, veuve de l'esti-
mable et intéressant Lavoisier , fille du fermier
général P.aulze , tous les deux égorgés par le tribu-
nal révolutionnaire. Elle était accompagnée de
Senneviile , ci-devant avocat de la ferme générale ,
son ami et le mien, attaché dès sa jeunesse au
grand-père de Trudaine et à toute cette famille ,
chez qui je lavais connu.

Il prit la parole en entrant, et me dit : Vous ne
soupçonnez pas ce qui vous attire notre visite, et
quand je vous l'aurai dit , vous ne devrez pourtant
pas en être surpris. Mu,c Lavoisier vient de rentrer
dans tous ses biens. Elle croit devoir en grande
partie cette justice qui lui est rendue, à l'auteur du
Cri des Familles. Elle veut reconnaître les soins
et le zèle de son défenseur officieux, et elle vient
vous offrir elle-même un faible témoignage de sa
reconnaissance.

En même temps MIUC Lavoisier, prenant la pa-
role à son tour , me dit à peu près les mêmes
choses avec une noble simplicité , en mettant sur
ma table deux rouleaux de 5o louis.

Je me récriais , lorsqu'elle reprit les raisons que
Senneviile venait de me donner. Senneviile ajouta
que je ne pouvais refuser cette satisfaction à MlU0 La-
voisier , que sa fortune mettait en état de s'acquit-
ter envers îuoi ; qu'on payait les avocats , les dé-
fenseurs oflicieux , etc. Il fallait céder à cette douce
violence, cl c'est ce que je fis.

Alors je communiquai a M,uc Lavoisier et à Sen-

DE M011ELLET, CHAI'. XXVI. 4^

nevillc le projet que d'autres personnes avaient
formé dans les mômes intentions qu'elle. Je leur
dis que je garderais ces premiers fonds pour être
joints à ceux qu'on se proposait de recueillir, cl
que ces cent louis seraient la première pierre du
monument qui constaterait la générosité de mes
cliens pour leur défenseur. Je n'ai pas besoin de
faire observer le sentiment de noble bienfaisance
qui se montre dans le procédé de Mmo Lavoisier ,
que je connaissais à peine , et qui , sans promesses
antérieures , sans s'inquiéter si d'autres feraient ou
ne feraient pas comme elle , de son propre mou-
vement et pour satisfaire son cœur , me faisait un
présent si considérable, surtout à l'époque où je
l'ai reçu. J'ose me rendre le témoignage que la re-
connaissance et l'attachement que m'a inspiré
pour elle son procédé m'acquittent envers elle de
la seule manière qu'elle puisse agréer.

Je ne manquai pas de dire à M. de Vaisnes ce
qu'avait fait pour moi M",c Lavoisier ; il en instrui-
sit M"e de Vergenncs qui poursuivait toujours son
plan avec la même grâce et la même bonté. Si elle
trouva les obstacles insurmontables , je n'en suis
pas moins touché de ses efforts généreux; et je
puis dire que cet empressement de quelques bel-
les âmes a reconnaître les faibles tentatives d'un
vieillard pour défendre la justice et le bon droit,
fut une des plus douces récompenses de mes tra-
vaux, récompense d'autant plus douce que je n'y
avais jamais songé.

4 ï MÉMOIRES

J'ai souvent entendu mes amis s'étonner de n'a-
voir pu réaliser leur projet. Ils citaient l'exemple
des catholiques d'Irlande qui , ayant été défendus
de je ne sais quelle oppression du gouvernement
anglais par un écrivain désintéressé, s'étaient réu-
nis en quelque nombre pour lui faire un sembla-
ble présent. Je remercie mes amis de leur zèle, et
je crains que ce zèle n'ait été trop loin.

C'était pourtant un assez joli château en Espagne.
Je me berçais quelquefois de l'idée de retrouver ,
au moins en partie , mon prieuré de ïhimer , une
laiterie , une basse-cour , un petit domaine rural ;
j'étais heureux, en imagination, de rassembler en-
core ma famille autour de moi dans ma retraite ,
et d'y respirer de tant de maux et de crimes avant
de mourir.

Pour achever mon rêve , je dirai que j'aurais
proposé à mes bienfaiteurs de mettre sur la porte
de ma nouvelle maison l'inscription suivante :

Ob recuperata
A gnatis parentum indigne occisorum bona ,

Injuste Jisco addicta ,

Actori causée suce

Andreœ Morellet ,
Grafi in eum animi monumentum

Has œdes
Nec non conligua ruris jugera C.
Orbœ ac mœrenlesjamilice

fiono dedêre.

DE MORELLET, CIIAP. XXVII. 4^

CHAPITRE XXVII.

La Cause des Pères. Élections de l'an III, 1795. Nouveaux
ouvrages politiques et litte'raires.

A très mon écrit en faveur des enfans et héritiers
des condamnés , j'entrepris de défendre une autre
cause du même genre, celle des pères et mères,
aïeuls et aïeules des émigrés , atteints par diverses
lois cruelles.

On avait formé au sein de la Convention le pro-
jet atroce de mettre, dès l'instant même, la répu-
blique en possession de la part du bien de tout père
et mère, aïeul et aïeule, qui pouvait revenir par
succession à chacun de leurs enfans émigrés.

Selon ce plan, la nation héritait dès à présent
des pères et mères encore vivans, leur prenait autant
de parts qu'ils avaient d'enfans émigrés , les chassait
de leurs habitations, en leur donnant, au lieu de
leurs terres et de leurs maisons , des rentes sur le
grand-livre de la république , etc.

Le premier écrit par lequel j'ai combattu cette
grande injustice est la Cause des Pères, brochure
de cent douze pages in 8°, publiée en mars 1795,
où je discute le projet , donné par le représentant
Chazal , de la loi spoliatrice dont je viens de faire
connaître les dispositions. Je n'en laisse subsister

/j6 MÉMOIRES

aucune, et, en relisant mon écrit de sang-froid,
je suis toujours étonné que les preuves claires et
simples que je fournis de l'injustice du décret pro-
posé , mises avant la décision sous les yeux de l'as-
semblée, n'aient pas déterminé la Convention (car
à cette époque elle régnait encore) à rejeter ou à
modiGcr du moins cet infâme projet. Mais j'ai dû
cesser depuis de m'étonner, lorsqu'après avoir ap-
puyé ce premier écrit de cinq ou six autres, mes
nouveaux efforts sont restés également inutiles.

À cet ouvrage le représentant Chazal, auteur du
rapport, opposa dans le Journal de Paris du 6
floréral an III ( 25 avril 1 796) quelques explica-
tions en autant de sophisines, et à la tribune de la
Convention , dans la séance du 8, quelques injures
pour moi, grossières jusqu'au ridicule. Je répon-
dis aux unes et aux autres par un écrit intitulé :
Observations sur un article du Journal de Pa-
ris , et Réponse aux reproches dit représentant
Chazal. Ce petit ouvrage est du mois de mai 1795.

Peu de temps après, la Convention ayant adopté,
presque sans discussion, le projet de décret de
Chazal , j'attaquai cette décision par un nouvel écrit
encore plus étendu que le premier; je l'intitulai ;
Supplément à la Cause des Pères.

Quoique j'eusse à peu près traité la matière à
fond dans la Cause des Pères , je vins à bout de ne
pas me répéter. Mon écrit est divisé en quatre par-
lies : la première est formée d'exemples individuels
des injustices qu'entraîne l'exécution au décret,

DE MORELLET, CIIAP. XXVII. l\ 7

et dont plusieurs sont vraiment révoltantes. Je
demande à la suite de chaque exemple : Gela est-
il juste ? Et j'ajoute enfin : « li est temps de ré-
pondre , et ma réponse ne saurait être douteuse :
Non. »

C'est à l'occasion de cette forme oratoire , qui a
quelque chose de frappant, que Rœderer dit alors
dans le Journal de Paris : Ce non est celui d\in
Stentor; et qu'il rappelle, en y applaudissant, le
trait suivant de mon ouvrage : Je suis faible, je suis
seul ; mais dans un âge avancé je conserve une
voix forte qu'anime et soutient une grande
horreur pour l'injustice , et que je puis encore
faire entendre au loin.

Dans une seconde partie je fais des observations
ultérieures et nouvelles sur le décret de Ghazal.

Dans la troisième, j'attaque généralement la loi
de confiscation, en prouvant qu'elle est injuste,
immorale et impolitique. Je regarde encore cette
partie de mon travail comme rassemblant à peu
près ce qu'on peut dire de plus fort et de plus direct
sur celte question.

Enfin, dans la quatrième partie , je combats les
lois pénales contre les émigrés, sans distinction des
motifs et des circonstances de l'émigration. Je jus-
tifie toute émigration simple pour quelque motif
qu'elle se fasse, excepté le cas où les émigrés ren-
trent à main armée dans leur ancienne patrie ; et
j'en conclus l'injustice de toutes les lois pénales
contre l'émigration, et notamment celle du décret

Zj 8 MEMOIRES

qui , punissant comme un délit l'usage d'un droit
légitime , le punit dans la personne des parens
qui n'en sont pas eux-mêmes coupables, contre la
maxime de droit naturel que les fautes sont per-
sonnelles.

Cette partie du Supplément à la cause des Pè-
res est une sorte d'extrait d'un traité complet de
Y Emigration , écrit dès la deuxième année de nos
troubles , et que je n'ai pas publié, tant à cause de
la difficulté que les auteurs trouvent à imprimer
sans se ruiner, que pour céder à la timide prudence
de mes amis , qui m'ont fait observer que le moment
n'était pas favorable, et que, si je plaidais la cause
des émigrés eux-mêmes, je nuirais à celle des pères
et mères.

Je crois pouvoir dire que ce supplément contri-
bua beaucoup à former l'opinion publique , qui se
prononça tellement contre la loi du 9 floréal , qu'elle
força , pour ainsi dire , la législature à en suspendre
l'exéculipn par un décret du 1 1 messidor, c'est-à-
dire de la fin de juin 1 796.

Cette année même , au milieu de ma querelle
avec Chazal , je reçus une lettre de la commission
executive de l'instruction publique, et un arrêté
par lequel elle me nommait professeur d'économie
politique et de législation aux écoles centrales. La
lettre était fort honnête. On m'y disait que rues
taiens et nies vertus étaient les seuls litres qu'elle
eût consultés , et que l'opinion publique avait
déterminé son choix. J'en eusse été honoré, et

DE MORELLET, CHAP. XXYII. t\ 9

j'aurais accepté avec empressement dans d'autres
circonstances ; mais je ne voulais pas être professeur
de législation sous l'autorité de semblables législa-
teurs; et, dans une réponse polie, je prétextai mon
âge et le besoin que j'avais de terminer des travaux
commencés. J'avais surtout à cœur de continuer de
défendre la cause des parens des émigrés , que j'a-
vais déjà plaidée dans la Cause des Pères. Je restai
donc dans mon obscurité.

Cependant, malgré mon éloignement pour les
fonctions publiques dans un état de choses où , en
s'approchant de ceux qui gouvernaient, on semblait
participer aux crimes qu'ils avaient commis et aux
injustices qu'ils soutenaient encore, je me suis
trouvé mêlé dans les troubles qui ont agité Paris
au mois de vendémiaire an IV, qui correspond à
septembre et octobre 1793; et comme les événe-
mens de cette époque critique ont eu des suites
importantes pour la nation, et ont pensé en avoir
de fâcheuses pour moi , je crois devoir en dire ici
quelque chose.

Par la constitution de l'an III de l'ère républi-
caine , l'assemblée nationale devait être renouvelée
en entier au mois de vendémiaire de l'an IV, par
les assemblées primaires, ou plutôt par les élec-
teurs qu'elles auraient choisis dans chaque dépar-
tement. Mais ce n'était pas là le compte de la Con-
vention : un grand nombre de membres, et les
plus actifs, les plus ardens, se sentant coupables
des crimes commis durant leur règne, la majorité

MORELLET, TOM. II, 2e cdît. 1

50 MÉMOIRES

de l'assemblée ayant à se reprocher de les avoir
laissé commettre , et tous d'avoir contribué à une
multitude de lois atroces , craignaient une assem-
blée entièrement nouvelle qui, n'ayant pas parti-
cipé à leurs forfaits ou à leurs fautes , pourrait les
appeler en jugement, et demander compte, au
moins aux plus coupables , de tant de sang et de
tant de spoliations.

Pour éloigner d'eux ce danger, ils imaginèrent
fort adroitement de faire appliquer à l'assemblée
qu'on allait former, la constitution de l'an III, qui
établissait le renouvellement, par tiers seulement,
des assemblées nationales , une fois formées en
entier par le vœu des assemblées primaires.

Mais ne pouvant pas faire entrer cette disposi-
tion dans la constitution elle-même, ils l'établirent
par deux décrets séparés, du 5 et du i3 fructidor,
qu'ils envoyèrent à l'acceptation des assemblées
primaires , en même temps que la constitution
nouvelle, se flattant avec raison que le peuple
confondrait ces deux choses , et se réservant de
regarder toute acceptation de la constitution à la-
quelle ne serait pas jointe une réclamation contre
les décrets, comme emportant leur acceptation
même.

Jamais on ne s'était joué de l'opinion plus inso-
lemment ; hardiesse monstrueuse dans des hommes
qui professaient le respect pour le peuple souve-
rain. Enchaîner la liberté des assemblées primaires
dans l'exécution de la constitution elle-même en

DE MORELLET, CHAP. XXVII. 5l

la leur faisant accepter, les lier par des décrets
improvisés au moment où elles exerçaient cette
même souveraineté qu'on reconnaissait en elles,
c'était ce qu'on ne pouvait proposer qu'en affichant
pour elles le plus profond mépris. L'artifice pouvait
tromper les assemblées primaires des campagnes.
Les assemblées des villes , connaissant mieux l'état
de la question , devaient être dupes plus difficile-
ment; mais l'influence et l'activité des jacobins
favorisaient efficacement en beaucoup d'endroits
les projets de la Convention.

La capitale seule pouvait combattre avec quel-
que espoir de succès pour le renouvellement en-
tier de l'assemblée , aux termes de la constitution.
Les journalistes anti- jacobins ne s'y épargnèrent
pas, et on s'éleva dans beaucoup d'écrits politiques
contre les décrets du 5 et du i3 fructidor, comme
destructifs de la constitution; et, en consentant
même à ne pas les qualifier ainsi, l'opinion géné-
rale s'établit qu'au moins fallait-il, pour qu'ils
eussent leur exécution, qu'ils fussent adoptés par
la majorité des assemblées primaires. C'était l'u-
nique moyen de leur donner une sanction qu'ils
ne pouvaient emprunter de l'assemblée actuelle,
qui , après la constitution faite et jurée , ne pou-
vait, de son autorité, en altérer une disposition
aussi importante que celle qui déterminait la com-
position de l'assemblée des représentans du peuple.
C'est dans ces dispositions que se formèrent 1rs
assemblées primaires des quarante-huit sections de

52 MEMOIRES

Paris, le ier. vendémiaire an IV, 23 septembre 1795.
Le vœu de la majorité d'entre elles pour le renou-
vellement entier de l'assemblée nationale fut bien-
tôt connu ; et l'on pouvait prévoir qu'elles don-
neraient aux électeurs qu'elles avaient à nommer
la mission expresse de nommer la totalité des
membres , dans le cas où la majorité des assem-
blées primaires n'aurait pas sanctionné les décrets
des 5 et 10 fructidor, qu'elles ne voulaient regar-
der comme lois que d'après cette sanction.

La Convention, prévoyant et voulant empêcher
ce mouvement , faisait approcher les troupes de
Paris. Plusieurs sections réclamèrent contre cette
mesure, comme gênant la liberté des élections.
Elles communiquaient entre elles par des messa-
ges. La Convention proscrivit cette communication
par un décret qui ne fut pas exécuté , et quelques
sections se donnèrent mutuellement un acte de
garantie contre les violences qu'on pourrait exercer
envers chacune d'elles. On procédait cependant
à la nomination des électeurs; je fus nommé par
ma section des Champs-Elysées.

Durant le cours de ces élections, les esprits s'é-
chaufTant par degrés , les communications entre
les sections devinrent plus actives. On continua de
discuter le droit prétendu par la Convention , de
se conserver aux deux tiers dans la prochaine
assemblée. On proposa parmi nous une déclara-
tion des sentimens de la section , et l'on nomma
pour cela des commissaires, au nombre desquels

DE M0RELLET, CHAP. XXVII. 53

je fus avec Pastoret et Lacretelle (i) le jeune. Ils
se reposèrent sur moi de la rédaction ; je la lis et
je la lus à mes collègues les commissaires. Ils en
furent contens et décidèrent qu'elle serait lue à
rassemblée de la section. J'y combattais les décrets
des 5 et i3 fructidor; j'y prouvais l'obligation ri-
goureuse où était la Convention de fournir la
preuve de l'adoption de ces décrets dans les assem-
blées primaires; j'y blâmais l'approche des troupes
au temps des élections; enfin j'y développais avec
assez de netteté et de force les sentimens de la ma-
jorité des sections, sentimens qui allaient être
bientôt un titre de proscription , et mettre en dan-
ger ceux qui les auraient soutenus.

La lecture de notre déclaration, différée de quel-
ques jours par le travail des élections, avait été re-
mise au samedi 9 vendémiaire. J'étais à l'assem-
blée, mon écrit en poche, et je me disposais à
monter à la tribune, lorsque Lacretelle médit que
je ne pouvais le lire encore ce jour-là, parce qu'on
attendait une députation de la section Le Pelletier,
qui venait proposer une grande mesure. Celte
mesure était de rassembler, dès le lendemain 1 0 ,
les électeurs de toutes les sections , au lieu d'at-
tendre le 20, jour fixé pour leur première séance.
Leur assemblée devait se tenir au Théâtre-Français,

(1) Voyez le récit de M. Lacretelle, Histoire de la Convention ,
tom. II, page 458, jusqu'à la fin du volume.

54 MÉMOIRES

où l'on disait qu'on était déjà sûr que trente-cinq
ou quarante sections enverraient leurs électeurs,
et que le reste ne tarderait pas à s'y réunir. Je fis à
Lacretelle quelques objections sur ce projet; mais
il me répondit que c'était une chose résolue; et je
vis arriver en effet des députés de la section Le
Pelletier y qui firent un discours très-violent dans
le même sens , après lequel Lacretelle monta à la
tribune, et proposa de mettre aux voix la motion
de la section Le Pelletier : elle fut adoptée sans
objection.

Il n'est pas douteux aujourd'hui, d'après les évé-
nemens , que c'est à cette résolution précipitée de
quelques sections, qu'il faut attribuer la victoire
que la Convention remporta, dans une cause détes-
table , sur les sections de Paris et sur la constitu-
tion elle-même , et le retour aux maximes du ter-
rorisme , et le crédit bientôt rendu aux membres
de la Convention qui avaient participé le plus acti-
vement aux crimes du gouvernement révolution-
naire, tels que Tallien, Louvet, Chénier,etc.

Les sections de Paris qui voulaient le renouvel-
lement entier de l'assemblée, étaient manifeste-
ment appuyées par l'opinion publique , non-seule-
ment dans la capitale , mais dans les départemens ,
au moins dans tous ceux où l'état de la question
avait été compris. Le temps qui devait s'écouler
encore jusqu'au 20, jour fixé pour la convocation
de l'assemblée des électeurs, aurait fortifié ces dis-
positions. L'assemblée une fois formée eût de-

DE MOREIXET, CHAP. XXVII. 55

mandé , sans s'écarter de ses pouvoirs et de ses
droits , qu'il lui apparût de l'adhésion des assem-
blées primaires aux décrets des 5 et 1 3 fructidor,
qui avaient absolument besoin de cette sanction
pour que les élections des représentans fussent
bornées à un tiers seulement. Il était public qu'à
Paris même cette adhésion avait été refusée par la
majorité des sections, et l'on eût certainement ob-
tenu le même résultat de l'examen des votes des
autres départemens. Mais , pour mettre ces moyens
en œuvre , il fallait que l'assemblée des électeurs
fût légalement convoquée, et qu'on ne pût la trou-
bler qu'en violant ouvertement la constitution ; au
lieu qu'en la convoquant avant le temps , on don-
nait prétexte à la Convention de la traiter d'illégale,
et de la dissoudre comme telle. Ce danger était
d'autant plus grand, que la résolution de la majo-
rité des sections d'envoyer leurs électeurs , dès le 1 o,
au Théâtre-Français, n'était pas bien prise. Il ne
s'y rassembla que les électeurs de sept à huit sec-
tions, et il en manquait plusieurs de chacune.

Je m'étais rendu au Théâtre-Français avec les
électeurs mes collègues , vers les onze heures du
matin. Il n'y avait pas plus de trente ou quarante
électeurs. Je m'étonnai ; je demandai avec inquié-
tude à Lacretelle où étaient donc ces sections de
Paris, si ardentes, si déterminées. Il m'assura
qu'elles viendraient , qu'elles allaient venir ; la jour-
née se passa à les attendre inutilement ; enfin , vers
les sept heures du soir , cette assemblée, qui jusque-

56 MÉMOIRES

là s'était défendue de prendre aucune délibération ,
par la très-bonne raison que, n'étant pas formée
de la majorité des électeurs , elle ne pouvait agir en
sa qualité d'assemblée électorale, s'étant réunie dans
un petit foyer de la comédie , et m'ayant nommé
président d'âge, se mit à entendre quelques ora-
teurs qui proposèrent de déclarer l'assemblée per-
manente , et de passer la nuit dans la salle du théâtre
pour y attendre l'arrivée des autres électeurs. On
en était là lorsque quelqu'un vint instruire l'as-
semblée qu'il se faisait, au moment même, sur la
place du Théâtre-Français , une proclamation qui
enjoignait aux électeurs rassemblés de se séparer,
sous peine d'être déclarés coupables du crime de
lèze-nation. Le nouvelliste raconta en même temps
que le peuple avait hué les prociamatetirs ; quils
étaient éclairés par des torches qui semblaient
être celles de l'enterrement de la Convention,

Ce récit ayant encouragé les assistans, on reprit
et on décréta la proposition faite de rester assem-
blés, et d'aller s'installer au théâtre. Je m'y rendis;
mais, en regardant autour de moi, je m'aperçus
que , d'une centaine de personnes que nous étions
au foyer, à peine en restait-il vingt-cinq ou trente.
Je dis à quelques-uns de mes voisins que j étais
trop vieux pour passer la nuit sur un banc; je re-
vins chez moi , et tous firent bientôt de même : de
sorte qu'un détachement de troupes avec du canon
étant venu vers minuit pour cerner le théâtre, le
commissaire qui conduisait l'expédition ne put

DE MORELLET, CHAP. XXVII. 5*]

s'em parer que du registre et de la sonnette de la
section du Théâtre-Français : les électeurs avaient

disparu.

Le lendemain, je retournai au théâtre, vers une
heure après midi , pour savoir ce qui s'y passait ;
je n'y vis que quelques électeurs attirés par la même
curiosité que moi ; je tins l'assemblée hâtive pour
dissoute, et j'attendis le 20.

Cependant quelques sections de Paris conti-
nuaient de s'agiter. La section Le Pelletier 9 plus ar-
dente que les autres, attira plus fortement l'atten-
tion de ce gouvernement illégal et timide; on fit
entrer beaucoup de troupes dans Paris ; les terro-
ristes, et jusqu'aux brigands connus, tirés des pri-
sons , furent armés comme bons patriotes pour la
défense de la Convention. Les sections de Paris qui
s'étaient déjà montrées opposées à la Convention
s'armèrent avec leurs moyens, tout faibles qu'ils
étaient , contre les troupes de ligne ; elles se seraient
encore soutenues, si elles fussent restées sur la
défensive , et si elles eussent pu y rester ; mais les
troupes de ligne , dirigées surtout par Barras , enga-
gèrent l'action, et dans la journée du i3 vendé-
miaire, trois ou quatre mille citoyens périrent vic-
times de l'imprudence des sections et de l'usur-
pation d'une assemblée tyrannique.

La Convention , se servant ainsi de la force
armée pour mettre à exécution les décrets des 5 et
1 3 fructidor , et se conserver aux deux tiers dans

5 S MÉMOIRES

l'assemblée nouvelle, fit aussi un décret pour dé-
clarer traîtres à la patrie les électeurs qui avaient
été au Théâtre Français, mais ce décret, à cause de
son atrocité même, ne fut point exécuté. Plusieurs
de ceux qu'il menaçait se cachèrent jusqu'au jour
où devaient commencer les élections; quelques-
uns même n'osèrent pas se rendre à l'assemblée
électorale. Je couchai hors de chez moi pendant
huit à dix jours, ce qui ne m'empêcha pas de me
rendre le 20 à l'assemblée des électeurs , aux Petits-
Pères de la place des Victoires. Nous avions six dé-
putés à nommer. Des six candidats qui avaient eu
la majorité des suffrages, Pastoret, Anson, et je ne
sais quels autres, donnèrent leur démission. J'étais
immédiatement après eux pour le nombre de voix;
mais j'écrivis au président pour lui faire savoir que
je n'accepterais pas, et on passa au suivant, Le
Couteulx de Canteleu , qui avait le plus de voix
après moi.

Je refusais la députation par de bonnes raisons :
l'une était la nullité dont je serais au conseil des
Cinq-cents, où ma renommée d'aristocrate m'eût
fait bientôt fermer la bouche (car, en ma qualité
de célibataire , je ne pouvais entrer aux Anciens) ;
et l'on sait comment les députés , une fois signalés
comme mauvais patriotes, étaient accueillis de
huées dès qu'ils paraissaient à la tribune. Une se-
conde et très-forte raison de mon refus était la ré-
pugnance que je sentais à partager les fonctions de

DE MORELLET, CHAP. XXVII. 5g

législateur avec les deux tiers restant de cette hor-
rible assemblée appelée Convention , et souillée de
tant de crimes.

On trouvera dans mes papiers une discussion
suivie sur la question agitée alors entre la Con-
vention et les sections de Paris. Je prouve , ce que
tous les gens raisonnables ont pensé dans le temps,
que le renouvellement complet de rassemblée était
de droit selon la constitution de l'an III ; que les
décrets des 5 et i3 fructidor en étaient la violation;
que cette violation n'a été ni pu être excusée par
l'acceptation de ces décrets dans les assemblées
primaires, puisque cette acceptation n'a pas eu,
à beaucoup près, le vœu de la majorité, et que
d'ailleurs , n'ayant été constatée par aucun moyen
légal, elle devait être regardée comme nulle et
illusoire. Les suites n'ont que trop prouvé com-
bien il importait que l'assemblée dans les mains
de laquelle étaient les destinées de la France de-
puis trois ans , et qui depuis trois ans avait ou
commis ou laissé commettre tant de crimes et de
spoliations , et porté tant de lois atroces , ne se
perpétuât pas dans son affreuse autorité. On a pu
se convaincre , en effet , que c'est précisément pour
avoir laissé le gouvernement aux mêmes agita-
teurs (car il y est resté malgré l'entrée du nouveau
tiers, la majorité dans les deux conseils ayant tou-
jours été formée des partisans de la constitution
de 1793), que le directoire a été si horriblement
composé ; que tant d'administrateurs modérés ,

Go MÉMOIRES

dans les départemcns et à Paris même, ont été
destitués et insolemment remplacés par les mem-
bres des comités révolutionnaires, tirés des pri-
sons où ils avaient été si justement jetés après le
9 thermidor ; qu'on a poursuivi encore les prêtres
avec un acharnement infernal ; qu'au moment où
j'écris (1) , il y en a encore trente mille périssant
de misère dans les prisons , où l'on a la barbarie
de les garder après le rapport de la loi qui les per-
sécutait ; que le brigandage exercé contre les pa-
rens des émigrés pour l'émigration de leurs en-
fans, qui n'est pas la leur , et qui ne peut être un
délit dans la plupart des émigrés eux-mêmes ,
chassés prr la terreur , se soutient toujours avec
la même force et la même indignité; que deux à
trois cent mille rentiers meurent de faim , en
voyant consumer et dilapider leurs propriétés ,
puisqu'enfin ils ont droit de regarder comme
telles et la partie de l'impôt qui devait fournir
au paiement de leurs rentes , et les propriétés na-
tionales, dont le premier usage et le plus sacré
devait être de remplir les engagemens de la na-
tion. Tous ces crimes , encore une fois , tous ces
malheurs, ou du moins leur prolongation et leur
durée , ont été l'effet naturel et nécessaire du
triomphe de la convention dans le projet d'usur-
per les deux tiers du pouvoir , quand l'assemblée

(i) Vers 1800.

DE MORELLET, CIIAP. XXVII. 6\

devait être intégralement renouvelée d'après les
lois et pour l'intérêt de la France.

Les mouvemens de vendémiaire m'ayant encore
laissé libre et debout , comme tout ployait d'abord
sous l'autorité du nouveau gouvernement , je re-
trouvai quelque tranquillité, et je repris en main
la cause des parens d'émigrés , en faveur de qui je
publiai , vers la fin de 1790 et au commencement
de 1 796 , quatre nouveaux ouvrages. Dans le pre-
mier, j'eus encore affaire au représentant Chazal,
qui, revenant à la charge, demandait à l'assemblée
de révoquer l'espèce de suspension qui avait lieu
dans l'exécution de la loi du 9 floréal. J'opposai à
cette motion , l'écrit intitulé Nouvelles Réclama-
tions j, suivi bientôt d'une Dernière Défense; et
le conseil des Cinq-cents, sur le rapport de Pons
de Verdun , ayant passé outre et rétabli l'exécu-
tion de la loi contre les pères , j'attaquai sa décision
par un Appel à l'opinion publique.

Postérieurement à ces trois premiers écrits , le
26 janvier 1796 (6 pluviôse an IV) , le conseil des
Anciens, créé par la constitution de 1795, après
une discussion très-profonde et très-suivie, dans
laquelle plusieurs députés parlèrent fort bien ,
avait rejeté la résolution des Cinq-cents, et décidé
en faveur des pères et mères la cause que j'avais
défendue. Je concevais quelque espoir de sauver
mes malheureux cliens, lorsque, tout-à-coup, sur
un rapport du représentant Audouin, lu au conseil
des Cinq-cents , le 28 nivôse de l'an IV, et auquel

62 MÉMOIRES

je répondis par une Discussion du rapport même,
le conseil revint a la loi du 9 floréal , en leva la
suspension; et son décret, porté au conseil des
Anciens , y fut adopté à la majorité de 1 L\ voix ,
quoique le même conseil eût refusé précédemment
de confirmer la résolution qui ramenait l'exécution
de cette même loi.

Tout le fruit de mon travail s'est trouvé ainsi
perdu 9 sauf l'impression que je puis avoir faite sur
l'opinion publique, dont j'espérais encore l'utile
secours, pour ramener tôt ou tard la législation
dans les routes de la justice.

La collection des sept ouvrages que j'ai publiés
pour la défense des pères et mères d'émigrés forme
près de cinq cents pages in-8°. Je ne regrette pas
le temps qu'ils m'ont coûté. Weussé-je contribué
qu'à donner à deux ou trois familles quelques mo-
mens d'espérance et de consolation, ce serait déjà
une récompense assez précieuse pour moi. Mais je
ne puis négliger de conserver ici le souvenir d'un
fait dont je suis encore touché vivement , et qui
rappellera la noble action de Mme Lavoisier. C'est
un témoignage de reconnaissance que je dois d'au-
tant moins oublier , qu'il venait d'un homme in-
téressant par son âge , ses infirmités et ses mal-
heurs. M. Stappens , négociant de Lille , était lié
avec l'épouse d'Anson , député à l'assemblée cons-
tituante, et dont j'étais connu. Je reçus un matin
la visite d'Anson , qui m'apportait une lettre de ce
M. Stappens , où il m'apprenait qu'il était du

DE MORELLET, CHAP. XXVII. 63

nombre des pères d'émigrés , dont j'avais , disait-
il, si éloquemment plaidé la cause; qu'il avait
deux filles émigrées avec leurs maris qui étaient
nobles; qu'il n'avait pu empêcher leur émigra-
tion; que sexagénaire et aveugle, il serait dé-
pouillé des trois quarts de ses biens , sans la sus-
pension de la loi du g floréal , qui venait d'être
prononcée après la publication de mes premiers
écrits; que cette suspension lui avait rendu quel-
que tranquillité pour l'avenir ; qu'il ne pouvait
m'exprimer toute sa reconnaissance, mais qu'il se
flattait que je daignerais en accepter un faible té-
moignage dans un petit envoi des produits de l'in-
dustrie de son pays. Sa lettre était signée de sa
femme, pour mon mari aveugle , et elle était ac-
compagnée de quelques toiles de Flandre. Ansoii
me força de les accepter.

Après ces marques particulières d'estime , je dois
mettre au rang de mes jouissances littéraires dans
ces temps malheureux, la justice que me rendirent
plusieurs orateurs des deux conseils, qui défendi-
rent comme moi les pères et mères d'émigrés , mais
qui ne faisaient en cela que leur devoir, leur mé-
tier, tandis que mon travail était volontaire et bé-
névole. Emery et Portalis convinrent que j'avais le
premier fourni et développé les principaux moyens
de cette cause dont ils furent aussi les avocats, et
que, si jamais justice se fût rendue à leurs cliens,
j'aurais l'honneur de l'avoir le premier et le plus
ardemment sollicitée.

64 MÉMOIRES

Pour achever de donner une notice de mes tra-
vaux de politique ou de littérature, dans les an-
nées 1795 et 1796, je dirai d'abord quelque chose
de deux mémoires que j'ai faits pour Mmes Cour-
beton et Trudainc; la première, veuve d'un prési-
dent au parlement de Dijon , égorgé comme émi-
gré par le tribunal révolutionnaire de la Côte-d'Or ;
la seconde, veuve de l'aîné des Trudaine, petit-fils
de celui qui a établi en France cette admirable
école des ponts et chaussées, et enrichi sa patrie
de ces beaux chemins qui faisaient l'admiration
des étrangers, et qui vont se dégradant sans
remède sous un gouvernement destructeur (1). Le
président avait été assassiné, comme je l'ai dit,
parle tribunal révolutionnaire de la Côte-d'Or;
son fils aîné et les deux Trudaine , par le tribunal
de Paris.

Les biens du président de Courbeton étaient
saisis par la nation, non-seulement comme biens
de condamnés (car ils auraient été rendus à sa fa-
mille en vertu de la loi générale qui avait ordonné
cette restitution) , mais comme biens d'émigrés ,
et soumis ainsi au séquestre. Le président et sa
femme étaient sortis de France en 1791 pour voya-
ger en Italie. Rentrés l'un et l'autre en mars 1792,
avant le terme fatal, ils étaient munis de tous les
certificats qui pouvaient attester leur retour et leur

(i) Écrit vers 1800.

DE MOREILET, CHAP. XXVII. 65

résidence ; mais les grands biens de M. de Courbe-
ton tentaient trop fortement la cupidité nationale,
pour qu'on ne cherchât pas tous les moyens pos-
sible d'en enrichir le fisc. Un de ces brigands re-
vêtus du titre et du pouvoir de commissaires de la
Convention, appelé Bernard de Saintes, fait arrê-
ter Courbeton à Luxeuil , le jette en prison à Dijon ,
et l'y retenant pour l'empêcher de faire renouve-
ler à Dijon même un certificat de résidence qu'on
lui avait déjà donné et qu'on exigeait sous une
forme nouvelle , il le fait condamner à mort et exé-
cuter dans le jour, comme émigré, nonobstant
toutes les réclamations, et, ce qu'il y a de remar-
quable , après avoir reproché la veille aux juges ,
par une lettre que j'ai rapportée, leur lenteur à
condamner Courbeton.

De là l'assassin se met à la poursuite du fils de
Courbeton , et de l'époux de sa fille , et du frère de
celui-ci , et parvient à les faire égorger encore tous
les trois.

J'ai développé ce tissu de crimes dans un pre-
mier mémoire , et dans une réplique à Bernard de
Saintes , qui a eu l'impudence de tenter de répon-
dre. M. de Courbeton a été rayé après sa mort de
lalistedes émigrés ; sa veuve et sa fdle sont rentrées
dans ses biens, et ont reconnu les services de leur
défenseur officieux.

J'ai parlé aussi de quelques travaux littéraires
depuis la révolution du 9 thermidor. Je commen-

NORELLET, TOM. II. 2* édît. 5

6(5 MÉMOIRES

cerai par rappeler une traduction de deux lettres,
l'une de Cicéron à Matius, l'autre de Matius en ré-
ponse à Cicéron , l'une et l'autre accompagnées de
quelques observations , et d'une lettre d'envoi à
mon ami M. Bertrand, ci-devant directeur de la
compagnie d'Afrique à Marseille. Elles sont curieu-
ses, et présentent dans ce Matius un très-beau
caractère , défendant avec force et avec avantage
contre Cicéron la mémoire de César. Quelques
anecdotes de la vie de Matius, que j'ai rapportées,
prouvent aussi qu'il savait concilier avec la con^
fiance de César et d'Auguste des goûts simples et
tranquilles, la culture des jardins, l'amour des
lettres. La traduction et les notes sont insérées dans
le Magasin encyclopédique, ouvrage périodique
estimable ; et je les ai données pour payer insuffi-
samment sans doute la complaisance des auteurs
qui m'envoyaient leur recueil.

On y trouvera encore une critique intitulée,
Leçons de grammaire à un grammairien ,, re-
lative à un prospectus de Journal de la langue
française, par Urbain Domergue, membre de l'Ins-
titut national , le même dont j'ai parlé plus haut,
année 1793, en racontant la suppression de l'Aca-
démie française. Je ne voulais pas laisser échap-
per cette occasion de relever l'injustice commise
envers l'Académie et les académiciens par la Con-
vention , donnant , en pur don , notre manuscrit à
deux libraires étrangers, au lieu de le rendre aux

DE MORELLET , CHAP. XXVII. 6h

véritables propriétaires, qui étaient occupés, au
moment même de la destruction de la compagnie,
à publier cette nouvelle édition.

Enfin, pour tout avouer, dans les derniers mois,
cerne semble, de 1795, Chénier, député à l'as-
semblée nationale, et misérablement célèbre par
sa tragédie de Charles IX , et par d'autres ouvrages
non moins révolutionnaires, s'étant avisé de décla-
mer violemment à la tribune contre la liberté de
la presse, je lui donnai quelque sujet de se plain-
dre de cette liberté , en imprimant un petit écrit
de quelque pages , intitulé : Pensées libres sur la
liberté de la presse , où je me moque assez gaie-
ment de lui.

C'est ici le lieu de confirmer de mon témoi-
gnage une vérité, bien commune sans doute, mais
que l'expérience m'a fait toucher au doigt : je veux
parler du secours inestimable, incroyable, que
donnent dans le malheur les études littéraires et
l'habitude d'appliquer fortement son esprit. Je
puis dire qu'en me livrant, comme j'ai fait toute
ma vie, aux méditations politiques, en discutant
à part moi , toutes les grandes questions qui se
sont élevées, en parcourant le vaste champ de la
littérature et de la philosophie , mais surtout en
écrivant beaucoup , j'ai trompé mes malheurs ,
c'est-à-dire ma ruine entière, et supporté ceux de
mes amis , ce qui n'a pas été pour moi , j'ose le
«lire, un moindre effort que le premier. Aucun
autre moyen, dans la nature de l'homme et des

68 MÈMOIRfS

choses , ne me semble aussi puissant que celui-
là ; les exercices du corps les plus violens, le tra-
vail des mains auquel je m'adonne quelquefois,
ne pouvaient me distraire, parce que mes idées
et mes souvenirs me restaient; au lieu que, dans
les horribles années 1 7921 , 90 et suivantes , entouré
de mes papiers, écrivant des journées entières et
plusieurs journées de suite, je tenais écartés de
mon esprit les idées sinistres et les sentimens dou-
loureux. C'est là le vrai népenthès* si ce n'est pas
celui d'Homère.

Reste à savoir si j'ai fait l'éloge ou la satire des
lettres , en montrant les occupations littéraires
comme capables de faire oublier ou d'amortir le
sentiment de tant de maux. Mais je dois cepen-
dant faire observer que , si j'ai trouvé en écrivant
quelque soulagement aux souffrances de mon
cœur et de mon esprit, c'est surtout en m'occu-
pant des objets même qui les causaient; c'est en
versant mon indignation sur le papier, en cher-
chant à l'exprimer le plus énergiquement qu'il
m'était possible. Je renvoie, pour le développe-
ment de ces réflexions, à ce que j'ai dit dans le
Fosl-scriplum du Préjugé vaincu.

DE MORELLET, CHAP. XXVIII. 69

CHAPITRE XXVIII.

Traductions de romans, Loi des otages. Lettre de M. de Bausset,

évoque d'Alais.

J'entrai, en 1797 , dans une carrière bien nou-
velle pour moi et dans laquelle le besoin de vivre
me poussa bien contre mon gré. A soixante -dix
ans, que j'avais atteint au mois de mars, je me
trouvais à peu près ruiné. La grande et généreuse
nation , après m'avoir dépouillé de mes pensions ,
de mes bénéfices , d'une rente sur le duc d'Orléans ,
et y avoir substitué une pension de 2,600 liv. pour
quarante ans de travaux utiles, ainsi qu'il était
dit dans le rapport du liquidateur, avait réduit
cette somme au tiers en inscriptions sur le grand-
livre ; ce qui nous laissait , à ma sœur et à moi ,
environ 1,200 liv. pour toute ressource à joindre
à la rente que je m'étais faite sur madame Tru-
daine. Accoutumé à quelques commodités de la
vie et aux agrémens de la société, je trouvais dur
de me retirer à la campagne, ou dans quelque
faubourg de Paris , pour y vivre de peu ; je me
sentais encore quelque énergie, et je résolus de
continuer à travailler quelques années pour me
faire une ressource dans une vieillesse plus avait-

-O -MEMOIRES

cée. Mais c'était un projet plus facile à former que
facile à exécuter avec quelque succès.

Outre que la perte de toute liberté pour la
presse , depuis l'époque du 1 8 fructidor , ne nie
laissait aucune possibilité de publier rien de rnes
travaux relatifs aux affaires publiques , la difficulté
de vendre les ouvrages de ce genre empêchait les
libraires de les payer. On ne vendait que des ro-
mans. Plusieurs de ceux qu'on avait traduits de
l'anglais avaient réussi. Un homme très -bon et
très- obligeant , M. Lallemant , secrétaire -inter-
prète aux bureaux de la marine , me proposa d'en
traduire qu'il me ferait venir de Londres par les
moyens que lui fournissait sa place. 11 me donna
d'abord Y Italien , ou le Confessionai des pénitens
noirs , ouvrage en trois volumes, dont je vendis
la traduction à Donné , libraire , rue Yiviennè ,
pour une somme de 2,000 liv. , payable par quar-
tiers, à commencer trois mois après la publication.

Je traduisis dans la même année, the Chiidren
of the Abbey, les Enfans de l'Abbaye , six volumes
in- 12 , que je vendis 100 louis. Je rappellerai ici
l'épigraphe que je mis à la tête de ce livre, parce
qu'elle rend assez heureusement la situation du
traducteur, et la disposition de son esprit en se
livrant à ce genre d'occupation qu'on peut appeler
frivoles :

Mœstus erani, requiesque mifti. non fama pet'da est !,
Mens intenta suis no foret nsqne malis. OviD.

DE MORELLET, CHAP. XXVIII. Çl

Rœderer, dans le Journal de Paris, rendit un
compte très -favorable de l'ouvrage. « Ce roman ,
dit-il , mérite d'être distingué. On n'y voit ni rêve-
nans, ni diables, ni monstres, ni extravagances
d'aucun genre: ce sont des scènes touchantes de
la vie , des événemens naturels quoique, peu ordi-
naires, des personnages qu'on rencontre dans la
société, mais qui s'y font remarquer; des scnti-
mens conformes à leurs caractères et à leurs situa-
tions, mais vifs et profonds; en un mot, c'est un
roman fait avec de l'amour et des malheurs, par
une âme sensible et un esprit raisonnable. » Yoilà
pour l'auteur. Le traducteur n'est pas moins bien
traité. «Le style de la traduction, dit le journaliste,
est plus châtié que ne l'est communément celui des
traductions de ce genre d'ouvrages. On y recon-r
naît la plume long-temps exercée d'André Moreiîet,
à qui nous devons plusieurs ouvrages plus sérieux >
et qui pourrait nous en donner encore d'importans
en économie publique , si nos alternatives conti-
nuelles de convulsions violentes et de frivolité im-r
bécile nous laissaient la faculté de lire. » R. Jour-
nal de P. 3i mars 1798.

Je ne veux pas laisser échapper cette occasion
d'avertir qu'on a donné une autre traduction des
Enfans de l'Abbaye peu de temps après la publi-
cation de la mienne : elle ma semblé mal écrite ,
sans couleur et sans vérité. Ce qu'il y a surtout de
bien ridicule, ce sont les petites pièces de vers
répandues çà et là dans l'ouvrage, et qui soûl mi-

•ÏÏ2 MEMOIRES

>

sérabîcmcnt traduites. Comme je les ai faites avec
quelque soin , quoique sans recherche et sans pré-
tention, elles peuvent servir à l'aire distinguer ma
traduction de celle dont je parle et qui d'ailleurs
est anonyme, tandis que mon nom est à la tète de
la mienne.

A ce roman je fis succéder un morceau d'his-
toire , les IXe. et Xe. livres de l'Histoire d Amé-
rique de Robertson, fragmens trouvés dans les
papiers de cet homme célèbre , et publiés par son
fils ; le prix en fut convenu à 3o louis avec Den-né.

Les auteurs du Pubiiciste annoncèrent ainsi cet
ouvrage: « Il est digne de la réputation de l'au-
teur ; et îa traduction est écrite comme on écrivait
il y a vingt ans, c'est-à-dire, avec élégance et cor-
rection. »

Les rédacteurs de la Clef du cabinet en parlèrent
de même : «Le traducteur, dirent-ils, est recom-
mandable, non-seulement par la pureté de son
style, qui est un de ses moindres titres à l'estime,
et la seule chose qu'on doive attendre de lui dans
ce fruit récent de ses veilles , mais aussi, et sur-
tout par son courage dans l'étude et la propaga-
tion des vérités utiles et hardies, ainsi que par ce-
lui que lui doiroe la philosophie pour supporter
ces privations si pénibles dans un âge avancé,
auxquelles l'ont condamné d'impérieuses circon-
stances. »

J'eus, au sujet de cet ouvrage, une petite que-
relle avec le sieur Buisson, libraire, qui, l'ayant

DE M0RELLET, CHAP. XXVIII. 7 3

fait traduire par Mme de C***, et s'etant engagé à
lui payer ce travail i5 louis, dès qu'il se vit de-
vancé par ma traduction, vint chez moi furieux
et me fit des reproches amers, de ce que j'avais
traduit Robertson , sachant bien que son projet
était de le faire traduire. Il me menaçait de faire
imprimer en quatre jours sa traduction, et de la
donner à 25 sous pour faire tomber la mienne, si
Denné ne lui remboursait pas les i5 louis qu'il
avait , disait-il , déjà payés. Ses plaintes étaient les
plus déraisonnables du monde. Il est bien vrai que
j'avais quelque soupçon de son projet, mais je ne
devais point de sacrifice ni à Mme de C*** , ni à lui;
j'avais traduit déjà quelques livres de la même
Histoire de i' Amérique dans les quatre premiers
volumes publiés par Suard. Suard, fructidorisé 9
pour parler le langage de nos temps malheureux,
était réfugié à Anspach , et ne pouvait exercer l'es-
pèce de droit qu'il avait à ce travail , et que je ne
lui aurais pas disputé. J'étais, d'ailleurs, bien sûr
qu'avec mon activité je devancerais ma rivale , et
que peut-être même ma traduction paraîtrait
non-seulement avant que la sienne fût imprimée,
mais avant qu'elle fût fort avancée. Je répondis
d'abord vertement au sieur Buisson; mais lorsque
je le vis radouci, ma bonhomie me porta à lui
promettre que je tirerais de Denné les i5 louis
qu'il me demandait , pour éviter cette lutte désa-
gréable de libraire à libraire , et de traducteur à
traducteur; et en effet, au bout d'une quinzaine.

7*4 MÉMOIRES

je lui avançai, pour le compte de Denné, 7 louis
et demi, la moitié de la somme, déterminé sur-
tout à ce sacrifice par l'intérêt de Mme de C*** , qui ,
disait-on, était à cette époque vraiment dans le
besoin.

Dans la suite , Denné ne me payant pas, et réas-
surant que la stagnation des affaires l'avait em-
pêché de vendre le Robertson , je fus bien forcé
de refuser à Buisson les sept louis et demi restans \
je lui accordai d'ailleurs toute permission d'im-
primer le manuscrit de Mme C***, en gardant les
180 livres que je lui avais données. Je n'en ai plus
entendu parler depuis.

En septembre de cette même année, la sixième
de la république , eut lieu la révolution du 1 8 fruc-
tidor, par laquelle trois des membres du Direc-
toire, Merlin , Rewbel et Barras, violant la consti-
tution qu'ils avaient tant de fois jurée, et qui était
la seule source de leur pouvoir, firent condamner
à la déportation deux de leurs collègues , Barthé-
lémy et Carnot, une quarantaine de membres des
deux conseils , et une vingtaine de journalistes + en
même temps qu'ils déclarèrent nulles les élections
d'un grand nombre de départemens , c'est-à-dire
toutes celles qui avaient amené aux conseils des
hommes de principes diiTérens des leurs , ou , en
d'autres termes , d'honnêtes gens.

Comme je n'ai été heureusement pour rien dans
cet événement., je n'en parlerai pas ici : je dus mon
salut , sans doute , au refus que j'avais fait d'une

DE MOÏIELLET, CHAF. XXVIII. ^5*

place au conseil des Cinq-cents , dans l'élection
qui avait suivi la catastrophe du i5 vendémiaire.
Je ne puis pas douter que, si j'eusse été membre
du conseil des Anciens , je n'eusse été une des vic-
times ; mes opinions , que je n'aurais certainement
pas cachées, étant encore plus opposées à l'horrible
gouvernement du Directoire que celles de Portalis,
Barbé-Marbois, Barthélémy, etc.

Marmontel, qui avait été arraché à sa demeure
champêtre et appelé au conseil des Anciens, fut
épargné en considération de son âge et de sa ré-
putation. Mais comme les nouveaux tyrans se dé-
barrassèrent de tous ceux qui leur étaient opposés
ou suspects, en déclarant nulles les élections des
départemens dont ils étaient députés , Marmontel
retourna dans sa chaumière, près de Gaillon, où
il a vécu tranquille jusqu'à sa mort, le 5i dé-
cembre 1799.

Quant à moi , pendant les deux années et quel-
ques mois qui se sont écoulés du 18 fructidor à la
révolution du 1 0 brumaire , je repris , toujours pour
vivre, mon métier de traducteur.

C'est dans cet intervalle que j'ai traduit Cler-
inont , Constanlinople ancienne et moderne,
Phédora , et le troisième volume du Voyage de
Vancouver 9 emploi dé mes talens tels quels , qui
ne donnait aucun ombrage aux misérables dont il
fallait bien souffrir le gouvernement.

Clevmonl était publié en anglais sous le no ni
fie Mmc Roche, auteur des Enfans de V Abbaye ,

7 6 MÉMOIRES

mais assez inférieur à ce dernier ouvrage pour
qu'on puisse soupçonner qu'ils ne sont pas tous
les deux du même auteur. Je le vendis 2000 francs.
Son succès a été médiocre. Il est en trois volumes
in-12. Mon neveu Chéron en a traduit environ la
moitié.

En même temps, je commençai et menai de
front avec le roman, la traduction du Voyage an-
glais deDallaway, intitulé : Constantinopie an-
cienne et moderne , un volume in-4° dans l'origi-
nal, et deux volumes in-8° dans la traduction. Les
conventions furent les mêmes.

Vers le milieu de 1798, j'entrepris, aux mêmes
conditions, un quatrième roman, Phédora^ quatre
volumes in-12, conjointement avec mon neveu
Chéron. Celui-ci est agréable, et je crois qu'il au-
rait eu un véritable succès sans les circonstances
fâcheuses de la ruine universelle du commerce de
la librairie, et de la préoccupation où tous les
esprits se trouvaient sans cesse. 11 a été publié au
commencement de 1799, avec l'ouvrage de Dal-
la way.

Le dernier de mes travaux de traducteur a été
le troisième volume des Voyages de Vancouver
autour du Monde. Le ministre delà marineBrueys,
voulant faire traduire cet ouvrage pour l'instruc-
tion de nos marins , et obligé d'en faire les frais ,
aucun libraire n'ayant les fonds nécessaires pour
une telle entreprise , s'adressa à Desmeuniers et à
moi. Desmeuniers , membre de l'Assemblée cons*

DE MOREÎXET, CHAP. XXVIIÎ. 77

tituante, et connu par la traduction des derniers
Voyages de Cook , était appelé assez naturellement
à ce travail. Un ami que j'avais aux bureaux de la
marine, et M. de Talleyrand, me firent donner le
troisième volume, tandis que Desmeuniers était
chargé des deux premiers. On devait nous payer
en exemplaires : deux cents à Desmeuniers et cent
à moi , ce qui nous a été fort utile à l'un et à l'autre,
car il a vendu tous les siens à la cour d'Espagne, par
l'entremise du ministre des relations extérieures,
et j'ai placé aussi tous les miens à 60 livres l'exem-
plaire.

En récapitulant ces différens travaux, on voit
que, de 1797 à ] 800, j'ai traduit et fait imprimer

Seize volumes in-12 de romans,
Un volume d'histoire de l'Amérique,
Deux volumes in-8°, Constantinopie ancienne
et moderne ,

Un volume in-4% Voyage de Vancouver.

J'ose dire que c'est là une assez grande activité
dans un homme de soixante et dix ans passés; mais

il me fallait vivre, il fallait songer à l'avenir

et j'avais encore du courage. En jetant les yeux sur
ces trois années de ma vie, employées à des occu-
pations la plupart futiles , d'autres étrangères aux
connaissances que j'ai le plus cultivées, je ne puis
m'em pécher de déplorer la malheureuse nécessité
qui m'a forcé de perdre ainsi un temps précieux
que j'aurais pu employer à terminer les ouvrages

-(S MKSrOIRES

utiles qui sont en grand nombre dans mes papiers,
et dont plusieurs ne demandaient que quelques
mois pour être revus et complétés ; lorsqu'au mo-
ment où j'écris ceci (1) , je ne puis me flatter qu'il
me reste ni assez de force, ni le temps néces-
saire pour y donner la dernière main. Je ferai
peut-être partager ce regret à quelques amis qui
auront conservé quelque estime pour le genre de
mon esprit et pour ma manière de travailler, en
indiquant plus bas les difFérens ouvrages que cette
cruelle nécessité m'a forcé de laisser imparfaits ,
et dont quelques-uns même étaient déjà presque
achevés (2).

En 1799, fut portée l'horrible loi des otages,
qui me rappela, comme malgré moi , à des occu-
pations plus graves et en même temps plus dan-
gereuses. Cette loi fut publiée dans le courant de
messidor (a3 messidor an VII). C'était un nouvel
accès de la fièvre révolutionnaire, une mesure
digne de Robespierre et des siens; mais il pouvait
être dangereux de la combattre. Je l'attaquai avec
des ménagemens que je ne pouvais me reprocher,
puisqu'ils étaient nécessaires pour répandre mon
ouvrage et en obtenir quelque effet. Ces ménage-
mens, au reste, ne consistèrent qu'à ne pas dire

(1) En 1800.

(1) On en trouvera la liste a la suite du catalogue des ouvrages
imprimes, a la fin de ce volume.

DE MORELLET, CHAP. XXVIII. 79

ouvertement aux promoteurs et inventeurs de cette
horrible loi, qu'ils étaient des monstres et des
tyrans ; car j'ai peint la loi elle-même de ses véri-
tables couleurs. Je puis croire encore que cet ou-
vrage n'a pas été inutile, et qu'il a contribué à
rendre plus général le sentiment d'horreur et d'in-
dignation qu'elle devait exciter, surtout d'après le
soin que je pris d'en faire passer beaucoup dans
les départemens frontières , où la nouvelle loi com-
mençait à s'exécuter avec toute son atrocité.

A l'occasion de mon écrit sur la loi des otages ,
je cède à la tentation de conserver ici une lettre
que m'écrivit M. l'évêque d'Alais, de Bausset (1) ,
homme si éminemment distingué par sa sagesse
et son courage, par sa droiture et ses talens, et
dont le suffrage est si glorieux, qu'il faut pardon-*
ner à celui qui ose s'en prévaloir. Je retrancherai
cependant quelques éloges que je trouve encore
plus forts que ceux que je conserve.

LETTRE

DE M. DE BAUSSET, ÉVÊQUE D'ALAIS.

12 thermidor an 7 (3o juillet 1799).

«Notre siècle, monsieur, ne saura ni appré-
cier ni récompenser le courage et la force avec

(1) Aujourd'hui cardinal.

80 MÉMOIRES

lesquels vous défendez les droits de la justice et de
l'humanité. La postérité seule vous décernera la
couronne que vous méritez

» On retrouve dans vos écrits cette dialectique
profonde et lumineuse qui fut presque tout-à-fait
étrangère aux anciens , dont les modernes ont ter-
riblement abusé, mais que l'on admirera toujours
dans les écrits de Pascal et dans les vôtres. Ce nou-
vel écrit vous honore d'autant plus que vous n'avez
pas dû en attendre autant de gloire ni autant d'ef-
fet que du Cri des familles. Autres temps , au-
tres juges , autre esprit public. Yotre cœur seul
est toujours le même , et votre talent ne fait que
rajeunir. »

Heureusement la révolution du 18 brumaire
nous délivra de cette infâme loi et de la tyrannie
du directoire. Ce que j'en dirais n'aurait aucune
relation avec moi-même, et ce sont mes mémoires
que j'écris. Mais je puis me remettre en scène en
l'année 1800.

DE MORELLET, CHAP. XXIX. Si

CHAPITRE XXIX.

Projet de rétablir l'Académie française. Lettre de Lucien
Bonaparte , ministre de l'intérieur.

Lucien Bonaparte, ministre de l'intérieur, son-
gea au rétablissement de l' Académie française , en
1800, dans le cours du mois qu'on appelait alors
prairial. 11 nous fit pressentir , Suard et moi , par
Duquesnoy , un de ses rapporteurs, avec qui j'a-
vais eu déjà quelques relations dans lesquelles il
s'était montré pour moi très-obligeant. Le réta-
blissement de l'Académie ne pouvait que m'étre
très-avantageux, ainsi qu'à ceux de nos confrères
restés en France, ou qui pourraient y rentrer. On
nous promettait merveilles : une indemnité, en
forme de pension , pour les pertes que nous avait
causées la suppression de l'Académie ; et pour as-
surer et accélérer les travaux , un traitement par-
ticulier à trois d'entre nous qui seraient occupés
de la rédaction du Dictionnaire et de la Gram-
maire, ïl y avait aussi une place de secrétaire
perpétuel à l'in3tar de l'ancienne, et qui ne pou-
vait guère être donnée qu'à Suard ou qu'à moi.

11 ne nous convenait pas d'opposer de résis-
tance aux bonnes intentions du ministre; mais

MORELLET, TOM. TT , 2* édît. 6

8 2 MÉMOIRES

nous ne pouvions nous empêcher de voir et de
faire remarquer aux auteurs du projet les obsta-
cles qui allaient le traverser. «

Les principaux étaient l'opposition qu'y mettrait
l'Institut , et l'attachement que le premier consul
laissait voir pour cet établissement. L'Académie
avait été supprimée par une loi ; comment la ré-
tablir sans le concours du Corps législatif, qui ne
se rassemblait que dans quatre ou cinq mois?
Comment la doter, puisqu'après tout il fallait de
l'argent pour exécuter le projet tel qu'il nous était
annoncé? Ne valait-il pas mieux attendre le retour
du Corps législatif, ou au moins celui de Bona-
parte lui-même , occupé alors en Italie à préparer
la victoire de Marengo , etc.

Voilà ce que nous disions , mais sans être assez
bien écoutés. Le ministre aplanirait tout; il était
sûr du consentement de son frère, qui se ferait
honneur d'être sur la liste ; le troisième consul ,
Lebrun, lui-même, le ministre de l'intérieur, et ce-
lui des relations étrangères, demandaient à être
nommés. Ce seraient là des appuis suffisans pour
cette nouvelle fondation d'un établissement si cé-
lèbre en Europe. Lucien voulait qu'on pût lui
dire: Vous avez rétabli î Académie française ,
et pouvoir répondre, Oui > j'ai rétabli l'Aca-
démie française. Laplace , un des membres
les phfs distingués de l'Institut, et quelques au-
tres, une fois placés sur la liste de l'Académie, de
leur propre consentement, l'opposition de ce grand

m: MORELLET, CHAP. XXIX. 83

corps perdait toute sa force, et ne pouvait nuire
au succès.

Toutes ces assurances paraissant écarter les dif-
ficultés , on nous demanda une sorte de projet ou
pétition, qui nous donnât l'air d'avoir nous-mê-
mes sollicité notre rétablis sèment , dont on a vu
que nous ne nous étions pas avisés les premiers;
et nous nous prêtâmes à ce petit mensonge poli-
tique, pour ne pas contrarier le ministre.

Je me chargeai de rédiger cette pétition , et la
voici :

« Les citoyens soussignés, membres de l'Acadé-
mie française, dont les assemblées ont été in 1er-
rompues depuis le mois de septembre 1793, et
qui se trouvent à Paris, présentent au citoyen mi-
nistre de l'intérieur les observations suivantes ,
qui ont pour but de remettre en activité un corps
littéraire dont l'existence a servi utilement les
lettres et contribué à la gloire de la nation.

» Ils pensent que les événemens qui ont dissous
l'Académie française comme une corporation ,
quoique l'esprit de liberté et d'égalité fût le carac-
tère de cette institution, ne peuvent avoir fait
perdre aux individus qui la composaient le droit
de se rassembler sous la surveillance des autorités
constituées, pour se livrer aux travaux purement
littéraires dont s'occupait l'Académie, et qu'une
pareille réunion, si elle avait lieu, serait vue de
bon œil par le public , et pourrait être encore
utile aux lettres et à la conservation des principes

84 MÉMOIRES

du goût et de la pureté de la langue française,
dont on ne peut se dissimuler l'altération rapide
et bientôt générale, si quelque barrière ne s'op-
pose à ses progrès.

» Ils ne croient pas que cette barrière puisse se
trouver dans l'Institut. Cette savante compagnie,
qui a recueilli dans Son sein les restes précieux de
l'Académie des sciences et de celle des inscriptions,
et qui conserve et accroît sans cesse le dépôt des
connaissances les plus utiles aux hommes , ne
remplace pas le corps qui veillait exclusivement à
la conservation du goût et au perfectionnement de
la langue , objets dignes à eux seuls d'occuper
une société littéraire.

» La seule confection d'un bon dictionnaire, dont
l'importance frappe tous les esprits, exige un tra-
vail immense et difficile, qu'une société littéraire
bien organisée peut seule exécuter et munir de
quelque autorité dans l'opinion publique;

«Les autres objets des travaux auxquels était
destinée l'Académie française , la composition
d'une grammaire , d'une rhétorique et d'une poé-
tique, semblent réclamer aussi un corps qui en
soit uniquement, ou, du moins, principalement
occupé.

» Mais réduits à eux-mêmes, et sans les secours
dun gouvernement protecteur, leurs clïbrls se-
raient vains. Ils proposent donc aux autorités con-
stituées, de rétablir l'Académie frraneaisc, en ras-
Semblant Je petit nombre de ses membres échap-

DE MORELLET , CIîAP. XXIX. 85

pés aux ravages du temps et de la révolution, en
les engageant à remplacer eux-mêmes ceux de leurs
confrères qu'ils ont perdus , et à se donner un
règlement nouveau qui se concilie avec l'ordre
actuel.

» Ils se flattent qu'en régénérant ainsi l'Académie
par elle-même, on pourra transmettre fidèlement
à une autre génération les principes reçus des maî-
tres de l'art , et, en rattachant la construction nou-
velle à ce qui reste de l'ancienne encore debout,
relever le temple du goût, dont la barbarie a pres-
que consommé la ruine.

» Ils demandent en conséquence un local où ils
puissent se rassembler , et procéder d'abord à l'é-
lection d'un nombre de membres qui, avec les
anciens , forme la majorité sur celui de quarante.

» La compagnie , portée ainsi au nombre de
vingt-un membres, s'occuperait, avant tout autre
objet , de la nomination d'un président , d'un chan-
celier, et d'un secrétaire perpétuel, trois fonctions
réglées d'après les anciens statuts, et auxquelles il
serait pourvu selon l'ancien usage.

» On se permettra de tracer ici l'esquisse des
principaux articles du règlement qui pourrait être
proposé.

• L'Académie aurait quatre séances par décade.
Les séances seraient d'une heure et demie à trois
heures et demie; et ceux-là seuls seraient estimés
présens qui auraient assisté à toute la séance.

«Les élections se feraient par billets et au scrutin

S6 MÉMOIRES

secret, suivant l'ancienne forme, sauf le scrutin
des boules noires , qui n'aurait pluslieu. Le membre
élu à la pluralité des suffrages le serait de plein
droit, sans avoir besoin d'aucune confirmation.

» Les élections ne pourraient se faire que dans
des assemblées composées d'une majorité des mem-
bres de l'Académie , c'est-à-dire de vingt-un aca-
démiciens.

» 11 y aurait deux prix , l'un de prose, l'autre de
vers , dont la distribution se ferait dans deux assem-
blées publiques, l'un le ier germinal, et l'autre
le ier fructidor.

» L'Académie aurait deux mois de vacances ,
du 1 5 fructidor au 1 5 brumaire.

»Les réceptions se feraient dans la forme an-
cienne , seraient publiques et accompagnées de
discours du récipiendaire et du président , et de
lectures des membres de la compagnie.

»La devise de l'Académie resterait la même (à
l'immortalité) ; on ferait à l'autre face des jetons
les changemens convenables.

«Il serait composé par l'Académie un diction-
naire, une grammaire, une rhétorique et une poé-
tique.

» Pour donner à ces travaux plus de célérité et
d'unité, il serait choisi par la compagnie, à la ma-
jorité des suffrages , et selon la forme des élections,
quelques membres qui se chargeraient plus spé-
cialement de telle ou telle partie du travail.

» P. -S, Le rédacteur de ce plan observe qu'il ne

DE MORELLET, CHÀP. WIX. 87

te propose au nom de personne, et qu'il n'a pas
lui-même d'idées absolument arrêtées sur une ma-
tière si importante, qui demanderait un examen
pius réfléchi que ne l'a permis le peu de temps
qu'on lui a donné. »

Nous signâmes ce projet ou pétition , Suard et
moi , et nous l'adressâmes au ministre de l'inté-
rieur.

Quelques jours s'écoulèrent , après lesquels nous
reçûmes une lettre du ministre, qui nous invitait
à nous rassembler, ceux des anciens membres de
l'Académie qui seraient à Paris, pour concerter
ensemble les premières mesures. On travaillait,
nous disait-on, à déblayer nos anciennes salles,
qui étaient devenues un des dépôts des archives ,
et où l'on faisait le triage de cette immense quan-
tité de titres enlevés aux communautés et aux par-
ticuliers, la plupart destinés à être la proie des flam-
mes; et on nous assigna, en attendant, une salle
des amis des arts , petite société d'artistes et d'ama-
teurs s'assemblant au Louvre. Je n'ai pas sous la
main celte lettre qui nous invitait à nous rassem-
bler, mais qui n'avait rien de fort remarquable en
elle-même.

Nous nous rassemblâmes, en effet, au nombre
de cinq seulement , Suard, Target , Ducis, le che-
a aller de Boufîlers et moi ; Saint-Lambert était à la
campagne; Gaillard auprès de Chantilly, retenu
par la goutte; levèque de Senlis , par l'âge et par
une indisposition. Là, nous rendîmes compte des

88 MÉMOIRES

vues du ministre à ceux d'entre nous qui n'en
étaient pas instruits , car nous n'avions écrit à
Target et à Ducis que pour les inviter à cette réu-
nion ; et nous leur expliquâmes qu'on attendait de
nous que, dans une autre assemblée, nous choisi-
rions une quinzaine de nouveaux collègues qui
remplaceraient un pareil nombre de ceux que nous
avions perdus , sans nommer aux places des mem-
bres qui vivaient encore (1) ; que cette liste nous
serait représentée dans la première assemblée ;
que la plupart de ceux dont on nous avait déjà
indiqué les noms étaient des hommes que la voix
publique y appellerait , tels que le premier et le
troisième consuls , le ministre des relations exté-
rieures , dont les talens étaient connus ; le ministre
restaurateur de l'Académie; Laplace, de l'Institut;
Colin-dTIarleville, Fontanes, Portalis, Yolney,
Devaisnes , Rœderer , etc. Cette explication donnée
et reçue , nous nous séparâmes en prenant un jour
assez prochain pour une nouvelle séance.

Nous nous rassemblâmes en effet, le 12 messi-
dor , dans la même salle, au nombre de sept : Saint-
Lambert, Suard , Target , Ducis , d'Aguesseau ,
Boufïïers et moi; Gaillard ayant toujours la goutte,
et MM. de Senlis et de Bissy étant toujours absens.
Nous mîmes sur la table la liste ci-jointe : Colin,

(1) Savoir, outre ceux qui sont nommes dans ce chapitre :
La Harpe, Boisgcliu , Choiseul - Gouflicr , d'Hareourt, Maury*
liohan^ Delille.

DE MOREI/LET, CHAP. XXIX. 89

Lucien, Fontanes , Talleyrand , Bureau, Ségur,
Bonaparte, premier consul; Laplace , Lebrun,
troisième consul; Dacier, Rœderer, Portails, Dc-
vaisnes, Lefèvre, Volney.

On commença par examiner la liste des mem-
bres proposés , le chevalier de Soufflera demandant
les titres de Devaisnes, de Dacier, de Portalis, de
Rœderer, de Lefèvre, et Suard et moi lui expli-
quant les motifs qui nous les faisaient regarder
comme propres à être nos collègues : sur cela, lui,
Target et Ducis mettent en avant, comme devant
être ajouté à la liste, Arnault , l'auteur de Marins;
Ducis et Target ajoutent Garât et Bernardin de
Saint-Pierre. Suard, Saint-Lambert et moi , nous
montrons quelque opposition : contre Arnault ,
parce qu'il était trop jeune; contre Bernardin, parce
qu'il n'était pas sur la liste première, qu'on savait
qu'il parlait sans cesse de l'Académie avec beau-
coup d'amertume; enfin, contre Garât, pour la
couleur qu'il a prise dans la révolution. Suard ,
malgré ses anciennes liaisons avec Garât, crut qu'il
ctaii de son devoir de ne pas le défendre. On va
aux voix; Target, Ducis, Bouffiers et d'Agues-
seau, donnant leur voix aux trois nouveaux can-
didats, et se trouvant quatre contre trois, les font
inscrire sur la liste. Alors , sans désemparer , on
écrit au ministre en lui envoyant et celte liste et
la lettre signées de nous tous, puisqu'il fallait bien
que la délibération passée à la majorité fût regardée
comme prise par l'assemblée entière.

go MEMOIRES

Noire liste envoyée au ministre et accompagnée
d'une lettre , nous avions à en recevoir une réponse ,
avant de faire aucune démarche ultérieure. Cepen-
dant les ennemis de l'Académie renaissante de ses
cendres, l'Institut, les jacobins, les petits littéra-
teurs , ne s'endormaient pas ; on travaillait auprès
de Bonaparte, revenu d'Italie après' la bataille de
Marengo; on lui rappelait son attachement à l'Ins-
titut; on lui disait que cette restauration semble-
rait à beaucoup de gens annoncer celle de bien
d'autres institutions monarchiques ; nue l'Institut,

M. ' M.

faisant partie de la constitution républicaine, en
serait ébranlé dans ses fondemens 5 etc. , etc. Le
consul Lebrun disait hautement qu'il ne mettait
aucun intérêt à voir renaître l'Académie. Le mi-
nistre de l'intérieur, voyant son projet attaqué de
tous les côtés, après avoir hésité et différé environ
sept ou huit jours , écrivit la lettre suivante.

LIBERTÉ. ÉGALITÉ.

Paris, 28 messidor, an VIII de la république
française, une et indivisible.

Le ministre de l'intérieur, aux citoyens réunis e:n
société ltbre de lutter ait re.

« J'ai reçu , citoyens , la lettre que vous avez bien
voulu m'écrirc le 12 de ce mois. Je suis sensible

Î>E MORLLLKT, C1IAF. XXIX. Qt

mix témoignages d'estime qu'elle renferme; je les
mérite par mon amour pour les lettres et par mon
attachement pour ceux qui les cultivent.

» Je vous répète ce que je vous mandais le 21
prairial. Le gouvernement verra avec plaisir se
former une société littéraire dont les travaux: seront
dirigés uniquemeut vers la conservation du goût
et la pureté du langage. Vous avez choisi pour as-
sociés plusieurs des hommes les plus recomman-
dables par leurs talens et leur patriotisme. Tous
réunis vous donnerez à vos travaux une direction
utile. Tous conserverez le goût ; vous fixerez l'em-
ploi des mots nouveaux introduits dans notre lan-
gue; et, en donnant des éditions de nos meilleurs
auteurs classiques , vous faciliterez l'instruction de
la jeunesse.

»Tel est le but que vous vous êtes proposé; il
est honorable, il est utile. Mais, pour l'atteindre ,
il faut n'être pas arrêté dans la route ; il vous faut
des collaborateurs qui , libres de leur temps et de
leurs actions , puissent s'occuper avec vous de vos
travaux. Les consuls sont chargés de si grands de-
voirs qu'ils ne pourraient vous donner aucun ins-
tant; et moi, je suis tellement enchaîné par des
obligations de tout genre , que j'éprouverais du re-
gret d'occuper une place que je ne pourrais rem-
plir.

» Que votre premier soin soit donc, citoyens,
de rédiger votre règlement et de le publier. Le»
ennemis des lettres ont répandu avec affectation ,

C)2 MEMOIRES

que vous preniez le titre d'académiciens français ;
([ne vous vouliez rétablir l'Académie française. Vous
connaissez trop bien les lois de votre pays pour
prendre un titre qu'elles ont supprimé. Mais la
publication de vos statuts répondra à tout : vos
travaux achèveront d'imposer silence à vos dé-
tracteurs.

»Le local que je vous ai destiné est prêt. J'ap-
prendrai avec intérêt que vous êtes réunis , et je
vous prie de m'instruire exactement de vos progrès.

» Je vous salue ,

» Signé : L. Buonaparte. »

Cette lettre me soulagea d'une grande peine en
me fournissant des motifs raisonnables et puissans
de tirer mon épingle du jeu , et en me faisant voir ,
comme tout-à-fait avorté, un plan mal conçu et
dont l'exécution avait été mal conduite. Suard par-
tagea cette disposition , et nous écrivîmes, chacun
de notre côté , au ministre , une réponse qui nous
parut définitive. Nos deux lettres sont dans le
même sens, et chacune à notre manière. Voici la
mienne, que j'envoyai ouverte à Duqucsncy, en
y joignant pour lui-même une autre lettre dont
je conserverai quelques fragmens à la suite de la
première.

de moreelet, chap. xxix. qù

« Citoyen ministre,

»Oïi m'a communiqué la lettre par laquelle
vous invitez les membres de l'ancienne Académie
française à se rassembler de nouveau , pour dresser
le règlement de la société littéraire libre que vous
les engagez à former.

» Je ne concerte point ma réponse avec mes con-
frères ; je vous dois de vous exposer mon opinion
avec une franchise qu'encourage votre bienveil-
lance pour les lettres, qui se montre dans le projet
même auquel je ne crois pas pouvoir accéder :
ayez la bonté, citoyen ministre, de prendre con-
naissance par vous-même des motifs qui excusent
et justifient ma résolution.

» Je ne connais pas encore quels sont, parmi les
nouveaux membres proposés , ceux qui accep-
tent. Je vois par votre lettre que les deux consuls,
et vous-même, citoyen ministre, ne croyez pas
pouvoir concilier vos grandes occupations avec le
titre et les devoirs de membre de la nouvelle so-
ciété. J'ai des raisons de croire que, parmi ceux
que nous avons inscrits sur notre liste , il en est
plusieurs autres dans la même disposition. Or,
cette réduction , et la perte que nous faisons de
collègues les plus capables d'honorer et de sou-
tenir le nouvel établissement, ne peut manquer
d'influer sur la résolution qui reste à prendre aux
anciens membres pour s'attacher à la société lit-

g . mémoires

téraire qu'on veut substituer à i'Àcadémie fran-
çaise. Pour moi-même en particulier, je ne puis
vous dissimuler, citoyen ministre, que le refus de
votre illustre frère ej: celui du consul Lebrun , que
ses lalens et ses succès doivent intéresser à la gloire
des lettres, et enfin celui d'un ministre tel que
vous , occupé avec tant de chaleur et de bienveil-
lance à les honorer et à les favoriser , affaiblit beau-
c oup les espérances que j'avais conçues de l'éta-
blissement dont vous avez eu la première idée.

» Ces refus me paraissaient avoir d'autant plus
d'importance , et d'importance fâcheuse, qu'on ne
peut se cacher que la nouvelle société littéraire ,
sous quelque nom qu'elle se présente, va être en
butte à un grand nombre d'ennemis.
v » C'est ce que vous nous annoncez vous-même,
citoyen ministre , en nous donnant comme une
défense suffisante, (a publication de nos statuts,
qui répondra 9 dites-vous, à tout, et nos tra-
vaux, qui imposeront silence à nos détracteurs,

» Pardonnez si je vous fais observer que les sta-
tuts de la nouvelle société littéraire, quels qu'ils
soient, ne nous défendront pas contre les atta-
ques d'une malveillance, jalouse; et que , pour les
travaux de l'Académie, comme il est impossible
qu'ils soient connus du public avant plusieurs an-
nées , ce serait renvoyer bien loin la défense de la
nouvelle société et s'armer après le combat.

»Si les anciens académiciens ont consenti à se
réunir de nouveau , c'est surtout d'après l'assu-

DE MOUEILET, CHAP. XXIX. Q;}

rance qu'on leur a donnée de l'appui , des se-
cours , de la protection déclarée du gouverne-
ment, assurance que l'acceptation des consuls et
du ministre eut affermie , et que leur refus ne peut
manquer d'affaiblir.

» Ces premières observations , citoyen ministre,
prouvent, ce me semble, avec évidence, que la
situation des membres de l'ancienne Académie se
trouve aujourd'hui toute différente de ce qu'elle
a été , lorsqu'on a commencé à leur faire part du
projet d'établissement proposé.

» Mais cette différence devient bien plus mar-
quée et bien plus forte d'après ce que vous nous
annoncez , citoyen ministre , « que les ennemis des
lettres ont répandu avec affectation que nous
prenions le titre d'académiciens; que nous vou-
lions rétablir V Académie française. A quoi vous
ajoutez : que nous connaissons trop bien les lois
de notre pays, pour prendre un titre quelles
ont supprimé. »

» Je vous confesse, citoyen ministre , avec toute
franchise , que j'ai cru fermement que c'était le
rétablissement de l'Académie française qu'on nous
proposait, et que c'est cela que m'ont paru enten-
dre constamment tous mes confrères. Nous avions
cru que c'était pour cela qu'on rassemblait les dé-
bris de l'ancienne Académie; qu'on nous promet-
tait nos anciennes salles du Louvre. C'est dans
cette vue que nous avons annoncé, dans un pre-
mier Mémoire qui a dû passer sous vos yeux , le

Ç)6 MÉMOIRES

projet de garder la devise de l'Académie , à Vim-
inorbalité , et tous nos statuts, saufles différences
qu'y doit apporter la forme nouvelle de notre gou-
vernement. C'est ce motif que les membres de l'A-
cadémie française, résidant à Paris , ont fait valoir
auprès de leurs confrères absens pour les ramener.
» Si nous n'eussions voulu former qu'une société
littéraire occupée des travaux suivis que demande
la composition d'un dictionnaire, d'une gram-
maire, etc., sans conserver l'organisation de l'an-
cienne Académie, en ce qu'elle a de compatible avec
le nouvel ordre de choses, la liste que nous vous
avons adressée pour nous associer de nouveaux
membres eût été fort différente.

«Nous n'y aurions fait entrer ni les deux con-
suls, ni vous-même, citoyen ministre, puisque
nous ne pouvons ignorer que vos importantes oc-
cupations ne tous permettent pas de concourir à
un travail suivi , et d'être membre actif d'une so-
ciété littéraire. Nous aurions pensé de même du
ministre des relations extérieures et des conseillers
d'état , bien que la voix publique les appelât a
l'Académie française, rétablie sur ses anciens fon-
demens. Je ne crains pas même de dire que, dans
cette hypothèse , quelques-uns de nos anciens con-
frères, tels que les citoyens Target et d'Agueseau ,
remplissant des places de magistrature qui de-
mandent toute leur assiduité, nous eussent paru
déplacés dans une société purement littéraire.
»En nous rassemblant sur votre invitation pour

DE MORELLET, THAP. XXIX. 97

nous donner des collègues , nous avons donc cru
rétablir l'Académie française. Mais nous avons dû
surtout penser ainsi en considérant de quelle uti-
lité pouvait être la conservation du nom d'Acadé-
mie française pour atteindre au but que l'on se
proposait : si l'Académie nouvelle n'était pas entée
sur l'ancienne , si on ne pouvait pas l'appeler l'A-
cadémie française , elle perdait en même temps
beaucoup de l'autorité et de la considération dont
elle ne peut se passer , ni en France , ni chez les
nations étrangères. Un nouvel établissement privé
decet avantage , n'est plus qu'un lycée comme il y
en a déjà sept ou huit dans la capitale , qui peu-
vent avoir sans doute différons genres d'utilités,
mais qui ne peuvent avoir celle d'une Académie
française.

»On ne peut se le dissimuler , et il faut bien le
dire, les avantages apportés à la nation par l'in-
stitution de l'Académie française ont été dus à sa
composition , et à la considération qu'elle a tirée v
de ce mélange heureux d'hommes de lettres , et
d'hommes distingués que leurs rangs et leurs pla-
ces n'empêchaient pas d'être amis des lettres. Et
comment croire que la société littéraire substituée
à l'Académie française obtiendrait cette considéra-
tion , lorsqu'on voit tous les hommes en place
qu'on nous avait proposé d'y faire entrer, et que
nous y aurions appelés de nous-mêmes , se défen-
dre de devenir nos collègues , et faire essuyer à la
nouvelle société des refus dont l'Académie fran-

MORELLET, TOM. ÏT. 2e édit. 7

9$ MÉMOIRES

çaise s était constamment et si heureusement ga-
rantie?

» Vouloir faire un lycée , une société littéraire
libre, comme vous nous y invitez, citoyen minis-
tre , c'est renoncer au plus grand , au plus impor-
tant des avantages de l'ancienne Académie.

» L'Académie avait deux caractères principaux :
elle était dépositaire et conservatrice de la langue
et des principes du goût ; et , en même temps , elle
était la plus brillante des récompenses littéraires ,
l'encouragement le plus noble des talens, et sur-
tout de celui d'écrire , si important aux progrès
de l'esprit humain. C'est par la réunion de ces
deux caractères qu'elle était distinguée de tous les
autres établissemens littéraires , et qu'elle produi-
sait les effets utiles que nous en avons vus. En for-
mant un corps littéraire occupé de composer un
dictionnaire, une grammaire, une rhétorique, etc. ,
on ne fera que la moitié de l'ancienne Académie;
que dis-je, la moitié? on ne fera rien de ce qu'elle
était , mais une toute autre chose.

» On allègue contre le rétablissement de l'Aca-
démie française qu'une loi a supprimé ce titre.
Mais en supprimant la compagnie, la loi n'a pas
pu effacer du dictionnaire les termes d'Académie
française , ni défendu qu'à l'avenir un corps au-
torisé par le gouvernement ne s'appelât du même
nom.

» Quand la loi qui a supprimé l'Académie eût
étendu sa proscription jusqu'au nom même, en

DE MORELLET, CHAP. XXIX. 99

détruisant la chose, comme les anciens académi-
ciens ne prétendaient se réunir de nouveau que
sous les auspices , avec la protection et en vertu
d'une loi nouvelle qui révoquerait l'ancienne, en
prenant le nom d'Académie française , ils ne viole-
raient aucune loi.

«Telles sont, citoyen ministre , les idées que je
m'étais faites du projet que votre amour pour les
lettres vous a conduit à nous proposer; j'ai pu
croire, sans être coupable de légèreté , qu'elles
étaient aussi les vôtres , et plusieurs de mes anciens
confrères en ont ainsi jugé. Je comprends cepen-
dant fort Lien comment divers obstacles ont pu
traverser vos favorables intentions ; mais si l'op-
position d'un corps savant, illustré par les talens
les plus recommandables et les plus nécessaires à
la chose publique; celle des prétendus patriotes,
qui voient une conspiration dans le rétablissement
d'un ancien corps littéraire, conservateur de l'es-
prit de liberté et d'égalité au sein de la monar-
chie ; si l'opposition , enfin , de cette classe nom-
breuse de littérateurs qui désespéreraient de s'ou-
vrir les portes du nouveau temple; si tous ces
obstacles ont été assez puissans pour empêcher
l'exécution d'un premier plan , manifestement le
plus utile et le plus naturel , ne traverseront-ils
pas celui auquel on s'est réduit ?

» Pourra-t-on lui donner quelque solidité , sur-,
tout en l'exécutant sans le concours du Corps lé-

100 MEMOIRES

gislatif, qui peut seul le doter? Et , dans cette in-
certitude, convient-il aux membres de l'ancienne
Académie d'attacher leur sort et leur nom à un éta-
blissement dont ils ne peuvent prévoir la destinée?

» Pour moi, citoyen ministre , malgré mon désir
sincère de faire ce qui pouvait être agréable à un
minisire ami des lettres et bienveillant pour ceux
qui les cultivent, je ne crois pas pouvoir entrer
dans la nouvelle société littéraire que vous vous
proposez , sans doute , de rendre honorable et
utile, mais qui n'est plus celle dont je connaissais
l'institution, la composition et l'esprit, et à la-
quelle je comptais m'associer. »

Dans ma lettre à Duquesnoy , après quelques
remercîmens de l'intérêt qu'il avait pris à cette
négociation, et l'analyse des principales raisons de
mon refus, j'ajoutais: « Vous ne pouvez douter
que ma résolution ne soit dictée par une convic-
tion entière de l'inutilité et des vices de l'établis-
sement qu'on propose à la place du premier. Vous
savez, mieux que personne, que je fais en cela \u\
assez grand sacrifice, vous qui connaissiez les in-
tentions généreuses du ministre , et qui n'ignorez
pas qu'à soixante-quatorze ans , après avoir perdu
3o,ooo livres de rente , ayant avec moi une sœur
sans fortune , j'aurais trouvé dans les avantages
qu'on nous faisait quelque assurance de garantir
notre vieillesse du besoin , lorsque je ne pourrai
plus fournir à un travail assidu qui me devient

DE MORELLET , CHAP. XXIX. 101

tous les jours plus difficile et plus pénible. Mai*
je ne veux pas . selon l'expression de Juvénal :

Propler vitam vivendi perdere causas. »

Depuis celle époque , Lucien Bonaparte ayant
quitté le ministère de l'intérieur, et Duquesnoy
avant donné sa démission de la place de rappor-
teur ou chef de division à ce ministère, tout projet
de rétablir Y Académie française fut abandonné
pendant quelque temps. Mais , bientôt après ,
Suard et moi nous imaginâmes qu'on pouvait pro-
poser un autre plan plus restreint et de quelque
utilité pour la conservation de la langue et dés
principes du goût. Je vais le joindre ici , tel que
je le présentai à Chaplal, successeur de Lucien.

PROJET D'ÉTABLISSEMENT

D'UNE SOCIÉTÉ LITTÉRAIRE,

Pour la composition d'un nouveau Dictionnaire de la langue fran-
çaise, d'une Grammaire, d'une Rhétorique et d'une Poétique
française.

« Lorsqu'un gouvernement éclairé s'occupe de
réparer nos ruines , de rétablir l'ordre , le crédit ,
le commerce , les arts , l'instruction publique , il
ne peut regarder comme un objet étranger à ses
soins les intérêts et la gloire de la littérature fran-

102 MEMOIRES

çaise , menacée dune prochaine décadence par un
néologisme barbare qui gagne tous les genres d'é-
crits , et par des compositions monstrueuses qui
se multiplient tous les jours.

» On ne craint pas de dire que l'Institut , cette
savante compagnie, qui a recueilli dans son sein
les restes précieux de l'Académie des sciences et
de celle des inscriptions , d'après son organisation
même, ne remplace pas à cet égard le corps qui
veillait particulièrement à la pureté de la langue et
à la conservation du goût 5 l'ancienne Académie
française*

» Persuadé , sans doute , de cette vérité , un mi-
nistre ami des lettres avait tenté de relever l'an-
cien établissement. Son projet ayant échoué , on
croit pouvoir proposer à son successeur , qui, dans
un ministère à peine commencé, a déjà tant fait
pour l'instruction publique et pour les lettres , un
plan moins étendu , plus simple et moins dispen-
dieux que celui qu'on voulait exécuter* un plan à
l'aide duquel on obtiendrait en grande partie les
bons effets que produisait l'Académie , en remet-
tant en activité tous les travaux utiles dont elle
était chargée.

» On achèverait ces travaux utiles plus prompte-
ment et plus sûrement que ne pouvait faire une
compagnie nombreuse qui avait d'autres occupa-
tions , si l'on établissait une société littéraire plus
restreinte , qui ne serait point une académie, mais
une association de travailleurs pour un objet dé-

DE MORELLET, CHÀP. XXIX. 1 0,>

terminé, sous la protection du gouvernement. On
réunirait, dans cette vue, quelques-uns des an-
ciens membres de l'Académie française parmi ceux
qui se sont le plus livrés à ce genre d'étude, et ils
s'associeraient les hommes de lettres les plus pro-
pres à concourir à ce travail.

» En formant le premier fonds de la société de
quelques anciens académiciens , on conserverait et
on perpétuerait l'esprit dans lequel se faisait le tra-
vail de l'Académie, et une tradition précieuse prèle
à se perdre , si l'on n'en recueille pas les débris ;
et en y ajoutant de nouveaux co opérateurs , on
aurait l'espérance d'améliorer l'ouvrage , d'en per-
fectionner et d'en hâter l'exécution.

» On ne pourrait cependant y admettre tous les
anciens académiciens, parce qu'une telle société
ne peut pas être nombreuse, si l'on veut qu'elle
soit vraiment active ; parce qu'on ne peut y appeler,
même parmi des hommes de lettres estimables, que
ceux que le genre de leurs études et de leurs cou-
naissances rendent propres au travail qu'on se
propose ; parce qu'il s'agit d'un travail à faire, et
non d'une récompense accordée au talent; enfin ,
parce qu'il est question de former une entreprise,
et non de créer une Académie.

» Les membres ne pourraient être que des hom-
mes libres de toutes fonctions publiques, journa-
lières et permanentes; l'objet de cette société étant
un travail suivi, avec lequel des fonctions de ce
geose sont incompatibles.

1 04 MÉMOIRES

» Un travail en commun , régulier , assidu , ne
pouvant être bien fait que par des gens qui se con-
viennent, il faudrait, cerne semble, que le ministre,
qui ne veut que le bien de la chose, agréât l'asso-
ciation , telle qu'elle se forme elle-même ' de ceux
dont les noms seront mis ci-après sous les yeux, et
qu'on leur laissât le droit de remplir dans la suite
les places vacantes , à la pluralité des suffrages.

» Pour exécuter le travail en un temps limité , il
est nécessaire d'y exciter les associés par un intérêt,
et , pour cela , de mettre la moitié des honoraires
de chaque membre en droits de présence , ceux des
absens tournant au profil des présens.

» il serait surtout important , toujours dans la
vue de hâter le travail, de choisir dans la compa-
gnie un secrétaire et deux rédacteurs, qui seraient
plus particulièrement et plus assidûment occupés
de la rédaction , de l'impression , etc. , et dont le
traitement serait supérieur à celui des autres mem-
bres.

»Les hommes de lettres dont on croît pouvoir
former avec avantage la nouvelle société, seraient
les citoyens Gaillard, Suard , Laharpe, Morellet,
Eoufflers, Pastoret, Fontanes, Esménard, Dureau,.
Ségur.

» On ne se permet pas d'ajouter à eette liste deux
anciens académiciens absens , dont les talens ho-
norent les lettres françaises , et dont on peut espé-
rer îe retour, Delille el Boisgeslin de Cussé; mais*
^i cet espoir se réalisai! , nous croyons que la société

DE MORELLET, CHAP. XXIX. 103

obtiendrait aisément du ministre la création de
deux places de plus.

»Le gouvernement donnerait sans doute une
salle, quelques meubles, et un certain nombre de
livres nécessaires au travail, et qu'on trouverait
aisément dans les dépôts déjà formés, ou une
somme, qui ne pourrait être que modique, pour
les acheter.

» On ne craint pas d'annoncer que l'exécution
de ce plan mettrait en état de publier, dans le
moins de temps possible , une nouvelle et plus
parfaite édition , depuis long-temps souhaitée , du
dictionnaire de la langue française , et que le gou-
vernement et le ministre qui auront rendu ce ser-
vice aux lettres et à la nation , en seront récompen-
sés par la reconnaissance publique.

»0n ajoutera ici une observation et un rappro-
chement qui , dans les circonstances où la France
se trouve aujourd'hui, mérite quelque attention.

«Richelieu s'occupa de la conservation et du per-
fectionnement de la langue, après avoir remédié
aux désordres des guerres civiles , lorsque la
tranquillité publique eut fait oublier aux Fran-
çais leurs misères passées „ que la confusion eut
cédé au bon ordre ., et qu'on eut reconnu en
France qu'il fallait que les lettres y fussent en
honneur ainsi que les armes, parce qu'elles
sont un des principaux instrumens de la vertu.
Termes des lettres-patentes de Louis XIII , pour la
fondation de l'Académie française. »

1 q6 MÉMOIRES

Nous n'obtînmes point réponse.

Je crus , dès-lors , avortés pour jamais tous les
plans conçus pour le rétablissement de l'Académie,
et je me résignai , comme Piron , à n'être rien , pas
mémo académicien.

DE MORELLET, CHAP. XXX. IO7

CHAPITRE XXX.

Mort de madame Helvétius. Élections de mars 1802.

Le 24 thermidor an VIII ( 1 2 août 1 800) , Mme Hel-
vétius mourut à Auteuil , âgée de 78 à 79 ans. Elle
a été enterrée dans son jardin, selon ses inten-
tions : quelques amis , et en particulier ses deux
commensaux, Laroche et Cabanis, ont assisté à
cette cérémonie. Il m'est douloureux de penser
que je ne lai pas vue dans ses derniers momens,
que je ne lui ai pas fermé les yeux , et qu'il ne
m'est revenu d'elle aucune marque de souvenir,
quoiqu'elle répétât sans cesse qu'elle m'aimait tou-
jours.

La fin de l'année 1801 , où le commencement de
Tan 10 de la république, a été marqué pour moi
par un événement qui pouvait être de quelque im-
portance , si l'ordre de choses qui l'avait amené
eût pu être regardé lui-même comme ayant quel-
que stabilité. A cette époque, on a mis à exécution
la forme décrétée par la constitution de l'an YIII ,
pour la nomination des notables communaux, dé-
partementaux et nationaux.

Cette opération a consisté à établir dans chaque
municipalité une liste communale , à laquelle on a

108 MÉMOIRES

admis tout homme né et résidant en France , âgé
de 2 1 ans , et inscrit sur le registre civique de son
arrondissement, ce qui a pu donner, d'après la
population actuelle, un nombre de cinq ou six
millions d'individus ayant droit de concourir à la
nomination des notables communaux. A n'en sup-
poser que cinq millions , c'est-à-dire , en suppri-
mant les vieillards et tous ceux qui ont négligé de
se faire inscrire , ces cinq millions ont dû choisir
un dixième d'entre eux pour former les notables
communaux susceptibles des places appelées com-
munales, telles que celles de maire, de juge de
paix, etc.

Ces notables communaux, au nombre de 5oo
mille, ont dû indiquer, dans des listes déposées chez
des officiers publics, chacun dans quelque lieu prin-
cipal du canton, un dixième d'entre eux pour for-
mer la liste des notables départementaux, qu'on
suppose avoir dû être au nombre de 5o mille, sus*-
ceptibles des places et magistratures du départe-
ment, préfectures , sous-préfectures , tribunaux de
première instance, etc.

Enfin, les notables départementaux, choisissant
un dixième de leur nombre, ont dû faire une liste
nationale de notables nationaux, au nombre de
cinq mille seulement, capables de remplir les
places les plus relevées du gouvernement de leur
patrie.

L'expérience a prouvé que cette combinaison»
qu'on attribue à l'abbé Sieyes pour le fonds, et à

DE MORELLET, CHAP. XXX. 1 09

Reederer pour les moyens d'exécution , est essen-
tiellement vicieuse.

Les listes communales, par cela même qu'elles
ont renfermé un très-grand nombre d'individus,
ont présenté, en effet, à peu près tous les citoyens
capables de quelque fonction publique; mais les
listes départementales, dressées par les notables
communaux, ont été très- mal faites; presque
toutes, dans les campagnes, ont été l'ouvrage des
maires de village, qui ont fourni à eux seuls la
plus grande partie des bulletins , soit en jetant dans
les capses tant de bulletins qu'ils ont voulu , au nom
des absens, qui ont été partout en grand nombre,
soit en suggérant les noms aux votans, et en leur
fournissant des bulletins tout faits.

Pour la liste nationale, les abus et l'intrigue y
ont encore eu plus de part. Ainsi, à Paris, les gens
du bureau où l'on allait voter, se sont fait mettre
sur la liste par tout venant. Il s'est formé aussi des
coalitions : deux à trois cents personnes sont con-
venues de prendre chacune la liste réglée entre
eiles , et de se nommer exclusivement les unes les
autres ; de sorte que chacune d'elles a eu nécessai-
rement deux cents voix lorsque la coalition a été
de deux cents personnes; ajoutez les voix éparses
hors delà coalition , et chacun des coalisés se trouve
avoir un avantage immense sur quiconque rt'a pas
été membre de l'association.

Jly avait à Paris deux coalitions de ce genre : je
n'ai été de l'une ni de l'autre, et beaucoup de per-

1 10 MÉMOIRES

sonnes de qui j'étais connu, apprenant que j'avais
donné mon bulletin dans les premiers jours, m'a-
vaient déclaré que je ne serais pas dans le leur,
puisque je n'étais pas de leur coalition. Cependant,
à l'ouverture du scrutin , il s'est trouvé que je ras-
semblais plus de cinq cents voix , et que j'ai été au
nombre des notables nationaux, susceptible par
conséquent de toutes les places et dignités de la ré-
publique.

Au moment où j'écris ceci (7 mars 1802), le
Sénat est occupé de la nomination des vingt places
vacantes au tribunal , et des soixante au Corps-
Législatif; et je sais de deux sénateurs que je suis
sur une liste de trois à quatre cents candidats. Sous
le régime d'une constitution où les droits de la pro-
priété ont été absolument oubliés, quoiqu'on pré-
tendît former un gouvernement représentatif, j'ai
bien quelques titres. Quarante ans de travaux et
quelques connaissances dans les matières d'éco-
nomie publique d'administration, de législation;
un caractère persévérant, des ouvrages accueillis
avec indulgence et avec estime , sont , aux yeux de
mes amis , de véritables droits. Mais je pense que
le petit nombre de sénateurs qui croiraient pou-
voir me nommer, trouveront une grande opposi-
tion dans la multitude d'entre eux , dont quelques-
uns me réprouveront comme aristocrate ou comme
économiste, etc. , tandis que la plupart des autres
ignorent parfaitement et ma personne et mes ou-

vrages.

DE MORELLET , CHAP. XXX. 1 1 l

Je n'ai rien rien tenté pour aider à la fortune ; je
n'ai pas fait une visite, ni écrit une ligne à aucun
de ces électeurs. Si j'étais nommé ou tribun ou lé-
gislateur, ce serait vraiment un événement extraor-
dinaire et inattendu , dont je pourrais à bon droit
tirer quelque vanité. Sinon , je dirai comme Pé-
darète, mais non pas d'aussi bonne foi, ni aussi
modestement que lui , que je suis ravi de voir que
la patrie a trouvé quatre-vingts personnes qui ont
plus d'instruction que moi dans des matières que
j'ai étudiées cinquante ans de ma vie; car j'ai com-
mencé à m'occuper de cette étude à vingt-cinq ans,
et j'entre aujourd'hui, 7 mars 1802, dans ïna
soixante- seizième année. — Ce 6 germinal an X,
la liste des nouveaux membres du Corps-Législatif
est publique, et formée, comme je le prévoyais,
de noms presque inconnus ; et je n'y suis pas coin»
pris, non plus qu'un grand nombre de personnes
que la voix publique y appelait; et je dis; A (a
bonne heure.

1 12 MEMOIRES

CHAPITRE XXXI.

Nouveau plan pour le rétablissement de l'Académie française.

Institut national.

Me voici arrivé à i8o5 , année dont le commen-
cement se marque , pour moi , par une troisième
espérance déçue du rétablissement de l'Académie
française.

Ce projet avait été présenté à Bonaparte par
plusieurs membres estimables de l'Institut , et
par l'opinion publique , qui désapprouvait depuis
long-temps l'organisation de ce corps, et qui pa-
raissait universelle sur la nécessité de combattre
la corruption de la langue et celle du goût, en ré-
tablissant une compagnie qu'on croyait avoir rem-
pli avec succès cette utile destination.

Le premier consul , amené par degrés à croire
que l'Institut ne remplaçait pas à cet égard l'Aca-
démie, s'était laissé aller, malgré son attachement
à l'Institut, à nommer une commission de cinq
membres de cette même compagnie , pour former
le plan d'une organisation nouvelle : ces commis-
saires étaient , MM. Laplace , Rœderer , Dacier ,
Vien; j'ai oublié le cinquième.

Ils étaient convenus des dispositions suivantes :
L'Institut serait partagé en quatre académies,

DE MGRELEET, CIÎÀP. XXXI. 1 1 3

Une Académie des sciences ,

Une Académie française ,

Une Académie des inscriptions et belles-lettres ,

Une Académie des beaux-arts.

Tous les anciens académiciens entraient de droit
dans les compagnies auxquelles ils avaient appar-
tenu ci-devant.

On pouvait être membre de plusieurs Acadé-
mies.

Chaque compagnie reprenait ses statuts et ses
réglera eus.

Chaque membre avait 1,200 francs de traitement
fixe , et 5 00 francs en droits de présence.

Pour l'Académie française en particulier , il y
avait un secrétaire perpétuel, à 6,000 francs de
traitement ; un pour l'Académie des inscriptions ;
deux pour l'Académie des sciences ; un pour celle
des arts.

Afin d'avoir un plus grand nombre de places à
donner, sur quatorze académiciens français qui
vivaient encore , cinq étaient déclarés vétérans ,
parce que leur âge ou leurs fonctions actuelles les
empêchaient d'assister aux séances. Ces vétérans
étaient Pxoquelaure, archevêque de Malines; Cus-
sé , archevêque de Tours, ci-devant d'Aix ; le comte
de Bissy, âgé de quatre-vingt-trois ans; Saint-Lam-
bert, de quatre-vingt-cinq, et d'Aguesseau , am-
bassadeur en Danemarck.

La liste des membres de la nouvelle Académie ,
dressée par les commissaires, reportant dans l'Aca-

MORELLET, TOM. II. 2e édit. S

1 1 4- MÉMOIRES

demie des inscriptions un assez bon nombre de
membres insignifians de la classe de littérature, on
épurait d'autant, quoique bien moins qu'il n'au-
rait fallu , la liste de la nouvelle Académie. On
rattachait à celle-ci les neuf membres encore vi-
vans et non compris parmi les vétérans , savoir :
Gaillard , Suard , Laharpe, Delille, Ducis , Morel-
let, Choiseul-Gouffier , Target, Boufïîers. Suard
devait être secrétaire perpétuel , etc.

Parmi les nouveaux membres de la compagnie ,
on plaçait les trois consuls , le ministre de Tinté-
rieur et celui des relations étrangères , Lucien
Bonaparte, Fourcroy, Rœderer, François de Neuf-
château, de Yaisnes, Portalis, Laplace , Deîam-
bre , Volney , Garât, Cabanis, Bernardin de Saint-
Pierre , Dacier , Ginguené , Andrieux , Chénier ,
Lebrun , Colin d'Harleville , Legouvé , Arnault ,
Sieyes, etc. , c'étaient au moins là ceux qu'on pro-
posait , sauf les corrections et changemens que
pouvait faire à la liste le premier consul , dont je
disais alors :

Mais quoi ! l'homme aux cent yeux n'a pas fait sa revue :
Jusques-îa, pauvre cerf, ne te vante de rien.

Ce plan était bien défectueux ; on ne régénérait
pas l'Académie française; on ne lui rendait pas la
considération et l'autorité dont l'ancienne avait
joui ; on ne rétablissait pas cet heureux mélange
des hommes de lettres avec les gens de la cour ,

DE MORELLET, CHAP. XXXT, 113

ordre de la soeiéîé que la révolution avait détruit;
mais on faisait ce que les circonstances laissaient
possible. Les gens en place succédaient aux anciens
grands seigneurs ; on ramenait les noms des com-
pagnies littéraires, et chacune se remettait en pos-
session, autant qu'il était permis d'y prétendre,
de l'espèce de renommée et d'estime qui apparte-
nait à l'ancienne. L'Académie des sciences et celle
des inscriptions ne pouvaient que gagner à repren-
dre ces noms , connus de toute l'Europe savante ,
et illustrés par des hommes à qui s'adressaient
avec respect toutes les Académies étrangères, avec
qui les hommes instruits de tous les pays s'hono-
raient de correspondre. Mais la nouvelle classe ,
qui remplaçait l'Académie française , avait un plus
grand avantage encore à reprendre son ancien
nom. L'influence des mots sur les opinions est si
puissante, que c'était manifestement avoir accom-
pli plus d'à moitié l'ouvrage du rétablissement de
l'Académie française que d'en avoir fait revivre le
nom.

Mais c'était précisément là ce qui contrariait les
préjugés de quelques hommes puissans , attachés
à cette création nouvelle qu'on avait nommée
l'Institut^ et voulant à toute force en conserver
au moins le nom, quoiqu'ils ne pussent pas se
dissimuler les vices de son établissement. Us pen-
saient avec raison que rien ne pouvait faire ou-
blier ce nom d'institut , plus promptement et plus
efficacement que le retour des noms des anciennes

) 16 MEMOIRES

compagnies ; et ils n'ont voulu ni d'Académie des
sciences , ni d'Académie des inscriptions , ni d'Aca-
démie française.

Leur plan , auquel ils ont gagné le premier con-
sul , a différé beaucoup de celui qu'on avait pro-
posé : i° il bannit ces anciennes dénominations
d'académies, et ne désigne les divisions nouvelles
que par les noms de première, deuxième, troi-
sième et quatrième classe ; 2° il conserve dans la
deuxième classe , celle qu'on donne comme devant
remplacer l'Académie française , bien des mem-
bres de l'Institut, qui ne sont connus par aucun

talent d'écrire , tels que ( 1 ) ;

3° Aucune classe n'a son existence à part des au-
tres , ce qui met obstacle à l'établissement de tout
esprit de corps , à toute émulation entre les clas-
ses, etc.; 4° les réglemens de l'ancienne Acadé-
mie , dont une expérience d'un siècle et demi prou-
vait assez l'utilité , ont été abandonnés en beaucoup
d'articles importans. Il serait trop long de faire ici
ce parallèle.

Le 3 pluviôse an XI (24 janvier i8o3), fut dé-
crétée l'organisation nouvelle de l'institut national,
tel qu'il est aujourd'hui, formé de quatre classes.

Il y a dans ce décret une chose bien remar-
quable , c'est l'exclusion , ou ce qui revient au
même, l'omission préméditée et réfléchie de toutes

(1) Les noms manquent dans le manuscrit.

DE M0RELLET, CHAP. XXXI. II7

les sciences morales et politiques , quoiqu'on pré-
tende y faire rémunération de tous les objets dont
peut et doit s'occuper l'Institut. Cette disposition
se montre encore très-clairement dans une autre
opération du gouvernement de Bonaparte, je veux
dire le décret d'Aix-la-Chapelle, du 24 fructidor
an XII, qui, en donnant des prix considérables à
différens travaux de tous les autres genres, n'en
décerne à aucun ouvrage philosophique. Pour re-
connaître dans les deux décrets l'uniformité des
principes qui les ont dictés , il faut se rappeler que
l'Institut , dans sa première organisation , du 3
brumaire de l'an IV, était divisé en trois classes, la
première, des sciences physiques et mathémati-
ques ; la seconde , des sciences morales et politi-
ques ; la troisième, de la littérature et des beaux-
arts. Les sciences morales et politiques, attri-
buées à la deuxième classe , comprenaient, selon le
décret de fondation :

L'analyse des sensations et des idées ,

La morale proprement dite ,

La science sociale et la législation ,

L'économie politique ,

L'histoire et la géographie.

Et selon la nouvelle division, décrétée le 3 plu-
viôse, en assignant à chacune des quatre classes
les objets dont elle doit s'occuper, et en laissant à
la première et à la quatrième leurs anciennes at-
tributions, on retranche de celles de la deuxième
çt de la troisième presque tous les objets compris

1 1 8 MÉMOIRES

sous le nom de sciences morales et politiques ;
on laisse seulement la géographie à la première, et
l'histoire à la troisième.

Le décret fait à la vérité mention , pour la deu-
xième classe, de l'examen des ouvrages importans
d'histoire et de sciences , dénomination sous la-
quelle on peut absolument entendre des ouvrages
qui traiteraient de morale et de politique ; mais
c'est avec la clause que cet examen ne se fera que
sous le rapport de la langue. Quant à la troisième
classe , on lui laisse aussi le droit de s'occuper des
sciences morales et politiques, mais seulement
dans leur rapport avec € histoire. Et ces deux
restrictions semblent défendre à l'une et à l'autre
de traiter au fond et en elles-mêmes les grandes
questions des sciences politiques.

Si nous examinons à présent le décret d'Aix-la-
Chapelle, nous y verrons bien plus encore ce sys-
tème annoncé par le gouvernement, d'interdire la
discussion de tout ce qui regarde la constitution et
l'administration de l'état. Des prix de 10 et de
5 ooo francs , pour des ouvrages de difFérens gen-
res, seront distribués de dix ans en dix ans, le
jour anniversaire du 18 brumaire, dans (inten-
tion , est-il dit, d'encourager les sciences ., les
lettres et les arts , qui contribuent éminemment
à l'illustration et à la gloire des nations.

La munificence d'un grand peuple se montre là
dans tout son éclat : de tels prix sont un encoura-
gement puissant pour les écrivains ; et cet encoura-

DE MORELLET, CHÀP. XXXT. II9

gement me semble aussi réellement du à la plupart
des études qu'on veut récompenser. C'est l'intérêt
de toute nation , et le devoir de tout gouvernement,
d'animer et de favoriser les progrès des sciences
physiques et mathématiques, l'art d'écrire l'his-
toire à la manière des Tacite, des Hume, des Bos-
sue t ; l'invention des machines vraiment utiles ;
tous les services rendus à l'agriculture et à l'indus-
trie ; l'art dramatique , enfin les beaux-arts ; et
l'encouragement de ces connaissances est, en effet,
l'objet et le but expressément énoncé de l'établis-
sement de ces prix.

Mais, en rendant justice à ces dispositions du dé-
cret , je ne puis m'empêcher d'y remarquer avec
douleur l'omission volontaire des études qu'il im-
porte le plus à l'homme d'approfondir et de per-
fectionner, les sciences inorales et politiques , la
recherche des vrais principes de l'ordre public, du
gouvernement et de l'administration. Voilà mani-
festement les choses dont on n j veut pas qu'aucune
classe de l'Institut s'occupe désormais.

Or, je demande de quel œil un homme, ami
de la vérité et du bonheur de ses semblables , peut
voir, non pas seulement exclue du nombre des
sciences qu'on encourage par des prix , mais in-
terdite au corps dépositaire et conservateur des
connaissances humaines, celle de l'ordre social et
des vrais principes du gouvernement. Quoi ! di>ra-
t-il , Montesquieu avec Y Esprit des lois, Smith
avec son traité de la Richesse des nations , n'au-

1 20 MÉMOIRES

raient pu concourir dans la lice ouverte à tous les
autres genres de travaux et de veilles? Un bon ou-
vrage sur la meilleure forme de l'imposition , sur
les rapports des colonies avec leur métropole , sur
la liberté nécessaire au commerce et à l'indus-
trie , etc. , ne peut prétendre à un prix qu'on
donne à un opéra , à une traduction de quelques
manuscrits arabes , à trois poèmes? C'est là , con-
tinuera-t-il , un renversement entier de Tordre qui
doit s'établir dans l'esprit du législateur sur l'im-
portance relative et graduée de chaque genre de
connaissance, ordre selon lequel on doit voir, avant
tout, l'organisation sociale, et les moyens qui l'éta-
blissent et la perfectionnent.

Les observations précédentes font assez voir que
les dispositions de Bonaparte ne sont pas favorables
au genre d'études qu'on avait compris sous le nom
de Sciences morales et politiques. Sans doute, on
ne peut mettre parmi les connaissances qu'il n'aime
pas, les sciences mathématiques, et la physique
dans toutes ses parties, et les arts, tant mécani-
ques que libéraux ; mais il montre de Féloignement
pour toutes les discussions de cette philosophie
spéculative et rationnelle , qui se donne le droit de
rechercher les principes sur lesquels doivent re-
poser la constitution des sociétés politiques et leur
administration; c'est à ceux qui s'occupent de ce*
objets \ qu'il donne le nom dénigrant d'idéologues
et d'économistes.

DE MORELLET, CIIAP. XXXII. 121

CHx\PITRE XXXII.

Entretien avec le premier Consul.

Je ne puis négliger, dans le compte que je rends
de ma vie, la conversation que j'ai eue avec Bona-
parte, à la fin de i8o5, au palais des Tuileries.
J'avais été invité avec M. Suard, par Mme Bona-
parte, à aller passer la soirée chez elle, un jour
où il y avait moins de monde qu'à l'ordinaire,
c'est-à-dire, encore une vingtaine de femmes et un
petit bal : nous nous y rendîmes. Mme Bonaparte
nous reçut très-bien, causa avec nous environ un
quart-d'heure, nous dit que Bonaparte nous ver-
rait avec plaisir, mais qu'il viendrait peut-être un
peu tard. Le petit bal commença , et nous y assis-
lames pendant une demi-heure. Mmc Bonaparte me
lit proposer de faire sa partie au wisk; mon igno-
rance ne me permit pas d'accepter cet honneur.
M. Suard joua. Je continuai d'être spectateur du
bal , et de causer avec quelques personnes de ma
connaissance. A minuit, Bonaparte n'étant pas ar-
rivé, Mme de Vaisnes, qui nous avait amenés tous
deux , nous proposa de nous ramener ; et nous nous
en allâmes sans avoir vu le premier consul, qui
n'arriva, comme nous l'apprîmes le lendemain,
qu'après une heure sonnée.

\22 MEMOIRES

Environ trois semaines après , nous reçûmes ,
M. Suard et moi , une invitation semblable à la
précédente ; et Mme Bonaparte nous fit dire par
Mme ou M. Remusat , que le consul regrettait de
ne nous avoir pas entretenus , et moi en particulier ;
mais que nous causerions sûrement avec lui cette
fois.

Nous nous rendîmes au palais vers les dix heures,
et nous trouvâmes le consul jouant un wisk dont
Mme Bonaparte était. Il nous salua à notre entrée.
Son jeu fini , il causa une demi -heure avec le gé-
néral Mortier, et ensuite avec un autre général.
J étais dans le fond du petit salon, près de la porte
de la pièce où l'on dansait , et causant avec le mi-
nistre de l'intérieur. Il vint à moi tout droit, et
me dit brusquement : Vous êtes le secrétaire de
l'Académie? Non , lui dis-je, citoyen consul, car
c'était le titre qu'il avait encore. Ah ! oui , reprit-il ,
vous êtes l'abbé Morellet. Vous êtes économiste,
n'est-ce pas? — Je lui dis qu'il y avait différentes
sortes d'économistes ; que je n'étais pas des purs ;
que j'apportais à leur doctrine quelques modifica-
tions. — N est-ce pas Quesnay qui a été votre maître?
— Non: j'ai peu connu Quesnay; j'ai dû mes pre-
mières connaissances en ce genre à un intendant
de commerce, M. de Gournay, et à la société de
MM. Trudaine, le grand-père et son fils , intendans
des finances , et ayant le commerce dans leur dé-
partement. — Vous voulez l'impôt unique , n'est-ce
pas? — H est vrai que je crois qu'on pourrait le

DE MORELI.ET, CIIAP. XXXII. 1^3

demander aux seuls propriétaires , s'il étaitmodéré ;
mais lorsqu'il est excessif, on est obligé de le dis-
simuler, et, pour cela, de le prendre sous toutes
sortes de formes , et de le tirer d'où l'on peut. —
Les assistai) s sourirent à ma réponse.

Vous voulez aussi , me dit-il , la liberté du com-
merce des grains? — Oui, citoyen consul, je crois
que, dans l'état constant, la liberté entière, illimitée
est le meilleur des moyens , et même le seul, d'em-
pêcher ou de modérer les variations des prix, et
d'établir le prix moyen le plus favorable à toutes
les classes d'habitans d'un grand pays ; seul but que
doive se proposer un gouvernement éclairé. — Ce-
pendant , si M. Turgot s'en était rapporté à la li-
berté du commerce pour approvisionner la ville de
Reims au temps du sacre , il eût été fort embarrassé ,
et ce fut heureusement M. de Yaisnes qui l'en dé-
tourna. — Citoyen consul, l'exception ne contrariait
pas le principe; une ville de dix à douze mille habi-
tans, où se fait subitement et extraordinairement
une réunion de soixante à quatre-vingt mille per-
sonnes, peut bien avoir besoin que le gouverne-
ment, qui opère ce changement de situation, prenne
quelques précautions pour des approvisionnemens
qui ne sont pas dans la marche ordinaire des choses.
Et, pour avoir pris ce soin , non pas en achetant lui-
même et vendant des grains, mais en invitant les
négocians, en les encourageant même par quelques
primes, l'administrateur ne pourrait pas être re-
gardé pour cela comme ayant abandonné le prin-

1 24 MÉMOIRES

cipe général de la liberté constante du commerce.
—Vous ne voulez pas non plus de droits de douane?
— Non, citoyen consul, et, s'ils sont nécessaires,
nous ne les voulons pas exorbitans , parce qu'ils
deviennent dès-lors un encouragement à la contre-
bande, plus puissant que toutes les prohibitions.
Lorsqu'une balle de mousseline paye dix-huit
mille francs de droits, poursuivis-je , il n'y a point
de barrière qu'elle ne franchisse. Le fisc perd ainsi
toute la valeur des droits qu'il aurait perçus, s'ils
eussent été plus modérés. Les négocians de quel-
que importance ne s'exposent pas à être pris en
contravention , lorsqu'il n'y a pas beaucoup à ga-
gner. Enfin, toute cette sévérité des douanes est
une véritable guerre déclarée aux consommateurs,
qui, au fond, sont la nation; car tout le monde
est consommateur de tout ce qu'il ne fabrique ou
ne vend pas ; de sorte qu'on sacrifie l'intérêt de la
nation à celui de quelques fabricans et manufactu-
riers , qui ne sont qu'une portion infiniment pe-
tite de la nation. J'ose même le dire , ajoutai-je ,
il n'y a point d'administrateur qui puisse être sûr
qu'en faisant un pareil sacrifice pour établir et en-
courager un genre d'industrie, il ne fait pas per-
dre à son pays , par quelque autre côté, plus qu'il
ne lui fait gagner par sa prohibition.

Sur ce que je venais de dire, que les droits de
douanes, ainsi forcés, rendaient peu de chose au
fisc , le ministre de l'intérieur observa qu'ils avaient
donné, dans l'année, 55 millions. Je me rejetai sur

DE MORELLET, CHAP. XXXII. 1^5

les frais que cette recette avait coûtés , sur la mul-
titude d'employés qu'il fallait , et sur les inconvé-
niens de cette frontière de quatre lieues de pro-
fondeur, faisant le tour de la France, dans laquelle
la circulation était obstruée par la nécessité des
passe-avant et la défense de marcher la nuit , gê-
nes insupportables pour le commerce Mais le

consul , gardant toujours l'offensive, et ne répon-
dant rien à mes raisons , passa à quelques autres
objections que

126 MÉMOIRES

CHAPITRE XXXIII.

Dernières années. Conclusion.

i8o3. Ma nomination à l'Institut et à la pension
de sexagénaire (i). Mon travail pour le diction-
naire. Plan de l'ouvrage , lu à l'Académie ou
deuxième classe , et approuvé. Remarques sur
Yauvenargues , à l'aide desquelles je donne de l'oc-
cupation à nos assemblées. Après la distribution
des prix , je reprends le plan du dictionnaire , que
je développe , et c'est notre occupation des pre-
miers mois de 1804

i8o5. Le 6 mars (ou i5 ventôse an XIII), étant
président de l'Académie à la réception de M. de
Lacretelle, j'ai répondu à son discours (2). . . .

i8o5. 3i juillet (12 thermidor an XIII), séance
publique où j'ai prononcé l'éloge de Marmontel (5) .

En établissement de la commission du dic-
tionnaire , dont je suis fait secrétaire.

(1) L'abbé Morellet écrivit alors au ministre de l'intérieur qu'il
n'accepterait la pension de sexagénaire qu'a condition que M. Gail-
lard, pauvre et oublié, la recevrait avant lui.

(2) Voyez cette réponse , tome Ier des Mélanges , page 97.
(5) Tome Ier des Mélanges, page 57.

DE MORELLET , CIIÂP. XXXIII. 1 27

Membres de la commission : Suard , Sieard ,
Boufflers , Arnault et moi.

Forme du travail que j'établis

Inexactitude de plusieurs des commissaires, etc.

A la fin de 1807, mon élection au Corps législatif.

A la fin de 1808, proposition faite par la com-
mission , à la classe , de renoncer à donner les éty-
mologies, et de mettre après le mot français, les
mots correspondans du grec, du latin, de l'italien,
de l'espagnol, et peut-être aussi de l'anglais et de

l'allemand

(1). En jetant les yeux en arrière

sur ce long période de ma vie , à compter de 1 750 ,
où j'ai commencé à penser, jusqu'au moment où
j'écris mes souvenirs, si je me représente, d'un
seul coup-d'œil, tous les hommes avec qui j'ai par-
couru la carrière des lettres , dussé-je être appelé
iaudator temporis acli > je ne dirai pas comme
Nestor : « J'ai vécu autrefois avec des hommes qui
valaient mieux que vous tous , Pirithoûs et Dryas ,
chefs des peuples, et Cénée, et le divin Polyphè-
me, et Thésée, semblable aux dieux immortels;»
mais, pour faire une énumération du même genre,
je dirai que je suis entré dans le monde littéraire
à une époque marquée par un grand nombre d'ou-
vrages devenus, à bon droit, célèbres, et que j'ai

(1) Nous plaçons ici ces réflexions que nous avons trouvées ça et
et la dans les papiers de l'auteur, et qui nous paraissent terminer
convenablement ses Mémoires.

1 2cS . MÉMOIRES

été lié avec beaucoup d'hommes qui ont laissé (les
traces après eux.

Je compte de 1 760 mon entrée dans la carrière.
h1 Esprit des Lois , qui avait paru en 1748, com-
mençait à faire son effet retardé pendant quelque
temps. De 1760 à 1760, sept volumes de l'Ency-
clopédie avaient été publiés, les premiers volumes
deBuffon, l'Histoire et les Essais philosophiques de
Hume, les Caractères et les Mœurs du siècle _, de
Duclos, les articles de grammaire de Dumarsais, le
traité des systèmes et celui des sensations de l'abbé
de Condillac, la Description des arts de l'académie,
divers ouvrages d'économie publique traduits de
l'anglais, les travaux chimiques des deux Rouelle,
et plusieurs traductions des chimistes allemands ,
par le baron d'Holbach; enfin, les écrits philoso-
phiques de Voltaire et plusieurs de ses plus beaux
ouvrages dramatiques, Oreste y en 1760; Rome
sauvée , en 1 752 ; X Orphelin de la Chine 9 en 1 ^55^
Tancrède, etc. La musique italienne s'était intro-
duite en France. De grands artistes, Lemoine,
Carie Yan Loo , Bouchardon . Pigale , Cochin , rani-
maient la peinture, la sculpture, la gravure; de
beaux édifices s'élevaient de toutes parts ; un mou-
vement général agitait les eprits et les poussait à la
fois vers tous les genres de connaissances et vers
le perfectionnement de tous les arts *

Parmi les hommes de lettres , les uns se répan-
dent dans la société polie et cultivée, la recher-
chent et vivent au milieu d'elle; les autres s'en

DE MORELLËT , CHAP. XXXIIIi 1 2$

tiennent loin. Ces deux manières d être ont cha^
cime leurs avantages, mais aussi leurs inconvé-
niens , lorsqu'elles passent une certaine limite,
L'homme de lettres , trop séparé des gens du
monde , tombe dans le pédantisme , ou n'épure
pas assez son goût ; trop répandu , il perd un
temps précieux , donne quelquefois dans l'ailée-^
tation, et laisse, presque toujours^ aiFaiblir sa ma-
nière et ses opinions. Vit-il seul, il est bizarre et
dur; dissipé, il devient commun et frivole. Vu de
trop loin, il n'est ni connu ni jugé, pour peu que
ses travaux se portent sur des objets du genre le
plus sérieux et le plus important, dont les gens
du monde n'ont point d'idée; tandis que ceux qui
le voient de trop près, tantôt, familiarisés avec sa
personne, prisent son talent au-dessous de sa vraie
valeur; tantôt, par enthousiasme de société, le
vantent au-delà de ce qu'il vaut. Entre ces deux
extrêmes., il est un milieu qu'il faut saisir» C'est
ce milieu que nous cherchions dans le dernier

siècle ...».*..... . * . ...

Si j'avais jamais pu croire à ce que

chacun appelle son étoile , je m'en serais donné une
telle que la mienne. J'ai eu , sans doute , mes Sou-
cis , mes malheurs ; j'ai vu surtout d'affreuses cala-
mités ; mais , puisque telle est notre destinée , je
dois au moins reconnaître ici que mes maux ont
été compensés par le bonheur inestimable que j'ai
eu d'être toujours libre , de n'être jamais devenu
un homme public, d'avoir été toute ma vie un

MORELLËT, TOM. IT. 2** édita l)

IJO MÉMOIRES DE MORELLET , CIIAP. XXXIII.

particulier obscur , n'ayant à répondre à per-
sonne, à dépendre de personne ; enfin , de n'avoir
jamais subi d'entraves dans mes études littéraires ,
ma plus douce consolation ; d'avoir été le maître
de mes travaux , de mes loisirs ; de m'ètre tou-
jours soustrait à la servitude d'une tâche com-
mandée pour un temps fixe , aussi libre , aussi
indépendant que peut le désirer l'homme de let-
tres le plus ami de l'indépendance et de la liberté.

SUPPLÉMENT

LETTRES

DE LABBÉ MORELLET,

A M. LE COMTE R******

MINISTRE DES FINANCES A NAPLES.

■ ■ ,.t. . t

LETTRE I".

Paris, le ier mai 1806.

iVloN cher disciple , qui, par tant de côtés, êtes bien
au-dessus du maître, je n aurais besoin que d'un
prétexte pour saisir une occasion de me rappeler
à votre souvenir dans l'éloignemcnt où vous vous
êtes mis de nous, vraisemblablement pour long-
temps; mais, j'en ai une raison , une bonne raison.
Vous n'ignorez pas, car je vous en ai parlé sou-
vent, combien j'ai lieu de me louer des complai-
sances et de la bienveillance effective de M. d'A**%
propriétaire de la belle maison que j'habite, et où
j'occupe, pour un prix extrêmement modique, le
logement que vous connaissez. Ce seul procédé

1 34 SUPPLÉMENT.

m'attacherait à lui, à raison de l'extrême impor-
tance dont il est pour moi, d'être logé grande-
ment pour mes livres et mes papiers, que ma for-
tune , et à présent mon âge ne me permettent plus
de colioquer, ni de transporter, de sorte qu'il est
vrai de dire, que si j'étais forcé de déménager,
je serais en même temps contraint de vendre mes
livres et de brûler tout ce que vous connaissez,
chez moi, de noir mis sur du blanc depuis 60 ans
que je barbouille du papier; mais, de plus, j'é-
prouve de mon bienveillant propriétaire tant d'é-
gards et de politesses, que je me crois dans l'obli-
gation fort douce, de le servir de tous mes faibles
moyens. Or, vous paierez ma dette, si vous voulez
bien favoriser, auprès de Sa Majesté (1) (que je
regrette de ne pouvoir plus appeler, comme je
faisais, votre excellent prince Joseph), si vous
favorisez, dis-je, la pétition que je vous adresse en
faveur de deux jeunes gens , parens de M. d'A***,
qui demandent du service dans les pages de Sa
Majesté, ou dans sa garde, si, comme on le croit,
on pense à en former une en sujets de quelque
distinction. Ceux pour lesquels on sollicite cette
faveur sont, comme le mémoire l'expose, ce qu'on
appelait anciennement des gens de condition. Us
ont de la fortune, ils sont jeunes, grands et bien
faits. Il me semble que ce sont là de fort bons

(1) Joseph Bonaparte (Note de l'Editeur.)

LETTRE I. l7)5

titres. M. d'À*** en a écrit à M. de Jaucourt (1),
sans lui avoir envoyé, je crois, de mémoire. Je
vais voir Mne R*** aujourd'hui même, pour la prier
de se charger de vous faire parvenir mon paquet
par les voies prochaines et sûres qu'elle connaît
sans doute. Je vous prie en môme temps , et à
cette occasion , de rappeler à Sa Majesté mon nom,
comme celui d'un homme qui regrette vivement
de ne pouvoir plus faire sa cour à un prince éclairé,
bienfaisant , ami des lettres, accessible et bon, etc. ,
abstraction faite de sa grandeur.

Je vous prie aussi de dérober quelques momens
aux grandes occupations qui vous attendent, pour
m'écrire quatre lignes que je puisse montrer à
M. D'A*** , et qui lui prouvent que j'ai fait tout ce
que j'ai pu pour le servir dans cette occasion.

Je voudrais bien pouvoir ajouter à ma lettre
quelques nouvelles qui puissent la faire accueillir
favorablement. Par exemple, voulez-vous savoir
ce qui est arrivé ces jours-ci à la pauvre Mme de
Staël? Elle avait demandé à Bidermann de lui
prêter se maison de Veincelle , près d'Àuxerre, pour
y passer quatre à cinq mois , et elle était déjà à
Lyon. Bidermann a cru sage de faire demander par
Lacretelle à Fouché, s'il y avait quelque obstacle,
quelque inconvénient à cela. Le ministre a ré-

(i) Premier chambellan du roi Joseph [Note de l'Éditeur.)

1 56 SUPPLÉMENT.

pondu : Quelle s'en garde bien, et je vais lui
envoyer un exprès à Lyon, pour lui signifier
de nouveau les intentions de l Empereur.

Voulez-vous que je vous dise aussi que M. de
Breteuil a été présenté hier à l'Empereur; qu'au
sortir de là, il est venu chez M. Dalberg, où dî-r
naient, ainsi que moi , Mme Visconti, Mme de Souza ,
arrivée il y a trois jours, et un monde de Bavarois
et de Badois.

Voici encore une nouvelle plus fraîche. Comme
j'étais vous griffonnant ceci, je reçois une pancarte
de Lacépède, par laquelle je suis fait membre de
la Légion-d'Honneur. Vous voyez que je puis dire
qu'enfin on rend justice à mon grand mérite , et
qu'il vaut mieux tard que jamais.

Si vous désirez savoir des nouvelles de l'Aca-
démie, je vous dirai que votre absence me fait
beaucoup de peine, attendu que la critique mi-
nutieuse et malveillante de TimoléonChénier s'en-
venime tous les jours à tel point, que, mercredi
dernier, il s'est avisé de m'adresser quelques per-
sonnalités que j'ai rétorquées d'une assez bonne
manière. Mais cette lettre est toute propre à dé-
tourner du but auquel vous savez que je tends
avec assez de zèle et de bonne foi pour mériter
d'être encouragé dans la carrière, au lieu de voir
mettre des pierres sur mon chemin.

Il y a une fort bonne petite brochure d'un M. de
Barolle, que vous devez connaître, contre le sot

LETTRE I. IO7

livre du jeune pédant M***. Du reste, stérilité par-
faite, attendu la grande liberté de la presse, qui
fait sans doute qu'au milieu de la grande quantité
de matières qu'on peut traiter, on ne se fixe sur
aucune.

Nous continuons d'avoir une queue d'hiver
pour tout printemps. En pensant à vous écrire
cette platitude, je me suis rappelé ce qu'un che-
valier de Lorenzi , célèbre par ses niaiseries, disait
devant moi à un prince Galitzin, par un mois
d'avril assez chaud : Monsieur le comte, que dit-on
de ce chaud-là en Russie ? où la Neva ne dégèle
qu'au mois de mai, et dont les nouvelles ne pou-
vaient guère être que d'un mois de date. C'est
précisément la même sottise que je vous écris,
pour vous divertir de vos grandes affaires. Si notre
littérature avait mieux que cela à vous fournir ,
et si je n'étais pas si vieux , je vous proposerais de
me faire donner un emploi de chargé des affaires
littéraires de S. M. le roi des Deux-Siciles à Paris;
mais , comme je vous l'ai dit dans ma chanson , ma
quatre-vingtièmeannée a commencé le 7 mars 1806,
et je n'ai plus , comme le dit le bon La Fontaine,

Qu'a sortir de la vie, ainsi que d'un banquet,
Remerciant mon hôte , et faisant mon paquet.

A propos de ma chanson, ou de mes deux chan-
sons , elles ont un succès fou : tout le monde veut
les entendre.

1 58 SUPPLEMENT.

Je ne sais si c'est avant ou depuis votre départ
qu'il est arrivé au pauvre Dupont quelque désa-
grément pour sa brochure sur la Banque : j'en-
tends des désagréiuens en paroles , mais sèches ,
et venant de bien haut. Savez-vous, mon cher
disciple, ce que j'ai envie de faire, avant de mourir,
pour la cause que nous plaidons vous et moi de-
puis si long-temps, de la liberté de la presse? Je
vais composer une belle Dissertation sur Fin utilité ,
l'inefficacité, la nullité de tout ce qu'on imprime,
et mes preuves seront si fortes et mes exemples
si nombreux , que les chefs des nations diront tous :
Il faut les laisser écrire, puisque rien de ce qu'ils
écrivent nenous empêche de rien faire. Ne trouvez-
vous pas mon projet excellent? Envoyez-moi vos
observations; je les fondrai dans mon ouvrage,
ou je les mettrai en notes , et nous irons ensemble
à l'immortalité.

Il est temps de finir mon interminable lettre,
dont j'ai été obligé de faire transcrire la minute
pour ne pas passer une matinée à cette transcrip-
tion; mais, puisque j'ai tant fait que de me mettre
en coquetterie avec vous , je veux vous faire chère
de vilain et mettre tout par écuelles. Pour cela, je
m'avise que je puis vous envoyer mes chansons, et j'y
joins la musique écrite de ma main, afin que vous
puissiez chanter les cantiques de Sion dans une
terre étrangère. Mais tachez de trouver quelqu'un
de nos compatriotes qui chante mieux que vous ,

LETTRE I. 1 3(>

car je n'ai pas grande idée de votre talent en ce
genre, et vous savez que

Les vers sont enfans de la lyre,
Il faut les chanter, non les lire ( i).

Ce qui n'est vrai que des vers mis sur un chant :
car, malheur à un acteur de comédie qui chante
les vers de Racine. Je ne sais pas si M. de Jaucourt
ou M. de Girardin, au souvenir desquels je vous
prie de me rappeler, sont plus habiles que vous;
mais enfin je veux bien courir le risque de n'être
que lu. Au reste, je dois vous dire que j'ai chanté
mes chansons entre Cambacérès et Portalis et en
face de Talleyrand , qui en ont fort bien ri tous les
trois. Hélas ! je ne sais guère si vous avez le temps
de chanter ni d'entendre chanter. Paris artes
sitent intrâ Martis incendia.

Je ne sais s'il est possible aujourd'hui d'entendre
sur votre beau théâtre quelque bel opéra comme
ceux que j'ai entendus, il y aura bientôt cinquante
ans. Napoléon et Dieu nous donnent la paix , sans
laquelle on ne chante pas : on la demande ici, et
je puis dire : Hic et ubiqxie terrarum.

Je vous salue et vous embrasse ,

MoRELLET.

(») Ces chansons sont imprimées.

I4O SUPPLÉMENT.

Pièce jointe à la première ietl/re.

Demande de service dans les Pages, dans les Gardes, daus
la Marine, ou toute autre destination,

Pour Etienne L. A. d'A*****, âgé de ij ans, et pour Jacq.

F**\ âgé de 16.

Etienne-Loi is- Auguste D'A*** tient à une famille
qui s'est distinguée dans la carrière militaire. Un
de ses ancêtres, le chevalier Jean D'A***, se dis-
tingua dans la malheureuse bataille de Pavie, et
fut fait prisonnier , en défendant François Ier ,
qu'il accompagna dans sa captivité.

Ce jeune homme est d'une taille et d'une figure
avantageuses, et annonce les meilleures qualités.

Son oncle était exempt des gardes-du-corps ,
sous Louis xv. Il mourut avant la révolution ,
après avoir mérité les décorations militaires alors
existantes.

Jacques F*** descend, par les femmes, de la
même famille. Il est également d'une taille et
d'une figure heureuses et est neveu du même.

Son père occupait, avant la révolution et oc-
cupe encore aujourd'hui, une des premières pla-
ces de la magistrature.

Tous deux sollicitent la grâce d'être admis dans
telle partie du service qu'il plairait à Sa Majesté
de désigner, et chercheraient par leur zèle, à
lui témoigner leur reconnaissance.

LETTRE H. IljI

LETTRE II.

Octobre *8o6.

Mon cher confrère, en institut et en économie
publique, vous n'aviez pas besoin de vous mettre
en frais pour justifier a mes yeux le retardement
de votre réponse. Quelque cbose que j'en aie dit
à Mm6 R**% je n'en ai pas été fâché sérieusement,
Je sais trop le droit de préférence qu'ont les af-
faires importantes, et je n'ai jamais douté qu'en
vous rapprochant de sa personne , le roi ne s'ai-
dât de vos lumières , pour donner une adminis-
tration raisonnable à un pays qui n'en a point , ou
plutôt qui a toujours eu la pire des administra-
tions qu'on connaisse sur le continent. Il y a long-
temps que j'en ai pris cette idée , lorsque j'y ai
passé deux mois, en 1758. 11 y a lout-à-l'heure
cinquante ans. J'ai souvent eu, à mon retour en
France, des conversations à ce sujet, avec M. de
Malesherbes, et l'une de ces conversations se trouve
dans une petite lettre imprimée que je lui ai adres-
sée , et qui a pour objet les lois prohibitives rela-
tives au commerce des grains.

<Vest une belle entreprise que celle de nettoyer
ces étables d'Augias; mais puisque vous avez mis

î/j2 SUPPLÉMENT.

la main à ce travail , comment avez-vous pu pen-
ser que vous nous reviendriez? Malgré l'espoir que
vous m'en donnez, je suis trop vieux pour me
flatter de pouvoir, dans mes derniers hivers, ra-
doter au coin de votre feu. Mais je ne saurais vous
détourner d'une si belle carrière. C'est un but si
noble que celui de faire du bien à un peuple en-
tier! C'est là l'ambition des grandes âmes , la seule
qui rende heureux ceux qui s'y livrent et qui
laisse bien loin derrière elle celle des conquêtes.
C'est pour celle-là seide qu'on peut faire d'aussi
grands sacrifices; quitter son pays, ses amis, ses
habitudes, et surtout les charmes delà société,
dans le pays où ils sont le mieux sentis , et peut-
être îe seul où on puisse les assembler autour de
soi. Votre prince, lui-même, vous donne l'exem-
ple de ce dévouement. Puisse-t-il en être récom-
pensé par le siiccès ! Puisse-t-il faire que ce para-
dis de l'Europe, habité, selon le proverbe italien,
par des diables , le soit désormais par des hom-
mes bons , parce qu'ils seront heureux I

Je viens maintenant à ce qui me regarde et à
la marque d'extrême bonté que veut bien me don-
ner Sa Majesté , sur votre simple indication. En
saisissant si promptement cette idée de corres-
pondance littéraire , et la présentant à Sa Majesté ,
vous m'embarrassez beaucoup. Autant qu'il m'en
souvient , je vous ai écrit que si j étais moins
vieux de quelques vingt années, je solliciterais
l'honneur d'être chargé d'une mission de ce ge-

LETTRE IT. 1 ï\5

rc , mais mon âge et une faiblesse d'yeux, qui
lait tous les jours des progrès, et qui, selon Wenzel
et Forlenze , que j'ai consultés tous les deux,
me menace d'une cataracte, ne me permettent
guère de la remplir d'une manière digne du prince
que je m'honorerais de servir. Je ne puis suivre
les théâtres qui sont notre grande littérature , de-
puis que beaucoup d'autres objets ont été inter-
dits ou négligés. Mes yeux ne peuvent supporter
la chaleur et les lumières des spectacles; ils sont
même trop faibles pour lire toutes les productions
de nos poètes , dont nous pouvons dire : Mutli-
plicasli gentem et non muttipticasti lœtitiam.
Je ne parle pas des romans, que je ne suppose
pas pouvoir entrer dans une correspondance de
ce genre. Quant aux querelles littéraires , elles
sont encore bien moins dignes d'aucune attention
pour celui qui en a tant d'autres à apaiser.

Restent les ouvrages de grande politique et ceux
d'économie publique. Les premiers son! un fer
encore rouge , qu'on ne saurait toucher sans se
brûler. Les derniers seraient donc les seuls dont
je pourrais faire le fonds de ma correspondance ,
ils me sont plus familiers qu'aucun autre , mais
le nombre des ouvrages nouveaux de ce genre,
est bien petit, vous le savez; la plupart, faits
dans des principes opposés à ceux que j'ai pro-
fessés depuis plus de cinquante ans, donneraient
lieu à des discussions qui pourraient déplaire.

1 44 SUPPLÉMENT.

Dans cette disette d'ouvrages nouveaux de quel*
qu'utilité, je ne vois en moi de ressources, pour
remplir, le moins mal que je pourrais, les inten-
tions de Sa Majesté, que de prendre dans le ma-
gasin de papiers , que vous connaissez , distribués
dans les cases que vous avez vues vingt fois chez
moi , et où vous avez bien voulu quelquefois pui-
ser, tout riche que vous êtes. Quelques parties de
ces matériaux, d'un ouvrage qui ne verra jamais
le jour, échapperont peut-être par-là au poêle ou à
la beurrière, La révolution, qui ne m'a pas permis
de les assembler, pour en faire un édifice régulier,
ne les empêche pas d'être taillés, au moins sur une
ou deux de leurs faces, comme des moellons des-
tinés à entrer dans une construction projetée,
Vous jugerez vous-même s'ils sont bons à quel-
que chose , et si vous pourrez en tirer quelque
parti.

Vous me direz peut-être que des dissertations
et des discussions du genre de celles dont je vous
parle , ne seront pas amusantes et qu'en désirant
d'établir cette correspondance , Sa Majesté doit y
trouver quelque relâche à ses travaux, quelque
dissipation; que c'est avec ses ministres qu'elle dis-
cutera les questions d'économie publique, dont
la décision formera les maximes de son gouverne-
ment ; qu'elle attend d'un correspondant litté-
raire quelques notions de l'état de notre littéra-
ture, à laquelle elle continue de mettre beau-

IETTRE II. l/p

coup d'intérêt. A cela, mon cher confrère, je
n'ai pas de réplique, si non celle de l'homme
champêtre : ,

J'offre ce que j3 ai.

A mon âge on ne .produit plus rien ; on ne peut
servir à ses convives que les provisions qu'on à
amassées dans l'hiver de ses ans. L'homme, ainsi
que l'ours , ne peut que lécher ses pattes* Ne me
voyez-vous pas dans mon cabinet vert , construit
au milieu de ma chambre, comme Tours des mon-
tagnes , enfermé dans le creux de son arbre pen-
dant la grande rigueur du froid?

IN 'allez pas croire pourtant que je vous tiendrai
à l'économie publique pour toute nourriture : il
y >a nombre de questions morales et philosophi-
ques qui sont en même temps éminemment litté-
raires et qui sont bien plus intéressantes à discuter,
que le plan d'une tragédie pour savoir s'il est bien
ou mal conçu. Yous et moi nous avons agité cent
fois ces questions dans la conversation, sans ar-
river à un résultat. Lorsqu'on les traite la plume
à la main, on est bien forcé de conclure, et des
discussions de ce genre pourront , ce me semble ,
être agréables à Sa Majesté.

Je ne dis pas non plus que je ne vous enverrai
point de littérature pure si quelqu'ouvrage m'en
donne l'idée , mais ce sera avec une extrême so-
briété.

MOREILET, TOM. II. 2 e édit. 10

1 'jG SUPPLÉMENT.

Je dois convenir avec vous de la forme de ma
correspondance ; je crois que la plus simple est
celle que je prends ici en vous adressant ce dis-
cours : elle me laisse plus de liberté dans mes mou-
vemens en me dispensant des formules nécessaires
pour tout ce qu'on adresse à Sa Majesté. Si d'ail-
leurs cette méthode n'était pas approuvée , je me
conformerai à celle qui me sera prescrite.

J'entre en matière par un petit essai sur une
question de droit public qui me tombe sous la
main dans l'immensité de papiers que j'amasse
depuis plus de cinquante ans , et qui me menace
du sort du Cassius d'Horace :

Capsis quemfama est esse Hbrisque
Ambustum propriis.

Que si vous le trouvez mauvais ou hors de propos
vous pourrez le brûler, avant moi et sans moi, en
avancement d'hoirie.

Quelques vues sur la Prescription.

On se propose ici de recueillir quelques idées
sur une question de droit public qui peut être de
quelqu'intérèt dans les circonstances présentes.

Tout le monde sait que la prescription est une
loi qui assure aux possesseurs la propriété d'un
bien, après une possession de fait qui a duré le
temps fixé par la loi.

LETTRE II. l/j7

Les droits attachés par tous les codes des nations
policées à la prescription, sont fondés sur Futilité
géaérale du genre humain , qui demande impé-
rieusement que toute propriété ait un maître.

«La prescription , selon Domai, a sa justice et
» son équité fondée sur ce principe, que la pos-
» session étant naturellement liée au droit de pro-
»priété, il est juste de présumer que, comme c'est
»le maître qui doit posséder, celui qui possède
» doit être le maître , et que l'ancien propriétaire
» n'a pas été privé de sa possession sans de justes
» causes. » Liv. III , section iv.

Et un peu plus bas : « Comme la prescription a
»été établie pour le bien public , et afin que la
» propriété des choses ne demeurât pas incertaine,
» celui qui a acquis la prescription n'a pas besoin
» de titre, et elle lui en tient lieu. »

La prescription peut se présenter à des esprits
peu attentifs comme favorable à l'usurpateur et
ennemie des propriétaires légitimes ; et il est en
effet possible qu'en un petit nombre de cas elle
couvre l'usurpation ; mais, pour un de ces cas, il
en est des milliers où elle est la sauve-garde de la
propriété réelle et légitime , originairement fondée
sur le travail , et sans laquelle le travail qui fé-
conde le sol n'aurait pas lieu , ce qui serait funeste
à la société.

Comme en droit civil on a reconnu pour père
celui que l'union conjugale indique, on a été con-

l/[8 SUPPLÉMENT.

duit, parles mêmes et de plus puissans motifs, à
tenir pour propriétaire de ehaque portion de terre
celui qui la possède en la cultivant , ou la faisant
cultiver, et qui a contracté ainsi avec elle une
union intime. Cette union est, ainsi que l'union
conjugale, consacrée par la possession non contre-
dite, telle que celle d'après laquelle la prescription
s'établit. Des deux côtés on a attaché la possession
au possesseur. Enfin pour achever ce rapproche-
ment , comme c'est surtout en faveur des enfans ,
fruit de l'union des deux sexes , que le lien du ma-
riage a été fortifié de toute la puissance des lois ,
c'est en faveur de la multiplication des productions
du territoire qu'on a établi la prescription.

Ce sont ces avantages delà prescription qui l'ont
fait appeler, parles anciens jurisconsultes, lapatrone
du genre humain, patrona generis humani.

Ces mêmes principes conduisent à reconnaître
la prescription entre les nations , entre lesquelles
il n'y a en effet que le droit naturel antérieur à
toute association ; et c'est ce qui fait dire à Puf-
îewàovî iÇu entre ceux mêmes qui n'ont d'autre
loi conmune que ie droit naturel et le droit
des gens , on peut alléguer, à juste titre 9 une
possession acquise de bonne foi et conservée
quelque temps sans interruption.

Je ne sais pas que ces privilèges de la prescrip-
tion aient été jusqu'à présent appliqués à la pos-
session du pouvoir dans les chefs du gouverne-

LETTRE II. 1^9

ment, et il me semble cependant que cette appli-
cation pourrait être, en certains cas, de quelque
utilité.

Si la prescription, qui assure au possesseur la
jouissance des biens ordinaires, a eu pour motif
d'empêcher entre les hommes la misère et les
troubles naissans de l'incertitude de la propriété ,
le besoin n'est pas moins pressant de maintenir
l'autorité établie dans les mains de ceux qui l'exer-
cent , puisque sans cela on ne peut conserver
Tordre et la paix dans la société politique.

Si, par la première de ces raisons, lorsqu'un pos-
sesseur jouit depuis vingt ou trente ans d'une terre,
d'une maison , le repos de la société demande
qu'il soit regardé comme propriétaire légitime ,
lorsqu'un individu , jouissant de l'autorité su»
prème, l'exerce depuis assez long-temps pour que
le corps politique ait repris ses mouvemens et
toutes ses fonctions , et que sa possession ne pour-
rait pas être troublée sans de grands désordres et
de grands malheurs , l'intérêt des peuples et de
l'humanité ne deniande-t-il pas que cettepossession
soit respectée en lui , abstraction faite de son ori-
gine, comme on en use à l'égard de celui en fa-
veur de qui s'exerce la prescription ordinaire en
matière de propriété»

Cette théorie découle nécessairement de la
maxime incontestable que les peuples ne sont pas
faits pour les chefs du gouvernement , quelque
dénomination qu'on leur donne, mais au contraire

l5o SUPPLEMENT.

que les chefs des gouvernemens sont faits et éta-
blis pour le bonheur des peuples.

D'après cette maxime incontestable , on ne peut
vouloir renverser un gouvernement établi que
lorsque le bien des peuples exige évidemment ce
renversement; mais lorsque, par l'hypothèse même,
un gouvernement établi maintient l'ordre public
en respectant la propriété et la liberté individuelle,
élever une guerre étrangère ou civile pour le ren-
verser, répandre sur des millions d'hommes toutes
les calamités , pour arracher l'autorité à ceux qui
l'exercent , et la remettre en d'autres mains , c'est
un projet manifestement contraire au bien de
l'humanité.

Une pareille entreprise contre le possesseur ac-
tuel ne pouvant être faite qu'au nom et pour l'in-
térêt de la nation , ne serait légitime , qu'au cas où
elle se ferai t pour délivrer unpeuple de l'oppression.
Or ce motif ne peut avoir lieu dans l'hypothèse où
nous raisonnons, d'un nouveau gouvernement qui
a rétabli l'ordre et qui respecte la liberté indivi-
duelle et la propriété , car la nation n'a jamais
d'intérêt à renverser un tel gouvernement pour
s'en donner un autre ; elle a au contraire un in-
térêt constant à le conserver et à le maintenir ,
nonobstant quelques vices dont il peut être entaché,
mais dont il peut se corriger, qu'il est de son in-
térêt de corriger, et que par conséquent il corrigera
plus tôt ou plus tard.

Le principe une fois admis , il reste à déter-

LETTRE II. I 5 I

miner quel temps est nécessaire pour établir ce
genre de prescription en faveur du gouverne-
ment.

Domat fait mention de prescriptions de diffé-
rentes durées comme de trente ans , vingt ans ,
dix ans pour les immeubles et trois ans pour les
meubles, d'après différais usages du droit ro-
main.

Je laisse aux personnes plus instruites que moi
en ces matières , à choisir entre ces divers pério-
des. Je dirai seulement que le temps doit être
court si on le règle, ainsi qu'il est juste, sur l'intérêt
d'une nation , à établir et à maintenir chez elle
l'ordre public.

J'ajoute que la prescription dont il s'agit ici ne
doit pas courir seulement de l'époque ou le nou-
veau gouvernement s'est établi, mais de celle où
l'ancien a été détruit. La chose qui est l'objet de
la prescription doit être regardée comme vacante
et abandonnée du moment où l'impuissance de
l'ancien possesseur a été constatée et reconnue.
Ainsi , si après le renversement de l'ancien gouver-
nement, il y a eu des temps d'anarchie, c'est à
celui qui a fait cesser le désordre que doit profiter
cet intervalle comme ajouté à la prescription qui
le favorise. Ce temps est à la nation puisque les
gouvernails ne sont point propriétaires, et, enl'ajou-
tant à la durée du gouvenement qui a fait cesser
l'anarchie , on le compte au profit de la nation.

On dira peut-être que cette théorie sur la près-

l52 SUPPLÉMENT.

cription ne peut être nécessaire qu'à un gouver-
nement qui ne serait pas d'ailleurs assis sur des
bases solides et légitimes. Je répondrai à cela par
l'axiome des jurisconsultes quocl abundat non
vitiat.

Je ne dois pas oublier de dire aussi que, dans le
pays dont l'étendue , la situation ,. les mœurs , les
habitudes , le caractère national exigent une cons-
titution monarchique et héréditaire , les avantages
de la prescription que nous avons attribués au
chef du gouvernement établi, s'étendent à son suc-
cesseur dans l'ordre réglé par la constitution.

A ma petite dissertation de droit publie, qui
peut bien avoir quelque intérêt pour un bon enten-
deur, je joindrai quelques nouvelles littéraires
telles quelles, car je ne puis pas vous en donner
de bien intéressantes.

Je me suis laissé mener à la comédie avant-hier,
pour voir une tragédie nouvelle , Joseph par
M, Baour de Lormian. La versification en est assez
bonne, quoique presque toujours trop emphati-
que , le plan vicieux, les caractères mal tracés;
la reconnaissance, qui est si touchante dans la
Bible, absolument gâtée pour être trop préparée
et traînée. Il y a unSiméon, personnage horrible,
qui occupe continuellement la scène, sans servir à
rien; qu'on fait entrer dans une conspiration sans
motif, à laquelle il ne peut être d'aucun secours^
Ou y applaudit quelquefois des mots heureux , et

LETTRE II. 10J

surtout Mlle Mars en Benjamin, qui est vraiment
charmante et qui débite son rôle avec une simpli-
cité , une naïveté et une vérité qui font ressortir
davantage l'emphase et l'horrible lenteur du débit
de tous les autres acteurs , jouant le mot et jamais ^
la phrase et le sens , parce qu'ils mettent huit ou
dix secondes entre chaque mot. Mais je suis ridi-
cule de vous entretenir de pièces de théâtre que
vous ne connaîtrez peut-être jamais et dont les jour-
naux vous donneront bien plus idée, si vous pouvez
prendre la peine de les lire.

Il faut que je vous dise un petit événement de
notre académie. Mercredi, 17 septembre, nous
étions au mot apothéose. Fontanes rappelle à ce
sujet, fort en détail, l'apothéose de Marat, et le
peuple à genoux autour d'un monument élevé
sur la place du Carrousel , et ses cendres portées
au Panthéon en même temps que celles de Mira-
beau en étaient retirées. Vous vous souvenez que
cette expulsion de Mirabeau fut décrétée sur une
motion de Chénier. Celui-ci croyant voir dans le
détail soigneux que faisait Fontanes, le projet de
rappeler un acte de ce patriotisme qu'on appelle
aujourd'hui d'un autre nom, prend feu et, après
quelques mots piquans va joindre Fontanes , lui
parle bas comme Pvodrigue au comte de Gormas,
et, aussitôt que l'assemblée finit, le suit et a avec
lui une nouvelle explication. Heureusement Fon-
tanes lui proteste qu'il n'a point eu dessein de le
blesser. Arnault qui les avait joint, les fait convenir

1 54 SUPPLÉMENT.

que Fontanes faisant à la première assemblée la
même déclaration, tout sera fini. Ce qui a été fait
mercredi dernier.

Nous avons un bon nombre de nos nouveaux
dévots politiques qui se font une affaire de nous
rameneraux idées absurdes des théologiens sur l'in-
térêt de l'argent, qui le proscrivent sous le nom
d'usure dont ils n'entendent pas le sens , et à qui il
ne tient pas qu'on ne puisse bientôt plus trouver
de capital pour aucune entreprise , parce qu'ils ne
veulent pas que ceux qui en ont fassent payer les
risques qu'ils courent en le prêtant , qui préten-
dent interdire aux particuliers, de prêter à 8 ou
9, lorsque le gouvernement emprunte à 10 et à
12; et qui font, pour établir ces absurdités, de
belles dissertations dans le Mercure et dans le
journal des Débats ; et que voulez-vous qu'on op-
pose à de telles sottises après tant de volumes où
on les a signalées. C'est la doctrine du profond
M. Fiévée qui continue de la professer, avec l'assu-
rance que vous lui connaissez, et qui, entr 'autres
belles sentences , établit que c'est un crime de
lèze-Majesté de dire que l'argent marqué de l'ef-
figie du prince est une marchandise.

J'ai reçu d'Angleterre et de mylord Petty ,
deux gros volumes in-folio, contenant tous les
travaux faits depuis 1801 ou 1802 , pour constater
l'état de la population. Nous n'avons rien en ce
genre de si complet et de si bien fait. Le résultat

LETTRE II. 10,)

en est que dans les trois royaumes et les petites
îles adjacentes, la population se porte au-delà de
treize millions. C'est un ouvrage qu'on ne vend
point, et j'en suis d'autant plus reconnaissant en-
vers lord Petty qui me l'a envoyé, et envers lord
Lauderdale qui me l'a fait venir par son courrier.

Lord Lauderdale m'a fait, lui-même, présent
de la nouvelle édition de l'ouvrage de Malthus , sur
la population. L'auteur croit avoir mis le doigt
dans la plaie du genre humain, qui est, selon lui,
sa tendance naturelle et puissante à se multiplier
par-delà les moyens de subsistance que peuvent
lui fournir la terre et le travail , ce qui amène né-
cessairement à sa suite la misère pour les derniè-
res classes de chaque société, plus ou moins nom-
breuses , selon le degré de sa population et d'au-
tres circonstances. Il recherche dans toutes les
nations connues les causes qui retardent et arrê-
tent les progrès de la population , tels que les
mauvais traitemens des femmes dans les nations
sauvages , ainsi que chez les naturels américains ,
le défaut de culture, les maladies épidémiques,
l'abus des liqueurs fortes.

On ne peut faire cesser ce mal de la société poli-
tique qu'en tenant ou en portant la quantité des
subsistances au-dessus du niveau de la population,
s'il est des moyens d'atteindre ce but , et ces
moyens semblent ne pouvoir être que l'un des deux
suivans : ou d'augmenter les moyens de subsis-
tance, la population restant la même; ou de ré-

ï 56 SUPPLÉMENT,

du ire la population, la quantité de subsistance
demeurant la même, de manière que dans l'un et
dans l'autre cas , la subsistance se trouve plus
abondante qu'elle ne l'est à présent pour chaque
individu des classes infimes de la société.

En multipliant- la quantité de subsistance on
n'améliore pas la condition des dernières classes ,
parce que, dès qu'on augmente cette quantité, par
quelque moyen que ce soit, comme la culture
étendue ou perfectionnée , ou le commerce ou
l'industrie, la population s'accroît en même pro-
portion. Le penchant qui attire les sexes l'un vers
l'autre , les portant toujours à produire de nou-
veaux consommateurs, ce qui soutient le nombre
des consommateurs et les subsistances dans le
même rapport qu'auparavant.

11 n'est pas facile de réduire la population par
les moyens jusqu'à présent proposés et pratiqués,
en y comprenant même les plus violens et les plus
condamnés par la morale et la religion , tels que
les mauvaises mœurs, la guerre, l'infanticide, le
célibat forcé , la polygamie , l'eunuchisme , parce
que l'action de chacune de ces causes produit un
vide et rend une place vacante à la grande table
de la nature , elle est remplie par un nouvel indi-
vidu, de sorte que la condition de tous les autres
et celle des individus des classes infimes ne devient
pas meilleure.

. Le seul remède que trouve l'auteur est ce qu'il
appelle moral restreint et qui consiste , pour tout

LETTRE IT. 1 57

être humain adulte, à se persuader qu'il commet
une mauvaise action en donnant naissance à une
créature de son espèce, lorsqu'il n'est pas en état
de la nourrir et de l'élever. On ne peut contester
la bonté du remède , mais la difficulté est de le
faire avaler par les malades qui sont ici les gens qui
se portent bien. L'auteur en fait voir la nécessité
et les avantages de la meilleure foi du monde , et
avec beaucoup de force, mais vous savez le pro-
verbe : on a beau prêcher qui n'a cœur de bien
faire ; et , je crains bien que cette morale difficile à
pratiquer partout , ne soit impossible à établir
dans certains climats , tels que celui que vous ha-
bitez par exemple, et je vous invite à en faire vous-
même l'expérience. Au reste , l'ouvrage entier est
fort intéressant. L'auteur a approfondi le sujet
bien plus qu'on n'a jamais fait avant lui. Il a com-
battu quelques erreurs importantes en cette ma-
tière; une bien grande entre autres, l'opinion que
les pauvres ont un droit véritable aux secours des
riches; ou, ce qui est la même chose , que le gou-
vernement doit au peuple sa subsistance ( qu'on
ne peut lui fournir quand elle lui manque, qu'en la
prenant sur les riches). Je dis, comme l'auteur,,
que c'est là une grande et funeste erreur. Je trouve
dans mes papiers sur ce sujet une discussion très-
étendue contre Iiamond sur (es (ois constitution-
nelies^et contre Adrien Lezay dans son ouvrage in-
titulé (es Ruines. C'est là une des nombreuses

1 58 SUPPLÉAIENT.

dissertations que je pourrais sauver de l'oubli, si
je n'achève pas bientôt de perdre la vue.

Nous nous disposons à recevoir à l'Académie le
cardinal Maury à la place de Target. Je ne crois pas
que son élection souffre aucune difficulté ; l'Em-
pereur ayant écarté la seule qu'il y eut, en le faisant
cardinal français et premier aumônier du prince
Jérôme. Vous pouvez croire qu'il y aura foule à sa
réception , pour entendre comment il se tirera de
l'éloge de Target; car, sans faire un grand dis-
cours, il fera un remerciement, où il ne se dis-
pensera pas de l'usage antique de parler de son
prédécesseur.

Nous avons dîné plusieurs fois ensemble chez
Mme R*** où vous nous avez bien manqué ; mais
où nous avons parlé de vous. Il réussit fort bien
ici. Il fait toujours de bons contes et conserve toute
sa vivacité. 11 paraît qu'on veut employer ses ta-
îens. De quelle manière? C'est ce qu'on ne sait
pas. Mais l'Empereur lui a annoncé que c'était son
intention.

Il faut bien que je vous parle de moi et de ma
réponse à Geoffroi , que j'ai remise à Mme R*** il y
a plus de trois semaines , et qui doit vous être par-
venue. J'espère que vous serez de l'opinion de
beaucoup de gens de mes amis qui, après m'avoir
voulu détourner de répondre, m'ont tous dit que
j'avais très-bien fait , puisque je pouvais répondre
ainsi.

LETTRE II. J 59

Ce n'est pas que je croie que cette manière de se
défendre soit suffisante contre une feuille aussi
répandue que le journal; mais j'espérais que les
extraits qu'on en ferait dans le Moniteur et les au-
tres journaux aideraient à la faire connaître suffi-
samment. J'ai été trompé dans cette espérance , le
rédacteur du Moniteur, qui m'avait demandé d'y
insérer ma brochure, m'a écrit, au bout de huit
jours, que la permission qu'il en avait demandée à
M. M*** lui avait été refusée, et la raison qu'on en
a donnée depuis , a été que le journal officiel de-
vait rester neutre dans les querelles littéraires.

Quant aux autres journaux, après que quel-
ques-uns des plus répandus se sont expliqués sur
l'article de Geoffroy et contre le censeur Fiévée, tous
ont reçu défense d'occuper désormais le public
de cette querelle.

Il me restait toujours le moyen que j'ai proposé
à la fin de ma brochure, d'obliger le journal à
répandre ma défense par sa feuille comme il a
répandu l'injure, mesure que tout le monde a
trouvée juste et sage ; mais je n'ai pas non plus ob-
tenu justice.

Je serais donc demeuré sous le coup du journal
de l'Empire, si je n'avais eu la vie un peu dure;
ou, pour parler sans métaphore, je serais resté
déshonoré si quelques travaux utiles, quelque
courage dans des temps difficiles , quelques liai-
sons honorables, n'avaient donné à ma vie une

1 6ù SUPPLÉMENT.

sorte de notoriété favorable qui , non-seulement
m'a défendu , mais qui m'a valu dans cette circons-
tance des témoignages nombreux d'estime et d'in-
térêt, non pas seulement de mes anciens amis,
mais de beaucoup de personnages considérables,
tels que tous nos ministres et mes confrères à l'Ins-
titut. J'oserai ajouter à ces moyens de défense, le
plus puissant de tous, les nouvelles bontés de Sa
Majesté.

Voici encore un fait assez étrange , qui peut
être l'avant-coureur d'un état de choses fâcheux
pour les lettres , en rendant plus difficiles et plus
rares les relations des hommes de lettres avec le
gouvernemen t.

Le deuxième dimanche du mois de septembre
1806, M. de Boufïïers, membre de l'Institut dans
la deuxième classe , et ci-devant un des quarante
de l'Académie française, venant d'entrer dans le
salon de Saint-Cloud , et se disposant à passer
dans la galerie , un huissier lui a signifié qu'il ne
pouvait entrer, que c'était par négligence de la
part du suisse qu'il était parvenu jusqu'au salon,
que sa consigne était expresse de ne laisser entrer
aucune personne ayant le costume de l'Institut.
M. de Boufïïers a eu beau représenter qu'il avait
été toujours admis à faire sa cour à Leurs Majestés
dans cet habit , il n'a rien gagné. Pendant ce petit
débat, le cardinal Maury étant arrivé, et M. de

LETTRE II. l6l

Bouiïïers lui disant quelques mots de politesse,
la sentinelle de la porte du salon est venue poser
sa main sur le Lias de M. de Boufllers, et lui a
dit : Monsieur ^ vous ne pouvez pas rester ici 9
et sortez; car ce dernier mot a été prononcé.

On ignore encore si cette exclusion a été portée
par le maréchal Duroc; si c'est quelque mal-en-
tendu ; si c'est un nouvel arrangement ordonné
par l'Empereur lui-même. L'Empereur étant sur
son départ pour Mayence , M. de Boufflcrs et les
membres de l'Institut, à qui il a fait part de cet
événement, n'ont pas cru devoir le rendre public,
et attendent le retour de Sa Majesté pour savoir à
quoi s'en tenir.

Il y a douze ou quinze jours que j'ai fini d'écrire
ce que vous venez de lire, et, depuis ce temps, la
faiblesse de mes yeux , un abattement , un décou-
ragement extrême , une prostration de forces dans
mon pauvre esprit , ne m'ont pas permis d'y rien
ajouter. Il n'est personne qui ne connaisse ces
temps de nullité où tombe chez nous l'être pen-
sant. Je les ai connus aussi , mais bien courts et
de peu de durée. L'âge les prolonge et va toujours
les prolongeant de plus en plus. Cet effet tient, je
crois, principalement à l'affaiblissement de la mé-
moire. Les idées acquises qui réveilleraient des
séries dépensées, soit anciennement rassemblées,
soit nouvelles, ne se représentant plus, même

MORELLET, TOM. II. 2e édlt. II

\6'A SUPPLÉMENT.

lorsque je m'efforce de les rappeler, ma tète de-
meure sans action.

Vous verrez par-là , mon cher confrère , et par
ce que je vous ai dit de l'affaiblissement de mes
yeux, la presque impuissance où je puis être,
d'un moment à l'autre, de remplir les intentions
de Sa Majesté, dans l'espèce de correspondance
que vous avez bien voulu proposer.

Je vous prie donc de ne pas regarder le griffon
nage que je vous envoie comme l'exécution du
plan que Sa Majesté avait bien voulu agréer, ainsi
que me l'a dit M. de Jaucourt. Réfléchissez encore
sur cela, et vous me transmettrez ensuite les der-
nières intentions de Sa Majesté.

J'ai bien peu vu M. de Jaucourt, qui a été pres-
que toujours à la campagne. Je vais savoir de
lui les moyens de vous faire parvenir mon gros
paquet.

J'écris à M. de Girardin, pour le remercier de
ses vues bienfaisantes et solides.

Nous voici au 17 octobre, et les nouvelles d'Al-
lemagne commencent à nous apprendre des vic-
toires. Plaise à Dieu qu'elles ramènent la paix,
sur la terre d'abord, et ensuite sur les mers.

Nous avons eu une exposition très-brillante des
produits de l'industrie française , d'après lesquels
on peut croire que les arts de la paix fleurissent
au milieu de la guerre. Mais en voyant ces beaux

LETTRE II. l63

ouvrages, ces belles machines à filer le coton, la
laine , et tous les moyens des arts perfectionnés ,
je me rappelle ce qu'on voit dans beaucoup de
pays; de jolis enfans, que la misère de leurs pa-*
rens ne permet pas d'élever jusqu'à l'âge d'homme,
et je dis que, sans la paix, sans la libre communi-
cation des nations , sans le libre usage de sa per-
sonne et de sa propriété dans le commerce, toutes
ces merveilles ne se perpétueront pas , demeure-
ront stériles, et je crois bien qu'en cela vous serez
de mon avis , contre tous les ennemis de la liberté
du commerce , de quelque qualité et condition
qu'ils puissent être , selon le style des anciens
arrêts.

Je n'entends pas, par ces réflexions, vous dé-
goûter d'accueillir et de favoriser quelque bon
établissement de ce genre, et vous le verrez tout
de suite par le petit papier joint à ma lettre,
contenant une proposition d'un M. O'Reilîy, qui
Vous propose une machine à filer et à préparer les
laines. Vous voudrez bien, à ce sujet, me faire
un mot de réponse que je puisse montrer à Labo-
rie , qui m'a recommandé la note que je vous
envoie.

Savez-vous que la pauvre Mme de Staël , qui est
comme le juif errant , ne pouvant vivre ni à Gopet,
ni à Genève, ni chez Biclcrmann, qui lui avait
prêté sa maison à Veùzelle, ni à Auxerre, est de
présont à Rouen, où elle ne pourra pas rester da-

l64 SUPPLÉMENT.

vantage , parce qu'il n'y a ni esprit romanesque,
ni métaphysicien, ni même de simples littérateurs,
ni enfin des gens qui puissent l'entendre. Empê-
cher une pauvre femme qui a de tels besoins, c'est
vraiment, comme chez les anciens Romains, lui
interdire le feu et l'eau. Voulez-vous que nous lui
conseillions d'aller s'établir auprès de son frère le
Vésuve? Vous n'avez qu'à parler.

Ce mardi 2 1 , nous sommes réveillés par le ca-
non, qui nous annonce une victoire ouvrant la
campagne de cette année, comme a fini celle de
l'année dernière. Tout cède a cet homme éton-
nant d'intelligence et d'activité. C'est bien de lui
, qu'on pourra dire : Situit terra in conspectu
ejus. Pour achever de remplir cette destinée, il
faut qu'à ce silence de la terreur succède le si-
lence de la paix.

Vous aurez appris par les papiers la mort de
Grouvelle; mais , ce que les papiers ne disent pas,
c'est qu'il est mort d'un trait de journal, où l'on
a rappelé une circonstance de sa vie qu'il aurait
voulu qu'on oubliât.

En relisant toute la rapsodie que je viens de
faire transcrire, j'ensuis honteux, et j'hésite à vous
l'envoyer, persuadé que ce n'est pas là ce que
vous avez entendu recevoir de moi , et je ne triom-
phe de mon scrupule qu'à la condition qu'après
avoir lu ce fatras , si vous ne le jugez pas avec
plus d'indulgence, vous n'en ferez pas usage.

LETTRE IT. lG5

Je me propose de faire remettre ce paquet à
M. de Girardin , chez la Reine, à Morfontaine , par
M. de Boufïïers ou M. le cardinal Maury, qui y
vont demain.

Je vous salue et vous embrasse avec les senti-
mens que vous me connaissez depuis près de qua-
rante ans , et qui ne finiront qu'avec moi.

MoRELLET.

i66

SUPPLEMENT,

LETTRE III.

Paris, mars 1817,

Mon cheh et ancien ami,

Je dois commencer par vous prier de mettre
aux pieds de Sa Majesté l'hommage de ma recon-
naissance pour la bonté dont elle me donne une
marque précieuse en me plaçant au nombre des
hommes de lettres qu'elle honore de sa bienveil-
lance et de quelque estime. Je voudrais pouvoir
payer ses bontés de quelque retour, mais je n'ai
plus à lui offrir que les faibles restes d'une voico
qui tombe et dune ardeur qui s' éteint. Ces
restes, tels quels, lui appartiendront désormais,
et vous obtiendrez qu'on les accueille avec in-
dulgence.

J'ai été affligé de ne pas recevoir un mot de vous
qui m'annonçât la grâce que je reçois de S. M. ,
que je n'ai sue que par un billet de M. Jamc (1).
J'ai rencontré M. deGirardin chez M, Mollien; il m'a

(1) Trésorier du roi Joseph a Paris. (Noie de V Editeur. }

LETTRE 111. 167

dit qu'il ne m'avait apporté aucune lettre. Je vou-
lais savoir de lui comment vous êtes , comment
vous vous trouvez, et, sur toutes choses, si le
Prince qui s'est dévoué à la bonne œuvre de civi-
liser et de rendre heureux un peuple, qu'on ne
calomnie pas en disant qu'il est encore un peu
reculé dans 1 échelle de la civilisation, trouve dans
ses succès quelque récompense de ses soins.

Je suis allé chez M. de Girardin , et je ne l'ai point
trouvé; il m'a fait dire qu'il viendrait me voir,
et, jusqu'à présent, je ne sais rien de ce que j'es-
pérais savoir de lui. Vous en êtes d'autant plus
obligé de me donner quelque explication sur tous
ces points , et je l'espère de votre amitié. Vous vou-
drez bien aussi me faire savoir si les petites obser-
vations que je vous ai envoyées sont convenables
pour le fonds et pour la forme.

Jusqu'à ce que vous m'ayiëz tracé une autre
marche, je croirai remplir les intentions de S. M.
en vous adressant à vous-même quelques observa-
tions sur des objets qui ne sont plus sous ses yeux,
et auxquels elle prend l'intérêt qu'ils inspirent à
toute âme bien née et à tout esprit bien fait; je
veux dire les progrès et l'état des lettres et de la
philosophie, les deux consolateurs et les deux
appuis de la vie humaine.

J'entre en matière, en vous parlant des ouvrages
présentés à noire Académie ; l'un de poésie et
l'autre de prose. Nous avons eu un fort bon con-
cours pour la poésie : nous avons distingué trois

1 68 SUPPLÉAIENT.

ouvrages; celui de M. Millevoye, un second d'un
jeune homme appelé Fabre, qui n'a pas vingt ans,
et un troisième dont l'auteur ne se nomme pas;
le sujet était le Voyageur. Le prix avait été déjà
manqué; il a été donné à Millevoye; et, comme
l'Académie avait témoigné le regret de n'avoir pas
un second prix à donner â îa pièce de Fabre, le
ministre de l'intérieur a rempli notre souhait en
lui accordant une médaille de 1000 francs. Vous
verrez que les deux prix sont fort bien gagnés.

Le concours pour la prose n'a pas été aussi heu-
reux. Nous avons bien distingué deux ou trois
discours, dans l'un desquels nous avons trouvé
de fort belles choses, beaucoup d'esprit, des idées
et une manière originales, mais quelques défauts
graves , comme des omissions importantes , des
inégalités, quelques injustices, etc. Deux autres
pièces étaient des volumes demandant cinq à six
heures de lecture , et par conséquent sortant des
limites des discours académiques, pour lesquels
l'attention du public est à peine d'une heure , et
n'ayant pas, d'ailleurs, assez de mérite pour être
couronnés.

Nous avons donc remis le prix, et, à cette occa-
sion, on a mis en question si, en conservant le
morne sujet pour l'année prochaine, on double-
rait le prix. A ce doublement il s'est montré une
opposition appuyée sur des raisons si étranges ,
qu'elles méritent que je vous les transmette, parce
qu'elles indiquent, surtout de la part de ceux qui

LETTRE III. l£>9

les ont données, une allure inattendue et une dé-
viation de l'esprit public, de la route où nous
croyions, vous et moi, qu'on marcherait désor-
mais, à la suite des progrès de la raison.

Vous savez que le sujet était le mérite littéraire
et philosophique du dix-huitième siècle.

Les opposans au doublement ont dit qu'il eût
été peut-être à désirer, dès l'année dernière, qu'on
ne proposât pas un tel sujet; que, quel que lût le
discours couronné, on devait prévoir qu'il serait
l'objet d'une critique amère de la part de la nom-
breuse classe d'hommes qui s'élevait aujourd'hui
contre l'esprit de ce siècle, et qui s'étaient fait les
détracteurs de tous ceux qui l'avaient illustré; que,
puisqu'on ne pouvait pas retirer le sujet, au moins
ne fallait-il pas lui attribuer un prix double, ce
qui était une espèce d'affection et de moyen ex-
traordinaire de faire louer le dix-huitième siècle,
fourni par ceux-là même qui ont quelque intérêt
à ces éloges ; qu'on ne manquerait pas de dire que
nous n'avions pas trouvé de panégyriste à 1 5oo fr. ,
et qu'il nous avait fallu le payer mille écus , etc.

Ils ont donné à entendre aussi , que le gouver-
nement, bien conseillé, ne devait pas permettre
à l'Académie de cumuler ainsi les récompenses
littéraires, qu'il fallait avoir un discours pour
îaoo francs, et que le prix é£ant remis, il fallait
proposer un second sujet et avoir deux discours.

Ils ont prétendu enfin qu'on ne pourrait jamais
obtenir un bon discours sur le sujet proposé, tant

170 SUPPLEMENT.

parce qu'il était difficile en lui-même , que parce
qu'on ne pouvait pas tout dire sans exciter de grandes
réclamations , et peut-être aussi contrarier les vues
actuelles du gouvernement , qui veut rendre quel-
que empire aux idées religieuses qui, etc., etc.

Les partisans de l'opinion contraire ont répondu
que l'Académie n'avait pas à se repentir d'avoir
proposé ce beau sujet ; qu'il était difficile , mais
non pas impossible à traiter ; que la preuve en
était dans le discours même qui avait été distin-
gué des autres, et où le sujet est traité assez con-
venablement, et de manière à ne pas exciter les
vives réclamations qu'on voulait faire craindre;
que c'était une véritable pusillanimité que de
craindre pour l'Académie les critiques insolentes
et injustes auxquelles on a laissé malheureuse-
ment un trop libre cours, et qui ne manqueraient
pas de s'exercer contre l'éloge du dix-huitième
siècle, quelque juste et quelque mesuré qu'il fût;
qu'on ne faisait rien d'extraordinaire en dou-
blant le prix, lorsqu'il n'avait pas été gagné une
première fois ; que c'était l'usage de toutes les
académies , etc.

Nous avons eu beau faire valoir ces raisons et
d'autres que je vous épargne , nous avons été ton-
dus, Suard et moi, et un petit nombre d'autres ;
et nous ne doutons pas que notre déconfiture ne
tienne à un certain esprit de parti dont je vous
parlerai ci-après.

Nous attendons toujours que le cardinal Maury

LETTRE III. I7I

demande un jour pour sa réception, qui ne peut
avoir lieu que vers la fin du mois d'avril, pour
netre pas trop voisine de notre assemblée publique
du mercredi premier d'avril , jour de la distribu-
tion de nos prix. Nous croyons que, sur sa de-
mande, la classe aura à revenir sur sa délibération
antérieure, par laquelle elle a réglé qu'on ne lui
donnerait pas le monseigneur, attendu qu'un
certain article du Moniteur a paru à beaucoup de
personnes indiquer que l'intention de l'Empereur
était qu'on suivît pour le cardinal Maury l'exemple
donné par Fontenelle recevant le cardinal Dubois
(le seul membre qui ait été reçu étant cardinal) ,
et qui l'appela monseigneur, non pas en mar-
mottant ce mot, comme l'ont donné à entendre
d'Alembert et Duelos, mais dans toute la teneur
du discours, et à diverses reprises; et véritable-
ment cette raison paraît sans réplique, vu que
les compagnies ne se conduisent que d'après des
usages , et qu'elles sont trop heureuses d'en avoir
auxquels elles puissent se prendre; et puis, qu'est-
ce que cela fait?

A propos du cardinal , il m'a lu dernièrement
la péroraison de son discours, qui est tout en-
tière formée de l'éloge de l'Empereur, d'une belle
et grande manière, dans laquelle on pourra trou-
ver quelques hyperboles difficiles à éviter, par-là
même qu'on a à louer de si grandes choses. Au
reste , le fonds de son discours est l'éloge de l'abbé
de Radonvilliers, pour lequel il a véritablement

I;2 SUPPLÉMENT.

employé la loupe qui magnifie les petits objets. II
ne dit que quatre mots de Target, terrain sur
lequel il n'a pu marcher que comme chat sur
braise. Je ne connais pas le reste de son discours,
et je ne répondrais pas qu'il y ait mis dans tous les
sens la réserve et l'équilibre qu'il est , je pense ,
obligé de garder. Je vous en dirai davantage lors-
que je l'aurai entendu, soit avant, soit après sa
réception.

Avant de quitter l'Académie, je vous dirai que
l'Institut est établi au Collège Mazarin, et par con-
séquent renvoyé à jamais du Louvre. On peut
regretter, sans doute , cette co-habitation du savoir
et du pouvoir, qui a fourni quelques belles phrases
à nos orateurs; mais la protection peut n'en être
pas moins efficace et moins agissante, quoique le
protecteur et le protégé n'habitent pas ensemble.
Nous gagnons à être chez nous , de n'avoir pas à
notre porte une sentinelle empêchant l'entrée d'un
paquet de livres , et un fiacre de me descendre à
couvert. A la vérité, jusqu'à présent, nous ne
sommes pas commodément, si l'on en excepte la
salle des assemblées publiques, qui n'est pas mal ,
sauf quelques incommodités, et notre bibliothè-
que , qui est placée dans un très-beau vaisseau.
Mais ces inconvéniens pourront se corriger lors-
qu'on voudra bien faire déloger du Collège un
nombre considérable de gens que la faveur y a
placés , et dont les logemens peuvent fournir des
salles commodes pour les assemblées particulières

LETTRE III. l^ S

de chaque classe, et pour la nôtre une biblio-
thèque appropriée à nos travaux, qui peut être,
ou celle que j'ai formée pour notre commission,
ou toute autre qu'on voudra faire sur le môme
plan, et dont le travail du Dictionnaire ne peut
se passer.

Je ne puis me dispenser de vous instruire , en
qualité de confrère à l'Académie, de ce qui s'est
passé récemment, relativement au Dictionnaire.
Le ministre a paru désirer, il y a quelque temps,
savoir où en était le travail : c'était à la com-
mission du Dictionnaire, et par conséquent à moi
secrétaire, à lui répondre. Je n'ai pu, ni voulu
dissimuler un fait public : c'est que, depuis dix-
huit mois que la commission et l'Académie s'en
occupent, l'Académie n'a encore fait que \A3 qui
n'est guère que la treizième ou quatorzième partie
de l'ouvrage, ce qui en renverrait la fin à quelques
trente ans d'ici , et ce qui pourrait faire voir par
le gouvernement la dépense faite par la commis-
sion comme trop prolongée. La réponse que j'ai
faite au ministre l'a satisfait. J'ai distingué, dans
mon rapport, l'ouvrage de la commission et celui
de l'Académie. J'ai observé que le travail de la
commission était de beaucoup en avance sur celui
de l'Académie , et qu'il le serait désormais encore
davantage à mesure que l'habitude aurait diminué
l<s difficultés, que nous aurions toutes nos maxi-
nus faites et notre marche plus ferme. Nous avons
assuré le ministre que la commission terminerait

1 74 SUPPLÉMENT.

en cinq à six ans la copie du Dictionnaire , pré-
parée à recevoir les corrections et la dernière main
de l'Académie ( sans lesquelles le Dictionnaire
ne serait pas celui de l'Académie) , et qu'alors
cesseraient les dépenses, sauf à continuer la com-
mission pour le travail d'une grammaire , d'une
rhétorique, d'une poétique, etc.; que, quant au
temps où l'Académie pourrait terminer sa révi-
sion, e'est ce qui ne dépendait pas de la commis-
sion, et que nous pouvions seulement croire que,
dans la suite, l'Académie elle-même, ayant une
plus grande habitude de ce travail, l'exécuterait
avec plus de promptitude , etc.

Vous me voyez par-là engagé à vivre encore six
ans, pour que je puisse dire exegimonumentum ;
car il est vrai que je fais la plus grande partie de
ce travail. Je ne sais pourtant si je pourrai pousser
mon bidet jusque-là. Je suis entré le 7 du courant
dans ma quatre-vingt-unième année, et je puis
dire encore comme le rhéteur de Juvénal :

Superest Lachesi quod torqueat et pedibus me
Porto meis.

Mais se promettre six ans à mon âge, c'est beau-
coup. Quoi qu'il en arrive, j'ai chanté encore chez
Eidermann l'anniversaire de ma naissance en
avancement d'hoirie, et pour l'année 1808; et,
comme je vous ai, l'an dernier, envoyé mes chan-
sons pour 1807, il faut bien que je vous envoie

LETTRE II!. l;.l

celles-ci. Des deux que je vous adresse, il n'y en
a qu'une qui est proprement un anniversaire;
l'autre est la complainte d'un vieillard devenu
aveugle , et malheureusement je suis ou je serai
bientôt ce vieillard-là. Mes yeux, ou plutôt celui
qui me reste, est fort affaibli. J'ai donc chanté
mes privations , ou je me suis efforcé de m'en con-
soler d'avance en chantant, craignant de n'en
avoir pas le courage quand elles seront arrivées.
Vous v pardonnerez quelques libertés, car il faut
enpardonner à un malheureux aveugle. Tous saurez
aussi que j'ai fait l'air et les paroles ; et que nos dé-
licats, à qui j'ai chanté mes stances, ont jugé
qu'elles n'étaient pas mauvaises , et que l'air était
bien adapté aux paroles; mais je doute qu'au pays
que vous habitez on les juge avec autant d'indul-
gence. Les Italiens , et en général les étrangers, ne
sentent pas, ne goûtent pas nos chansons, et n'en
font point du même genre que nous; mais quoi
qu'il m'arrive, voilà les miennes, que vous trou-
verez plus bas , après toute ma prose.

Voici maintenant l'explication et la preuve de
ce que je vous ai dit ci-dessus du débat élevé à
l'Académie , à propos du sujet du prix de prose.
Vous la trouverez dans ce que j'ai à vous dire du
succès prodigieux d'un M, Fressinous, mission-
naire d'une espèce nouvelle, qui fait tous les di-
manches à Saint-Sulpice, de deux heures à quatre,
une catilinaire ou une verrine, comme il vous
plaira l'appeler, contre les conjurateurs et les bri~

176 SUPPLÉMENT.

gands qu'on appelle philosophes. Il a pour audi-
teurs, plus que bénévoles, toutes les dames du fau-
bourg Saint-Germain , et même celles qui se sont
retirées dans notre faubourg Saint - Honoré , et
tous les jeunes gens de même étoffe. Tout cela
est d'une assiduité exemplaire aux harangues de
M. Fressinous, qui leur prouve que, sans la reli-
gion catholique , apostolique et romaine , sans une
ferme croyance à ses mystères , il n'y a ni vertu
ni morale; que la morale et la vertu n'ont pas
d'autre base sur laquelle elles puissent s'appuyer,
ce qui est , comme on voit, infiniment utile à en-
seigner dans un temps où nous avons pour citoyens
des calvinistes, des luthériens, des juifs, etc.; qui
ne pourront plus se piquer d'avoir de la morale,
lorsqu'on leur aura une fois prouvé qu'il leur est
impossible d'en avoir.

Mais ce n'est pas tout pour ces dames de se
nourrir du pain de la parole de M. Fressinous,
elles le distribuent dans le monde avec beaucoup
de charité et de zèle; et j'ai quelquefois le petit
dégoût de me voir adresser , dans l'espoir de me
convaincre , des apologies de la révocation de ledit
de Nantes et de l'intolérance religieuse, des sou-
haits pour le rétablissement des jésuites, des
moines , et des couvens de filles. Je puis vous dire
même que j'ai eu une de ces scènes à l'occasion
de ce qui se passe chez vous. J'avais lu avec une
extrême satisfaction dans un journal , un article
de Napîes contenant une loi pour la suppression

LETTRE III. I77

des ordres religieux bernardins et bénédictins. Je
me suis avisé d'en faire l'éloge : sur cela j'ai été
assailli par deux ou trois dames à la fois, secon-
dées de quelques-uns de leurs chevaliers. On re-
grettait surtout les charités des bons religieux,
c'est-à-dire les soupes à la porte des couvens , et
l'asile où le père de famille ensevelissait deux ou
trois de ses enfans pour enrichir celui qui res-
tait , etc.

J'ai eu beau dire que quatre-vingts ou cent pères
de famille propriétaires ou cultivateurs, et des
mères faisant et élevant des enfans étaient quelque
chose de plus utile que des moines oisifs et des
religieuses cloîtrées , on m'a fort mal traité , et on
est allé jusqu'à m'appeler philosophe : à cette in-
jure , il a fallu quitter la place.

Maintenant, et pour parler sérieusement, je
dirai que la marche de l'opinion publique chez
nous, sur ces objets importans, est malheureuse-
ment rétrograde. La dévotion politique et l'into-
lérance font des progrès sensibles. Heureusement
le gouvernement ne prend pas pour règle l'opinion
des dames du faubourg Saint-Germain.

Au reste , pour revenir à vous , l'édit qu'atta-
que une sotte superstition, et ce qui est pire, un
esprit de parti très-dangereux et très-ennemi du
gouvernement, me paraît très-bien fait. Le préam-
bule justifie les dispositions de la loi par une ex-
cellente raison , la nécessité qui force chaque
nation de suivre le mouvement de l'esprit du

MORELLET, TOM. II. 2 e édit. 12

1 J& SUPPLÉMENT.

siècle ; car le mouvement de l'esprit humain vers
la vérité est comme la destinée dont Sénèque a dit
si bien : Volentem ducxmt fata; nolcntem tra-
hunt. Les gouvernemens n'ont rien de mieux à
faire qu'à le suivre.

La conservation des grands dépôts de livres et
de manuscrits existant dans les abbayes suppri-
mées, le traitement fait aux individus, meilleur et
plus humain que celui qu'ils ont éprouvé en Es-
pagne, en France et ailleurs; l'emploi des reli-
gieux mendians pour les petites écoles , tout cela
est digne d'un gouvernement éclairé et juste , et
ne peut être décrié que par des ennemis des lu-
mières et du bonheur du genre humain.

Vous aurez sûrement reçu l'his toire de l'anarchie
de Pologne, par Rulhières. Si vous voulez que je
vous en dise mon opinion, il me semble qu'à ne
parler d'abord que du style et de la manière , l'ou-
vrage est fait pour honorer notre littérature dans
le genre de l'histoire. Il réussit beaucoup et mé-
rite ce succès. J'en ai lu quelques morceaux , car
le temps et les yeux me manquent pour des lec-
tures de longue haleine. Je ne sais pourquoi on ne
l'a pas appelé les Révolutions de Pologne. La No-
tice sur Rulhières , par Daunou, pèche par le plus
grand des vices d'un ouvrage de ce genre, puisque
l'auteur n'a point connu Rulhières et ne le peint
pas avec vérité. Vous pouvez en juger, vous qui
l'avez connu comme moi. Il est vrai que Daunou
s'est aidé du portrait qu'en a tracé Chamfort; mais

LETTRE III. I79

celui-ci n'a vu dans llulhières que les mauvais
côtés , et n'a jamais rendu toute justice à son ta-
lent ; et j'oserai dire qu'il a peut-être vu son carac-
tère même plus méchant qu'il n'était réellement ,
tant je suis moi-même bon homme.

C'est peut-être là ce que vous direz de moi en
lisant ceci; mais je repousserai cette injure comme
Argan dans Molière : Je ne suis point bon , et je
suis méchant quand je veux; et, pour vous le
faire voir, je rappellerai ici la jolie épigramme de
Lebrun :

Connaissez-vous Chamfort, ce maigre bel-esprit?

Connaissez-vous Rulhière, à face rebondie?
Tous deux se nourrissent d'envie ,
Mais l'un en meurt et l'autre en vit.

Je reviens à l'histoire. Une chose m'a frappé
dans ce que j'en ai lu. On y voit de fortes têtes,
des courages à toute épreuve , des caractères an-
tiques, des Phocions , des Gâtons d'Utique, enfin,
des hommes de Plutarque; et, quand on se demande
à quoi sont employées toutes ces vertus , quel est
le but que se proposent ces personnages héroïques ,
on n'en trouve aucun digne de tant d'efforts.

Car quel est enfin le résultat le moins déraison-
nable auquel ils puissent arriver? c'est d'établir,
sous le nom de monarchie , une aristocratie tyran-
nique sur ieur nation, qui devient condamnée à

1 80 SUPPLÉMENT.

une éternelle servitude , sous un chef impuissant
à faire aucun bien, par la dépendance où il est
d'une noblesse sur qui les lois n'ont aucun pou-
voir.

Et, si vous voulez voir cette observation confir-
mée, et un. jugement anticipé de son ouvrage, porté
par Rulhières lui-même , je vous le ferai voir dans
ce qu'il a dit des Puisses, à la tête de sa conjuration
de Russie , et que je trouve parfaitement appli-
cable aux Polonais.

« Quelques traits d'habileté et de courage qu'on
» trouvera dans celte histoire , ne doivent pas faire
«illusion; et si quelques-uns de mes lecteurs ont
» pris de l'estime pour une nation où il se trouve
»de tels hommes, je les prie d'observer que ce
» qu'ils admirent tient à l'habitude des conjura-
» tions , à l'espérance des fortunes rapides , et que
» ces convulsions sont toujours momentanées, etc.»
Quant au fond , l'ouvrage â tout l'air d'un ro-
man. Ces belles harangues des confédérés , comme
celle de Pulausky, au troisième volume, sont à
la manière de Tite-Live , et n'ont pas plus été pro-
noncées telles qu'on nous les donne, que celles
de l'historien latin. Le but de l'auteur, d'inspirer
la haine contre les Russes et contre Catherine II,
est trop manifeste. Vous aurez remarqué aussi
l'embarras dans lequel se trouve Rulhières, ne
pouvant se dissimuler les maux de l'anarchie et
les avantages que pouvait trouver la Pologne dans

LETTRE III. 1 8 l

un gouvernement monarchique , et forcé par son
plan de peindre de couleurs horribles toutes les
mesures de la Russie, tendant au fond à sou-
mettre ce malheureux pays à un gouvernement
régulier, but bien justifié par les résultats, puisque,
si Ton excepte les parties soumises à la Prusse, les
deux autres parts de la Pologne ont prospéré sous
les nouveaux maîtres qu'elles ont eus.

Mais je m'aperçois que je me jette dans la poli-
tique , à laquelle je n'entends rien , et je reviens à
des objets moins importans.

Je ne sais si vous avez avec Mme de Staël quel-
que correspondance ; si quelqu'un vous donne de
ses nouvelles et si vous y mettez quelqu'intérêt ,
mais j'y en mets , moi , et, d'après cette pensée, je
vous dirai que la pauvre dame est toujours occu-
pée du désir brûlant de revenir à Paris , ou du
moins , de s'en rapprocher de manière à pouvoir
entretenir avec ses amis , un commerce plus suivi.
Hors de Paris , c'est le poisson hors de l'eau. Quel-
qu'un lui demandait : mais enfin , madame , vous
pouvez avoir à quelque distance de Paris , quatre
ou cinq amis , dont la société vous serait agréa-
ble? Pendant quinze jours s répond-elle. Elle
vient de faire pour cela une tentative dont je crains
pour elle les suites. Voyant qu'on l'a soufferte à
Àcorta , près Meulan , depuis cinq ou six mois ,
elle a voulu acheter une petite maison à St. -Ger-
main. On lui a dit que cela était trop près de la

1 S 2 SUPPLÉMENT.

Malmaison. Elle a acheté à Cernay , une maison
que vous pouvez avoir connue, appartenant à un
procureur Deniset, derrière celle de Mme Broutin.
Je sais qu'on a dit : Mais cette vallée de Mont-
inorency est un faubourg de Paris 9 et qu'on
ne lui a donné, jusqu'à présent, aucune sûreté
de pouvoir l'habiter. J'ai fait cette observation à
son homme d'affaires , qui m'a dit qu'en ce cas ,
elle la revendrait en perdant dix mille francs.
Voilà une belle opération de finance.

11 paraît depuis quelques semaines un ouvrage
bien utile, la Chimie appliquée auoe arts , par
C***. Je n'en ai lu que la préface , dont j'ai été fort
content, à raison des idées libérales qui y sont
présentées d'une manière très-franche. Vous vous
souvenez que C*** , ministre, ne pratiquait pas
trop bien les maximes de C***, écrivain ou dis-
coureur? mais sa doctrine n'en est pas moins
utile à répandre et à pratiquer.

La lecture de sa préface m'a suggéré une ré-
flexion que vous ne désapprouverez pas , la voici :

Les artistes et manufacturiers de tous les pays
font tous leurs efforts pour tenir leurs procédés
secrets, et les gouvernemens, secondant en cela
leurs vues, ont prononcé des peines sévères', et
quelquefois cruelles , contre toute communica-
tion des secrets et machines des arts, faite aux
étrangers , en même temps que la politique a
tendu de toutes ses forces à établir les prohibi-

LETTRE III. 1 85

tions , qui isolent les nations et qui rendent entre
elles ou impossibles ou moins fréquens et moins
étendus , le commerce , les échanges , etc.

Or, pendant que s'exercent tous ces efforts d'une
industrie qui veut être exclusive et d'une politi-
que jalouse, l'esprit humain, perfectionnant les
sciences et les arts et arrivant à en connaître , à en
démontrer les principes , la science se répand
malgré ces obstacles. Les principes de la chimie ,
qui sont en même temps ceux de tous les arts con-
nus par la voie de l'impression, et d'une nation à
l'autre par les traductions , deviennent communs.
La chimie , en créant plusieurs branches d'indus-
trie , perfectionne les autres et rend ainsi publics
et connus , tous les procédés des arts dont les ar-
tistes et les manufacturiers faisaient autrefois des
mystères et qu'ils transmettaient en héritage à
leurs enfans. Le domaine des arts devient ainsi le
patrimoine," non-seulement de tous les citoyens
d'un même pays , mais de toutes les nations civi-
lisées, et ces progrès de la science vont déjouant
ainsi toutes les jalousies d'industrie et de com-
merce, et toute la politique prohibitive des na-
tions entre elles.

Il est bon de remarquer aussi à cette occasion ,
que, comme les progrès des connaissances com-
battent les systèmes prohibitifs, réciproquement
ces systèmes traversent, autant qu'ils le peuvent,
et retardent les progrès des connaissances les plus

1 84 SUPPLÉMENT.

utiles à l'homme, de sorte que, si cette politique
obtenait des succès complets , elle fixerait les arts
et les sciences elles-mêmes , au point où ils sont
arrivés dans chaque nation et bientôt après elles
les feraient rétrograder, car leur nature est de
reculer quand ils n'avancent pas.

MORELIJET,

LETTRE IV. 1 85

LETTRE IV.

25 Mars.

J'ai fait hier ma cour à la reine ( î ) , en la qualité
d'un de ses nouveaux serviteurs. J'avais engagé
mon confrère Boufïlers à me servir d'appui ; mais
j'ai bientôt vu qu'avec une personne si éminemment
bonne, et, si vous me passez l'antithèse, si émi-
nemment simple , cette précaution était inutile.
Elle m'a invité à aller la voir à Morfontaine. Elle
m'a parlé de notre ami Lécuy (2) , dont il paraît
qu'elle est fort contente. Elle nous a fait voir ses
enfans. Enfin , elle a conversé avec nous près
de trois quarts-d'heure , avec une admirable sim-
plicité.

Il est temps de finir cette longue dépêche. En
la terminant, je vous demande en grâce de me
faire savoir si la forme en est convenable , et si les
objets que j'y ai touchés sont à peu près ceux aux-

(1) Julie, reine de Naples.

(1) Ancien gëne'ral de prcmontrés , alors aumônier de la reine
Julie, et charge de l'instruction religieuse de ses enfans. (Note de
rÊditeur.)

]&6 SUPPLÉMENT.

quels on daigne mettre queîqu'intéret. Vous con-
cevez que j'ai besoin d'être rassuré sur ce point.

J'ai besoin aussi d'un mot d'amitié de votre
part. Vous ne m'avez pas donné signe de vie , de-
puis le mois de septembre. Je sais que vous avez
des affaires pardessus les yeux; mais enfin une
petite page est bientôt écrite. Cette observation
m'avertit moi-même qu'il ne faut pas dérober
plus de temps au ministre des finances d'un grand
pays, d'autant que, d'après ce que m'a dit Mol-
lien ces jours passés , vous voulez organiser cette
partie de l'administration , sur un plan très-
étendu et très-régulier, comme vous aimez à faire.
Dieu vous assiste dans cette difficile besogne. Je
frémis quand je pense qu'il pouvait très-bien
m'arriver, il y a trente ou quarante ans, d'être à
la ehiourme dans cette galère, et que mon bon
ange m'a toujours garé de ce danger , et m'a laissé
libre et maître de mes futiles occupations; et je
dis , en pensant à mon vieux ami qui est au
gouvernail :

Suave mari magno turbantibus œquora ventis
E terra magnum alterius spectare laborem, etc.

Je finis, mon cher et ancien ami, en vous re-
merciant des bons offices que vous m'avez rendus
auprès de Sa Majesté , et qui ont pu concourir,
avec sa bonté et son amour pour les lettres , à
m'obtenir la grâce que je rerois de lui. Ma recon-

LETTRE IV. 187

naissance pour vous , n'est point du tout aux dé-
pens de celle que je lui ai vouée. Il rend ma
vieillesse douce ; il me tranquillise sur mon ave-
nir; il me met en état de faire même quelque
bien. Enfin, lorsque vous en aurez l'occasion,
dites-lui que son bienfait n'est pas perdu.

Je salue respectueusement le ministre , et j'em-
brasse mon ancien ami.

MoRELLET.

1 88 SUPPLÉMENT.

LETTRE V.

Ier Mai 1807.

Excellenza, (car puisque vous êtes en Italie, iî
faut bien cpie vcais aviez de moi le titre qu'on
vous donne sans cesse et qui me sauve de l'incon-
vénient de vous traiter avec une familiarité que je
ne puis plus avoir avec un ministre, etc.)

Je commence par vous remercier de votre lettre,
dont j'avais vraiment besoin pour me rassurer
contre la crainte d'avoir été , dans mes dépêches
précédentes, ou hors de propos ou plat et sans in-
térêt pour l'auguste bienfaiteur à qui j'offre ce
faible hommage de ma reconnaissance.

Ce que vous me dites du passe-temps qu'il se
donne en parcourant ses provinces pour s'y faire
connaître, et des sentimens qu'il y recueille, me
lait un extrême plaisir, parce que j'y trouve de
quoi calmer les inquiétudes naturelles que nous
conservons, nous dans l'éloignement, sur le succès
d'un établissement nouveau fait au sein de la guerre,
sur un sol étranger, en combattant des préven-
tions et des haines nationales. Je lis avec avidité
tout ce que je trouve dans les papiers publics de

LETTRE V. 189

relatif au pays que vous habitez, et je suis heureux
quand j'y rencontre des traits comme celui que
m'apprend un article daté de Naples, le 3 avril, où
je vois le service militaire attribué à une réunion
disciplinée de propriétaires dont la fortune offre
au gouvernement une meilleure garantie et qui
ont le plus grand intérêt à la conservation et à la
défense des propriétés. J'aime à voir la masse du
peuple et la classe indigente demeurer attachées
aux travaux utiles et nécessaires. Je trouve, entre
nous, ce plan meilleur que notre conscription , au
moins pour tout état qui ne veut que se défendre
et non pas conquérir au loin; mais je n'ai pas de
droits d'avoir une opinion sur de si grands
objets.

J'ai vu aussi, avec une extrême satisfaction, la
création de votre académie. Je me dis pacis artes
vigent inter Martis incendia. Je trouve la cons-
titution de cette société littéraire, dans ses pre-
miers linéainens , parfaitement raisonnable, et je
souhaite bien que le règlement intérieur soit aussi
sagement dressé. Vous savez combien le nôtre est
défectueux. Nous en éprouvons tous les jours de
graves inconvéniens dans notre classe. Aucune des
autres n'en est exempte, mais c'est surtout chez
nous qu'ils sont sensibles. Je n'oserais vous dire la
moitié des sottises qui se débitent ou se font en
conséquence des vices de notre organisation; je
serais appelé un pestardj, comme on dit dans les
collèges. Mais" j'en gémis et j'en suis malheureux , à

190 SIMPLEMENT.

raison de l'intérêt que je mets à la chose. L'esprit
révolutionnaire et démocratique est tout entier
vivant chez nous. Nous avons toutes les formes
des comités et des assemblées populaires.

Nous avons eu, depuis qu'il est question de la
réception du cardinal Maury, des querelles scanda-
leuses. Mais c'en est assez sur ce sujet, sur lequel,
au reste, vous voyez que je n'accuse personne.

J'ai fait votre commission auprès de notre an-
cien amiLécuy, qui mérite l'attachement dont vous
lui avez donné des marques et les bontés de Sa Ma-
jesté, dont il est profondément reconnaissant.

Depuis ma dernière lettre, vous aurez appris la
mort de Lalande. C'est, comme on dit, une belle
âme devant Dieu. Nonobstant l'extrême licence de
ses opinions, il a été enterré comme tout le monde.
On ne lui donnera pas sitôt de successeur à l'Ins-
titut dans la classe de l'astronomie.

L'Institut a aussi perdu Lassus, qui était dans la
classe de la médecine et de la chirurgie et notre
bibliothécaire. Sa place de bibliothécaire a été
donnée à G*** le physicien, c'est comme si on
m'avait donné à moi la garde et l'usage de son ca-
binet de physique. Mais il est fort peu aisé, et il a
une jolie et jeune femme, et ces raisons sont de
quelque poids. Il avait pour concurrent Dupont
de Nemours, qui en avait bien autant besoin que
lui.

Une mort plus fâcheuse encore pour moi , que
celle-là , est celle de Mme la maréchale de JSeauvau ,

LETTRE V. * 191

que vous avez assez bien connue pour voir, comme
moi, le vide qu'elle laisse dans les restes de la so-
ciété polie et de la bonne compagnie qui se ras-
semblait chez elle. Elle est morte paisiblement,
sans s'en apercevoir, sans être tourmentée des ap-
prêts ordinaires de la mort. Elle m'a laissé, par
son testament, une marque de son souvenir, au-
quel j'attache , comme vous pouvez croire , beau-
coup de prix , quoique ce ne soit qu'un pupitre
qui était à son usage.

Je ne sais si je vous ai parlé dans mes précé-
dentes rapsodies de la souscription faite dans
l'Institut pour acheter du sculpteur Lecomte , la
statue ded'Alembert qu'avait commandée Watelet ,
et qui était demeurée à sa mort dans l'atelier de
l'artiste. Le projet de souscription présenté par la
deuxième classe (N. B. la 2e) avait été agréé par la
première et la quatrième sans difficulté, et n'avait
essuyé d'opposition que dans la troisième, où la dis-
cussion avait été terminée par cette conclusion,
qu'en ne souscrivant point en corps, ainsi qu'a-
vaient fait (es trois autres 3 la troisième classe
ne prétendait pas ôter à ses membres en parti-
culier la faculté de souscrire , ce qui, comme
vous voyez, n'avait pas besoin d'être dit. Malgré
cette opposition la souscription était près d'être
complétée et fermée , c'est-à-dire qu'elle se mon-
tait à près de deux mille écus , le minimum du prix
mis par l'artiste à son ouvrage , lorsque les ama-
teurs de certaines antiquités, tels qu'il yen a encore

\Q2 , SUPPLÉMENT.

beaucoup parmi les savans en vieilles inscriptions
et parmi ceux et celles qui ne savent rien , se sont
récriés contre l'érection d'une statue à un philo-
sophe abominable. D'autres ont dit que l'érection
d'une statue était un droit de souveraineté que
l'Institut ne pouvait pas s'arroger, etc.

Dans ces circonstances , l'Empereur a écrit au
ministre de l'Intérieur une lettre dont quelques
traits nous ont été transmis à notre assemblée gé-
nérale du mois d'avril , dans une lettre du ministre
de l'Intérieur, qui a été insérée dans un journal ,
mais qui n'aura peut-être pas attiré votre atten-
tion.

A M. le Président de la première classe,

« Monsieur le Président , S. M. l'Empereur me
charge de faire connaître à la classe de l'Institut
que vous avez l'honneur de présider , la résolution
de faire placer, dans la salle des séances de l'Ins-
titut , la statue de d'Alembert , celui des mathé-
maticiens français , qui , dans le siècle dernier, a le
plus contribué à l'avancement de cette première
des sciences. L'Empereur désire que la première
classe voie dans cette détermination une preuve
de son estime pour elle et de sa volonté constante
d'accorder des récompenses et de l'encouragement
aux travaux de cette compagnie, qui importent
tant à la prospérité et au bien de ses peuples. En
copiant fidèlement les expressions de la lettre que

LETTP^E V. 10,3

Sa Majesté m'a fait l'honneur de m'écrire de son
camp d'Osterode, le 17 mars 1807, je crois ne
pouvoir annoncer à la première classe d'une ma-
nière plus agréable et plus honorable pour elle, la
résolution dont j'ai été chargé de lui donner con-
naissance. »

Votre Excellence comprendra facilement, par ce
détail, que ce n'est point au philosophe, à l'auteur
du Discours préliminaire sur l'Encyclopédie que
la statue sera érigée , mais au géomètre seulement,
et qu'on pourra mettre sur le socle : Quatenus
aeornetra et non aliter. Mais je dis, de la niche à
l'Institut , comme le R. P. Binet , jésuite des let-
tres provinciales, du paradis , soit de bond ou de
volée que nous en chaut -il , pourvu que nous
prenions la ville de gloire.

Voici un sujet d'un plus grand intérêt pour vous,
(qui s'est offert à moi par hasard ) ; dont par cette
raison je me suis occupé avec plus de suite qu'à
moi n'appartient pour les objets de cette espèce.

Je vous dirai qu'en me trouvant à dîner avec
un M. Nicolle, que Marmontel et moi nous avons
connu comme instituteur au collège de Sainte-
Barbe , et qui est aujourd'hui libraire, à la tête du
magasin d'Herhan , auteur d'une nouvelle ma-
nière de stéréotyper , il m'a engagé à aller voir
l'atelier de M. Herhan. J'ai été frappé de la beauté
et de la grandeur de l'établissement : j'y ai trouvé
quarante presses en mouvement à la fois , occu-
pées à tirer à cinquante mille exemplaires le ca-

MORELLET, TOM. II. 2e édit. 10

1() j. SUPPLEMENT.

téchisme qui doit servir à tous les diocèses de
France.

Herhan et Nicolle m'ont fait suivre toutes ces
opérations que j'entreprends de vous décrire en
peu de mots. Figurez-vous donc de petites lames
de cuivre sur une des extrémités desquelles on
grave les lettres en creux qu'on compose comme
des caractères ordinaires pour en faire une page
solide. Cette page est ensuite enfoncée avec force
dans une matière de caractères d'imprimerie en
demi-fusion et donne une planche ou page en re-
lief formant aussi une seule masse , chaque page
ou planche n'ayant guère que quatre à cinq li-
gnes d'épaisseur. C'est de ces planches , assem-
blées dans un châssis de construction nouvelle ,
que se forme la feuille qui doit passer sous la
presse.

J'ai vu là des ouvrages stéréotypes in-octavo,
ce qu'on n'avait point encore fait jusqu'ici , et
d'une netteté , d'une correction vraiment admi-
rables.

J'ai vu les formes de tout un Racine n'occupant
qu'un très-petit espace et pouvant être envoyées
dans une caisse au bout du monde , sans risque
d'aucun dérangement.

J'ai demandé si on vendrait un Racine, un Boi-
leau, ainsi composés avec les châssis qui réunissent
les pages pour en faire des feuilles; on m'a dit
qu'on ne demandait pas mieux. De sorte, ai-je dit,
que, dans les pays nouvellement soumis à l'empire

LETTRE V. 10,5

français , tels que la rive gauche du Rhin et le
royaume d'Italie , et dans ceux auxquels nous avons
donné de nouveaux souverains, comme la Hol-
lande etNapIes, et chez lesquels il peut être avan-
tageux de répandre notre littérature et notre phi-
losophie , en vous demandant des formes stéréo-
types de Boileau, de Racine, de Télémaque , de
Montesquieu , de La Fontaine , on ferait à Naples
d'aussi belles éditions et aussi correctes de livres
français qu'à Paris? Oui , me dit-on; et en ne ti-
rant d'exemplaires qu'à mesure qu'on en aurait
besoin , on épargnerait les frais et les risques du
transport d'une édition entière , et le capital et
l'intérêt du papier et de l'avance de la main-d'œuvre;
et si on voulait même avoir des ouvrages italiens
d'un usage universel , comme livres de prières ,
catéchismes , ouvrages classiques , poètes , de ceux
qu'on relit sans cesse, commele Tasse, i'Ortando
et l'Aminta, etc., votre imprimerie royale, pour-
vue une fois des planches stéréotypes de tous ces
livres , pourrait les vendre à bon marché et avec
avantage, et en employer le produit à quelque dé-
pense publique très-utile, comme chez nous le pro-
duit du catéchisme dont on a proposé de doter les
séminaires, etc. Je ne m'étendrai pas davantage sur
ce point , parce que je me rappelle la maxime ver-
vum sapienti j et que vous, qui avez eu une im-
primerie , vous êtes plus en état que personne
d'apprécier les avantages d'une semblable me-
sure.

1 96 SUPPLEMENT.

Telle était ma conversation avec MM. ISicolle et
Ilerhan, lorsqu'ils m'ont dit qu'il avait déjà été
question de ce même sujet entre eux et M. Miot ,
et ils m'ont montré en effet des lettres du frère de
M. Miot et leurs réponses.

J'ai observé dans ce carteggio que M. Miot de-
mandait d'avoir le procédé tout entier , ce que
M. Herhan regarde comme son invention particu-
lière , et qu'il ne paraît pas disposé à communi-
quer. Mais il me semble d'ailleurs que votre gou-
vernement ne peut avoir aucun intérêt véritable à
acheter chèrement le procédé. Quand vous aurez
en clichets , comme ils le disent , un nombre d'ou-
vrages français, latins, italiens, d'un usage uni-
versel , et de ceux que tout le monde a , qui s'usent
et doivent se renouveler sans cesse , votre impri-
merie royale aura une richesse véritable , un fonds
annuellement productif. Vous ferez chez vous le
papier, vous dépenserez chez vous la main-d'œuvre
en ce genre; vous n'aurez point de capital oisif,
car vous ne ferez de dépense que d'après la con-
sommation , et vous n'aurez rien en magasin.

Il vous faudrait environ six châssis ou plaques
de cuivre qui fourniraient à six presses et à l'aide
desquelles on fait très-facilement et en moins
d'une minute l'imposition qui est assez difficile
avec les châssis ordinaires , à raison du risque qu'on
court que les caractères ne tombent.

On vous enverrait aussi une petite machine ser-
vant à corriger les fautes qui peuvent se trouver

LETTRE V. 197

dans les planches ou formes solides, lorsqu'un ca-
ractère y est devenu défectueux par quelque acci-
dent.

Voilà tout ce qui se représente à ma mémoire de
mon entretien avec ces Messieurs, qui ont fini par
me prévenir qu'ils auraient l'honneur d'adresser à
M. Miot,àvous, au général Dumas, un exem-
plaire du Racine qu'ils viennent de terminer, en se
flattant que vous voudrez bien obtenir de Sa Ma-
jesté quelle daigne accepter l'hommage d'un
exemplaire en vélin. Je les ai adressés pour cela à
M. Jame. J'aurais peur, en finissant ceci, d'avoir été
horriblement ennuyeux, si je n'avais pas affaire à
des hommes qui aiment assez l'utilité publique
pour voir avec intérêt tout ce qui peut y contribuer.
Yoilà mon excuse. J'interromps ici mes écritures
pour aller à la réception du cardinal Maury, dont
je vous rendrai compte à mon retour.

MORELLET.

ig8 SUPPLÉMENT.

LETTRE VI.

Jeudi 7 mai.

J'ai pris rengagement de rendre compte à
Votre Excellence de la séance de réception du
cardinal Maury. Elle avait attiré tout Paris. Six
mois d'attente avaient excité une curiosité uni-
verselle. La nouvelle salle des assemblées publi-
ques que nous avons au collège Mazarin était
comble. Le discours que je joins à mon envoi est
composé de trois parties. Dans la première, le ré-
cipiendaire parie de lui-même et de son émigration,
et de Pie vu qui la fait cardinal, et de Target.
Elle a été assez bien reçue et a obtenu , en deux
ou trois endroits, des applaudissemens, mais par-
tiels seulement et jamais de toute la salle, comme
vous en avez entendu souvent. La seconde partie
est l'éloge de l'abbé de Radonviîîiers, qui a beau-
coup moins réussi, parce que le public n'a pas
trouvé bon que d'un honnête homme on voulût
lui faire un grand homme; parce que les détails
dans lesquels il est entré pour faire voir en lui un
bon grammairien et un homme' charitable, ont
paru, avec quelque raison, déplacés et trop mi-

LETTRE VI. 199

nutieux, et enfin, parce qu'ils ont été d'une lon-
gueur interminable, de sorte que le bisbiglio, ce
chuchotement de quelques centaines de per-
sonnes qui se parlent à l'oreille, s'est établi dans la
salle et a détruit toute attention, et par conséquent
tout intérêt. Enfin, la troisième partie a été un
éloge de l'Empereur, dans le genre emphatique
porté au plus haut degré et d'une longueur déme-
surée qui, venant frapper des oreilles déjà excé-
dées d'une heure et demie d'attention, n'a point
produit l'effet qu'on en pouvait attendre ; de sorte
qu'après un discours de sept quarts-d'heure, qui
passe de beaucoup la mesure de l'attention qu'on
peut donner à ce genre d'action oratoire, les ap-
plaudissemens de la fin ont semblé n'être donnés
à l'orateur que parce qu'il finissait.

Voilà, au moins, comment j'ai vu l'assemblée et
les dispositions des assistans, sauf correction , car
l'effet n'était pas toujours le même dans toutes les
parties de la salle; j'ai pu me tromper en jugeant
par ce qui se passait auprès de moi. Ce que j'ai vu
assez clairement, c'est une malveillance marquée
du plus grand nombre des membres de l'Institut
qui ne lui pardonneront jamais de s'être fait appe-
ler Monseigneur, ce qui est assurément un motif
de haine bien futile.

Je ne vous dis rien de la manière dont il a parlé
de Target, qui a été assez bien prise et qui a paru
.(droite4 . vous en jugerez.

Je dois vous dire aussi, que des amis de Target

200 SUPPLEMENT.

ayant su d'avance que le cardinal louerait Target, à
leur gré trop sobrement, et voulant repousser le
reproche qu'on lui fait d'avoir refusé de prendre
la défense de Louis xvi, ont fait réimprimer et dis-
tribuer à la porte de l'assemblée une lettre écrite
quelques jours après son refus, dans laquelle il
s'efforce de le justifier. Vous jugerez si la justifica-
tion est suffisante. Je joins ce petit papier à mon
envoi.

J'aurais encore une ample matière à mon bavar-
dage dans le nouveau roman de Mme de Staël , inti-
tulé Corinne ou V Italie , qui paraît depuis peu de
jours , si je ne disais à moi-même :

In commoda publica peccem
Si longo sermone morer tua tempora.

Je vous ai mandé, je crois, le mauvais succès des
tentatives qu'elle a faites pour se rapprocher de
Paris, et qui lui ont attiré un ordre positif de s'en
éloigner de nouveau, en lui assignant, dit-on,
pour enceinte, qu'elle ne doit pas franchir le dé-
partement du Léman. Ce besoin qu'elle a de Paris
est vraiment une maladie; elle l'a décrite en fai-
sant elle-même son portrait dans son nouveau
roman; car, sa Corinne est elle-même. Voyez si
vous ne la reconnaîtrez pas tout de suite.

« Vous êtes une personne inconcevable, pro-
» fonde dans vos sentimcns et légère dans vos goûts ;
» indépendante par la fierté de votre âme , et ce-

LETTRE VI. 201

» pendant asservie par le besoin des distractions ;
» capable d'aimer un seul ; mais ayant besoin de
«tous. »

Il est temps de terminer cette longue rapsodie.
Songez toujours qu'en écrivant ainsi tout ce qui
vient au bout de ma plume, j'ai besoin i° d'in-
dulgence; 2° que vous m'assuriez que je n'ai pas
été hors de propos; et, à cette occasion, je vous prie
de me faire savoir si les folies versifiées que je vous
ai envoyées en dernier lieu, et en particulier ma
complainte sur mon aveuglement, vous ont amusé
un moment. Je vous salue avec tout le respect dû à
Votre Excellence et tout l'attachement que je vous
ai voué depuis si long-temps.

JVÎORELLET.

202 SUPPLEMENT.

LETTRE VIL

Paris, le 12 mai 1807.

Je voudrais écrire à Votre Excellence au com-
mencement de ce mois quelque chose de raison-
nable et qui pût intéresser mon auguste et géné-
reux bienfaiteur ; ma pauvre tête et mes yeux s'y
refusent: mes yeux qui se fatiguent et s'obscurcis-
sent dès que j'ai lu quatre pages , et ma tête (qui.
en dépit de l'étymologie, bien incontestable, de son
nom caput , formé de capere , l'action de prendre)
n'a plus la force de saisir et de contenir deux idées
et de lier deux raisonnemens. Je suis précisément
dans l'état où un métaphysicien profond, tel que
Begérando,, pourrait souhaiter d'être, pour obser-
ver la dégradation successive des facultés intellec-
tuelles sur lui-même , si ce malheureux état n'était
pas en même temps le goût de l'observation, en
rendant pénible les moindres efforts de l'esprit, et
en affaiblissant merveilleusement le pouvoir d'ap-
peler à soi et des sujets intéressans et les idées qui
appartiennent à chaque sujet; enfin, mon cher et
respectable confrère, vous qui avez toute la vi-
gueur de votre tête, représentez-vous un vieillard

LETTRE VII. 200

débile , obligé de faire à chaque pas un nouvel ef-
fort pour monter une pente douce , et vous aurez
un tableau vrai de ma faiblesse et de ma nullité.

Je prendrai cependant, comme on dit, mon
cœur à deux mains pour m'entretenir avec vous et
vous écrire ce que je vous dirais sans effort en me
promenant avec vous dans les jardins de Morfon-
taine, où vous seriez aussi bien qu'à Gaserte, si
vous y étiez avec les maîtres de la maison, et où
je ne puis m 'empêcher de penser qu'eux-mêmes
seraient plus heureux qu'à Naples. Sifata dédis-
sent.

Vous avez dû recevoir, et j'imagine que vous
aurez peut-être pris le temps de lire les discours
de l'Académie. Je vous ai déjà dit quelque chose à
l'avance de l'effet qu'a produit sur l'assemblée le
discours du cardinal. Gomme il l'a très-mal débité,
il pouvait gagner à la lecture auprès de lecteurs
bénévoles , mais il n'a trouvé presque partout que
des dispositions hostiles dans ses lecteurs. L'éloge
de l'Empereur, où il y a beaucoup de choses aussi
vraies que bien dites , arrivant à un auditoire
excédé de six à sept quarts-d'heure d'attention,
n'a produit aucun effet. Alexandre défendit atout
autre qu'à Lysippe de faire sa statue. Si j'étais de
l'Empereur, je défendrais de coudre mon éloge à
tout discours trop long. Gette défense eût embar-
rassé quelques-uns de nos conseillers d'état et de
nos sénateurs.

Je vous dirai, à cette occasion, que vous avez du

204 SUPPLÉMENT.

trouver dans les papiers un discours de Fontanes,
du 18 mai, prononcé aux Invalides , et du meilleur
genre , à quelques traits près , où il a cru devoir
dire quelques injures à la philosophie et aux phi-
losophes, mais avec quelque mesure.

Je reviens au cardinal. Le lendemain de sa ré-
ception, on a fait courir un bulletin en ces termes :
Le 6 inai9 vers les quatre heures après midi, un
grand personnage s'est noyé près le pont des
Arts. Et le bulletin dit vrai.

Un fait, que je puis énoncer, parce qu'il est pu-
blic , me confirme dans cette pensée. L'Empereur
a été fort mécontent des deux discours, où l'on
cherche , a-t-il écrit , à entretenir des haines et
des souvenirs qu'il s'efforce d'assoupir. Je croi-
rais pourtant que l'effet des deux discours ne sau-
rait être bien redoutable, car il a vraiment été
nul , et je m'en tiens à un mot de Mercier le Dra-
maturge , qui a dit : Voilà bien du bruit pour
rien. Eh bien > ce sont deuoc prêtres , dont l'un
dit : dominus vobis cum, et Vautre répond : et
cum spiritu tuo.

Enfin, d'après la manière dont le discours du
cardinal a été reçu, je crois désormais difficile
qu'il soit jamais mis à la tète de l'instruction pu-
blique, place qu'il semble avoir eu principalement
en vue en revenant en France. Je vous avoue, au
reste, que parmi ce que nous avons ici, je ne
connais personne qui puisse suffire A cette besogne,
v\ je crois que cette impossibilité même forcera

LETTRE VII* 20J

l'Empereur à changer encore tout le plan de ce
grand établissement.

Voici d'autres nouvelles de notre Académie. Nous
nous trouvons dans un assez grand embarras, à
la suite d'une demande que l'Empereur a eu le
temps de nous faire, du sein des plus grandes et
des plus importantes affaires dont une tête hum aine
ait jamais été occupée. De son quartier-général,
et au bruit des canons et des mortiers qui fou-
droient Dantzick , il s'amuse à demander à l'Ins-
titut, d'après un ancien statut du temps où l'Ins-
titut n'était encore partagé qu'en trois classes , de
préparer, pour le 1er janvier prochain, un état des
progrès des sciences, de la littérature et des arts,
depuis 1789 jusqu'à l'époque présente.

La besogne n'est pas bien difficile pour les au-
tres classes. Dans la première surtout, il y a du
positif y des faits à recueillir. On peut montrer des
progrès dans la découverte d'une planète ou d'une
comète nouvelle ou dans un nouveau procédé
chimique, dans de nouvelles expériences sur le
galvanisme , dans quelque espèce nouvelle de
plantes ou d'animaux, etc.

Dans la troisième classe , on peut avoir décou-
vert et traduit quelque manuscrit arabe ou pelvi;
enfin la notice des travaux de nos artistes , la des-
cription de quelques monumens anciens sont au-
tant de faits qu'on peut apporter comme des si-
gnes non équivoques des progrès en ces différons

genres.

206 SUPPLÉMENT.

Mais notre situation est bien différente. Com-
ment pouvons-nous rendre compte des progrès ou
de la décadence de l'art dramatique , sans nous
compromettre avec les auteurs vivans, nos con-
frères Legouvé, Chénier, etc., et de l'éloquence
de la chaire et de la tribune et du barreau, sans
trouver en notre chemin et des hommes et des
choses? Ces considérations ont été alléguées par
plusieurs d'entre nous ; mais d'autres ont dit, d'a-
près La Fontaine : alléguer l'impossible auœ
rois ^ c'est un abus, et leur opinion l'a emporté.
On a nommé des commissions et force commis-
saires, mais je n'ai pas grande opinion de leur
besogne , quoique je soie l'un d'entre eux. J'ai
pris pour ma part les progrès de la grammaire et
de la poétique proprement dites. J'ai proposé d'y
ajouter la logique, et j'aurais pu faire voir aisément
qu'en cette partie notre marche a été tout-à-fait ré-
trograde. J'aurais pu tirer des exemples frappans
de sophismes et de paralogismes dans les discours
oratoires, dans les discussions les plus importantes,
dans les arrêtés les plus solennels , dans les codes
mêmes, lorsqu'ils sont tout faits, etc. Mais j'ai
pensé ensuite que cette besogne serait très-forte,
surtout à mon âge et pour moi. Je vous rendrai
compte de ce qui se fera.

11 nous serait plus aisé de rendre compte des
progrès du genre des romans, en faisant l'éloge
ou la criiique de Corinne; mais un auteur vivant,
cl une femme!

LETTRE VII. 2O7

Je pense bien qu'à quelques momens perdus,
soit pendant l'heure de la Siesta , si, comme
beaucoup de Français , vous ne vous y êtes pas
accoutumé, soitpourappeleràvous il doice somno
obiio det mali , vous aurez lu quelques pages de
cette nouvelle production de MQ,e. de Staël. Elle
réussit ici assez généralement, nonobstant quel-
ques défauts qu'on lui reproche, comme le carac-
tère d'Oswald manqué , la recherche dans l'ex-
pression, qui va quelquefois jusqu'à l'amphigouri ;
le voyage de Corinne en Angleterre et en Ecosse,
d'où elle part sans avoir vu son ami qu'elle venait
y chercher; sa dernière improvisation déplacée et
sans motif raisonnable ; l'inconstance d'Oswald ,
qui n'a aucune raison de ne pas épouser une
femme charmante, puisqu'il ne peut être arrêté
ni par la fantaisie de son père, qui n'a jugé Co-
rinne qu'encore enfant, ni par son projet de mener
une vie politique, qui ne peut pas être plus incom-
patible pour lui avec son union avec une femme
aimable qu'à des milliers de ses compatriotes, qui
concilient ces deux choses , etc.

Hélas I par le temps qui court, nous n'avons pas
besoin de recourir aux romans pour nourrir en
nous cette disposition , dont M,nc de Staël fait tant
de cas, la mélancolie. Elle peut se repaître de
malheurs trop réels. Nous en apprenons un que
vous avez eu sous les yeux , la mort de M. de Po-
mard, fils d'une très-aimable mère, qui l'avait élevé
avec un soin extrême et qui en avait fait un sujet

208 SUPPLÉMENT.

de la plus grande espérance. Comme vous lavez
connu et employé , vous pouvez juger mieux que
personne de la grandeur de la perte. La mère est
inconsolable, et le pauvre Delambre, dont il était
devenu le beau-fils , est dans la plus profonde
douleur.

Les événemens tristes , en ce genre , se multi-
plient et se succèdent avec rapidité. J'avais dîné, il
y a quatre jours, chez M,ue 11***, avec Mme de G***,
qui nous avait parlé de sa fille avec intérêt , et on
vient d'apprendre la mort de Mme Sebastiani , à
quelques jours de ses couches. Elle est fort re-
grettée. Vous aurez eu cette nouvelle avant nous.

Vous aurez su , sans doute aussi , ce qu'on nous
dit ici depuis hier, que M. de Luchesini, étant allé
voir son fils malade en laissant Mme Luchesini ; sa
femme , le voyant revenir seul , s'est persuadée
que son fils était mort, est tombée sans connais-
sance et n'est revenue à la vie que folle ; et que le
mari lui-même en est mort.

Je reviens encore à Mme de Staël. Je ne vous ai
parlé encore que de la partie de l'ouvrage qui
compose le roman; pour les descriptions de l'Ita-
lie, vous pouvez juger de toutes celles des pays
que vous avez vus. 11 y a des méchans qui disent
que l'esprit métaphysique et philosophique, qu'elle
possède à un très-haut degré, ne se trouve guère
avec le sentiment des arts. En tout le reste , je
trouve qu'elle ressemble beaucoup au portrait
de sa Corinne.

LETTRE VII. 2 09

Des hommes raisonnables voient aussi avec
quelque peine, dans l'ouvrage de Mme de Staël, une
apologie fréquente et quelquefois jusqu'à de l'ad-
miration , des cérémonies religieuses, de la reli-
gion romaine, delà semaine sainte, des moi-
nes , etc. Elle paraît adopter ce grand et prétendu
principe de la nécessité d'un culte pour le peu-
ple, qui est aujourd'hui le cheval de bataille des
dévots politiques contre les philosophes. Elle ou-
blie que la moitié de l'Europe et la moitié la plus
religieuse et la plus morale n'a point ou presque
point de culte extérieur ; que les madones au
coin des rues , et les pèlerinages , et les proces-
sions, et les moines mendians et autres ont bien
plutôt corrompu et perdu la morale et la vraie
religion , qu'ils ne l'ont conservée , etc. Mme de
Staël, élevée dans la religion protestante et trop
éclairée pour être superstitieuse , donne à penser
qu'en favorisant cette théorie , elle a voulu se
concilier les salons du faubourg St. -Germain, et
les auditeurs de M. l'abbé de Fressinous, qui éta-
blit dans ses discours , que, sans la croyance aux
mystères , aux miracles , et à l'Eglise catholique ,
apostolique et romaine , et à ses cérémonies , il
n'y a ni probité, ni vertu. Lorsqu'on a élevé de-
vant moi cette inculpation contre Mme de Staël,
j'ai répondu pour elle , que je ne croyais pas
qu'en prêtant ces avantages au culte catholique ,
elle eût eu aucune vue politique; et qu'elle avait

MOREIXET, TOM. II. 2e édit. l4

210 SIFFLEMENT.

seulement employé en cela un moyen , une ma-
chine de roman.

Je ne me flatte pas que cette excuse soit trouvée
bonne par tout le monde. La Corinne de Mme de
Staël, qui, dans tant d'endroits du roman, est
Mme de Staël elle-même , à genoux et en larmes de-
vant la madone deLorette; Oswald, qui d'abord s'est
étonné de voir une femme d'un esprit si supérieur,
se livrant à des pratiques tout-à-fait populaires et
qui tout de suite lui dit que lui-même invoque
son père dans le ciel , et en attend un secours
extraordinaire, une protection miraculeuse , etc.;
tout cela va , ce me semble , bien mal dans la bou-
che de M,lie de Staël , parce qu'on ne peut guère
se persuader que toute cette mythologie soit dans
l'esprit dune personne comme elle. Voyez les
pages 216 et suiv., 2e volume.

Je vous ai écrit longuement, le mois dernier,
sur les stéréotypes d'Herhan, et je désire que vous
me fassiez une réponse quelconque sur cet objet.
Les exemplaires que je vous avais annoncés , n'é-
tant pas partis , sans doute, parce qu'on a trouvé
le paquet trop gros , je me contente d'expédier
l'exemplaire destiné à Sa Majesté, et que vous ob-
tiendrez bien qu'elle daigne recevoir. Anson s'est
chargé de le remettre a M. de la Valette.

Permettez-moi, en finissant, de vous donner
une petite commission. Depuis que mes yeux s'af-
faiblissent rapidement, au point de me faire craiu-

LETTRE VII. 2 11,

dre de les perdre bientôt , incapable d'un travail
un peu long, et voulant me ménager une res-
source pour îe temps où je serai tout-à-fait aveu-
gle , j'ai repris un violoncelle qui était depuis vingt
ans dans mon grenier , et je me suis remis à en
tirer quelques sons et quelques accords. Or vous
saurez que, pour une oreille délicate, c'est une
chose très-importante d'avoir de bonnes cordes
pour cet instrument, car il y en a beaucoup de
fausses , comme il y a beaucoup d'esprits faux.
Vous savez que vous êtes dans le pays où se font
les meilleures de toute l'Europe; je vous demande
de me faire choisir par un maître une demi-
douzaine de chacune des deux hautes cordes du
violoncelle qu'on appelle re et la, et dans les
moindres grosseurs. Vous trouverez aisément
quelque voyageur qui mettra ce très-petit paquet
dans un coin de sa malle, à moins que vous
n'ayez quelqu'aulre moyen de me le faire parvenir
avec sûreté, et sans frais de port, qui seraient
toujours assez considérables. Vous m'aiderez ainsi
à remplir pour moi-même, à la lettre, le souhait
qu'Horace adresse à Apollon:

Latœ doues, et precor, intégra
Cum mente ; nec turpeni senectam
Degere nec cithara carentem.

Je finis parce que voilà assez de papier gâté. Si
j'étais tenté d'en employer davantage, ce serait
pour vous dire plus de bien que je ne vous ai dit

j212 SUPPLEMENT.

du roman de Mme de Staël, où je trouve de vraiment
belles choses. La pauvre femme avait compté , dit-
on , sur l'effet que produirait cette lecture auprès
de l'arbitre de son sort pour en obtenir son retour.
Elle lui avait envoyé son ouvrage avec une lettre
dont elle attendait beaucoup ; et on dit que le livre
n'a pas plu et que la lettre n'a rien produit. Elle
est souverainement malheureuse de ne pouvoir
être à Paris. Elle dit des Suisses comme Ovide
des habitans des bords de la mer Noire.

Barbarus (on peut passer le sole'cisme).
Barbarus hic ego sum quia non intelligor Mis.
I tamen i pro me tu cui licet adspice Romani
Difacerent possem nunc mens esse liber.

Je vous le répète en finissant. Je suis honteux de
ma stérilité et de ma misère. J'ai besoin d'indul-
gence et besoin que vous m'assuriez qu'on en a.
Répondez -moi quatre lignes. Votre Excellence
connaît mes anciens sentimens pour elle. Ils ne
changeront jamais.

MORELLET.

P. S. Les exemplaires du Racine stéréotypé que
je vous ai annoncé dans ma dépêche du mois de
mai, sont partis par une voie sûre il y a déjà plu-
sieurs jours , adressés, je crois, à M. Miot.

LETTRE VIII. 2 10

LETTRE VIII.

Paris, a4 août 1807.

ECCELLENZA E PADRONE MIO COLENDISSIMO ,

Il y a plus de deux mois que vous n'avez eu de
moi aucun signe de vie ; c'est qu'en effet il y a plus
de deux mois que je suis mort. Les grandes cha-
leurs m'ont tué, puisque c'est sans doute être mort
que d'être incapable de toute action et de toute
pensée. J'ai pu vous dire comme Panurge à frère
Jean dans la tempête : de présent je suis nul. Le
pis pour moi est que pendant ce temps mes yeux
ont été souffrans et se sont fort affaiblis. C'est là ce
que je déplore surtout , car si je pousse encore
ma carrière un peu plus loin , comment
tuerai-je le temps et que faire en un gîte à moins
que l'on ne lise ? Vous me renverrez peut-être à
La Fontaine qui nous dit :

Un lièvre en son gîte songeait.

Et j'ai vu assez de choses pour avoir de quoi
songer ; d'autant mieux qu'on est fort tenté de
prendre la plupart des choses que nous avons

SUPPLEMENT.

21£f

vues et que nous voyons pour des rêves. Mais
pour nous autres songes creux , i! n'est bon de son-
trèr que lorsque nous pouvons écrire nos songes;
et, sans compter les obstacles qui viennent d'ail-
leurs, quand on a de mauvais yeux on n'écrit
qu'avec fatigue et difficulté. Une autre cause de
cette inaction est la paresse ou plutôt la faiblesse
qu'apporte l'âge, et qui est d'autant plus fâcheuse
qu'elle contraste avec une autre disposition de la
vieillesse que j'observe en moi et que vous re-
trouverez, je crois, en vous dans quelques vingt
ou trente ans d'ici.

Je remarque donc que, depuis que je suis vieux
et notamment depuis sept à huit ans , j'ai une sorte
d'activité intérieure plus grande , cerne semble,
sur certains objets et par quelques côtés , que
lorsque j'étais dans la force de l'âge. Il se présente
à la fois à ma tête des foules d'idées et surtout des
résultats plus importais et plus nombreux de ec
que j'ai lu , vu et pensé pendant le cours d'une
longue vie; je sens un désir pins vif de fixer ces
idées sur le papier, de recueillir ces résultais, comme
moins sûr que je suis de me les rappeler à mon
désir, de les retrouver dans ma mémoire, et de
pouvoir les rassembler une autre fois. Et en même
temps, si je veux mettre la main à la plume, je
manque de courage et de force pour ce petit tra-
vail , la paresse me détourne de cette occupation
toute douce qu'elle est.

J'ai fait depuis cinq ou six mois le projet d'un

LETTRE VIII. 2 1 5

petit recueil que j'appellerais les pensées d'un
vieillard où je rassemblerais en peu d'espace ces
résultats dont je viens de vous parler, et qui , par
leur forme même de pensées^létachées, semble-
raient devoir me donner peu de peine, et je n'ai
pas pu jusqu'à présent en écrireune ligne. Si vous
avez dans votre pays quelque saint accrédité au-
quel on fasse des neuvaines pour retrouver ce
qu'on a perdu , faites-lui dire quelques messes
pour me faire retrouver, non pas le Scribendi ca-
cœthes , mais quelque cbose de la facilité avec la-
quelle j'ai mis autrefois du noir sur du blanc, et je
m'en servirai à vous conserver les rêveries de ma
décrépitude.

Malgré ma paresse et mes mauvais yeux , je
cherche toujours avec avidité dans les papiers pu-
blics tout ce qui est relatif au pays que vous ha-
bitez, et c'est avec un extrême plaisir que j'y vois
linstruction publique, la législation, la civilisa-
tion y faire des progrès et affermir un gouverne-
ment raisonnable et régulier, inconnu avant Jo-
seph Ier. J'ai lu avec grand plaisir l'établissement
de votre académie, et remarqué qu'on ne lui a
pas interdit , comme aux nôtres , la culture des
sciences morales et politiques.

Pour me réveiller de l'assoupissement où me
jettent et mon âge et les chaleurs de l'été, j'ai pris
sur moi la tâche facile de réfuter un fort mauvais
ouvrage de critique publié contre le Dictionnaire
de l'Académie, par un anonyme qui me paraît

2 1 6 SUPPLÉMENT*

avoir un esprit faux et une fausse érudition, et
qui s'est avisé de traiter l'Académie avec une ex-
trême impertinence. Vous savez que je ne hais pas
la guerre littéraire ^ éet que je l'ai faite jadis non
sine gloria, sed enim (aujourd'hui) geiidas tar-
dante senecta sanguis hœret frigentque effetè
a cor»pore vires , et c'est l'indignation qui m'a
donné la' force de faire la brochure de soixante
pages que je vous envoie , et qui peut amuser les
amateurs des discussions grammaticales, au nom-
bre desquels , nous autres grammairiens , nous
nous faisons gloire de vous compter.

A propos de critique, vous aurez appris avec
quelque surprise l'espèce de révolution qui s'est
faite dans l'administration de nos journaux ; le
Mercure surtout, organisé d'une manière toute
nouvelle sous la direction de Legouvé , à qui on
donne douze mille francs pour cette facile besogne.
On fait d'ailleurs des pensions et des trailemens à
beaucoup de gens de lettres avec une grande
magnificence. L*** a huit ou dix mille francs de re-
traite , et on n'en donne guère moins à différons
coopérateurs du Mercure qui , comme vous com-
prenez bien , ne seront pas payés sur le fonds de
ce journal , qui n'a pas douze cents souscripteurs.
Certes , jamais les lettres n'ont été aussi favorisées,
ni au siècle d'Auguste, ni dans celui de Léon X -,
ni par Louis XIV lui-même; et Dieu veuille que
celle grande magnificence ne détourne pas du but
qu'on se propose plus qu'elle n'y conduit.

LETTRE VIII. 2 IJ

Nous préparons, pour mercredi prochain 26,
une de ces assemblées publiques extraordinaires
que tient notre classe, pour remplir l'engagement
qu'elle a pris de faire l'éloge des membres de l'an-
cienne Académie qui n'ont pas eu de successeurs
immédiats. François de Neufchateau nous donne
l'éloge de M. de Nivernois. Nous avons une frayeur
extrême qu'il ne s'abandonne à sa faconde. L'ex-
périence nous a prouvé que trois quarts-d'heurc
d'attention sont le maximum de celle d'une as-
semblée. Je suis l'un des commissaires pour en-
tendre le discours avant la séance , et je compte
employer tous mes pouvoirs à empêcher que le
discours ne dépasse pas cette mesure.

Comme il nous importe de conserver la réputa-
tion de nos assemblées , nous avons pensé qu'il
fallait soutenir notre vile prose par quelques bons
vers. Inutilement nous sommes-nous adressés à
nos faiseurs Parny, Àndrieux, Legouvé , Chénier.
L'un dit, je n'y vais point; l'autre, je ne saurais;
et nous avons eu beau représenter l'état indigent
de la république attaquée , nous n'avons rien ob-
tenu d'eux.

Il nous restait Delille. Nous avons fait,Boufïlers
et moi, le projet d'obtenir de lui qu'il vînt à l'A-
cadémie pour nous dire quelque morceau d'un
nouveau poëme qu'il appelle les Trois Règnes.
Nous avons été dîner chez lui, et nous avons bien
cajolé sa femme. Ils sont venus dîner chez moi,
ou j'avais assemblé quelques moyens de séduction,

^2l8 SIMPLEMENT.

quelques foin m es, entre autres Mad. de GrefFeuiï,
et nous l'avons déterminé.

Je reprends la suite de ma lettre, ce jeudi ma-
tin, en vous rendant compte de notre assemblée;
elle a été très-brillante et pour le nombre et pour
l'espèce de nos auditeurs. François a fait un fort
bon discours, et point trop long. Delille est arrivé
au milieu de sa harangue et a été couvert d'ap-
plaudissemens. L'assemblée, disposée par-là même
plus favorablement, a applaudi le prosateur. Après
quoi Delille, qui, vous vous en souvenez, avait peu
réussi en nous lisant un poème sur (a Conversa-
tion, a voulu reprendre du poil de la bète, et
faire accueillir ce même morceau , et il en est
venu à bout ; ensuite il nous a dit de beaux vers,
sur les volcans, qui appartiennent à son ouvrage
des Trois Règnes; et puis encore quelques vers fa-
miliers de son poëme sur la conversation; de sorte
qu'assez maladroitement il ne nous a pas laissés
sur la bonne bouche; mais, malgré cela, il a été
fort bien accueilli, et notre assemblée a très-bien
réussi.

Puisque nous voilà sur l'Académie, la mort de
Portalis, presque subite, laisse une place vacante.
Mandez-moi qui vous croyez appelé à le rempla-
cer, pour l'honneur et le bien de l'Académie. Je
croirais assez que l'auteur des Templiers, qui a
remporté deux prix, a des titres. Quant au minis-
tère des cultes, il n'est pas aisé de trouver un
homme tolérant, point fanatique, raisonnable,

LETTRE VIT!. Il \ 9

décent, el surtout ménageant la chèvre et le chou;
niais ce n'est pas mon affaire de trouver cette ra-
reté.

Nous venons d'avoir fêtes sur fêles : celle du re-
tour de l'Empereur et celle du mariage du roi de
YVestplialie. 11 m'a semblé qu'on a fêté la paix et
celui qui la donne, plutôt que les conquêtes et le
conquérant, et ce sentiment a été celui du peuple
ainsi que celui des gens raisonnables; mais ce qui
attire vraiment l'admiration , c'est le grand carac-
tère de ce personnage, auquel l'antiquité n'a rien
à comparer, pour l'étendue et l'activité de son gé-
nie , qu'il va désormais employer à perfectionner
toutes les parties de son gouvernement. Votre
prince marche aussi dans la même route , et vous
aurez quelque part aussi à la reconnaissance
de votre pays.

Depuis ma dernière dépêche , j'ai fait quelque-
fois ma cour à S. M. la reine, qu'on ne peut voir
sans être frappé de son extrême bonté et de son
extrême simplicité. Je m'y suis trouvé avec Lécuy,
et elle m'a renouvelé la permission d'aller à Mor-
fontaine, avec une bienveillance si marquée, que,
dès qu'elle y retournera, et c'est-à-dire, après les
fêtes du mariage de la reine de Westphalie, je
ferai cette entreprise, car c'en est une à mon âge
que de se déplacer, même pour peu de jours.

Je ne grossirai pas mon paquet de plus d'écri-
tures, attendu que je vous envoie un gros imprimé;

2 20 SUPPLÉMENT.

et vous n'avez qu'à vous imaginer que c'est une
dépêche.

excusez auprès de mon auguste bienfaiteur une
paresse et une stérilité qui sont l'effet nécessaire
de l'âge, et profitez de toutes les occasions qui
peuvent s'offrir à vous, de lui parler de ma vive et
respectueuse reconnaissance.

Vous connaissez depuis longues années les sen-
timens qui m'attachent à vous.

MoRELLET.

Àvez-vous pensé aux stéréotypes d'Herhan?

LETTRE TX. 2 9.1

LETTRE IX.

iPr Septembre 1807.

Je suis bien peu en état d'écrire à Votre Excel-
lence , de manière à l'intéresser. Mes yeux et ma
tête s'affaiblissent en même temps et sensiblement.
Je ne puis guère lire ni écrire une heure de suite,
sans fatigue et sans douleur; et lorsque je ne puis
faire ni l'un ni l'autre, je n'ai plus que des pen-
sers vagues , fugitifs , et incohérens comme ceux
des rêves. Je voudrais que quelque métaphysicien
subtil, comme Degérando, pût m'observer et m'ex-
pliquer moi-même, à moi-même; en attendant,
je me trouve peint dans Lucrèce avec beaucoup de
vérité.

Post ubi jam validis quassatum est viribus œvi
Corpus, et obtusis ceciderunt viribus artus ;
Claudicat ingenium, délirât Unguaque mensque,
Omnia dejîciunt atque uno tempore desunt.

Pardonnez donc ma stérilité à ma décadence et à
ma faiblesse ; je suppose que Votre Excellence ,
ainsi que mon auguste bienfaiteur, vous mettez
toujours un vif intérêt à notre littérature, et que
vous apprendrez avec peine et les pertes que nous
avons faites et la difficulté avec laquelle nous les

3 2 2 " SUPPLEMENT.

remplacerons. Portalis, Lebrun, et plus récem-
ment Bureau, nous laissent trois places vacantes.
Croyez-vous que nous puissions trouver trois sujets
propres à les remplacer? Je vous le donne en
quatre. ISous avons pourtant vingt candidats : il
y en a qu'on n'entend pas nommer sans rire. Nous
avons cru, Suard et moi, et nous avons tâché de
propager notre opinion parmi nos confrères, qu'avec
trois places vacantes c'était le vrai moment d'exer-
cer le droit que nos statuts nous laissent, d'appeler
à nous des membres des autres classes; qu'avec
une pénurie assez marquée de talens distingués ,
nous ne pouvions rien faire de mieux que de nous
donner pour confrères quelques-uns des hommes
de la première classe , connus en Europe , comme
Lacépède, Laplace, Delambre, Cuvier, qui jouis-
sent dans le monde savant d'une si grande répu-
tation , et dont les noms honoreraient notre liste.

Après l'un de ces hommes-là, si nous ne pou-
vons pas en avoir deux de suite, mon avis est de
nommer Raynouard , auteur des Templiers, qui
ont eu quarante représentations, et de pièces qui
ont remporté le prix à l'Académie.

Reste une troisième place , qui court risque
d'être [donnée au vieux Laugon, qui n'a de titre
que Y Amoureux de quinze ans, ou à Saint- Ange,
qui a, dans ses Métamorphoses, un assez beau
titre littéraire, mais qui est un peu vain; qui,
sitôt qu'il sera notre confrère, se couvrira à coup
sûr de ridicules qui rejailliront sur nous. Vous

LETTRE IX. Sa j

voyez le danger de cette situation. Que n etes-vous
ici, pour nous aider à éloigner de nous les mal-
heurs dont nous sommes menacés ! Notre élection
est fixée au 7 octobre; vous en trouverez le ré-
sultat dans les papiers publics , si je ne vous écris
pas encore avant ce temps-là.

Nous avons eu hier, 3 octobre , notre assemblée
publique de la classe des arts, où l'on a distribué
les prix de peinture, de sculpture, etc., et où,
après la distribution des prix , s'est faite l'inau-
guration de la statue de l'Empereur, que l'Insti-
tut avait votée, et qui est placée dans la salie de
nos séances publiques (le dôme Mazarin), derrière
le bureau où sont les officiers. Après la distribu-
tion, on a exécuté une cantate dont les paroles
sont d'Arnaull, et la musique de Méhul. La mu-
sique m'en a paru bien faite, quant aux paroles
je vous en envoie un exemplaire, dans lequel un
critique, difficile à contenter, a souligné les traits
et les expressions dont il est mécontent, et a fait
quelques remarques que je vous envoie.

Mais je vous fais observer qu'un ouvrage de
commande , et destiné à être mis en musique ,
doit être traité avec indulgence. Ce n'est pas par
des productions de ce genre qu'on peut juger le
talent. Yoilà , je crois , de quoi excuser le cri-
tique (1).

(1) L'exemplaire critiqué à la marge ne s'est pas retrouvé. [Note
de i Editeur.)

22\ SUPPLÉMENT.

Je ne sais si Ton vous a envoyé l'ouvrage nou-
veau de Parny, intitulé les Roses-Croix. Ce sont
des combats sans motif et sans fin , et des héros
sans nombre, qui tous ont des noms pires que
celui de Childebrand, Engist , Oswal , Althor,
Edgitha, Alkent, Genisthal, Erich,Odror, ErlofF,
Lodbrown , Ladnor, Lambdarck , Insleff, etc. En-
fin , ils sont plus de quatre-vingts, comptés un par
un , sans qu'aucun attire l'attention et excite l'in-
térêt, de sorte que ceux qui tentent de lire disent
tous : Moi je n'ai pas pu passer le second chant ;
moi, je suis resté à la moitié du second, etc.
J'en suis fâché pour Parny, qui est un bonhomme;
mais il n'y a bonhommie qui puisse faire prendre
en patience un tel ennui.

Vous apprendrez, je crois, avec quelque satis-
faction , la nomination de Pictet, ci-devant tribun,
à une place d'inspecteur des études. Vous savez que
c'est un homme très-instruit, très-estimable et
d'un très-bon esprit. Il pourra être utile dans la
nouvelle organisation de cette partie projetée de-
puis si long-temps et dont on a déjà présenté
quinze à dix^huit plans différens. Les genevois
n'ont pas été atteints, autant que nous, du vanda-
lisme révolutionnaire, et ils ont conservé beaucoup
de bonnes choses dans leur instruction publique.
Ils peuvent nous donner de bons exemples et de
bons conseils.

WoRKLLET.

LETTRE X. 2 2$

LETTRE X.

8 Octobre.

Nous avons eu hier notre élection , nous étions
vingt-cinq; ainsi que je l'avais prévu, Laujon a
remplacé Portalis, et Raynouard Lebrun. Ainsi,
le projet d'appeler parmi nous quelques membres
de la première classe a échoué, au moins pour
cette fois. Il est même arrivé pire; car, Suard
ayant fait, avant de procéder aux élections, quel-
ques observations fort sages et très-mesurées sur
les avantages que nous trouverions à puiser dans
cette source, il a été combattu avec aigreur et avec
véhémence par plusieurs opposans, à la tête des-
quels était Chénier, qui ont voulu faire craindre
plusieurs inconvéniens de celte pratique, laquelle
n est pourtant que l'exercice d'un droit donné à la
classe par ses statuts et exercé par l'Académie
française, utilement pour elle. Mais cette discus-
sion a amené un étrange résultat; les opposans
faisant flèche de tout bois, ayant argumenté d'a-
bord contre l'admission des sujets indiqués dans
les observations de Suard (seulement comme exem-
ples), et qui étaient Lacépède, Laplace, Delam-
bre et Cuvier, ont dit qu'ils n'étaient pas au nom-

MORELLET, TOM. II. 2e édît. l5

2S.G SUPPLÉMENT.

bre des candidats, qu'ils ne s'étaient pas présentés,
Suard a répondu que la formalité des visites ayant
été supprimée , il avait été réglé qu'il suffirait ,
pour être censé candidat, d'avoir inscrit son nom
comme tel à la secrétairerie , ou qu'un membre
déclarât à la compagnie qu'il était chargé de son
vœu , et que cette déclaration, il venait de la faire
pour ces Messieurs.

Sur cela , et pour oblitérer autant qu'il était en
eux les traces que pouvait laisser la citation ho-
norable que Suard avait faite de ces quatre noms,
voilà-t-il pas qu'Àrnault, Regnault, Bigot établis-
sent qu'on n'a dû désigner, ou nommer, ou louer
personne; que tous les membres de l'Institut doi-
vent être regardés comme candidats nés; qu'il faut
supprimer pour eux, même la petite formalité de
se faire inscrire ou présenter par un académi-
cien , etc.

On leur a répondu qu'en indiquant quelques
membres distingués des autres classes, on n'en
excluait aucun ; que tout membre pouvait ajouter
à ces noms ceux qu'il jugerait à propos, les Four-
croi, les Dacier, les Daunou, etc.

On leur a dit que les autres classes ne don-
naient pas à la seconde les mêmes facilités; qu'au
moins faudrait-il attendre que la réciprocité fût
établie, etc.

On leur a demandé s'il faudrait, à chaque élec-
tion, lire la liste de tous les membres des trois
autres classes. On leur a enfin représenté que leur

LETTPiE X. 25?7

système était une violation positive d'un des arti-
cles de nos statuts, qui porte que la nomination
à une place vacante ne pourra tomber que sur
{'un de ceuoc qui seront inscrits comme can-
didats au secrétariat, ou qui se seront fait ins-
crire par un des membres de ta classe, et qui
seront compris dans une liste formée par te
secrétaire , régi, de la 2e classe, art. ïo; et qu'il
n'était ni raisonnable, ni décent d'abolir, par une
délibération subite, un règlement compris dans
nos statuts.

Rien de tout cela ne les a arrêtés, et ils sont
parvenus à faire décider que tout membre de
l'Institut était candidat né pour la deuxième classe ;
décision qui est vraiment ridicule par l'absurdité
dont elle est, et par son inutilité pour ceux-là
même qui l'ont obtenue (1).

Voilà assez de futilités dont je vous entretiens.
Je finirai par me plaindre à vous-même de ce que
je n'ai jamais de vos nouvelles. Ne pourriez-vous
pas me dire, en peu de mots, nous faisons tel ou
tel bien à ce peuple , nous faisons faire tel et tel
progrès à sa civilisation, le gouvernement se fait
aimer ? Je désirerais aussi que vous me rassuras-
siez sur la crainte qui me tourmente , que ma

(1) Deux des académiciens proposes par M. Suard ont l)ien
prouvé qu'ils étaient non-seulement candidats nés, mais acadé-
miciens nés, puisqu'ils ont consenti a s'asseoir h la place de collè-
gues qui n'étaient pas morts. (Note de VEdileur.)

5>î>8 SUPPLÉMENT.

correspondance ne soit point du tout goûtée. Voilà
mes souhaits, mais je comprends qu'il est possi-
ble que vos occupations ne vous laissent pas le
pouvoir de les satisfaire.

Je salue humblement Votre Excellence, en la
priant de mettre mon hommage aux pieds de mon
auguste bienfaiteur.

MORELLET.

LETTRE XI. ^ 29

LETTRE XL

Fin d'octobre 1807.

. Ce n'est pas à Son Excellence que j'écris , c'est à
mon ancien ami, au sein duquel je puis verser mes
peines. Tous aurez appris , par les papiers publics ,
la mort du pauvre Cheron, mon neveu, préfet de
Poitiers, enlevé à quarante-neuf ans par une fièvre
bilieuse, avec les circonstances les plus douloureu
ses pour Sa femme et pour moi et toute notre fa-
mille. Sa femme était venue avec son enfant et sa
sœur passer six semaines chez moi , aux sollicita-
tions pressantes de son mari, auxquelles elle avait
résisté long-temps. En partant , elle avait exigé de
son cousin , le deuxième fils de Marin ontel , secré-
taire particulier du préfet, de venir la chercher
en toute diligence, si son mari tombait malade.
Au commencement de novembre, elle avait ter-
miné avec succès auprès des ministres diverses
affaires dont son mari l'avait chargée, et je comp-
tais jouir plus librement de sa société pendant la
quinzaine qu'elle pouvait encore me donner, lors-
que j'ai vu arriver mon neveu Marmontel , venu en
trente heures de Poitiers. Ma pauvre nièce est

'27)0 SUPPLÉMENT.

frappée comme d'un coup de foudre , et agitée par
les plus sinistres pressentimens. Elle part sans per-
dre un instant; elle part le lundi à deux heures,
va jour et nuit , et arrive le mardi à onze heures du
soir à Châtellerault, à dix ou douze lieues de Poi-
tiers. Là, le sous-préfet, prévenu par un courrier
de l'évêque , l'arrête , et se voit forcé de lui appren-
dre le funeste événement qui ne lui permet pas
d'aller plus loin. Son mari était mort le matin de
ce jour-là même. Figurez-vous cette douleur, si
vous pouvez. Enfin, elle se remet en voiture, et
revient chez moi où elle est depuis le i5 octobre,
dans un état à faire pitié , repoussant toute conso-
lation et rendant, comme vous le comprenez, mon

intérieur fort triste

Ce n'est pas seulement à sa veuve que la mort
du préfet est funeste. Le second fils de Marmontel ,
qui avait trouvé auprès de lui un petit emploi
propre à le former aux affaires , demeure sans état
et il lui faut trouver une autre carrière. Une autre
nièce , sœur deMIue Cheron, qui , avec une pension
que je lui faisais, avait trouvé chez lui et auprès
de sa soeur un asile, n'en a plus que chez moi.
Heureusement les bontés de S. M. le Roi de Na-
ples m'ont mis en état de pourvoir à ces nouveaux
besoins. Ainsi , ce triste événement augmente en-
core en moi le sentiment de la reconnaissance que
je lui ai vouée namqae erit Me milU semper
Peau.

LETTRE XI. UÔX

Maintenant , il faut que je vous apprenne un
petit fait auquel vous ne vous attendez guère, et
qui doit avoir assez naturellement pour moi un
résultat important. Je viens d'être porté par l'as-
semblée électorale de mon arrondissement , candi-
dat au Corps législatif pour la commune de Paris ;
et comme j'ai un très-grand nombre de sénateurs
dans ma manche , comme , par exemple , à peu près
tous mes confrères à l'Institut et une infinité d'au-
tres, mes amis me disent qu'il est impossible que
je ne sois pas nommé. Que dites-vous de cette am-
bition qui me prend dans ma quatre-vingt-unième
année? N'est-elle pas plus ridicule que celle de
l'octogénaire de Lafontaine, qui plantait. Quoiqu'il
en soit, le dé est jeté. L'élection par le Sénat se fait,
je crois , vers le milieu de décembre. Si vous étiez
à Paris , vous voteriez pour moi. Dans votre éloigne-
i nent faites ce que vous pourrez.

Nous avons choisi , pour la dernière de nos pla-
ces vacantes, Picard, encore fraîchement arrivé
de ia petite ville, et qui n'a eu que le temps d'es-
suyer son rouge. Je ne lui ai pas dissimulé que
relie considération m'avait empêché de lui donner
ma voix, et que j'aurais voulu quelqu intervalle
entre ces deux périodes de sa vie. Maintenant, je
le trouve fort bon confrère et homme d'esprit.

Au reste, les grâces pleuvent sur lui. 11 a eu , il
\ a quinze jours , deux mille écus de pension et ,
toul-à-l'heure, on lui a accordé douze à quinze

232 SUPPLÉMENT.

mille francs de plus en le faisant directeur de
l'Opéra. Vous voyez que

Principibus placuisse viris non ultima res est.

Et que peut-on , en effet , payer mieux que le
plaisir !

Vous saurez maintenant que la réception des
trois derniers académiciens que nous avons nom-
més se fera en une seule séance , parce que le pau-
vre Saint-Pierre nous a déclaré qu'il ne pouvait pas
produire trois discours d'ordinaire durée, ni se
produire lui-même trois fois. C'est mercredi pro-
chain que se fera cette réception en masse, et j'ai
bien peur , en effet , que ce ne soit une masse bien
lourde, tellement que je délibère, à part moi, si
j'y assisterai.

LETTRE XIÏ. 2 J.J

LETTRE XII.

Du '2.5 novembre.

Vous voyez une grande lacune dans mes écritu-
res, et vous en imaginez facilement la raison dans
ma situation, que je vous ai déjà fait connaître, et
où m'a mis la mort de Cheron , l'arrivée de sa veuve
chez moi, les démarches qu'on a toujours à faire
en pareil cas , pour assurer le sort d'une femme et
celui de son enfant ; les visites que j'ai à faire aux
sénateurs dont j'ambitionne le suffrage, et, bro-
chant sur le tout , mes occupations académiques
qui ne laissent pas de me prendre du temps par le
travail qu'elles me donnent comme secrétaire de
la Commission.

Ce mot d'Académie m'avertit de vous dire com-
ment s'est passé notre séance de réception des trois
nouveaux membres qui a eu lieu hier. Laujon a
fait un discours de vingt minutes, qui n'a presque
pas été entendu et qui, dans ce que j'en ai ouï m'a
paru bien insignifiant. Après lui, Raynouard nous a
débité , avec son accent provençal , un beau et
)><>n discours plein de dignité et de traits qui ont

254 SUPPLÉMENT.

été applaudis, dans lequel il a voulu montrer l'in-
fluence que peut avoir la tragédie sur les mœurs
et le caractère des nations, ce qui l'a conduit à
établir qu'il faut que les auteurs tragiques choisis-
sent des sujets dans l'histoire de leur pays. Je n'ai
pas trouvé qu'il ait bien prouvé sa thèse; mais je
me suis rappelé ce que l'abbé Raynal nous contait
de lui-même : Quand je suis venu à Paris > je mé
suis mis à prêcher et je né faisais pas mal ; mais
javais un assent de tous tes diables. Picard , à
son tour, nous a fait un discours assez gentil , al-
lant à sa physionomie, assez convenable dans sa
bouche, et bien accueilli du public. Enfin , le pau-
vre Saint-Pierre a paru sur la scène , ou plutôt
son discours, prononcé par François de Neufchâ-
teau, dans lequel, après avoir dit trois mots aux
trois récipiendaires apostrophés l'un après l'autre
par leurs noms , il s'est jeté dans des réflexions sur
la philosophie, dont il a prétendu se faire l'apolo-
giste et le vengeur. Son discours a duré près d'une
heure et m'a paru en durer quatre. Je n'ai , de ma
vie , éprouvé un ennui plus cruel , ni une impa-
tience plus grande. Le public bâillait, toussait,
causait; enfin , on n'a jamais renvoyé un auditoire
plus mécontent.

Cet inconvénient a résulté de la mauvaise mesure
prise pour la nouvelle Académie, de faire examiner
ce qui doit être lu par des commissaires tirés au
sort qui, inconnus du public et n'ayant aucune

LETTRE XII. 20J

responsabilité envers lui, ne s'embarrassent guère
de le laisser ennuyer dans l'Assemblée publique ,
et ne veulent pas, pour cela, censurer avec sévérité
ce qu'on leur présente. Dans l'ancienne Académie
c'était le président , le chancelier et le secrétaire
qui répondaient de ce qu'on lisait et qui étaient là
sous les yeux du public ; et je puis dire avec assu-
rance , qu'avec cette organisation jamais on n'eût
laissé le président débiter un non sensé et un ba-
vardage pareil à celui que le Saint-Pierre avait
dans son portefeuille, et qu'il a voulu placer là
contre toute convenance et absolument hors de
propos.

Vous me direz que je juge bien sévèrement un
homme qui a montré du talent. Mais que voulez-
vous, j'avertis, comme Gil Bîas, l'archevêque de
Tolède qu'il commence à radoter. Ses anciens ser-
mons peuvent avoir été fort beaux , mais celui-ci
ne vaut rien. Je puis, il est vrai , me dire à moi-
même, comme l'ivrogne qui voyait un de ses pa-
reils tombant auprès d'une borne: V oiiàvourtant
comme je serai dimanche.

Mais je prie très-sérieusement mes confrères et
mes amis de m'avertir quand je ferai des pièces
d'éloquence dans le goût de celle que j'ai entendue
hier de Saint-Pierre, qui est pourtant loin d'avoir,
comme moi , tout-à-1'heure quatre-vingt-un ans
sonnés.

Je finis, en priant Votre Excellence d'excuser la

2 36 SUPPLÉMENT.

stérilité , la pauvreté de mes petites dépêches ,
pour lesquelles j'avoue que notre littérature ac-
tuelle ne me fournit pas de matériaux sufiisans.

Je suis bien son ancien et dévoué serviteur.

M OEILLET.

LETTRE XIII. 2Ù-]

LETTRE XIII.

20 Janvier 1808.

Je commence toujours mes lettres à Y. Ex. , de
la même manière , en vous disant ce qui est vrai ,
que je suis incapable d'écrire rien qui mérite votre
attention et celle de mon auguste bienfaiteur, en-
vers qui je demeure sans m'acquitter de la moin-
dre partie de la dette de ma reconnaissance; mais
sa générosité n'en est que plus grande. Vous sou-
venez-vous de l'éloge que Mme Geoffrin faisait des
ingrats, et que j'ai recueilli dans la brochure in-
titulée Portrait de Mme Geoffrin , lorsqu'après sa
mort, d'Alembert, Thomas et moi , à chacun des-
quels elle laissait une rente de 1,200 fr. , nous
fîmes chacun son éloge à notre manière et sans
nous être concertés. Elle avait les remercîmens en
aversion ; elle disait qu'elle voulait se payer par
ses mains > et qu'elle savait bien goûter toute
seule et sans qu'on l'en avisât , la satisfaction qu'il
y avait à obliger; et pour s'épargner ce qu'elle ap-
pelait les inconvéniens de la reconnaissance , elle
disait hautement qu'elle aimait les ingrats, et fai-
sait souvent l'éloge de l'ingratitude.

2 58 SUPPLÉMENT.

Je me prévaux de la maxime de M,ne Geoffrin,
en rabattant quelque chose de ce qu'elle a de dur
et de paradoxal , pour obtenir quelqu'indulgence
à l'insuffisance de mes moyens de prouver ma re-
connaissance.

Depuis ma derrière et très-mesquine dépèche ,
où je crois vous avoir parlé du compte que l'Em-
pereur a demandé à toutes les classes de l'Institut,
des progrès des sciences, des lettres et des arts,
qui devait lui être rendu en Conseil d'état, S. M.
elle-même a reconnu que ce compte, qui paraît
devoir former deux volumes in-4° , ne pouvait être
lu ainsi et il a demandé que chaque classe ,fît un
extrait du sien , de la durée d'un quart-d'heure
ou d'une demi-heure au plus. On n'a pas encore
donné de jour àla première classe; quant à celui de
la nôtre, je ne sais si je vous ai mandé que la
classe en avait chargé Chénier, en vertu d'une dé-
libération prise manifestement pour donner ce dé-
goût à Suard , qui d'ailleurs ne s'embarrassait
guère de prendre ce travail sur lui, mais qui n'a pas
laissé d'être sensible à cette espèce d'injure^ qui
lui refuse ce que toutes les autres classes ont re-
gardé comme un droit de leur secrétaire; ce qui
est d'autant plus mal, que Chénier n'est pas très-
bien voulu , comme vous le savez mieux que moi.
Son rapport, au reste, n'est pas fait et ne peut
être fini qu'à la fin de février.

Je vous ai mandé la perte affreuse que ma nièce
Choron a faite de son mari, préfet de Poitiers.

LETTRE XÎ1T. 2,)Ç)

Elle et son mari ont laissé de profonds regrets à
Poitiers. Le département a voté un monument à
Cheroii. L'Empereur adonné 1,200 fr. de pen-
sion à la veuve et une bourse entière à son fils au
lycée Napoléon; mais la mère est inconsolable,
et sa douleur est, à la lettre, du désespoir.

Une autre perte, à laquelle elle et moi ne pou-
vons manquer cl être bien sensibles , est celle de
!Un,e de Vergennes, qui ne peut guère passer deux
ou trois jours, étant au dernier période d'une
maladie douloureuse, qui depuis plus de deux
mois la tient sur la roue. Elle avait pour ma
nièce et pour moi beaucoup d amitié. Elle était
aimable , spirituelle et gaie. C'est une vilaine
chose que de vieillir pour voir ainsi mourir tous
ses amis.

Nous voici à la veille de la nomination des
membres du Corps législatif par le Sénat. Les
procès- verbaux des élections une fois remis à
l'Empereur , il doit les adresser au Sénat et les
élections se font de suite. Mes amis me disent tous
que mon succès n'est pas douteux; que je passe-
rai le premier au scrutin du département de Pa-
ris; que j'aurai une grande majorité, etc. Mais je
me rappelle le proverbe du pays que vous habitez
non si dice quatlro se non e net sacco. Je me
flatte que, depuis que vous savez que je suis sur
les rangs . vous aurez parlé de moi avec intérêt aux
sénateurs avec lesquels vous pouvez avoir eu
quelques relations. M. de Jauçourt m'a dit à

v/JO SUPPLEMENT.

plusieurs reprises , des choses obligeantes relatives
à ma candidature. Si S, M. le grand électeur eût
été ici , j'aurais invoqué ses bontés et vous me les
auriez obtenues. En son absence, le vice -grand
électeur m'est très-favorable.

J'apprends dans ce moment la mort de la pau-
vre Mme de Vergennes.

Tous trouverez ci-joint, et dans un cahier à part,
quelques observations qui pourront ne pas vous
être indifférentes , où j'ai eu occasion de m'auto-
riser de votre suffrage pour relever la légèreté avec
laquelle un M. Bernardi , dans les Archives littérai-
res, a parlé de Yoltaire et de Beccaria. Je mourrai,
comme vous le voyez , le Don Quichotte de la
philosophie, et les armes à la main contre ses dé-
tracteurs. Je vous envoie ce petit papier à part,
parce que je ne suis pas encore décidé à l'impri-
mer, et que, quand je le voudrai, les archives ne
voudront peut-être pas le recevoir.

Il paraît une Yie de Fénélon , en trois gros vo-
lumes , par M. de Beausset, l'ancien évêque d'A-
lais. Je n'en ai rien lu encore , mais l'écrivain est
homme de goût et homme d'esprit , et je crois
bien qu'Andrieux n'oubliera pas de l'envoyer à
S. M. , si tant est qu'on la tienne ainsi au courant
de ce qui s'imprime.

Je ne vous parle pas du roman de Mrac de Genlis,
parce que je n'imagine pas que vous ayez le temps
de vous occuper de pareilles fadaises. C'est à pré-
sent le sujet de toutes les conversations et matière

LETTRE XIII. ^4 1

à cent articles de journaux. Mais en général , le
ridicule des capucinades et le but manifeste du
roman, de combattre les idées raisonnables, ne
peuvent réussir auprès de toute personne de quel-
que sens.

Je fais de temps en temps, au Luxembourg,
ma cour à S. M. , qui me traite avec l'extrême
bonté dont le ciel Fa douée , et qui lui attache tous
ceux qui ont l'honneur de l'approcher.

Je ne saurais finir ma dépêche sans y glisser un
mot de plainte douce , du silence que Votre Ex-
cellence garde avec moi depuis trop long-temps.
Quoi! pas un mot dans toute l'année! et votre fils
est venu et je ne l'ai pas vu! Mais ma plainte se
tourne bientôt en commisération pour le pauvre
ministre , que je suppose n'avoir pas un mo-
ment pour respirer et s'entretenir avec ses vieux
amis. Mes plaintes sont donc injustes»

Je fais mes complimens respectueux au nouveau
grand-officier de la Légion-d'honneur , moi , sim-
ple légionnaire, et je lui souhaite, au commence-
ment de cette année , tout ce que son cœur désire,
en le priant surtout, de conserver son amitié à
son ancien ami et dévoué serviteur.

MOUELLET

MORELIET, TOM. II. 2* édit. lG

2^2 SUPPLÉMENT.

OBSERVATIONS

SUR m ARTICLE DES ARCHIVES LITTÉRAIRES.

On trouve au 4$* numéro des Archives littérai-
res , ouvrage périodique très-estimable, une an-
nonce d'un projet de Code criminel, par M. Bexon,
dans laquelle, en rendant justice au travail de ce
jurisconsulte éclairé, on ne la fait pas entière à
quelques-uns des écrivains du dix-huitième siècle
qui l'ont devancé dans cette carrière , Beccaria et
Voltaire.

La manière dont l'auteur de l'annonce les juge
n'est pas, il est vrai, celle d'une espèce de criti-
ques , qui ont pris à tâche de décrier , sous le
nom de philosophes, la plupart des ouvrages des
auteurs qui ont illustré la dernière moitié du siè-
cle qui vient de finir. 11 ne se permet aucune in-
vective , mais il ne leur rend pas assez de justice,
et les traite avec une sorte de légèreté que je pren-
drai la liberté de relever.

Je défendrai des hommes avec qui j'ai eu des
liaisons , dont le souvenir m'est encore précieux;
sous la bannière desquels j'ai marché, et avec qui
j'ai combattu souvent pour les mêmes causes.

«A en croire, dit le critique, quelques écri-
vains du siècle dernier, tout était à refaire dans
» la législation criminelle. Cependant, ajoute-t il,

LETTRE XIII. 2rj5

* l'Europe moderne avait tiré sa législation crimi-
»nelle du droit romain, et en particulier des der-
niers livres du Digeste, qui renferment tout ce
» qu'on a pu dire sur ce sujet important, de plus
«exact, de plus juste, de plus humain, à l'excep-
» tion de l'article de la question. »

Celte manière d'entrer en matière annonce assez
l'esprit d'improbation qui a guidé le critique dans
tout cet article. Comme si on ne pouvait rendre
justice à M. Bexon et à son projet de Code, sans
trouver mauvais ce qu'on a fait dans le même
genre avant lui, ou plutôt insinuer une opinion
défavorable du dernier siècle, ce qui est aujour-
d'hui le but avoué d'un grand nombre de modernes
écrivains.

Je ferai remarquer d'abord l'exagération dans
les éloges que fait le critique de la jurisprudence
criminelle établie par le droit romain. Si les li-
vres du Digeste renferment tout ce qu'on a pu
dire de plus exact, de pins juste , de plus hu-
main , de mieux approprié à la nature hu-
maine j à l'exception d'un seul article, que reste-
rait-il à faire en cette partie si ce n'est d'abolir la
question? De quelle utilité peuvent être de nou-
velles recherches et l'ouvrage même de M. Bexon ,
et les observations du critique? Il ne faut plus que
calquer nos lois sur le droit romain.

A en croire quelques écrivains , tout est à re-
faire. Cet exposé n'est pas exact. On a dit que la
jurisprudence criminelle était partout fort im-

i>44 SUPPLÉMENT.

parfaite et qu'il y avait beaucoup à refaire, et
cette assertion n'est pas contestable et n'a rien
d'exagéré.

M. de Voltaire , que le critique paraît surtout
avoir eu en vue, ainsi qu'on le reconnaît dans la
suite de l'article, M. de Voltaire, dans le petit ou-
vrage qui a pour titre Commentaire sur le livre
des délits et des peines , dit tout en commençant :
Je me flattais que cet ouvrage adoucirait ce qui
reste de barbare dans la jurisprudence de tant
de nations. Celui qui veut qu'on adoucisse ce qui
reste de barbare, ne dit pas et ne croit point que
tout soit barbare, ni que tout soit à refaire.

On peut dire aussi qu'il ne faut pas prendre à la
ligueur cette expression tout est à refaire , si
quelque écrivain s'en est servi, car elle ne signifie
au fond rien autre chose ,'si ce n'est qu'il y a beau-
coup à refaire.

Mais qu'il y eut alors , et qu'il y ait encore beau-
coup à refaire dans la jurisprudence criminelle,
c'est ce dont le critique convient lui-même quel-
ques lignes après , lorsqu'il dit : La jurisprudence
criminelle en France méritait, à juste titre, la cen-
sure des amis de l'humanité , par la sévérité outrée
de ses formes et par l'atrocité de quelques-unes de
ses peines. Le Code criminel d Angleterre , quon
a voulu donner comme un modèle, est celui qui
renferme les peines les plus atroces.

On trouve aussi vers la fin de son article ces pa-
roles remarquables , qui le mettent en contradic-

LETTRE XIII. 245

tion avec lui-même d'une manière bien sensible:
La plus grande confusion règne encore dans
nos lois criminelles, et la preuve certaine quil
n'est pas aisé dCy remédier , cest que ie gouver-
nement actuel, qui a remis (ordre dans tant
d'autres parties , est encore à réfléchir sur ie
parti à prendre à l'égard de celle-ci. Ne peut-on
pas demander comment le critique qui établit
ainsi l'imperfection de nos lois criminelles trouve
mauvais qu'on ait dit qu'il y avait beaucoup à refaire,
puisque l'expression qu'il substitue à celle-là dans
son sens ordinaire , n'est pas plus forte que celle-ci.

«Beccaria fut le premier qui attaqua le système
» de la jurisprudence criminelle dans son Traité des
» délits et des peines , écrit avec une emphase
«métaphysique, que beaucoup de gens prirent
» pour de l'éloquence. *

Je combattrai ce jugement si leste , par de
grandes autorités. i° C'est sur l'invitation de
M. de Malesherbes et sur l'exemplaire que lui-
même avait confié à l'abbé Morellet, que le traité
de i delitti a été traduit; c'est de lui-même, comme
magistrat préposé à la librairie par M. le chance-
lier de Lamoignon, son père, que l'abbé M

a obtenu la permission d'imprimer sa traduction ;
et tous les hommes de lettres qui ont eu le bon-
heur de vivre dans la société de M. de Malesherbes
savent qu'il a constamment fait une grande estime
du livre.

Je rapporterai à ce sujet un fait de quelque in-

2/j6 SUPPLÉMENT.

térêt. C'est que, peu de temps avant Tem prison-
nement qui Fa conduit à l'échafaud , il avait
demandé à l'abbé M , sur l'ouvrage de Bec-
caria, quelques observations qu'il se proposait
d'employer dans un travail sur cette matière,
conservant ainsi , au milieu des horreurs de la ré-
volution , et pour ainsi dire sous la hache , l'es-
poir et le désir de voir la législation se perfection-
ner dans des temps meilleurs , et voulant lui-
même contribuer à faire ce bien à sa nation et à
l'humanité.

2° C'est un fait connu , que Beccaria , invité par
M. de Malesherbes , M. Turgot , M. d'AUinbert,
M. Helvétius , M. de BufFon, M. Trudaine, etc.,
à venir à Paris recevoir les témoignages de l'es-
time que son ouvrage lui avait acquise, y trouva
en effet ce qu'on lui avait annoncé, un accueil
distingué des hommes les plus célèbres de France.

5° A des témoignages d'un si grand poids, s'il
est nécessaire d'en ajouter d'autres , je dirai que
lord Mansfield, premier juge du Banc du roi en
Angleterre, et l'un des hommes les plus éclairés de
son siècle, disait, et que je lui ai entendu dire, que
le Traité des délits, de Beccaria, était un des plus
beaux ouvrages et des plus utiles qui eussent
paru depuis cent ans. Et le jurisconsulte Blachs-
tone, en ces matières l'oracle et la lumière de la
jurisprudence anglaise , dans son Commentaire
sur les lois, cite souvent Beccaria avec éloge, et
ne le combat qu'avec les égards qu'on doit au

LETTRE XIII. S [\~

génie jusque dans les méprises dont il n'est pas
toujours exempt.

Je ne connais point l'auteur de l'annonce que
je critique ici. 11 peut avoir beaucoup de lumiè-
res ; mais on peut lui demander quelle autorité
lui donnent donc ses talens ou son état, qui puisse
balancer celle qu'on vient de lui opposer; et pour-
quoi et à quel titre il blâme Voltaire de s'être
donné un droit que lui-même s'attribue. Il a cer-
tainement, comme tout le monde , le droit de
mettre son opinion en opposition à celle des plus
habiles gens du monde , droit qu'il faut respecter
d'autant plus soigneusement que les objets sur les-
quels il s'exerce sont plus importans; mais il me
semble qu'en contrariant ainsi le sentiment de
tant d'hommes éclairés , il faudrait s'énoncer avec
plus de réserve.

En second lieu , le succès de l'ouvrage dans
l'Europe entière en établit assez bien le mérite
réel, pour qu'on ne puisse le contester. Il y eut en
France sept éditions de la traduction française ,
en six mois , et l'ouvrage fut bientôt traduit dans
presque toutes les langues de l'Europe.

Je trouve ce grand succès attesté dans une lettre
adressée à la fille de M. Beccaria, à la tête d'une
édition de la traduction française , donnée en 1 79S
par M. Rœderer , aujourd'hui ministre des finan-
ces du roi de Naples. « Le Traité des délits et des
» peines, dit M. Rœderer, a tellement changé l'es-
» prit des anciens tribunaux criminels en France,

^48 SUPPLÉMENT.

» que , dix ans avant la révolution , les magistrats
»des Cours, et je puis l'attester puisque je l'étais
» moi-même , jugeaient plus selon les principes de
»cet ouvrage que selon les lois; et que c'est dans
» le Traité des délits que les Servan, les Dupati ont
» puisé leurs vues et peut-être leur éloquence, etc. »

Et à ce passage je puis ajouter ces propres paro-
les du critique lui-même: Ce livre, dit-il, fit
sur les esprits l'impression la plus vive et fut
reçu avec transport dans toute l'Europe.

Or, je le demande, est-ce avec de l'emphase
métaphysique qu'on excite les transports de
toute l'Europe, quon fait sur les esprits l'im-
pression la plus vive ? Qu'est-ce que l'éloquence ,
si ce n'est l'art de produire une pareille impres-
sion; et n'a-t-il pas fallu de l'éloquence, et de la
plus grande, pour obtenir de si puissans effets?

« On commença à croire , continue le critique ,
» qu'on n'avait vécu jusqu'alors que sous des lois
»tyranniques, et peu s'en fallut qu'on ne regardât
» comme des opprimés , tous ceux que la sûreté
» publique commandait d'envoyer à l'échafaud , et
» même aux galères. »

Cet exposé est encore très-infidèle et peut faire
soupçonner un esprit attaché à d'anciens préjugés,
et peu zélé pour les progrès de la raison.

C'est la logique qu'ont employée la plupart des
écrivains qui ont attaqué l'ouvrage de Bcccaria :
V ous vous élevez contre la rigueur des suppli-
ces, vous voulez donc que les assassinats demeu-

LETTRE XIII. 249

rent impunis. Vous ne vouiez pas quon pu-
nisse de mort, dans une servante , le vol dune
serviette y vous vouiez donc quon iaisse ies vo-
leurs de grand chemin exercer ieurs brigan-
dages impunément. Vous regardez comme ini-
ques et crueiies plusieurs dispositions de notre
Code criminel. Vous croyez donc n'avoir vécu
jusquà présent que sous des lois tyranniques.
11 n'est pas nécessaire de faire observer à nos lec-
teurs le vice palpable de ces raisonnemens.

« Les académies , dit encore le critique , voulu-
» rent, à leur tour, contribuer à la réforme de la ju-
» risprudence criminelle. La Société de Berne pro-
»posa , en 1777, un prix pour un ouvrage sur ce
» sujet. Voltaire en fut si enchanté , qu'il aug-
«menta le prix d'une somme de 1,200 fr. , à la-
» quelle il joignit une brochure intitulée Prix d&
» justice et d'humanité , où il se joue , avec sa lé-
»gèrelé ordinaire, de ce sujet si grave et si im-
» portant. »

Au ton de tout ce paragraphe , on voit que l'au-
teur trouve mauvais que les Académies et Vol-
taire aient voulu contribuer à la défense de la
jurisprudence criminelle , et je demande de
quel droit et pour quelle raison il veut leur in-
terdire cette noble occupation. Est-ce que des Aca-
démies formées communément des hommes les
plus éclairés d'une nation ne peuvent pas , aussi
bien qu'un jurisconsulte de profession, reconnaître
les vrais principes d'une semblable question, in-

2 00 SUPPLÉMENT.

vitei les gens instruits à la traiter d'après un plan
bien ordonné, et faire faire, en ce genre, à la raison
humaine des progrès qu'elles obtiennent en tant
d'autres connaissances utiles?

Que Voltaire ait été enchanté du programme
de la société de Berne , et qu'il ait augmenté le
prix de ses deniers, c'est un des traits les plus
louables de cet homme célèbre , où l'on retrouve
cette infatigable activité qui l'a porté toute sa
vie à la recherche des vérités utiles , et qui en a
fait un instituteur et un bienfaiteur du genre hu-
main, dont le nom ne peut étr© prononcé qu'a-
vec le sentiment de l'admiration et de la recon-
naissance.

Et ces senlimens lui sont dus pour ce même
ouvrage , où le critique prétend q\ïil s est joué ,
avec sa légèreté ordinaire , d'un sujet grave et
important.

Que veut dire le critique par ce reproche de lé-
gèreté? Est-ce qu'un ouvrage peut être taxé de lé-
gèreté parce qu'il n'est pas fort étendu ou qu'il
n'est pas distribué en livres et en longs chapitres ,
et qu'il ne forme pas un ou plusieurs gros volu-
mes? C'est par des assertions sans preuves, par
des raisonnemens sophistiques, par l'oubli des
vrais principes de la question , et en général par le
défaut de logique et de raison , qu'un ouvrage est
léger ; et, d'après cette règle, celui de Voltaire est
bien loin de mériter ce reproche.

J'y trouve une cnumération assez étendue des

LETTRE XI II. &ai

diverses espèces de crimes pour lesquels on peut
demander que les peines soient adoucies. L'auteur
y parle toujours avec indignation et quelquefois
avec le sarcasme dont elle est digne, de cette ju-
risprudence odieuse qui poursuit des délits ima-
ginaires, créés par l'ignorance et la superstition, et
des procès criminels pour des disputes de l'école,
que n'entendent ni les disputans ni les juges. On
y lit des réflexions très-justes sur la nature et la
force des preuves , sur les témoins , sur la néces-
sité de donner un avocat à l'accusé, appuyées sur
des exemples effrayans d'erreurs des juges, sur les
prisons et les formes de l'emprisonnement. On y
dénonce à l'humanité la torture et ses horreurs ,
la confiscation et ses pillages, etc. Qu'y a-t-il donc
là de futile? Et, quand les formes seraient celles de
la plaisanterie , avec ce fond de raison un tel ou-
vrage peut-il être taxé de légèreté.

En cherchant ce qui a pu lui attirer un tel re-
proche, on voit que ce sont les plaisanteries dont
il est semé, et que M. de Voltaire a coutume de
répandre dans les plus sérieuses discussions. On
le trouve léger, parce qu'en traitant du crime im-
possible de sorcellerie, il se moque du parlement
de Provence condamnant, en 1700, comme sorcier,
le jésuite Girard , et du procès des diables de Lou-
dun , et de l'examen de ces diables par le prêtre
de Menardaie ; et parce qu'il relève le ridicule et
l'absurdité de quelques condamnations célèbres
pour fait de sacrilège , des disputes de l'école et

252 SUPPLÉMENT.

de celles des frères mineurs sur la forme de leurs
capuchons , et sur la propriété que quelques-uns
d'eux prétendaient avoir sur leur soupe avant
qu'elle fût mangée, etc. Sortes d'hérésies punies
alors par le supplice du feu , etc.

Mais lorsqu'on soutient la cause de la vérité ,
quel mal y a-t-il de la défendre en se jouant, et
quel tort en peut -on faire soit à l'auteur, soit à
l'ouvrage? IN 'est-ce pas une maxime reçue que celle
d'Horace ,

Ridiculum acri
Fortius ac melius magnas plerumque secat res ;

et ne justifie- 1 -elle pas pleinement celui qui, en
traitant les questions les plus graves, combat l'er-
reur grossière par le ridicule? Ne peut-on pas em-
ployer ici contre les détracteurs de Voltaire , la
réponse de Pascal à un reproche tout semblable
que lui faisaient les Jésuites, de n'avoir pas parlé
assez sérieusement de leurs maximes et d'avoir
tourné les choses saintes en raillerie, lorsqu'il leur
cite ce passage de Tertullien : rien n'est plus dû à
t'erretir que la risée. C'est proprement à ta vé-
rité qu'il appartient de rire ^ parce quelle est
cjaie, et de se jouer de ses ennemis , parce qu'elle
est assurée de la victoire.

Ah ! plutôt grâces soient rendues à l'immortel
écrivain qui, après avoir obtenu tous les autres
genres de gloire que peut donner l'éclat du génie;
après avoir élevé une voix éloquente et forte

LETTRE XIII. 2 5 3

pour les victimes des vices d'une législation im-
parfaite et d'une jurisprudence tachée de la bar-
barie des siècles passés; après avoir invoqué pour
des familles innocentes , l'autorité des lois contre
les surprises de l'erreur , n'a pas dédaigné d'atta-
quer avec l'arme de la plaisanterie les vices des
lois elles-mêmes , sans cesser de respecter l'autorité
qui les porte; toujours animé de ce sentiment gé-
néral d'humanité qui règne dans tous ses ouvrages
et leur donne un si grand charme , et qui ; comme
le dit l'auteur éloquent de l'éloge de ce grand
homme prononcé à l'Académie, M. Ducis, supplée
aux vices et aux erreurs de lois par cette grande
législation de la nature , en mettant la faiblesse et
le malheur sous la protection de la pitié.

254 SUPPLÉMENT.

LETTRE XIV.

Paris, 7 avril 1808.

Votre Excellence pourrait à bon droit me re-
procher le long silence que j'ai gardé avec elle, si
je n'avais pas à lui en apporter des excuses suffi-
santes, la faiblesse de mes yeux qui augmente
tous les jours, des embarras domestiques, suites
de la mort de Chéron , le préfet de Poitiers , et de
la situation de ma pauvre nièce sa veuve , demeu-
rée inaccessible à toute espèce de consolation, etc.;
tout cela considéré , Son Excellence voudra bien
pardonner et me faire pardonner mon silence, si
je puis croire que mon auguste bienfaiteur s'en est
aperçu.

En le rompant enfin je vous dirai la peine que
j'ai ressentie du départ de votre reine, qui a laissé
ici de vifs regrets à tous ceux qui avaient l'honneur
de l'approcher , tant elle montre de grâce et de
bonté ; mais elle aura plus d'occasions de déployer
ces aimables qualités lorsqu'elle remplira sa voca-
tion tout entière. Elle est nécessaire au pays que
vous habitez , où elle contribuera puissamment à
adoucir le poids de l'autorité et à rapprocher les
cœurs et les esprits.

LETTRE XIV. 2^b

Je vous écris le lendemain de notre séance pu-
blique de l'Institut, pour l'ouverture du trimestre
auquel préside la 2° classe, et pour la distribution
de nos prix. Comme Àndrieux vous enverra sans
doute les pièces , je ne préviendrais pas votre ju-
gement si je croyais que vous avez le temps de les
lire; mais en supposant que vous ne les lisiez pas,
je vous dirai que nous avons donné le prix de l'é-
loge de Corneille à un discours qui n'est ni com-
posé avec beaucoup de sagesse, ni bien purement
écrit, mais qui a de la chaleur et de beaux mou-
vemens. 11 est d'un jeune homme de 23 ans, ap-
pelé Yictorin Fabre; on l'a préféré par cette raison
à un discours d'un M. Auger, homme de mérite,
que vous ne connaissez peut-être pas, mais qui a
déjà donné de bonnes choses et dont le discours ,
fort bien composé, fort bien écrit, a paru froid,
et auquel par cette raison nous n'avons donné que
l'accessit.

Vous verrez par les papiers que, dans la même
séance, on a lu un chant du poème de la Nature
de feu Lebrun, qui n'a point encore été imprimé.
Je vous dirai, à cette occasion, ce qui s'est passé à
l'Académie. J'avais dit. à propos des dispositions
qu'on faisait pour l'assemblée publique, qu'il se-
rait à souhaiter qu'après la prose d'un long dis-
cours et de quelques extraits de l'accessit, on pût
venvover les convives sur la bonne bouche, en leur
faisant entendre quelques vers , et j'avais ajouté
que c'était, pour ceux de nos confrères qui en fàl-

2 56 SUPPLEMEM.

saient de bons , une dette envers le public et en-
vers l'Académie.

Sur cette observation, M. Chénier prend la pa-
role, avec le ton rogne qui lui est habituel, et dit
qu'il ne reconnaît point une semblable dette; que
tous les membres de la classe ont payé leur dette
par les ouvrages qu'ils avaient faits avant d'y entrer,
et que, si je ne m'en crois pas quitte, je n'ai qu'à
chanter à l'assemblée publique ma chanson de
77 couplets. Pour ne pas interrompre la délibé-
ration , je lui ai répliqué qu'il était envers moi
bien gratuitement injurieux , que ma proposition
n'était pas plus relative à lui qu'au reste de nos
confrères, dont aucun ne se tenait offensé; que je
n'avais parlé que le langage établi dans l'ancienne
Académie , etc. ; mais après la séance je me suis
approché de lui et je lui ai répété combien il avait
été injuste et déraisonnable, etc. Il m'a répondu
que je voulais toujours régenter l'Académie. Je lui
ai répondu que je ne régentais personne, mais
qu'il aurait grand besoin d'être régenté. Ah ! re-
prend-il, ce ne sera pas par vous. Certes, ai- je ré-
pliqué , je ne m'en chargerais pas, car vous êtes
incorrigible. Tout le monde lui a jeté la pierre,
et Ségur et autres l'ont prêché; mais c'est bien
peine perdue.

Puisque j'en suis sur l'Académie, je vous conte-
rai une petite mésaventure qui m'est arrivée à la
dernière séance. 11 était question de donner un su-
jet de prix pour 1 8 1 o. J'avais proposé le président

LETTRE XIV. 20;

Jacques-Auguste de Thou, Fauteur de l'histoire.
J'avais dit qu'il avait été homme public d'un beau
caractère; qu'il avait été employé par Charles ix ,
Henri m et Henri iv; mêlé aux affaires les plus
importantes et en relation avec tous les grands
personnages de cette époque ; employé comme
commissaire à la conférence de Fontainebleau ,
entre le cardinal Duperron pour les Catholiques ,
et Duplessis-Mornay pour les protestans ; que,
selon le président Hénault , ce fut lui et Colignon,
chancelier de Navarre , qui dressèrent les mémoi-
res sur lesquels fut fait l'édit de Nantes; qu'il fut
chargé, avec le cardinal, de réformer l'université
de Paris, et de travailler à l'établissement du collège
de France, et qu'il remplit ces fonctions avec le
zèle d'un homme de bien et la capacité d'un
homme habile ; qu'il était l'auteur d'un morceau
d'histoire universelle modelée sur les meilleurs
historiens de l'antiquité , écrite d'un style élégant
et pur, et où l'on voit observée la loi prescrite à
l'historien de ne rien dire que de vrai , et de ne rien
taire de ce qui l'est, etc.

Je pouvais ajouter, que Voltaire, dans son Es-
sai sur l'histoire , suit partout le président dans la
partie que celui-ci a traitée ; qu'il l'appelle histo-
rien éloquent et véridique ; que le président Hai-
naultaeu lui-même confiance et qu'il le compte,
avec Àlciat , Tiraqueau , Dutillet , Cujas, L'Hôpi-
tal, etc., parmi les grands hommes qui ont fait du
seizième siècle le siècle de la jurisprudence. Voilà

MORELLET, TOM. II. 2" édit. 17

P.58 SUPPLEMENT.

certes, assez de titres pour mériter un éloge et
pour fournir à un discours une matière abondante
et riche.

Mais rien ne tient contre l'esprit de contradic-
tion. G*** et le cardinal Maury se sont élevés l'un
après l'autre contre ma proposition, tous deux,
en disant que de Thou était un homme subalterne
qui n'avait jamais été en première ligne. G*** pré-
tendant que, puisque son histoire était écrite en
latin, il ne pouvait pas être l'objet d'un éloge à
l'Académie française (quoique L'Hôpital et Cati-
nat , etc. n'aient point été loués pour leurs écrits
français) , et proposant l'éloge de Labruyère, et
Maury voulant l'éloge de Bossuet. En allant aux
voix , le sujet de Bossuet a été écarté , et celui de
Labruyère adopté. De sorte que l'Académie donne
deux ans pour faire un éloge de Labruyère , dans
lequel on ne connaît que l'écrivain et l'homme
point du tout; sur l'ouvrage duquel on peut faire
huit ou dix pages sans plus; qui, d'ailleurs, sont
déjà faites parfaitement par Suard , à la tète d'une
édition de Labruyère , etc.

Voilà la manière dont nous délibérons et dont
nous décidons.

Je ne sais si je vous ai parlé d'une petite querelle
que j'ai eue avec un M. Bernardi qui, en faisant,
dans les archives littéraires , l'extrait de l'ouvrage
d'un M. Bexon , a parlé avec irrévérence de Voltaire
et de Beccaria. Je l'ai relevé de sentinelle dans le
cahier des archives de février ; et comme on m'en a

LETTRE XIV. 259

donné quelques exemplaires tirés à part, je vous en
envoie deux. Vous et moi, nous avons été les fauteurs
de ces deux hérétiques-là, et parbleu je ne les aban-
donnerai pas en proie à la dévotion politique du jour.
J'ai, pour cela, de nouveaux motifs dans ma nomi-
nation au Corps législatif, qui doit s'occuper bien-
tôt du Gode criminel. Si, en cette qualité, nous
avons un travail véritable à fournir, je regretterai
de ne vous voir pas au faubourg Saint-Honoré, où
je pourrais aller causer et m'instruire en causant.
Vous avez sûrement été instruit du nouveau
plan d'organisation de l'instruction publique. Vous
avez su qu'il en a été projeté un grand nombre ,
ou , pour parler mieux , que les premiers projets
ont été modifiés plus ou moins dix à douze à la
fois , ce qui est facile à comprendre , vu la difficulté
de l'entreprise. Vous avez appris que Fontanes a
été fait grand-maître de la nouvelle université. Je
vous avoue que je crois que, si le plan est exécuta-
ble, c'est par lui ; mais je ne crois guère à la pos-
sibilité de l'exécution. Fontanes m'a mis , de son
propre mouvement et sans me consulter, sur une
liste des premiers conseillers , qui a été et qui est
peut-être encore sous les yeux de l'Empereur. Je
l'ai prié de m'en retirer, parce que mon âge me met
hors d'état de bien remplir cette place, qui deman-
dera beaucoup de travail. L'excédant de fortune
et d'aisance que j'aurais en acceptant me touche
trop peu pour que je me charge d'un emploi que
je ne pourrais remplir. Sotve senescentem , doit

260 SUPPLÉMENT.

être désormais ma devise. Au reste , l'Empereur
est parti pour le midi sans avoir fait encore aucune
nomination.

Pendant que Mme de Staël est à Tienne, où elle a,
dit-on, des succès merveilleux, son fils aîné, qui
est ici à la poursuite de la liquidation des deux
millions qu'il réclame , ne réussit pas moins. Il a
beaucoup d'esprit , et un sage et excellent esprit.
J'en ai entendu hier faire un éloge complet par un
de nos grands personnages en éminente dignité, et
je l'ai confirmé de mon suffrage sans autorité ,
mais bien fondé sur ce que je connais du jeune
homme.

Nous avons ici Benjamin Constant, qui va lisant
une tragédie en cinq actes imitée de Shiller, et
dont le sujet est la mort de Walestein. Je n'en sais
pas davantage, ne l'ayant pas entendu. Quelques
personnes, qui la connaissent, m'ont dit qu'il y a
de beaux vers et deux beaux actes ; mais on augure
mal de l'effet total.

INous avons ici, depuis quelques mois, une
tragédie d'un autre genre. C'est une brouillerie
complète, quoique non encore suivie de sépara-
tion, deM. et de Mrae de R**\ La querelle est publi-
que , etc.

Je ne vous dis pas combien notre littérature est
stérile.

Si on en excepte la vie de Fénélon, ouvrage, à
mon avis, très-distingué, et dont je crois vous avoir
déjà parlé , il ne paraît rien. Dans ma querelle avec

LETTRE XIV. 2 6 1

Chénier, nos poètes de l'Académie ont donné pour
motif de leur silence l'insolence des journalistes,
qui est en effet bien propre à dégoûter de se faire
auteur. Mais cette crainte, qui est excusable dans
ceux qui ne font pas de la littérature leur métier,
ou dans des vieillards comme moi qui sommes
dispensés de cette obligation , comme de tout ser-
vice militaire , ne l'est pas dans des jeunes gens, ni
dans des littérateurs de profession , qui sont faits
pour aller à la tranchée. Qui de nous n'a pas fait
cette petite guerre? Je ne m'en suis pas trouvé
mal , quoique j'ai été fort mal traité par le sieur
Geoffroi. Je ris, en pensant qu'après que ce ma-
raud a imprimé dans dix-sept mille feuilles de son
journal que j'étais un malhonnête homme et que
j'ai mené une vie méprisable, je me suis vu
appelé par le Sénat, aune grande majorité de suf-
frages, à une place au Corps législatif. Et je puis
dire à ce spadassin littéraire. Les gens que vous
tuez se portent assez bien.

J'oubliais de vous parler du succès de notre as-
semblée. Le discours couronné a été fort bien ac-
cueilli , ainsi que des fragmens considérables de
l'accessit et de deux autres pièces à mention hono-
rable ; mais le chant du poème de la Nature , du
satirique Lebrun, intitulé le Génie, m'a paru,
ainsi qu'à un grand nombre d'auditeurs , un véri-
table amphigouri à la manière de Collé , ou , si
vous voulez, un poème du genre du pèreLemoine,
du style le plus boursoufflé, rempli de termes

26'2 SUPPLEMENT.

impropres , de figures bizarres , d'expressions for-
cées, de métaphores extravagantes, etc.; enfin,
vraiment détestable ; malgré la grande réputation
du Pindare français, nommé par décret du Direc-
toire poëte lauréat et le premier poêle du monde.
C'est Ginguené qui est dépositaire de ses restes
précieux. En annonçant la lecture qu'on allait
faire, on a fait part au public d'un projet d'édi-
tion des œuvres de Lebrun, qui contiendrait, a-t-
on dit , cinq cents épigrammes , quelques poëmes
et deux livres de poésies. A cette annonce de cinq
cents épigrammes , il s'est élevé un gros rire de
toute l'assemblée , et les cœurs se sont épanouis à
la promesse de ce grand festin donné à la malignité
humaine. Quant à moi , j'ai été soulagé en me
confirmant dans la pensée que, malgré le sel de ses
épigrammes , il était un mauvais poëte. Il y a tou-
jours un grand plaisir à reconnaître qu'un homme
méchant a moins de talent que l'on ne dit.

Il y a long -temps que je veux vous prier de faire
quelque attention aux feuilletons du Pubiiciste
signés d'un P...qui signifie Pauline de Meulan (1).
Je ne sais si vous avez remarqué la justesse , la fé-
condité, l'agrément, la finesse de ses observations
sur des sujets très-variés. Ce qu'il y a de plus
étonnant , ce qui est à la connaissance certaine de
Suard et de moi, c'est qu'elle écrit ses articles

(i) Aujourd'hui M'"0 Guizot, [Note de U Éditeur.)

LETTRE XIV. ^63

stans pede in uno du soir au lendemain , sur la
demande du rédacteur ; qu'elle fait ainsi l'extrait
d'une pièce de théâtre dont elle a vu la première
représentation la veille , et d'un gros livre qui vient
de paraître. J'ajoute, que je ne connais aucun
homme de lettres qui ait une littérature plus
saine , un meilleur style, et plus d'idées piquantes
et neuves.

Il est temps de terminer mon bavardage , vovis
savez que c'est le défaut des vieillards ; et je suis
dans tous leurs droits, puisque je suis entré, il y a
déjà plus d'un mois, dans ma quatre-vingt-deu-
xième année, aussi ai-je fait la chanson pour l'an-
niversaire de ma naissance, tribut que je paie à
mes amis tous les ans. Si vous étiez à Paris, je vous
la chanterais, les coudes sur la table et le verre à la
main ; car, à mon âge , on n'est excusable de chan-
ter qu'à ce moment et à cette condition , parce que
c'est, selon le précepte d'Horace, desipere in ioco.

Il faut que je finisse, car, pour vous avoir écrit
la minute de ce que je vous ai envoyé, ma vue est
horriblement fatiguée.

Je prie Votre Excellence d'agréer mes Irès-huni-
bles civilités.

MOKELLET.

564 àOTE

NOTE

DE L'ÉDITEUR.

Nous devons regretter que l'abbé Morellet n'ait
point conduit plus loin le récit de sa vie. Les lé-
gères indications qu'il donne ici , depuis l'année
1800, ne sont pas même complètes; il oublie,
dans le compte qu'il rend de ses occupations lit-
téraires, les attaques un peu vives qu'il dirigea
contre les premiers ouvrages d'un grand écrivain
qui lui paraissait avoir plus de génie que de
goût, et dont il voulait montrer les fautes pour
préserver la jeunesse des dangers de l'imitation.
Les Observations critiques sur Atata parurent
en 1801 , et furent lues avec profit. On n'a pas as-
sez remarqué combien de passages ont été corri-
gés par l'auteur , d'après les avis du critique;
presque toutes les imperfections qu'il relevait ont
disparu dans les dernières éditions. 11 est à dé-
sirer que l'illustre auteur des Martyrs consulte
aussi les observations de l'abbé Morellcl sur cet

de l'éditeur. 265

ouvrage (1) ; il importe à la gloire littéraire de
la France que ces belles compositions arrivent à
la postérité aussi parfaites qu'elles peuvent l'être.

Depuis 1 8o3 , époque de la nomination de l'abbé
Morellet à l'Institut, la liste de ses ouvrages nous
offre une longue suite de travaux sur la langue et la
grammaire. Nul ne remplit avec plus d'assiduité ses
devoirs d'académicien ; ses confrères ne l'imitaient
pas , et il avait acquis le droit de s'en plaindre.
Nommé secrétaire de la commission du diction-
naire , il poursuivit avec un nouveau zèle ses re-
cherches et ses études sur la langue ; et , à com-
mencer surtout de l'année 1807 jusqu'à ses derniers
momens, on ne lui trouve presque point d'autre
occupation. Il s'était toujours plu aux travaux de ce
genre; c'était aussi un des amusemens de M. ïur-
got , son ami. Nous donnons les titres de plusieurs
de ses écrits sur la grammaire dans le catalogue des
ouvrages imprimés : quelques-uns sont restés ma-
nuscrits.

Au milieu de ces occupations paisibles , l'abbé
Morellet, nommé , par un sénatus-consulte en
date des 17 et 18 février 1808, membre du Corps
législatif pour le département de la Seine , prit
séance le 25 octobre de la même année. Il fut élu
candidat à la présidence pour la session de 1809.

(1) Mélanges , tome II. page 1C6.

266 NOTE

jNous voudrions pouvoir donner plus de détails
sur cette époque de sa vie ; mais nous invoquons
le témoignage de ses anciens collègues à la législa-
ture. Sa conduite , suivant eux , y fut toujours no-
ble ; ses paroles , franches et indépendantes. Lors-
qu'un membre , ami et défenseur de l'humanité ,
voulut demander la réforme de quelques articles
du Code criminel , il ne trouva qu'une signature,
celle de l'abbé Morellet.

Dans le comité secret du 3 avril 1814 > il donna
son adhésion à l'acte de déchéance. Le 1 cr octo-
bre 1814? il prononça, dans la Chambre des dé-
putés , une opinion sur la loi relative à l'impor-
tation des fers étrangers , opinion imprimée par
ordre de la Chambre , et où on le retrouvera fi-
dèle à son grand principe de la liberté du com-
merce et de l'industrie, à sa haine pour le mono-
pole et le privilège :

« Ce que vous demandent les maîtres de forges, c'est le
monopole des fers; et, puisque tout monopole est une at-
teinte à la propriété et à la liberté de tous ceux qui n'en
jouissent pas , protecteurs que vous êtes de ces drois sa-
crés, vous les défendrez sans doute.

» Les effets funestes du monopole sont trop manifestes
pour pouvoir être révoqués en doute. Tous les genres de
travaux et d'industrie emploient le fer, depuis le soc de
la charrue et la bêche, jusqu'au rasoir, et à la lime qui
fait les dénis d'une roue de montre. Le monopole enché-
rissant le fer cl l'acier du double de ce qu'ils nous coûlenl

de l'éditeur. 267

lires de l'étranger, causerait une perte immense pour la
nation qui s'y soumettrait.

» Je dis pour la nation , parce que , le monopole étant
à la charge des consommateurs , et tous les habitans d'un
pays étant consommateurs de ce qu'ils ne fabriquent pas ,
la prohibition ou les droits prohibitifs sur une production
du sol ou de l'industrie , telle que les fers , est une at-
teinte à la propriété de tous les citoyens , excepté les seuls
maîtres de forges.

» J'essaierai de donner une idée de cette perte pour l'a-
griculture seulement. Les maîtres de forges conviennent,
dans un de leurs mémoires , que l'excédant de dépense
que causerait à l'agriculture le renchérissement des fers
pourrait être de 5o fr. par charrue. Selon Lagrange et
Lavoisier, noms chers à tous les amis du bien et de la
vérité , on peut compter en France neuf cent vingt mille
charrues. D'après ces données , le dommage causé à l'a-
griculture seule serait de 46 millions, etc., etc. »

Il voulait aussi , dans la même session , défendre
la liberté de la presse, qu'il avait déjà défendue
plusieurs fois dans le cours de sa longue carrière,
et surtout en 1760 sous les verrous de la Bastille,
et en 1796 contre Chénier ; mais il craignit que sa
voix , affaiblie par l'âge , ne pût répondre à la force
de sa conviction.

L'abbé Morellet a été , sans interruption, mem-
bre du Corps législatif et de la Chambre des dé-
putés , depuis le 25 octobre 1808 jusqu'au i3
juillet 181 5, jour de la dissolution légale de la
Chambre , en vertu de l'ordonnance du roi.

268 KOTE

Les dernières années de l'abbé Morellet ont été
calmes et heureuses. Attaqué de temps en temps
par l'esprit de parti , il ne répondit qu'une fois ;
et sa réponse, noble et modérée, est moins une
apologie pour lui-même, qu'une défense du dix-
huitième siècle dont il avait traversé plus de la
moitié, et des grands hommes dont il avait mé-
rité l'affection et l'estime. K toutes les époques de
sa vie, il avait fait sa jouissance la plus vive de ce
qu'il appelle souvent, dans ses Mémoires, xme
lionne conversation , et cette douce occupation
de l'esprit fut aussi le plaisir de sa vieillesse et le
délassement de ses longs travaux. Les hommes de
lettres les plus distingués venaient recueillir de sa
bouche les traditions de la raison et du goût ;
tous les ans, le 3o novembre, on célébrait avec
attendrissement et vénération , la fête du vieil-
lard , et on applaudissait à ses aimables chants ,
pleins de naïveté et de grâce; des ministres, des
hommes d'état , qui ne craignaient point la philo-
sophie et la vérité, joignaient leurs hommages à
ceux de sa famille et de ses amis, et venaient cher-
cher auprès de lui cette liberté que bien des socié-
tés promettent, mais qu'elles ne donnent pas. Les
cercles de l'abbé Morellet sont peut-être le dernier
exemple de ces réunions , si vantées dans le der-
nier siècle, où la distinction des rangs faisait place
vu charme de se distraire et de s'éclairer, où le
bon goût était la seule loi . et le bon esprit la
seule autorité.

de l'éditeur. 269

Un écrivain a loué dignement l'abbé Morellet ,
en s'exprimant ainsi : «Je ne dirai qu'un mot pour
donner une idée de son caractère à ceux qui ne
l'ont point connu. M. Morellet a vécu plus de
quatre-vingt-douze ans , et n'a jamais eu le cha-
grin de perdre un seul ami autrement que par la
mort. »

Recherché dans la société , environné de la con-
sidération et de l'estime publique , il recueillait
paisiblement les fruits honorables d'une vie pure
et laborieuse, lorsqu'un accident terrible, arrivé
en 1814 ? le priva long-temps de mouvement et de
force. Le 3 décembre , les chevaux de la voiture
où il était s'emportèrent , et allèrent la briser con-
tre une borne. Il eut la cuisse cassée par cet af-
freuse chute , qui pouvait être mortelle. Son ex-
cellente constitution résista cependant à cette
épreuve ; l'attachement vraiment filial , le zèle , les
soins touchans de ses deux nièces le firent comme
survivre à lui-même, et l'assiduité de ses amis le
consola de ne pouvoir plus les aller trouver. L'abbé
Morellet , qui , sans cet événement , aurait égalé et
surpassé peut-être la vieillesse de Fontenelle, céda
enfin au poids des souffrances et des années. Il
mourut le 12 janvier 1819. Il était né à Lyon le 7
mars 1727.

On ne connaîtrait pas tout son caractère, cette
bonté aussi persévérante que sa fermeté , cette
force mêlée de grâce et de douceur , cette gravité
imposante mais aimable, ce cœur naturellement

2TU NOTE DE L EDITEUR.

austère, mais que les témoignages d'une amitié
vraie remplissaient de bonheur et de joie, si nous
ne donnions ici, pour le faire mieux juger, quel-
ques extraits des petites pièces que le vénérable
vieillard chantait le jour de sa fête au milieu de
ses amis. C'est là surtout qu'on le verra tel qu'il
était au sein d'une famille quit eût été heureux
de choisir , comme l'a dit aussi M. Campenon ,
si la nature ne la lui avait donnée. Il y parle
souvent de la vieillesse; il la célèbre comme Pé-
trarque chantait Laure, et il la fait aimer.

POÉSIES

POESIES. 2"Ô

POUR LE JOUR DE MA FÊTE,

STANCES,

ou si l'on veut,
Couplets sur l'air des Revenans.

Depuis que la parque indulgente
Me laisse compter par huitante

Les pas du temps ,
Mes amis trouvent merveilleuse
La course prolongée, heureuse,

De mes vieux ans.

Mais si mon modeste partage
Peut mériter aux yeux du sage

D'être envié,
C'est par le flatteur avantage
D'être le bienfait de l'ouvrage

De l'amitié.

Quand, des biens qu'elle nous mesure,
Loin de moi la sage nature

Porte le cours-
Que tout autre plaisir s'envole
L'amitié me reste , et console
Mes derniers jours.
MORELLET, TOM. II. 2e édiU l3

2 7 f POESIES.

C'est l'amitié que j'ai servie ,
Qui prête à l'hiver de ma vie

Quelque chaleur,
Et dont la bienfaisante flamme
Entretient encor dans mon âme

Quelque vigueur.

C'est elle dont la main prudente
Offre a ma marche chancelante

Un sûr appui ,
Et dont l'œil vigilant me guide
Au chemin où mon pied timide

M'aurait trahi.

Pour fêter mon humble naissance,
De qui me vient cette abondance

D'aimables fleurs?
C'est l'amitié qui fait éclore ,
Sous les frimas . ces dons de Flore ,

Et leurs couleurs.

Mais des fleurs la plus agréable,
Et que voit couronnant ma table

Toute saison^
Jouissance douce et durable,
Amis, c'est une nièce aimable

A la maison.

On me dit que c'est chose rare.,
Et dont la nature est avare;

Je le crois bien :
Un lot, comble de la fortune,
Est donc d'en avoir deux pour une;

Et c'est le mien.

En i8i5, ses chants ont quelque tristesse; il
déplore les malheurs de sa patrie; mais l'espoir

POÉSIES. 2^5

d'un meilleur avenir anime encore sa muse octo-
génaire :

Dans le cours d'une longue vie ,
Par l'amitié que j'ai servie,
J'ai vu fêter mon jour natal j
Et moi-même , enhardi par elle ,
Sur ma modeste chalumelle.
Je l'ai fêté tant bien que mal.

Ma quatre-vingt-neuvième année
Va finir avec la journée,
Et je n'ai point fait de chanson.
îNous voulons votre anniversaire,
Disent mes amis en colère ,
En couplets de votre façon.

Hélas! j'ai pu les satisfaire
Tant que les fléaux de la guerre
Loin de nous étaient écartés;
Aujourd'hui ma lyre craintive
IN'a plus qu'une corde plaintive,
Echo de nos calamités.

Captif aux terres étrangères ,
Loin de la tombe de ses pères.
L'Hébreu détendait son ciranor ;
En nos propres foyers esclaves ,
Chargés de pesantes entraves ,
Comment chanterions-nous encor?

O France! les jours de ta gloire,
Ces jours d'éternelle mémoire,
Vivront à jamais dans nos cœurs :
Malheur au citoven impie
Qui peut, en la voyant flétrie,
S'abstenir de verser des pleurs?

2~6 POÉSIES.

Dans les stances de l'année suivante, il s'exprime
avec plus de confiance sur les deslinées de son
pays , dont la prospérité avait fait pendant soixante
et dix ans l'objet de ses travaux ;

Chef d'une race auguste et chère

Un roi, de ses sujets le père,

A nos vœux est enfin rendu •

Et la présence salutaire

D'une déité tutëlaire

A notre attente a répondu.

De sa lutte avec l'infortune
Il a la gloire peu comntune
De revenir victorieux j
ISoble et vertueux caractère,
Digne du respect de la terre
Et des récompenses des cieux.

Victime promise a la hache,
Il faut malgré lui qu'on l'arrache
Aux fureurs d'un peuple égaré ;
Il s'éloigne, ô douleur profonde!
Sans pouvoir épargner au monde
Le crime aux enfers préparé.

Poursuivi d'asile en asile.
Et devenu l'hôte tranquille
D'un peuple libre et généreux ,
11 eu rapporte les maximes
Qui, sous leurs princes légitimes,
Ont rendu leurs sujets heureux.

Une charte conservatrice ,
Présent de sa main bienfaitrice,

POESIES. 2~J

Fixe nos droits et nos devoirs..
Et, règle aussi juste que sage,
Détermine l'heureux partage
Et les bornes des trois pouvoirs:.

La même année , il fît un éloge de la vieillesse ;
dont les connaisseurs ont retenu plusieurs stances,
et que tous ceux qui ont vu et entendu l'auteur ne
peuvent lire sans émotion :

LA VIEILLESSE.

Mes amis , voyant terminée
Ma quatre-vingt-dixième année ,
Viennent chez moi s'en réjouir :
Ils prétendent que la vieillesse
Est un bien comme la jeunesse,
Et que le sage en sait jouir.

J'aime cette philosophie
Oui console et charme la vie ]
J'en ferai l'objet de mes chants :
Pour elle que ne puis-je encore
Faire entendre une voix sonore
Et de mélodieux accens!

Cicéron, louant la vieillesse,
Répand sa grâce enchanteresse
Sur cet intéressant sujet.
Où prendrais-je un meilleur modèle?
Heureux! si, d'un pinceau fidèle,
Je puis en rendre quelque trait.

v

2~S POÉSIES.

La nature, avec complaisance ,
Des faveurs qu'elle nous dispense
INous donne une juste fierté :
Nestor, au phrygien rivage ,
S'enorgueillit de son grand âge,
Comme Hélène de sa beauté.

Pour arriver à la vieillesse ,
INul de nous qui dans sa jeunesse
Au ciel n'ait adressé des vœux.
Devenu vieux, peut-il se plaindre
Du sort qui lui permet d'atteindre
A ce qu'il demandait aux dieux?

Dans un drame, œuvre du génie,
L'auteur donne a chaque partie
Un soin égal et ménagé ;
Le dernier acte de sa pièce,
La nature, avec maladresse,
L'aurait-elle donc négligé ?

Au jardin , la poire odorante

Acquiert la saveur qui contente

Un goût délicat et sûr,

Mais c'est quand le iront de l'automne

Va perdant sa verte couronne:

Et le vieillard est un iruit mûr.

Une main , des hommes amie ,
Sur le chemin de notre vie
A semé les fleurs du plaisir.
Biais à la riante jeunesse
A-t-elle borné sa largesse?
IVon : le vieillard peut les cueillir.

Toujours sobre , jamais austère,
Aux plaisirs de la bonne chère

POESIES. 279

Il ne sera point étranger ;
Et les jouissances naïves
De ses gais et jeunes convives.
Il se plaît a les partager.

Des maîtres de cette sagesse
Qui fit la gloire de la Grèce
Où se dévoilent les secrets?
Plutarque et Platon nous apprennent
Que leurs grandes leçons se prennent
Dans la salle de leurs banquets.

Ce vieillard rassis et paisible ,
]Ne le crovez pas insensible
Aux douceurs de la volupté :
La nature bénigne et sage
Lui laisse , pour l'hiver de l'âge ,
Quelque chaleur de son été.

Hélène, volant empressée
Vers Paris, à la porte Scée,
Enchante les yeux des vieillards;
Ils ont oublié que pour elle
Se fait cette guerre cruelle-
Qui va renverser leurs remparts.

Heureux surtout est le partage

Du vieillard qui, dans son jeune âge,

Connut les plaisirs de l'esprit !

La vérité qu'il a servie,

Qui fut son idole chérie .

Il l'embrasse encore et jouit.

Sous la main du temps qui m'entraîne,
Dit le législateur d'Athènc ,
Je vieillis nrunstruisant toujours;
Et tous les soirs, à sa mémoire
Caton retrace, et s'en lait gloire,
Les souvenirs de tous les jours.

28© POÉSIES.

C'est par la voix de la vieillesse
Que les conseils de la sagesse
Des nations sont entendus :
Et que les droits de la justice ,
En butte a l'humaine malice ,
Sont proclamés et défendus.

Ainsi la faux du temps s'arrête ;
Du vieillard épargnant la tête,
Elle respecte aussi son cœur-
Et, comme aux Iles-Fortunées
Un vin gardé de cent années,
Vieillisant, il devient- meilleur.

Le bon vieillard de La Fontaine
Se donne des soins, de la peine,
Pour le bien, le plaisir d'autrui ;
Mais, trahissant sa bonhomie,
Sa naïveté nous confie
Que le grand plaisir est pour lui.

Ce doux emploi de la richesse
Fit le bonheur de ta vieillesse,
Sage et bienfaisante Geoft'rin;
Fassent mes vers que ton nom dure
Jusque chez la race future ,
Sans être gravé sur l'airain.

Qui de nous n'a souhaité d'être
L'hôte de ce vieillard champêtre
Des bords du Galèse argenté?
Tableau d'une heureuse vieillesse r
Qui nous lait pleurer de tendresse
Et console l'humanité.

Mais ce bonheur dans le vieil âge ,
IS'en peut-on jouir qu'au village?

POÉSIES. 2$l

sie peut-on le trouver qu'aux champs?
Le vieillard au sein d'une ville ,
Comme aux lieux qu'a chantés Virgile,
Peut voir heureux ses derniers ans.

C'est la qu'aux plaisirs de la table
La conversation aimable
Ajoute ses charmes piquans;
Et, dans le salon prolongée,
Par le bon esprit dirigée ,
Change les heures en instans.

C'est là, selon ses espérances,
Qu'il voit les belles connaissances
Et se propager et fleurir :
Heureux des fruits qu'il en présage
Et d'une gloire qu'il partage ,
S'il put lui-même y concourir.

Enfin un bonheur du vieil âge,

Dont je puis rendre témoignage,

Et dont Cicéron n'a rien dit,

Est dans les soins d'un sexe aimable,

De qui la bonté secourable

Le soutient et le rajeunit.

Quand le terme fatal s'avance,
Elles nourrissent l'espérance
Au cœur le moins bien affermi :
Et leur société vient rendre
Quelque sentiment doux et tendre
A l'âme de leur vieil ami.

Les dieux voyageurs sur la terre
Se reposent dans la chaumière
De Philémon et de Baucis;
Et fiers d'une faveur si belle,
Les vieillards montrent l'eseabellc
Où le roi des dieux s'est assis.

'2§2 POÉSIES.

C'est l'honneur fait a ma vieillesse
Par l'heureux concours qui s'empresse
Autour de mes humbles fovers,
Et, suspendant par sa présence
Ma longue et cruelle souffrance ,
Reçoit mes soins hospitaliers.

Le vieillard, à Lacédémone ,
Le front paré d'une couronne,
Au gymnase se faisait voir :
Mais , pour l'égalité civile ,
11 était aux festins de ville
Réduit au simple brouet noir.

On ne fait plus aucune eslime
De ce monastique régime :
Nos vieillards sont plus délicats;
11 n'en est point qui ne préfère
Le punch et le vin de Madère
A l'eau du limpide Eurotas.

Que de ces liqueurs bienfaisantes
En libations abondantes
Des toasts aux vieillards soient portés;
Et, dans cette innocente orgie.
Pour eux qu'aux confins de la vie
Les pas du temps soient arrêtés.

Souhaitez-leur d'atteindre encore
Les jours dont nous voyons l'aurore ,
Un règne sa^e et glorieux ,
Dédommagement légitime
Des temps de malheurs et de crime
Ecoulés sur vous et sur eux.

Enfin, la plus remarquable sans don le de ces
pièces fugitives est celle que nous allons donner

POÉSIES. ^83

en terminant ces extraits. L'auteur sentait sa vue
s'affaiblir; il suppose qu'il est tout-à-fait aveugle,
et se console lui-même dans des stances qu'on
croirait échappées à la vieillesse de Voltaire :

LE VIEILLARD DEVENU AVEUGLE,

Pr.Ès de la fin d'une longue carrière ,
Mes yeux au jour viennent de se voiler;
C'est par des chants, comme le vieil Homère,
Qu'en mon malheur je puis me consoler.

En regrettant les plaisirs qui me quittent ,
Je vous dirai combien ils furent doux ;
Comme en leur cours nos ans se précipitent,
Et de quel prix les momens sont pour nous.

Vous m'entendrez bénir ma destinée ,
Quoique du temps je ressente les coups;
Et de me jours la chaîne fortunée ,
Mes vœux au ciel l'imploreront pour vous.

Ah! jouissez dans une autre Arcadie.
De tous les biens que Virgile a chantés !
Au souvenir d'une assez longue vie,
Je vous dirai : Moi, je les ai goûtés.

Soyez heureux en voyant ces campagnes
Riches des dons de Cérès, de Bacchus,
Ces prés, ces fleurs, ces bois et ces montagnes -p
Et plaignez-moi, car je ne les vois plus.

28 \

POESIES.

Portez vos pas a ces brillantes fêtes
Où le plaisir devance vos souhaits,
D'aimables fleurs couronnez-y vos têtes :
Ces jeux rians pour moi ne sont plus faits.

De tous les arts, prodiges de notre âge,
Voyez cent fois les chefs-d'œuvre divins :
Je ne puis plus leur porter mon hommage;
Pour en jouir mes efibrts seraient vains.

Et ces beautés, orgueil de la nature,
Charme des cœurs et délices des yeux,
JNe plus les voir, c'est, des maux que j'endure,
Ah! croyez-moi, c'est le plus douloureux.

Mais du tableau des maux de la vieillesse
Pourquoi voudrais-je ici vous affliger ?
Cherchons plutôt, et ce sera sagesse ,
Tout ce qui peut au moins les soulager.

A mon malheur je dois cet avantage
De ne plus voir cent objets odieux j
Et j'en supporte avec plus de courage
La sombre nuit qui me cache les cieux.

De l'air hagard du dévot fanatique,
De son cou tors , de ses sourcils froncés ,
De l'air pédant du dévot politique
Mes yeux éteints ne seront plus blessés.

A mes regards l'absurde calomnie
IN'oftrira plus mes traits dénaturé^,
Et j'entendrai les témoins de ma vie
Compter mon nom dans les noms honorés.

POÉSIES. 285

De l'écrivain, menteur périodique,
Je ne lis plus les coupables pamphlets,
Empoisonneurs de la raison publique ,
Adulateurs des plus crians forfaits.

Si j'ai besoin de remplir l'heure oisive ,
De mes amis n'ai-je pas le secours?
Ils charmeront mon oreille attentive
Par leurs brillans et solides discours.

Jo n'aurai plus, ô Racine, 6 Molière,
Entre les mains vos immortels écrits $
Mais une voix et secourable et chère
Viendra me rendre et mes pleurs et mes ris.

Divin Horace, et toi, bon La Fontaine,
Pour vous j'ai moins a regretter mes yeux.
Que ma raison demeure toujours saine ,
Je puis , par cœur, vous répéter tous deux.

Un bon ami, prenant en main Tacite,
Me redira les crimes des tyrans ,
Et les vertus dont l'aspect les irrite ,
Et de leurs cœurs les remords déchirans.

Et toi , Mentor, politique sublime ,
Trop peu connu des peuples et des rois !
Je t'entendrai dénoncer comme un crime
La guerre impie et les sanglans exploits.

On me lira sans cesse ce Voltaire
Qui sut si bien embellir la raison,
Dont le génie a porté la lumière
Jusqu'aux confins d'un immense horizon.

286 POÉSIES.

De Saint-Lambert, de Thomas, de Delille
Je me ferai redire les beaux chants,
Tant qu'une oreille heureusement docile
Jusqu'à mon cœur portera leurs accens.

O des talens merveilleuse puissance !
A votre voix le bonheur m'est rendu ;
Vous remplacez, dans votre bienfaisance,
Par vos clartés, le jour que j'ai perdu.

Puissent ainsi, par une douce pente,
Couler mes ans jusques à leur déclin;
Et l'amitié, de sa main complaisante,
Guider mes pas au reste du chemin !

OBSERVATIONS

SUR

LA CORRESPONDANCE LITTÉRAIRE

DE GRIMM.

AVIS.

A la suite des Mémoires de l'abbé Morellet , nous plaçons des
Observations inédites du môme auteur, sur quelques époques de
sa vie, et sur trois ou quatre de ses ouvrages, étrangement défi-
gurés par Grimm dans sa Correspondance littéraire. On verra
successivement reparaître ici M. INecker, l'abbé Galliani, Beccaria,
Mme Geoffrin. Il nous a semblé que ces réflexions , qui ne pouvaient
entrer dans les Mémoires mêmes sans en troubler l'ordre , mais dont
plusieurs sont d'un intérêt général, méritaient d'être conservées.
]Nous les plaçons ici, parce qu'elles ont trop d'étendue pour faire
partie des Notes et Pièces justificatives.

OBSERVATIONS

SUR

LA CORRESPONDANCE LITTÉRAIRE

DE GRIMM.

J-Jes lettres de M. Grimm ont été , depuis leur
publication , l'objet de plusieurs critiques. On a
dit avec raison qu'en divulgant ce que le corres-
pondant n'avait destiné qu'à celui qui l'emploie ,
on change la nature des choses , des lettres en li-
belles , des légèretés en noirceurs > des bavar-
dages en diffamations. Des hommes raisonnables
ont porté le même jugement de la correspondance
de Mme du Deffand avec M. Walpole ; de celle de
Collé ; des Mémoires de M. de B*** et de ceux de
M. de L**% dont on n'a pas permis la publication;
enfin , de la correspondance même de M. de
La Harpe. Plusieurs critiques de différens partis
ont condamné unanimement, comme scandaleuse
et immorale, la publication de ce genre d'écrits.

MOREIXfeT, TOM. II. 2e édit. ]Ç)

2Q0 OBSERVATIONS

Je ne prétends pas ici traiter la question géné-
ralement , ni envelopper dans la même condam-
nation les divers ouvrages que je viens de rappe-
ler. Je ne veux parler que des lettres de M. Grimm,
et relever quelques-unes des faussetés dont elles
sont remplies.

Mais en ne me proposant que ce but, j'ai pensé
pourtant que j'en atteindrais un autre, que je crois
d'une assez grande utilité , si j'inspirais à mes lec-
teurs quelque défiance de ce genre d'écrits qu'on
appelle Correspondance littéraire. 11 suffît, en
eiFet , pour atteindre ce but par une route directe
et facile , de rassembler un certain nombre de ju-
gemens de M. Grimm , dont je ferai voir clairement
la légèreté et l'injustice.

Dans le grand nombre d'hommes de lettres du
dix-huitième siècle dont il a fait mention, il y en
a un qu'il a poursuivi avec plus d'acharnement
que les autres ; il en a parlé fréquemment, et tou-
jours avec le ton du dénigrement et de la satire.

Cet homme de lettres , objet des méchancetés
de M. Grimm , a passé trente ans de sa vie avec lui
dans les mêmes sociétés, chez le baron d'Holbach ,
M. Helvétius, M. Necker , Mme GeofFrin , etc.,
sans avoir jamais éprouvé de sa part aucune mar-
que de malveillance.

Je trouve les principales de ces attaques sous
des formes un peu étendues à quatre occasions
différentes : la première , à propos des écrits de
l'abbé Morellet contre le monopole de la compa-

SUR LA CORRESPONDANCE DE GRIMM, 2 0, l

gnie des Indes; la seconde, à l'occasion d'un ou-
vrage du même auteur en faveur de la liberté du
commerce des grains ; une troisième sortie est di-
rigée contre la traduction du traité Dei delitti e
délie pêne 3 de Beecaria , publiée par le même au-
teur ; la quatrième enfin , contre l'éloge ou portrait
de Mme GeofFrin.

Je ne me flatte pas de répandre sur une pareille
discussion beaucoup d'intérêt. Il est question
d'ouvrages écrits il y a quelque trente ou qua-
rante ans , et des gens de lettres de ce dix-hui-
tième siècle, tant calomnié aujourd'hui, et qui
cependant doit avoir au fond peu d'importance
pour le plus grand nombre de nos nouveaux con-
temporains. Mais il y a pour les bons esprits d'au-
tres intérêts que la curiosité du moment, l'intérêt
de la vérité et celui de la justice, dont la défense
mérite peut-être aussi quelque attention.

I. Au tome premier, page 11.8, le correspon-
dant raconte, à sa manière, l'histoire de la coa-
lition des gens de lettres en 3770, pour ériger une
statue à Voltaire ; et le dîner donné à cette occa-
sion par Mme JNecker. L'abbé Morellet , admis dans
cette société ainsi que M. Grimm, est insulté dans
ce récit, sans que la circonstance en fournît au-
cun prétexte.

Ce qui paraissait , dit-il , omineux était de voir
au nombre des convives l' abbé Morellet forte-
ment inculpé d'avoir joué un rôle équivoque
dans l'affaire de la compagnie des Indes, en

292 OBSERVATIONS

portant sous le manteau de la philosophie la
livrée de M. Boutin,

II est difficile d'entendre comment l'abbé Mo-
rellet a joué un rôle équivoque, en écrivant en fa-
veur de la liberté du commerce de l'Inde contre le
monopole de la compagnie. Quant à l'imputation
d'avoir porté sous le manteau de la philosophie la
livrée de M. Boutin , elle ne peut signifier autre
chose, si ce n'est que l'abbé Morellet aurait écrit,
non pas d'après sa propre opinion, mais seulement
pour faire sa cour à M. Boutin , intendant des
finances ayant le département de la compagnie des
Indes.

Or , la fausseté de cette inculpation résulte évi-
demment de ce fait, que long-temps avant l'épo-
que de son mémoire contre la compagnie , l'abbé
Morellet avait publié plusieurs écrits en faveur de
la liberté du commerce; dès 1 768 , un mémoire
dont l'objet est d'obtenir la liberté de la fabrica-
tion des toiles peintes en France, où elle était in-
terdite, et où depuis elle a pris une si grande
étendue; en 1761 , un écrit en faveur du trans-
port des douanes aux frontières ; en 65 et 64 , di-
vers mémoires en faveur de la liberté du com-
merce des grains , etc. Ainsi, ses principes sur
cette matière étaient parfaitement connus , bien
avant qu'il eût eu aucune relation avec M. Bou-
tin ; et il n'est pas vrai qu'en attaquant le mono-
pole de la compagnie des Indes , il ait pris la li-
vrée de personne.

SUR LA CORRESPONDANCE DE GRIMM. 2q3

Un autre trait de satire de M. Grimm contre
l'abbé Morellet , à propos de ce dîner ? c'est que-
«les bonnes âmes, dit-il, étaient singulièrement
» édifiées de le voir s'asseyant une fois par semaine
»à la table de M. Necker, comme si de rien n'é-
«tait, après le mémoire de M. Necker contre lui ,
» où il est accusé d'avoir donné des attaques indi-
» rectes à la pureté des intentions des personnes
«qui ont défendu jusqu'à présent l'utilité de la
«compagnie des Indes; d'avoir établi une inquisi-
» tion odieuse sur la propriété des actionnaires;
«d'avoir discuté leurs droits avec une partialité
» manifeste, sans mandat, sans commission de leur
» part, sans en avoir aucun droit , etc. »

Au seul exposé de ces inculpations , on voit que
c'est une espèce de lieux communs qu'ont pu em-
ployer de tout temps les défenseurs des mono-
poles et des privilèges exclusifs contre ceux qui
les ont attaqués ; elles sont pour ainsi dire de style
et dictées par la situation; et, par celte raison,
elles ne peuvent pas être regardées comme des in-
jures vraiment personnelles. Elles n'en sont pas
moins un tort de la part de celui qui les emploie ,
si l'adversaire ne les a pas méritées , et s'il prouve
qu'elles sont injustes. C'est ce qu'a fait l'abbé Mo-
rellet dans une réplique où, s'adressant à M. Nec-
ker lui-même , il lui reproche d'avoir combattu
dans cette lice de manière à étendre sur ta per-
sonne les impressions défavorables qu'il don-
nait des opinions , à quoi il ajoute que ce tort

29'f OBSERVATIONS

disparaît devant l'estime et l'amitié qu'il lui a
vouées depuis long-temps.

Cette manière de prendre la réponse de M. Néc-
ker a été , de la part de l'abbé Morellet, plus juste ,
plus raisonnable que celle que M. Grimm croit
pouvoir lui prescrire. L'abbé Morellet ne s'est pas
cru vraiment blessé. Il a supposé que M. Necker
n'avait point eu cette intention , mais seulement
celle d'employer tous les moyens favorables à la
cause de la compagnie. M. Necker a dû oublier
aussi ce que la réplique de l'abbé Morellet avait
de franc, comme l'abbé Morellet avait oublié ce
que le mémoire de M. Necker avait de dur. En-
fin, il faut bien que M. Necker lui-même n'eût
pas cru sa réponse si injurieuse à l'abbé Morel-
let , puisque , dans cette supposition , lui-même au-
rait rompu avec un adversaire qui l'eût méritée.

Quant à l'effet du mémoire de M. Necker comme
discussion , et aux acclamations du public * dont
M. Grimm parle ensuite , j'observerai que ces ac-
clamations étaient celles des actionnaires , juges
bien suspects dans leur propre cause. Et qui ne
voit , en effet, qu'un mémoire lu à leur assem-
blée générale pour la défense de leurs privilè-
ges, écrit par un négociant accrédité, ci-devant
l'un des syndics de la compagnie , devait avoir ce
succès d'un moment,, quand même il eût été en- >
core moins solide et moins favorisé par les cir-
constances ; mais ce succès ne fut pas de longue
durée. La réplique de l'abbé Morellet parut à

SUR LA CORRESPONDANCE DE GRIMM. 2Çp

beaucoup de gens éclairés et au véritable public
terminer la question. A sa suite intervint l'arrêt
du conseil , qui suspendit le privilège de la com-
pagnie et ouvrit l'Inde aux négocians de tous nos
ports qui soupiraient après la liberté d'y porter
leur industrie et leurs capitaux , et qui ne tardè-
rent pas à user utilement de la liberté qu'ils avaient
recouvrée : réponse victorieuse au mémoire de
M. JNecker et aux acclamations de l'assemblée des
actionnaires (1).

II. M. Grimm , après avoir attaqué par des in-
jures et non par des raisons le défenseur de la li-
berté du commerce de l'Inde , se montre au t. Ier,
p. 211, l'ennemi d'une autre espèce de liberté plus
importante encore a la société politique , la li-
berté du commerce des grains ; et en parlant d'une
réfutation de l'ouvrage de l'abbé Galliani, par l'abbé
Alorellet , il raconte avec une extrême satisfaction
que « lorsque ce livre fut imprimé aux frais de
» l'auteur, et que celui-ci voulait le vendre à son
» profit, M. le contrôleur-général Terray lui fit
«défendre de le publier, et que l'abbé Morellet se
» vit par-là riche d'une édition entière et de quinze
» cents livres de frais. » Et à ceux qui accuseront
le procédé du ministre de dureté, M. Grimm ré-

(i) L'auteur citait ici ses lettres de félicitations, qui lui furent
rulressées a cette époque par Turgot et par Buffon, et il laissait
au lecteur le soin de balancer ces autorités avec celle de M. Grlimn.
On a vu les lettres de Turgot et de BufTon au Chapitre VHI des
Mémoires.

20,6 OBSERVATIONS

pond que a pour être équitable, il faut cependant
» convenir qu'il est de la dernière impertinence d'é-
*crire sur la liberté illimitée de l'exportation lors-
» que le royaume est dans la disette , et que l'abbé
* Morellet n'est pas trop mulcté de quinze cents
» livres pour avoir écrit contre le charmant abbé.»

On s'abstiendra de caractériser de tels jugemens;
on demandera seulement comment un homme,
touché de quelque amour pour la vérité , mettant
quelque intérêt au progrès des lumières et à la li-
berté d'écrire , peut approuver l'intolérance d'un
ministre qui ne veut pas qu'on publie un ouvrage
où la doctrine de la liberté de commerce est en-
seignée avec tous les ménagemens et le respect dû
au gouvernement même quand il se trompe; com-
ment, avec quelque sentiment de la justice, il
peut entreprendre d'excuser l'abbé Terray de cet
abus d'autorité; comment il ose montrer une sa-
tisfaction aussi indécente du tort réel que causait
le ministre à l'auteur d'un ouvrage approuvé par
les censeurs et imprimé avec permission; comment,
enfin, il pouvait être impertinent décrire pour la
liberté lorsque le royaume était dans la disette,
quand on n'écrivait que pour prouver que la li-
berté est le meilleur moyen de prévenir les disettes,
et quand il était question de savoir si la disette
n'était pas l'effet du défaut de liberté, etc.

M. Grimm trouve encore un autre tort à l'abbé
Morellet : « c'est qu'appelant l'abbé Galîiaui , son
»aini depuis dix ans et en ayant reçu des services

SUR LA COP^RESPONDANClï DE GRIMM. 2gj

«d'amitié, au jugement des gens délicats, en fait
«des procédés honnêtes, s'il croyait devoir corn-
» battre publiquement les idées de son ami, il de-
* vait commencer par lui communiquer sa réfu-
» tation, et ne pas la publier sans son aveu. »

Je n'ai pas besoin de dire que cette manière de
penser caractérise un esprit indiffèrent à la vérité,
et une âme fermée à tout sentiment de bien pu-
blic. Elle est surtout criminelle lorsqu'on l'étalé à
propos d'une discussion importante au bonheur
des sociétés. Quoi ! lorsqu'il s'agit de rechercher
quel est le système d'administration qui assure le
mieux la substance des peuples, lorsqu'on traite
d'intérêts si grands , un homme qui se croit ins-
truit ne pourra pas réfuter un ouvrage dont les
principes lui paraissent faux , en développer les
paralogismes,, en montrer les funestes conséquen-
ces , parce qu'il est l'ami de l'auteur, ou, pour
parler plus exactement , parce qu'il vit avec lui
dans les mêmes sociétés; il faudra qu'il en ob-
tienne la permission de l'écrivain qu'il entreprend
de combattre; et on ne pourra pas faire une ré-
ponse à ('ouvrage du charmant abbé, parce qu'il
est charmant? Je laisse à mes lecteurs le soin de
caractériser cette belle inorale.

Quand l'abbé Morellet eût été l'ami de l'abbé
Galliani , encore n'eût-il pas été obligé pour cela
de communiquer à cet ami un ouvrage traitant
une question d'économie publique; mais c'est
gratuitement et faussement que M. Grimm allé-

2()0 OBSERVATIONS

gue, comme lui imposant celle obligation , les
services (/ue lui avait rendus l'abbé Galliani;
car ces prétendus services sont absolument de
l'invention de M. Grimm. L'abbé Morellet, qui
goûtait fort l'esprit de l'Italien, n'en avait jamais
reçu de services d'aucune espèce; il s'était con-
tenté d'en obtenir des témoignages de cette bien-
veillance générale qui suffit dans le commerce de
la vie, et dont lui-même était rempli pour un
étranger qui réunissait beaucoup de connaissances
à tous les agrémens de l'esprit.

Enfin il y a ici une circonstance d'après laquelle
le reproche que fait M. Grimm à l'abbé Morellet,
paraîtra non-seulement injuste, mais absurde et
ridicule. Cette circonstance est que les dialogues
de l'abbé Galliani n'ont paru que cinq ou six se-
maines après le départ de l'auteur pour retourner
à Naples, d'où il ne devait plus revenir en France,
et que la réfutation a demandé à peu près deux
mois pour être faite et imprimée. D'après ces faits
notoires et connus parfaitement de M. Grimm ,
comment fait-il un crime à l'abbé Morellet de n'a-
voir pas communiqué sa réfutation des dialogues
au charmant abbé, qui était depuis six semaines
à trois cents lieues de lui, lorsque l'abbé Morellet
a commencé de l'écrire?

Le censeur finit par déclarer « qu'il n'a pas lu
» et qu'il n'a nulle envie de lire le bavardage dé-
» iayé de l'abbé Morellet , qu'il appelle ingénieuse-
» ment l'abbé mulcté, parce que cet écrivain a fait

SUR LA CORRESPONDANCE DE GRIMM. 299

» sos preuves de bon esprit et d'écrivain judicieux
» dans l'affaire de la compagnie des Indes , où il a
» démontré qu'on pouvait être à la fois un grand
■ raisonneur et un esprit bien absurde, unbrouillon
«bien étourdi. » Ce cpi'il répète à la page 196 du
tome Ier, où on lit que l'abbé Morellet a administré
des preuves « qu'un bon raisonneur et un bon es-
» prit sont deux choses fort diverses.

On voit ici , par la confession même de M. le
baron, qu'il n'a pas lu l'ouvrage dont il parle avec
tant de mépris ; et dès la le jugement qu'il en
porte perd tout le poids que pouvait lui donner
son autorité, et devient ridicule, puisqu'il est
vraiment dépourvu de tout motif. On ajoutera
que M. Grimm , qui se croit léger, pouvait plutôt,
et avec moins d'invraisemblance, traiter l'abbé
Morellet d'esprit pesant en sa qualité de raison-
neur; mais d'après les ouvrages de l'abbé Morellet,
on ne conçoit guère comment il le qualifie de
brouillon et d'étourdi, ni comment un bon raison-
neur peut être en même temps absurde et brouil-
lon. Notre langue a sans doute de grandes difficul-
tés pour un Allemand ; car, pour porter un tel
jugement , il faut que M. Grimm ait fort mal
entendu le sens de ces mots , absurde s brouillon >
étourdi.

III. Le troisième crime de l'abbé Morellet , aux
yeux de M. Grimm, est sa traduction du Traité
des délits et des peines du marquis Beccaria.

Au tom. II , p. 4^2 , on lit que l'abbé Morellet a

^>00 OBSERVATIONS

publié « une défiguration du Traité des délits et
» des peines ; que, par uue présomption bien im-
» pertinente et bien ridicule , il a cru pouvoir
» mieux ordonner ce traité; qu'il l'a dépecé par
» morceaux, et qu'il en a fait un habit d'arlequin;
» que Beccaria, très-offensé de cette liberté inouïe,
» a eu la faiblesse de remercier son traducteur et
» de lui écrire qu'il ne manquerait pas de mettre
» cet arrangement à profit dans sa nouvelle édi-
» tion; mais que, choqué de l'impertinence de ce
» même traducteur, il en a cherché et trouvé un
» autre dans un certain M. Chaillou, qui a traduit

» conformément à l'original »

Ici la malignité semble bien maladroite. Si
M. Grimm eût montré sa dépêche à quelqu'un
de ses amis partageant ses dispositions malé voles
pour l'abbé Morellet, mais plus avisé que M. le
baron, cet ami aurait pu lui dire : Si vous voulez
que son altesse croie que l'abbé Morellet, en dé-
plaçant quelques chapitres dans la traduction de
Beccaria pour réunir ceux qui tiennent au même
sujet j s'est rendu coupable d'une présomption
bien impertinente et bien ridicule; que Becca-
ria s'est tenu très-offensé de cette liberté inouïe
et très-choqué de cette impertinence , il faut vous
en tenir à ces simples assertions que votre prince
ne s'avisera pas de révoquer en doute; mais il ne
faut pas lui apprendre ce que vous avez su vous-
même, que l'auteur a remercié son traducteur et
lui a écrit quil ne manquerait pas de mettre cet

SUR LA CORRESPONDANCE DE GRIMM. 5o/

arrangement à vrofit ; car votre prince ne pourra
pas croire que le marquis Beccaria, offensé de la
liberté inouïe et choqué de l'impertinence d'un
abbé de Paris qui a fait de son ouvrage un habit
d'arlequin , ait eu non pas seulement la faiblesse,
mais , faudrait-il dire, la lâcheté de remercier son
traducteur, et celle plus grande encore de lui assu-
rer qu'il suivrait dans sa prochaine édition l'ordre
établi dans la traduction.

On rendra encore la maladresse plus sensible en
rapportant un extrait de la lettre de l'auteur italien
à son traducteur français.

Milan, mai 1766.

« Mon ouvrage n'a rien perdu de sa force dans
» votre traduction , excepté dans les endroits où le
» caractère essentiel à l'une et à l'autre langue a
» emporté quelque différence entre votre expres-
» sion et la mienne. La langue italienne a plus de
» souplesse et de docilité, et peut-être aussi qu'é-
» tant moins cultivée dans le genre philosophique,
• par-là même elle peut adopter des traits que la
» vôtre refuserait d'employer. Je ne trouve point
» de solidité à l'objection qu'on vous a faite que le
» changement de l'ordre pouvait avoir fait perdre
» de la force. La force consiste dans le choix des
» expressions, et dans le rapprochement des idées ;
» et la confusion ne peut que nuire à ces deux
» effets. La crainte de blesser l'amour-propre de

00 2 OBSERVATIONS

» l'auteur n'a pas dû vous arrêter davantage. Pre-
» inièrenient parée que, comme vous le dites vous-
» même avec raison dans votre excellente préface,
» un livre où l'on plaide la cause de l'humanité ,
» une fois devenu public, appartient au monde et
» à toutes les nations; et relativement à moi en
» particulier, j'aurais fait bien peu de progrès dans
» la philosophie du cœur, que je mets au-dessus de
» celle de l'esprit, si je n'avais pas acquis le cou-
» rage de voir et d'aimer la vérité. J'espère que la
» cinquième édition qui doit paraître incessam-
» ment sera bientôt épuisée, et je vous assure que
» dans la sixième j'observerai entièrement ou pres-
» que entièrement l'ordre de votre traduction , qui
» met dans un plus grand jour les vérités que j'ai
» tâché de recueillir. Je dis presque entièrement,
» parce que , d'après une lecture unique et rapide
» que j'ai faite jusqu'à ce moment , je ne puis pas
» me décider avec une entière connaissance de
» cause sur les détails, comme je le suis déjà sur
» l'ensemble. »

Nos lecteurs trouveront , je l'espère , que d'après
ces expressions obligeantes de M. Beccaria, en sup-
primant même tout ce que la politesse peut y avoir
mis de trop, il est impossible de croire que l'au-
teur qui s'explique ainsi ait pensé que la traduc-
tion de son livre était, selon les expressions de
M. Grimm, une dé figuration , et V enivra ge d'une
présomption bien impertinente et bien ridi-
cule, etc.

SIR LA CORRESPONDANCE DE GRIMM. 00,5

Un fait assez public suffit seul pour détourner
nos lecteurs d'en croire en cela M. Grimm; c'est
le grand nombre d'éditions qui se sont faites en
fort peu de temps et que l'on continue de faire de
la traduction de l'abbé Morellet; à quoi il faut
ajouter que, dans quelques éditions italiennes du
traité dei delilli, et notamment dans la belle édi-
tion de Didot , in-8. , donnée en 1 780 par les soins
du libraire italien Moliiii , on s'est conformé en-
tièrement à l'ordre donné par le traducteur fran-
çais ; et enfin , que le savant M. Corai, traduisant
en grec pour ses compatriotes l'ouvrage de Becca-
ria , a suivi de même l'ordre de la traduction fran-
çaise. Il nous semble que toutes "ces autorités doi-
vent prouver que l'abbé Morellet, par de légers
changemens qu'il a faits dans l'ordre des chapitres,
n'a pas gâté l'ouvrage de Beccaria , et que sa tra-
duction n'est pas une dé figuration.

Quant à ce que M. Grimm avance que M. Bec-
caria a cherché un autre traducteur et Ta trouvé
dans la personne de M. Chaillou , on peut dou-
ter de la première de ces allégations : et pour la
seconde, j'ai bien ouï parler d'une autre traduc-
tion ; mais jamais personne ne m'a dit , je l'ai lue,
TY. La quatrième attaque faite à l'abbé Morel-
let par M. Grimm , se trouve au troisième volume,
page 1 o4 , à l'occasion d'un portrait de Mme Geof-
frin par l'abbé Morellet, imprimé en 1777, en
même temps que deux éloges de cette excellente
femme, l'un par M. d'Àlemberl , l'autre par

5o4 OBSERVATIONS

M. Thomas. Le censeur fait ici deux critiques ; la
première est un reproche de sécheresse et d'insen-
sibilité. « Le portrait, dit-il, est solidement conçu,
» fortement appuyé, écrit de sang-froid par un
» philosophe au-dessus des illusions de la sensibi-
» lité. » La seconde porte sur quelques détails par
lesquels l'auteur a peint la bienfaisance de ma-
dame Geoffrin , en rappelant ce qu'elle a fait pour
M. d'Alembert, pour M. Thomas et pour lui-
même, et qui paraissent au censeur avoir le ca-
ractère d'un vil intérêt et équivaloir à cette invita-
tion : O vous 9 mesdames, qui prétendez à la
même considération et à ia même célébrité que
madame Geoffrin y voyez ce qu il faut faire pour
nous autres gens de lettres.

On répondra à ce tissu de malignités sans esprit,
et d'abord à la première accusation. Heureuse-
ment pour l'abbé Morellet, le portrait, imprimé
il y a plus de quarante ans, peut être apprécié
par les juges équitables, à qui nous en appelons
de la sentence de M. Grimm ; mais on ne craint
pas de dire que, lorsqu'il a paru, beaucoup de
gens, dont l'opinion était de quelque poids, ont
pensé que l'auteur avait laissé voir une douleur
vraie et profonde de la perte qu'il déplore , un
tendre respect pour la mémoire de sa bienfaitrice,
et un sentiment vif de ses excellentes qualités.

Quant aux reproches que fait M. Grimm à
l'auteur de s'être appesanti sur la bienfaisance de
Mn,e GeolTrin, par les vils motifs qu'il ose lui pré-

SUR LA CORRESPONDANCE DE GRIMAI. 5o5

ter, on peut y opposer une défense bien simple ;
c'est que cette interprétation , si elle avait quel-
que fondement, serait aussi bien applicable aux
deux éloges tracés par M. d'Alembert et M. Tho-
mas. Dans ces éloges, comme dans le portrait , on
loue par des faits cette habitude de bienfaisance
qui remplissait la vie de Mme Geoffrin ; on en rap-
porte quelques-uns avec autant de détails ; on in-
siste sur sa passion de donner, qu'elle appelait
elle-même son humeur donnante. Ils peignent
tous les deux cette bonté agissante qui devenait
une sorte d'inquiétude, un besoin qu'il lui fallait
satisfaire, la colère aimable que les remerchnens
lui causaient, l'apologie qu'elle faisait des ingrats

et de l'ingratitude, etc Mais, ai- je besoin de

faire observer l'indécence et la fausseté d'une ex-
plication qui représente des hommes tels que
M. d'Alembert et M. Thomas, connus par l'éléva-
tion de leurs sentimens , et par leur désintéresse-
ment, et un troisième , en qui rien n'autorise
M. Grimm à supposer des dispositions contraires,
comme captant les bienfaits de Mme Geoffrin, et
les lui payant en célébrité ; et la bienfaisance si
franche, si naturelle, si noble de cette excellente
femme comme un moyen employé par elle pour
arriver à une réputation qu'une âme généreuse
ne dédaigne pas quand elle lui est offerte, mais
qu'elle ne poursuit jamais et qui n'entre pour rien
dans les motifs du bien qu'elle fait?

Voilà, je pense, assez et plus qu'il ne faut de

MOI1ELLET, TOM. II. 2e édit. 20

3o6 OBSERVATIONS

traits pour caractériser le ton , la manière, l'esprit
qui règne en plusieurs endroits de la correspon-
dance littéraire de M. Grimm , où se montre sans
retenue une critique injurieuse et personnelle, et
une manie de dénigrement bien plus facile et plus
commune que le talent de juger.

Or, maintenant j'invite mes lecteurs à revenir
un moment sur l'ensemble de ce qui précède. J'ai
déjà fait observer à quelles occasions l'abbé Morel-
let essuie, de la part de M. Grimm , ces différentes
insultes; et j'ose dire que, sur ce simple exposé,
un homme jus!:e et d'un esprit droit peut s'étonner
de voir l'auteur de ces différons écrits en butte,
pour ces écrits-là même, à la critique amère, à la
censure malveillante dont on a rapporté les traits.
Revendiquer, pour tous les négociansde France,
la liberté de faire le commerce de l'Inde, inter-
dite par le monopole d'une compagnie exclusive;
réclamer une concurrence qui doit procurer à
tous les citoyens d'un grand étal les objets de leurs
besoins à meilleur marché, et leur laisser par-là
les moyens de se donner d'autres jouissances,
c'est une bonne et louable entreprise qui mérite
des encouragemens , des éloges même, et non des
injures.

Tenter de prouver ce qu'ont pensé un très-grand
nombre de gens éclairés en matière d'administra-
tion , que la liberté entière du commerce des
grains est le me illeur et l'unique moyen de rendre
moindres et moins fréquentes les variations des

SUR LA CORRESPONDANCE DE GRIMM. ÙOJ

]>rix des grains, qui sont la cause immédiate des
chertés et des disettes et de tous les maux que le
peuple en souffre, c'est encore une fort bonne
pensée et une fort bonne action qui ne peut être
regardée comme un crime par celui même qui
croirait qu'on se trompe en établissant cette doc-
trine.

Traduire dans notre langue, la plus répandue
de toutes , un ouvrage dont la publication a hâté
chez nous et dans toute l'Europe la réforme de la
jurisprudence criminelle, que l'humanité sollicitait
depuis long-temps, est encore un travail bon et
utile, qui peut mériter au traducteur une petite
portion de la reconnaissance que le genre humain
doit à l'auteur.

Enfin , louer dans une femme respectable qui a
passé sa vie à faire du bien , cette bienfaisance qui
était chez elle une passion; dire , en rappelant son
nom, le mot de son ami, l'abbé de Saint-Pierre,
paradis aux bienf aisahs , iî y a encore là quelque
chose de bien, et rien, ce me semble, qui puisse
être 1 objet de la malignité et de l'esprit de déni-
grement.

Je le demande donc, l'honnête homme à qui je
suggère ces réflexions, quelle idée pourra-t-il se
faire, quelle opinion pourra-t-il se former du ca-
ractère et de l'esprit de M. le baron de Grimm ,
qu'il n'a connu que par ces lettres?

El si on lui dit que ce M. (ïrimm a passé sa \ie
à décrier ainsi des personnes avec lesquelles i! vi-

5i)3 OBSERVATIONS

vait, dînant avec elles deux ou trois fois par semaine,
et ne leur laissant jamais entrevoir aucune dispo-
sition malveillante, dans le môme temps où il en-
voyait ses satires hebdomadaires à toutes les cours
d'Allemagne, quelle qualification croit-on que notre
honnête homme appliquera à ce personnage, et
comment expliquera-t-il une pareille conduite?
Mais je vais , moi, la lui expliquer. Voici le mot de
î énigme : c'est que ce M. Grimm était un corres-
pondant littéraire.

Qu'est-ce qu'un correspondant littéraire? C'est
un homme qui, pour quelque argent, se charge
d'amuser un prince étranger toutes les semaines,
aux dépens de qui il appartient, et en général de
toute production littéraire qui voit le jour, et de
celui qui en est l'auteur. Or, ces princes sont,
plus ou moins difficilement amusabics > et, selon
Mme de Maintenon , il y en a qui ne le sont pas du
tout.

Il en est bien quelques-uns qu'on intéressera
en louant les bonnes choses , en rendant justice à
un bon ouvrage , en tenant compte de ce qu'il y a
de bien dans un livre, en même temps qu'on en
critique ce qu'il y a de mauvais; à qui on ne
déplaît pas en jugeant avec quelque indulgence,
pourvu que ce soit en même temps avec justesse
et vérité.

Mais le nombre est petit de ces juges équitables ,
et la plupart ne peuvent être divertis qu'à l'aide de
la plaisanterie, bonne ou mauvaise, et de la satire

SLR 1LA CORRESPONDANCE DE GRIMM. 3oQ

même personnelle, genres plus faciles qu'une cri-
tique ingénieuse , décente, impartiale.

Voilà, ce me semble, de quoi expliquer le ton
et les forrnes de M. Grimm dans ses décisions. Je le
vois à son bureau , écrivant sa correspondance. La
littérature française de cette époque a quelques
pièces de théâtre, quelques ouvrages en vers ; mai&
elle abonde surtout en ouvrages de philosophie
et d'économie publique. L'extrait 7 l'analyse, quel-
ques citations d'un ouvrage dramatique , d'un,
poëme, peuvent procurer à son altesse quelques
momens de distraction; mais que faire d'un gros
livre où l'on traite une question d'économie poli-
tique, ou de jurisprudence, ou de philosophie
abstraite? Il faut bien en tirer quelque chose d'a-
musant ; et si l'on ne trouve pas de défauts au livre,
il faut bien trouver quelque tort ou quelque ridi-
cule à l'auteur.

Jusqu'à présent nous avons supposé que les vices
d'une correspondance, ainsi alimentée par la ma-
lignité et quelquefois parla calomnie, n'étaient que
le résultat du besoin de celui à qui elle était adres-
sée, et qu'on s'imagine ne pouvoir être amusé d'au-
cune autre manière; mais, en beaucoup de cas , je
croirais volontiers que le mal vient aussi de l'im-
puissance où se trouve le correspondant de faire
mieux , soit à cause dune malignité, vice de son
caractère, soit faute de jugement et de goût, soit
faute de connaissances sur les matières dont il s'a-
vise et dont il est obligé de parler.

3lO OBSERVATIONS

Or c'est , puisqu'il faut le dire , parmi les corres-
pondans de cette seconde espèce que je crois pou-
voir ranger M. le baron de Grimm. La malignité ,
3a malveillance étaient des caractères de son esprit,
quoiqu'il sût les déguiser assez bien sous des dehors
polis. 11 était fort étranger à beaucoup d'objets dont
on le voit juger dans ses lettres, comme les ma-
tières de l'administration et de la haute philoso-
phie, dont il ne parlait pas avec ceux à qui elles
étaient familières, mais sur lesquelles il transmet-
tait sans scrupule ses décisions à quiconque vou-
lait bien y croire.

Une preuve non équivoque du défaut de connais-
sances de M. Grimm , c'est le soin avec lequel il
s'abstient de donner, ou même d'indiquer, aucune
preuve de ses opinions, de justifier aucune de ses
condamnations. M. de La Harpe, dans sa corres-
pondance , condamne , quelquefois durement ,
quelquefois même injustement; mais il donne ses
raisons. Non-seulement il reprend le défaut, mais
il justifie son reproche par des réflexions assez sou-
vent bonnes, et qui sont le résultat d'une étude
profonde de son sujet. Mmc du DefFaiid juge et dé-
cide souvent assez légèrement; mais son esprit pé-
nétrant , et son goût, formé dans la meilleure so-
ciété de la cour et de la ville, lui suggèrent des
observations justes et courtes qui motivent ses
critiques. Pour M. Grimm, dans les matières les
plus sérieuses, il se contente d'assertions sèches
et dépourvu* s de toute raison qui les appuie.

SLR LA CORRESPONDANCE DE GRJMM. 3 1 1

Je terminerai en prévenant un reproche que je
puis essuyer de quelques personnes, parmi celles-
là même qui ont pour moi des senlimens de bien-
veillance et d'amitié.

Pourquoi répondre, me dira-t-on, à des injures
qLii ne sont que des allégations sans preuves , dé-
menties d'ailleurs par des faits notoires, ainsi que
vous croyez vous-même l'avoir prouvé?

Mais si des personnes qui ont quelque bonne
opinion de moi ne croient pas que j'aie aLicun be-
soin de me justifier, ce n'est pas à moi à regarder
ma défense comme inutile. En me défendant, je
cède à un sentiment bien naturel et bien puissant ,
qui porte invinciblement l'homme insulté à re-
pousser l'insulte , et je me conduis d'après la
maxime du sage, curam habe de bono nomine ,
soignez et conservez votre réputation. Enfin, je ne
veux pas que des hommes malveillans puissent
dire : On Va accusé , four quoi ne s est-il pas dé
fendu ?

NOTES

ET PIEGES JUSTIFICATIVES

NOTES

ET PIÈCES JUSTIFICATIVES

DES MEMOIRES

SUR LE DIX -HUITIÈME SIÈCLE

ET SUR LA RÉVOLUTION.

TOME PREMIER.

Petit écrit sur une matière intéressante.

Pag. 09. « A l'occasion de quelques persécutions
exercées contre les protestans du midi. » C'est par
ce petit écrit que l'abbé Morellct fit ses premières
armes dans ce genre de plaisanterie, moitié iro-
nique, moitié sérieux, où il s'est depuis montré
digne de ses modèles , Swift , Rabelais et Lucien. 11
n'est donc pas inutile d'en conserver ici quelque
«Rose. On verra quel avocat il semblait, dès-lors,
promettre à la eause delà tolérance et de l'huma-

v> 1 6 KOTES

nité. Gomme il avait eu le projet (qu'il n'a pas exé-
cuté) de réimprimer cet ouvrage en 1 8 1 8 , il l'avait
fait précéder d'un préambule qu'il terminait par
ces mots : En réimprimant cette petite pièce,
écrite en î ^56 , nous ne craignons pas de blesser
ie gouvernement sous lequel nous vivons , et qui
a>9 si solennellement , confirmé par la charte la
tolérance civile établie par Louis xvi, d'éter-
nelle et touchante mémoire. Nous ne sommes
pas non plus en opposition avec la religion
chrétienne , dont le véritable esprit , celui de
l'Evangile, a toujours été une entière tolérance
civile. Quel est donc notre objet dans cette nou-
velle publication ? C'est d'entretenir entre les
chrétiens de toutes les communions la paix que
la charte a apportée à tous les hommes de bonne
volonté.

On apprend de l'Amérique septentrionale que nos
troupes y remportent tous les jours de nouveaux avan-
tages sur les Anglais (î). Nous en avons de plus grands
encore à espérer : quelques victoires de plus nous ouvri-
ront des contrées immenses , et soumettront à notre do-
mination les colonies les plus florissantes de la Grande-
Bretagne. Les politiques , les enfans du siècle , verront
dans ces événemens nos ennemis humiliés , notre com-
merce protégé, de grandes provinces soumises à la France,

(i) A cette époque, en effet, nos armes étaient heureuses. Mais-
cette guerre se termina en 176a, par la perte du Canada.

ET PIÈCES JUSTIFICATIVES. 5 1 7

de nouveaux sujets, de nouvelles richesses. Loin de moi
ces petits objets; la conversion prochaine des hérétiques
doit les faire disparaître à nos yeux. Cette malheureuse
partie du monde est devenue , depuis la fin du siècle passé ,
le repaire de toutes les sectes; elle a été le refuge d'un
grand nombre de proteslans sortis de France : mais les
progrès de nos armes, et le zèle de Sa Majesté très-chré-
tienne permettent de se flatter qu'enfin ces brebis égarées
seront ramenées au bercail. En vain des Français échappés
à nos missionnaires et à nos dragons, se seront-ils exilés
dans ces climats éloignés; les moyens puissans de conver-
sion que Dieu leur avait offerts en Europe, les suivront
dans ce Nouveau-Monde , jusque dans les forêts habitées
par des nations sauvages et sous des climats dont la rigueur
leur fera regretter la belle France.

Que ces espérances sont consolantes pour ceux qui
aiment la religion, et qu'une fausse philosophie n'a pas
conduits à celte opinion anti-politique, qu'elle est irréli-
gieuse, qu'un prince catholique peut souffrir et tolérer
des hérétiques dans ses états!

A les entendre, on doit faire je ne sais quelle distinc-
tion subtile entre la tolérance ecclésiastique ou l'indiffé-
rence des religions qu'ils condamnent, et la tolérance
civile dont ils osent faire l'apologie. Ils disent que l'esprit
de persécution n'est point l'esprit de J.-C. et de l'Evan-
gile; que ïertullien , saint Athanase , saint Ambroise ,
saint Chrysostôme , Théophylacle , Lactance, saint Hi-
laire , Fénélon , Fleury , etc. , ont condamné la contrainte
pour cause de religion; que les princes abusent de leui*
autorité lorsqu'ils veulent dominer sur les consciences ; que
la violence ne fait que des hypocrites, etc. , que sais-jt;?
cent autres absurdités de celte force, auxquelles les vrais

3 l 8 NOTES

iidèles doivent absolument fermer l'oreille , s'ils font quel-
que cas de leur âme et de leur salut éternel.

En effet, comment un catholique peut-il borner son
zèle pour la propagation de sa religion au désir de la
conversion des hérétiques ? comme si le désir sans action
était bien méritoire; à des exhortations, à des paroles
qui volent , enfin à des instructions? comme si l'expérience
ne nous avait pas assez prouvé l'opiniâtreté de ces sectaires
et l'impossibilité de terminer les disputes de ce genre par
la discussion. Catholiques sans ferveur, j'ai presque dit
sans foi, vous appelez inhumanité le zèle qui menace les
hérétiques de la perle de leur fortune , de leur liberté , etc.
Mais les intérêts du ciel et le salut des âmes sont des con-
sidérations devant lesquelles doit se taire la voix de cette
humanité prétendue, pour céder à la polilique éclairée
par la religion.

D'après ces considérations,, nous prenons la liberté de
présenter au roi , i° les principales raisons qui doivent en-
gager Sa Majesté à forcer ses nouveaux sujets dans l'Ame-
rique septentrionale , d'embrasser la religion catholique;
2° les moyens simples et honnêtes dont on pourra se servir
pour hâter leur conversion ; 5° on résout les petites diffi-
cultés qu'on pourrait opposer à ce projet.

REQUÊTE AU ROI.

Il est très-humblement représenté à Sa Majesté très
chrétienne par les bons catholiques de son royaume, ec-
clésiastiques, religieux et séculiers zélés pour la gloire de
Dieu et le salut des âmes;

Que le dieu des armées n'a donné de succès a ses armes ,
dans des pays habités jusqu'à présent par des hérétiques

ET PIÈCES JUSTIFICATIVES. 5 1 9

et des idolâtres , que pour y faire régner la foi catholique;

Que la qualité de fils aîné de l'Église et de roi très-
chrélien , impose à Sa Majesté une étroite obligation , non-
seulement de maintenir et de proléger dans ions ses étals
la religion catholique, mais encore d'en exclure à jamais
toute espèce d'hérésies, même celles qui conserveraient
la morale et les dogmes fondamentaux de la religion chré-
tienne , et qui n'adopteraient aucune opinion contraire au
bien des sociétés, etc., elc.

Or, voici les prineipaux moyens qu'on peut employer
pour faire réussir une si sainte entreprise.

i° 11 sera enjoint à tous les habilans des colonies an-
glaises, quakers, anabaptistes, luthériens, calvinistes,
anglicans , etc. , de quelque qualité et condition qu'ils
puissent être, de croire au catéchisme dent copie sera
jointe à la présente déclaration , et cela clans un mois, à
dater de la publication d'icelle , à faute de quoi ils seront
traités comme rebelles , perturbateurs du repos public, et
ennemis du gouvernement.

20 Sa Majesté établira un conseil de conscience qui di-
rigera toutes les opérations du ministère, et toutes les
démarches du gouvernement relatives aux prolestans des
deux mondes, au grand objet de la conversion des héré-
tiques.

Ce conseil aura pour maxime capitale que le but d'un
bon gouvernement n'est pas le bonheur des peuples en ce
monde, mais bien leur félicité dans l'autre.

Il sera nécessaire d'écarter de cette administration
les magistrats et les ecclésiastiques qui favoriseraient le
moins du monde la tolérance civile, gens que les beaux
esprits du siècle, que de prétendus philosophes louent
comme instruits et modérés, quoique leur science ne s<-it

320 NOTES

qu'erreur , et leur modération qu'une véritable indiffé-
rence.

Ajoutons que , parmi les personnes dont Sa Majesté
pourra former un utile conseil , il sera bon d'appeler quel-
ques dominicains espagnols ou portugais , parce qu'ils
connaissent assez bien la manière douce et insinuante dont
il faut se conduire dans la conversion des hérétiques. On
pourrait y joindre d'autres personnages illustres que nous
nous réservons de faire connaître au gouvernement, mais
surtout l'auteur de la réponse au Mémoire pour les protes-
tans, qui a si bien démontré, par de très-beaux calculs,
que la révocation de l'édit de Nantes n'a pas fait plus de
mal au royaume que les guerres cruelles de la ligue , que
l'hiver de 1 709 , et la peste qui vint dix ans après, et qui
a si courageusement soutenu contre les libertins, que
l'industrie , la fortune et la liberté de cinq cent mille
hommes ne sont rien , et qu'tï n'y a pas là de quoi crier,

3° Comme l'exécution du plan que nous proposons sera
principalement confiée au gouverneur de ces colonies, il
faudra placer dans ce poste important un homme ferme ,
zélé pour la religion , ennemi de la nouvelle philosophie
et de la tolérance , la maxime favorite des nouveaux phi-
losophes. Il faut qu'il prenne pour modèle FernandCortès,
Pizaro , et les autres pieux capilaines qui ont dépeuplé l'A-
mérique méridionale, plutôt que de la voir habitée par des
peuples idolâtres. Je dirai plus, c'est qu'il faut se garder
de mettre dans cette place un homme qui aurait quelque
goût pour certains principes de liberté qu'on s'efforce au-
jourd'hui d'introduire dans les différentes parties de l'ad-
ministration. Ce goût pour les nouveautés dans la manière
d'administrer le commerce et les arts utiles, lient plus
qu'on ne pense au libertinage de l'esprit en matière de

ET PIÈCES JUSTIFICATIVES. 3'2l

religion. Il faut se délier des sentimeos religieux d'un
homme qui veut changer la forme de la charrue, ou qui
parle de supprimer lesréglemens qui contiennent l'indus-
trie dans ses justes bornes. Celui qui veut donner au fa-
bricant la liberté d'augmenter ou de diminuer à son gré
la longueur et la largeur des étoffes , est bien près de lui
permettre aussi d'accourcir son credo; car enfin le prin-
cipe d'où il part , c'est qu'il faut laisser chacun juge de son
intérêt; d'où il conclut qu'une étoffe est bonne si elle plaît
au consommateur. Or, ce même principe le conduit a
penser aussi qu'il doit être libre à chaque particulier de
se choisir une religion , parce qu'il y est seul intéressé , et
qu'il s'agit de lui même et de son bonheur. Mais c'est une
erreur grossière d'instituer une pareille comparaison ; car
il est bien plus fâcheux de laisser empoisonner son âme
par de faux dogmes , que d'être trompé en achetant une
étoile de mauvais teint. On voit que cette liberté du com-
merce dont on parle tant dans nos brochures , est étroi-
tement liée avec la tolérance civile ; que de l'une à l'autre
il n'y a qu'un pas , cl ce pas est bientôt fait lorsqu'on a une
fois renversé les bornes quont posées nos pères , et lors-
qu'on a osé révoquer en doute ce bel axiome, ce grand
principe de tout gouvernement , ce qui est ancien est tou-
jours bon.

4° Attendu le bien infini qu'ont fait depuis leur établis-
sement les tribunaux de l'inquisition , on en établira dans
les villes principales de l'Amérique septentrionale.

Les frais de cet établissement ne seront pas considé-
rables pour le gouvernement ; les inquisiteurs vivront des
biens confisqués, ce qui les rendra plus vigilans et plus
sévères , et il ne leur faudra dans les commencemens qu'un
petit couvent et une grande prison.

MORELLET, TOM. II. 2° cd'tt. 2 1

0 22 NOTES

Cependant on n'adoptera point, au moins d'abord,
toutes les pratiques des inquisitions d'Espagne et du Por-
tugal ; on ne brûlera peint les hérétiques; on n'emploiera
que les amendes , la prison, l'exil , la confiscation des biens,
l'enlèvement delfenfans, la défense de se marier , etc. , etc.
Il faudra pourtant excepter de celte indulgence et punir
de mort les ministres et les sorciers (car il y en a).

5° Les enfans sont autorisés, dès l'âge de sept ans, à
se soustraire à l'autorité paternelle pour embrasser la re-
ligion catholique; et pour apaiser les pères et mères, on
leur représentera avec douceur que le devoir du gouver-
nement est de sauver les enfans , lorsque les païens ne
veulent pas se sauver eux-mêmes.

6° On déclarera nids les mariages contractés sans l'in-
tervention de l'Eglise catholique ; les enfans issus de ces
mariages seront regardés comme bâtards, inhabiles à
succéder , et les conjoints punis des peines les plus sévères,
l'union que Dieu a établie dès le commencement pour la
propagation de l'espèce ne pouvant être légitimée entre
des chrétiens que par l'autorité de l'Eglise catholique.

Je dis entre les chrétiens, car il sera permis et loisible
aux Turcs, aux juifs et aux sauvages même de se marier
à leur guise: nous expliquerons en quelque autre temps
les raisons de cette différence.

70 On établira un dépôt d'aumônes pour ceux qui se
convertiront sans aucune vue d'intérêt.

8° Dernier moyen. Dix mille hommes de troupes réglées
à employer en garnisaires ou autrement.

Tels sont les moyens faciles, équitables et modérés que
nous prenons la liberté de proposer au conseil du roi , pour
ramener en peu de temps a un même culte tous les nou-
veaux sujets a Sa Majesté.

ET PIÈCES JUSTIFICATIVES. 5s3

Il nous reste à parcourir légèrement quelques incon-
véniens qui semblent résulter des principes que nous ve-
nons d'établir; nous ne voulons pas dissimuler de petites
objections contre une thèse aussi bien prouvée.

Première objection. — Le projet que nous avons pro-
posé n'est point aisé à exécuter; les nouveaux sujets que
le roi espère soumettre a sa domination croient fermement
que le pape est l'Ànle Christ , et qu'on se damne dans la
communion romaine. Les colonies anglaises sont peuplées
de quakers , d'anabaptistes , de calvinistes , de luthériens t
d'anglicans épiscopaux et presbytériens , etc., qui y vi-
vent fort tranquilles , malgré la diversité de leurs opinions ,
qui sont bons pères , bons époux, négocians honnêtes,
braves soldats, sujets fidèles de leur gouvernement, à peu
près comme les catholiques les plus zélés de tout autre
pays , et qui , sur les ordres du gouvernement , ne vou-
dront pas abjurer une croyance dont un gouvernement
ne peut être juge. Ils se révolteront contre les lois qu'on
leur imposera; ils ne voudront pas souffrir qu'on démo-
lisse leurs temples , qu'on baptise leurs enfans dans les
églises catholiques, après les avoir arrachés d'entre leurs
bras , etc. ; que de troubles vont naître ! que de combats !
que de sang répandu !

Réponse. — On a tout prévu; il faudra tenir ferme :
avec la grâce d'en-haut cl nos dix mille hommes , on ac-
complira l'œuvre de Dieu.

D'ailleurs, si leur résistance était si grande que nous ne
pussions pas mettre , dès les premières années, notre pieux
dessein à exécution , on pourrait user de quelques mena-
gemens , leur accorder des édils de pacification perpétuels ,
qu'on révoquerait dans la suite, et leur permettre , pour
toujours, c'est-à-dire pour un petit nombre d'années, de

024 NOTES

se marier et de faire baptiser leurs enfans selon les lu-
mières de leur religion et de leur conscience; mais on
n'oublierait jamais qu'ils ont forcé le souverain à cette
paix.

On voit assez qu'il serait ridicule de se faire le scrupule
le plus léger de révoquer les édits qui leur seraient favo-
rables, les sermens n'obligeant plus, lorsqu'on ne peut les
tenir sans quelque détriment de la gloire de Dieu et du
salut des âmes.

Deuxième objection. — Mais si, malgré la supériorité de
nos forces, l'horreur pour notre intolérance les animant,
ils venaient à bout de nous chasser de leurs colonies, et
d'y faire rentrer leurs anciens maîtres , quelle perte pour
notre commerce et pour notre navigation , quel coup porté
à notre richesse nationale ! Nous dirons d'abord , avec
M. l'abbé de Caveyrac^ que le mal ne serait pas si grand ,
ni la perte si considérable ; que nous n'avons besoin de
martre , de morue , et de bois de construction , que parce
que nous sommes trop sensuels; qu'il n'est pas nécessaire
que nos dames ressemblent à des fouines et nos petits mes-
sieurs à des sultans blasés.

Sa majesté très-chrétienne pourra se consoler de cette
perte par la gloire immortelle qui suivra son entreprise
manquée, parla pureté de son zèle, par la droiture de
ses intentions , et par le principe qu'il vaut mieux perdre
un royaume que laisser échapper uue seule occasion , ou
négliger un seul moyen de convertir un hérétique.

Troisième objection. — Ce pays se dépeuplera ; ces gens
aimeront mieux s'expatrier et aller vivre avec les sauvages
et dans les bois habités par les ours que de vivre dans les
climats heureux delà Nouvelle- Angleterre , de la Pensyl-
vanie , etc.

ET PIÈCES JUSTIFICATIVES. 3 2 5

Réponse. — Ce qu'on nous fait craindre là , est un bien
petit inconvénient. L'état n'y perdra que des sujets re-
belles , et il vaut cent fois mieux que ces pays deviennent
déserts ou ne soient peuplés que d'Iroquois, d'Outaouaks,
de Chicachas et d'autres honnêtes sauvages , comme ceux-
là , que d'être habités par des hérétiques ; ces idolâtres ,
qui n'ont pas connu l'Évangile , étant, à raison même de
cette ignorance , plus agréables à Dieu.

Quatrième objection. — Mais ne pourrait-on pas per-
mettre aux hérétiques de se marier et de vivre selon les
lumières de leur conscience et de leur religion, comme
on permettra et comme on permet à ces sauvages de se
marier et de vivre sans conscience et sans religion?

Réponse. — Cette objection est ridicule. On ne songe
pas que ces sauvages ne sont pas chrétiens et ne l'ont ja-
mais été, et que, par cette raison , l'église n'a aucune prise
sur eux. Ils peuvent avoir à leur aise les opinions les plus
monstrueuses; l'église et le gouvernement n'ont rien à y
voir. Le roi n'est pas obligé de réformer leur conscience
erronée, et il n'en a pas le droit. Tout le monde con-
vient de ce principe.

L'erreur dans ces raisonnemens ■-, dit très-bien un habile
homme (1), vient de ce qu'on confond tous les hommes
au lieu de distinguer ; et comme il serait ridicule de repré
senter à une troupe de paysans les èlèmens d'algèbre ou
les figures d'Euclide, quoiqu'on puisse en parler dans une
compagnie de savans : de même si le roi avait appliqué la
contrainte à des païens et à des maliométans , et qu'il leur

(i) Chaussée, ministre converti vers le temps de la re'vocalioni
■ utcur d'un livre intitulé : le Réuni de bonne foi,

0 26 INOTES

eut , le bâton à la main, propose les vérités catholiques à
embrasser, le raisonnement qu'on a fait serait bon. Mais
il en est autrement des hérétiques , etc. Ils appartiennent à
l'église, parce qu'elfe leur a imprimé le sceau de son bap-
tême, et tout ce qui fait la partie orthodoxe de leur reli-
gion lui appartient aussi : ils lui en ont fait unvol , elle est
en droit de leur faire restituer ce qu'ils lui ont pris , en les
rendant cuve mêmes à elle; si en sortant de sa communion ,
ils lui avaient laissé tout le christianisme , et qu ils fussent
entrés dans une communion païenne ou mahométane , elle
n'aurait nul droit sur leur religion.

Développons cet admirable raisonnement. Un hérétique
appartient à Féglise , quoiqu'il s'en soit séparé. Il lui a
emporté ou par lui-même , ou dans la personne de ses
ancêtres, son baptême et une partie de sa doctrine. L'é-
glise reprend son bien partout où elle le trouve; et fus-
siez-vous neslorien de père en fils depuis Neslorius , vous
êtes brûlable , par cela seul que Neslorius a été catholique.
Votre catholicisme est un bien substitué que vous ne pou-
vez aliéner ni vous ni vos enfans. Ainsi , quoique vous n'ap-
parteniez pas à l'église pour jouir des avantages dont elle
l'ait part a ses enfans , vous lui appartiendrez pour en rece-
voir les châtimens qu'elle inflige à ses ennemis; enfin vous
êtes de ceux à qui l'autorité peut et doit proposer les vé-
rités catholiques , le bâton à la main.

Au reste , votre condition à cet égard est beaucoup
meilleure que celle de ces sauvages dont vous enviez le
sort; car ces malheureux n'ont d'autres motifs de conver-
sion que les lumières de la raison naturelle, la beauté de
la morale de l'Évangile, etc., cl vous avez, par-dessus tout
cela , la prison , l'exil , les galères.

Nous ne nous arrêterons pas à détailler d'autres mau~

ET PIÈCES JUSTIFICATIVES. 0 2*]

vaises difficultés qu'on a laites contre nos principes; nous
avons rapporté celles qu'on vient de voir, parce qu'elles
nous ont paru plus générales et plus relatives a la ma-
nière dont nous avons mis cet objet sous les yeux de la
cour.

Nous osons nous flatter que ia simplicité et l'équité des
moyens que nous avons proposés , la faiblesse des objec-
tions qu'on y oppose , et la force de nos réponses , déter-
mineront sa majesté très-chrétienne et ses ministres à
adopter le plan qu'on vient de voir pour la conversion des
hérétiques dont les colonies anglaises sont peuplées.

Nous n'ignorons pas cependant que les maximes que
nous avons proposées n'en lient pas dans le système ac-
tuel de l'administration ; les ministres de sa majesté sont
un peu trop modérés sur ces articles importans, on ose
le dire, et ils pardonneront cette liberté : on a malheu
reusement relâché quelque chose en France de la rigueur
des ordonnances contre les proteslans de ce royaume;
aussi ils ont été assez hardis pour en augurer quejque
adoucissement h leur sort. Ils ont osé fonder principa-
lement cette espérance sur la bonté naturelle de sa majesté
et sur son amour pour ses peuples; mais on conjure sa
majesté 3 par le zèle de la religion et par tout ce qu'il y a
de plus sacré , de ne point se livrer à ces dispositions trop
favorables , de dépouiller, pour les prolestans du nouveau
inonde, aussi-bien que pour ceux de ce royaume, celle
funeste douceur qui entraînerait après elle les plus grands
maux dans l'église et dans l'état; c'est ainsi qu'elle ac-
complira l'œuvre de Dieu , et qu'elle méritera la gloire
immortelle que Dieu prépare à ceux qui auront écrasé
contre la pierre les petits enfans de la malheureuse Baby-

328 NOTES

lone. Filia Babylonis misera, beatus , qui tcnebil et ai-

lidct parvulos tuos adpctram ! Psalm. 1 50. Ainsi soit-il.

Morceaux supprimés parte docteur Tamponet,

censeur.

Pag. 43. « H est curieux de comparer ce qu'on a
fait depuis. » Pour qu'on puisse faire cette com-
paraison, nous allons extraire deux fragmens de
ce manuscrit, qui mériterait d'être publié tout en-
tier.

Les magistrats hollandais pouvaient voir que beaucoup
de sociétés religieuses étaient divisées de la même manière
sur les grandes questions du pouvoir de Dieu et de la li-
berté de l'homme, sans que ces contestations causassent
de trouble dans l'état, tant qu'on les laissait agiter dans
l'ombre des tribunaux ecclésiastiques; qu'en prenant fait
et cause dans des querelles de cette nature , ils allaient
feur donner, ou au moins leur conserver, un air d'impor-
tance qu'elles n'ont tout au plus que dans les premiers
temps de leur naissance, qu'elles perdent assez promple-
ment lorsqu'on les abandonne à elles-mêmes, et sans le-
quel elles peuvent difficilement se soutenir. On pouvait
en Hollande disputer sur ces matières abstraites , pendant
mille ans , sans qu'il s'ensuivît de là aucun trouble dans
la société civile , à moins que le gouvernement s'en mêlât ;
car, tant que le gouvernement eut laissé disputer en em-
pêchant qu'on ne se battit, on ne se fût jamais battu quoi-
qu'on eut disputé toujours. Bien plus, si on eût laissé les

ET PIÈCES JUSTIFICATIVES. 3&Q

théologiens se quereller tout à leur aise , saus attacher au-
cune importance, dans l'ordre civil, à leurs querelles,
comme elles n'en ont réellement aucune à celle égard ,
ils se seraient bientôt lassés de disputer. L'abbé de Saint-
Pierre dit que les disputes ne finissent réellement que
quand on n'en parle plus; il devait dire : quand on en a
assez parlé.

La fureur de disputer sur un sujet donné, est une hu-
meur vicieuse à laquelle il faut laisser son cours naturel.
Si vous l'empêchez de se fixer, si vous détournez la crise,
la maladie sera peut-être dangereuse,

On voit bien que ces contestations abandonnées a elles-
mêmes ne causaient aucun mal dans l'ordre civil. L'agri-
culture , le commerce , les arts, toutes ces grandes parties
dans la machine politique avaient leur mouvement libre,
quelque chose qu'Arminius et Gomar écrivissent de la
prescience des futurs conlingens et de la prédestination
avant la prévision des mérites. Il me semble donc que nos
Hollandais se donnaient beaucoup de peine pour main-
tenir la tranquillité publique qui n'était pas véritablement
troublée , et pour apaiser les disputes des théologiens qui
n'étaient pas séditieuses comme les appelle l'abbé de
Saint-Pierre, parce qu'en faisant de la théologie, on fait
assez facilement des hérésies ; mais une hérésie n'est pas
une sédition.

Je conclus que , dans tous les cas que nous avons sup-
posés , les magistrats doivent laisser parler les théologiens ;
que la loi du silence , dans de pareilles disputes, n'est ni
ulile ni nécessaire , et que le gouvernement hollandais
dans les querelles des Arminiens et des Gomarlstes , s'é-
carta des véritables principes qu'il aurait dû suivre.

Qu'on me permette de faire uno hypothèse qui mettra

ÔÔO NOTES

dans tout son jour la vérité des principes que nous venons
d'établir.

Depuis qu'il y a des synagogues dans certains pays de
l'Europe , chrétiens et même catholiques , et qu'on y ac-
corde aux juifs cette même tolérance civile qu'on refuse
à des chrétiens , il est arrivé à plus d'un juif d'être excom-
munié et chassé par les rabbins de la synagogue.

Je suppose qu'au même temps où les théologiens se
querellaient en Hollande sur les matières de la grâce et
de la prédestination , les juifs de la synagogue d'Amster-
dam eussent vu naître parmi eux des cousteslations sur
quelque point de la loi de Moïse , sur les cérémonies et
les pratiques qu'ils observent ; que le plus grand nombre
eût déclaré hérétiques et eût chassé de la synagogue les
novateurs, et que ceux-ci eussent eu recours à l'autorité
civile pour se faire recevoir à la prière, en présentant
une requête dans laquelle ils eussent exposé les prétendus
inconvéniens du schisme et sollicité une loi de silence; if
me semble que le bourgmestre aurait dû dire a ces excom-
muniés : « Mes enfans ( car quoiqu'excommuniés vous
» n'êtes pas moins mes enfans ) , je n'entends rien à la
«contestation qui s'élève entre vous et vos rabbins; je
«n'abandonnerai pas le soin de la chose publique pour
» savoir si vous expliquez mieux le Talmud que les chefs
» de votre synagogue. Ce que je sais , c'est que , si vous
«voulez continuer de vivre dans la société religieuse dans
» laquelle vous avez été élevés , il faut vous conformer à
»sa doctrine et à ses pratiques. Elle doit savoir mieux que
»moi , celle société , si les tentiuiens que vous tenez sont
«conformes aux siens; elle a un droit acquis de conserver
» son culte religieux cl de rejeter les changemens que vous
«voulez y faite, cl par conséquent de vous séparer de sa

ET PIÈCES JUSTIFICATIVES. 5 J I

«communion. Si vous êtes condamnés în justement, Dieu,
» qui est au-dessus de toutes les lois, vous absout et con-
» damne vos juges. Au reste , en perdant le droit d'assister
» à la prière de votre synagogue , comme enfans d'Abra-
» bain , vous conservez tous ceux dont vous étiez en pos-
» session dans notre ville, comme citoyens. Vous êtespro-
» bablement de mauvais juifs , et tant pis pour vous ; mais
»il nous suffit que vous soyez fidèles sujets de la répu-
blique; on ne vous obligera pas de vous expatrier, on
» ne vous dépouillera pas de vos biens , on ne vous en-
lèvera pas vos enfans; vous serez sous la protection des
» lois quoiqu'excommuniés par la synagogue , et si les rab-
»bins vous faisaient essuyer de mauvais trailemens , je
» ferais pendre un rabbin tout comme un autre. Allez en
» paix. »

11 me semble que le discours de mon bourgmestre est
raisonnable et sans réplique de la part de ces juifs. Croit-
on qu'après cela il y eût de grandes querelles? S'ils eussent
été en grand nombre, ils eussent demandé une syna-
gogue à part ; on leur eût permis d'en bâtir une; les rab-
bins auraient écrit les uns contre les autres ; on les aurait
laissé écrire à leur aise; les rebelles auraient ajouté hé-
résie sur hérésie ; on les aurait laissé faire. Je ne vois point
de mal à loulcela. Ce sont des troubles dans la synagogue ,
et non pas des troubles dans l'état. C'est donc de celle
manière que devait se conduire le gouvernement vis-à-vis
des Gomaristes et des remontrons.

Mais que le magistral, touché de ce qu'on appelle les
maux du schisme , impose silence aux deux partis , dé
tende aux plus nombreux d'exclure les novateurs de la sy-
nagogue ; les disputes ne finiront point, on écrira malgré

53 2 NOTES

la défense. Quand on n'écrirait point, l'animosité, nourrie
dans les deux partis , croîtra de jour en jour ; cent ans
après, les sentimens de haine et de division germeront
de nouveau, et nos juifs qu'on s'obstinera a ne vouloir
pas séparer, pourront fort bien se poignarder les uns les
autres.

U Alevnbevt el M. Fîévée.

Pag. 86. « Contre un roi que nous appelions phi-
losophe. » L'abbé Morellet, dans une note manus-
crite, avait recueilli quelques vers de d'Alembert
en l'honneur du roi de Prusse; il lui attribuait
ceux-ci :

Héros dans les malheurs , prompt à les reparer,
Aux coups de la tempête opposant son génie >

II vit l'Europe réunie

Pour le combattre et l'admirer.

« Lorsque d'Àletnbert, ajoutait-il, disputa le prix de
l'Académie de Berlin sur la cause des vents , qu'il trouve,
en général, dans les oscillations réciproques du soleil et
de la lune , qui agissent sur notre atmosphère , il avait
mis à son Mémoire une devise ingénieuse , une espèce de
parodie des vers de Virgile ,

Hœc super aivorum , etc.

Hœc ego de ventis , dum ventorum ocyor aîis
Austriacos Fredericus agit , etc.

11 a fait quelquefois des vers français pleins de force ;
fiilr'aulrcs, l'épilaphe du duc de BoulILcrs, mort a Gènes

ET PIÈCES JUSTIFICATIVES. 555

de la petite vérole , après avoir contribué à délivrer ces
républicains de l'oppression des Autrichiens.

Au sein de la victoire, à la fleur de son âge,
D'un peuple de héros en mourant regretté,
Boufflers , tu leur laissas le plus digne héritage ,
Ton exemple et la liberté.

Et l'épilaphe du maréchal de Saxe :

Par le malheur instruit dès ses plus jeunes ans,
Cher au peuple, aux guerriers, au prince, a la victoire,
Redouté des Anglais, haï des courtisans,
Il ne manqua rien à sa gloire.

J'ai oublié des vers sur le prince Edouard, que je lui
ai entendu réciter.

J'aime , continuait l'abbé Morellet, à conserver ici le
jugement qu'a porté de d'Alembert un M. Fiévée , pen-
dant quelque temps rédacteur du Mcrciire. Nos lecteurs
y verront « que le fond du caractère de d'Alembert était
» l'envie; etque, commecelte envie était froide, il acquit de
«l'ascendant sur des écrivains qui lui étaient supérieurs ,
» sans en accorder à personne sur lui ; que c'est à celte
«disposition de son âme qu'il dut sa réputation dans les
«lettres , etc. ; que d'Alembert , après la mort de Ml,c de
» l'Espinasse , allait lisant partout des élégies sur cette mort,
»et que, pendant six semaines, il fut à la mode à Taris
»de s'assembler pour le voir s'afiliger ; et l'on promettait
»ses larmes en invitant pour une soirée, comme on an-
» nonce la romance de Bélisaire ou un proverbe de Brti-
» net. Ils apprendront que d'Alembert arracha des pensions
» de la cour; que d'Alembert détestait sa patrie, en même

534 NOTES

» temps qu'il sacrifiait tout pour y rester. » Enfin , une
foule de fails pris on ne sait où , rassemblés on ne sait
comment ; et tout cela exprimé d'un ton , d'un goût , d'un
style qui fait honle à notre pauvre pays, où l'on invente
de pareilles choses ; où l'on ose les écrire ; où l'on suppose
apparemment que quelqu'un voudra bien les lire , puis-
qu'enfin il se trouve des gens qui les impriment.

Je suis vraiment effrayé de cette ineffable confiance , de
cet imperturbable sang-froid , avec lequel se débitent au-
jourd'hui les phrases les plus dépourvues de sens. Il faut
véritablement que ces gens la croient être quelque chose,
penser quelque chose , dire quelque chose. Voyez dans
l'article de M. Fiévée,

La constante hauteur de sa présomption ,
Cette intrépidité de bonne opinion.

Cela fait frémir. Et comme , après tant de belles inven-
tions , ce nom de M. Fiévée s'étend complaisamment en
grosses lettres comme pour avertir les passans , etc. »

Lettre de Cérutti sur J.-J. Rousseau.

Pag. 111. « Rousseau se brouille..." avec le

baron d'Holbach. » Nous transcrivons ici une lettre
assez curieuse, où Cérutti justifie le baron d'Hol-
bach contre les accusations de Rousseau dans les
Confessions :

« La vérité que l'on croit quelquefois perdue , ne l'est
jamais entièrement , et l'on en retrouve par ci , par-là ,
des restes précieux. Je suis assez heureux pour en avoir
recueilli, en passant, une qui peut servir à justifier \m

ET PIÈCES JUSTIFICATIVES. 3"5

homme estimable, attaqué par un homme célèbre. Il s'a-
git du feu baron d'Holbach , que les Confessions de J.-J.
Jiousseau inculpent et outragent d'une manière d'autant
plus cruelle, qu'elle semble plus naïve et plus simple.
Voici un récit non moiras simple et non moins naïf.

« J'étais aux eaux de Contrexeville. Le baron d'Hol-
bach y arriva. Sa réputation philosophique el sa physio-
nomie vertueuse m'attirèrent vers lui. Plus je lécoutai ,
plus je l'observai , et plus je m'attachai à son cœur dont
je crus voir tous les mouvemens. Une prévention me res-
tait contre lui. J'avais entendu dire qu'il avait abandonné
et persécuté même le citoyen de Genève. Je m'en expli-
quai un jour avec lui, d'abord timidement, et en tâtonnant,
ensuite dans une pleine effusion de confiance. Je m'étais
attendu a des subterfuges ou à des récriminations. Point
du tout. Sans un moment d'altération ou d'embarras ou
de colère, il me raconta sa liaison , ses disputes , sa rpu-
ture avec l'auteur de Julie. C'est Diderot qui les avait liés
ensemble. Les singularités de Rousseau étaient quelquefois
choquantes , mais excusables par sa situation et intéres-
santes par son génie. Voici les propres paroles du baron
d'Holbach :

« Rien n'était plus commun que la conversation ordi-
naire de Jean- Jacques ; mais elle devenait réellement su-
blime ou folle dès qu'il était contrarié. J'ai à me repro-
cher d'avoir multiplié ces contrariétés pour multiplier ces
momens d'éclat et de verve. Cependant, lorsque je voyais
qu'il s'emportait, je m'ctudiaisàlecalmer, et il retombait
tout de suite dans son engourdissement. J'étais idolâtre
de la musique italienne; il ne l'était pas moins. Son Devin
du village ne fut goûté ni prôné par personne autant que
par moi ; mais le génie musical de l'auteur était sujet aux

356 NOTtis

mêmes disparates que ses autres taîens. On Paccusa de
plagiat : je voulus vérifier : je ne tendis pas des .pièges,-
mais je hasardai des épreuves. Il s'aperçut de mes dé-
fiances , et, dès ce moment, je perdis son amitié. Ayant
perdu ma première femme , je reçus de lui une lettre si
touchante que je crus son amitié ranimée par mes cha-
grins; je l'accueillis , je le recherchai et je le soignai avec
un zèle nouveau , et , pour ainsi dire , paternel. C'est dans
ce moment qu'il venait de se vouer tristement à une bien
plate union. On ne peut imaginer un contraste plus affli-
geant que celui qu'il présentait avec sa Thérèse et son
génie. Diderot, Grimm et moi , nous fîmes une conspi-
ration amicale contre ce bizarre et ridicule assemblage. Il
fui blessé de notre zèle, indigné de notre désapprobation,
et dès ce moment il se tourna avec une véritable fureur
contre notre philosophie anti-thérésienne. Plus nous cher-
chions à le ramener vers ses anciens amis, plus il s'é-
loignait des uns et des autres. J'ai vu Diderot en pleurer.
J'en ai gémi moi-même amèrement. Mais on n'imagine-
rait jamais la scène qui décida notre rupture.

» Il dînait chez moi avec plusieurs gens de lettres , Di -
derot, Saint-Lambert, Marmontel, l'abbé Raynal et un
curé , qui , après le dîner , nous lui une tragédie de sa fa-
çon. Elle était précédée d'un discours sur les composi-
tions théâtrales, dont voici la substance. II distinguait la
comédie et la tragédie dé celte manière. Dans la comédie,
disail-il , il s'agit d'un mariage et dans la tragédie d'un
meurtre. Toute l'inlrigue, dans l'une et dans l'autre,
roule sur cette péripétie : épousera-ton, n'épousera-t-on
pas? tuera-t-on , ne luera-t-on pas ? On épousera , on lucra :
voilà le premier acte ; on n'épousera pas , on ne tuera pas,
voilà le second acte; un nouveau moyen d'épouser et de

]

ET PIÈCES JUSTIFICATIVES* 55r)

luër se présente , et voilà le troisième acte ; une difficulté
nouvelle survient à ce qu'on épouse et qu'on tue , et voilà
îe quatrième acte; enfin, de guerre lasse, on épouse et
l'on tue : c'est le dernier acte. Nous trouvâmes cette poé-
tique si Originale, qu'il nous fut impossible de répondre
sérieusement aux demandes de l'auteur. J'avouerai même
que moitié riant, moitié gravement, je persiflai le pauvre'
curé. Jean-Jacques n'avait pas dit le mot, n'avait pas
souri un instant, n'avait pas remué de son fauteuil. Tout-
a-coup il se lève comme un furieux, et s'élançant vers îe
curé , il prend son manuscrit , le jette à terre et dit à l'au-
teur effrayé : Votre pièce ne vaut rien ; votre discours est
une extravagance ; tous ces messieurs se moquent de vous }
sortez d'ici , et retournez vicarier dans votre village. Le
curé se lève alors non moins furieux , vomit toutes les
injures possibles contre son trop sincère avertisseur, et
des injures il aurait passé aux coups et au meurtre tra-
gique , si nous ne les avions séparés. Rousseau sortit dans
une rage que je crus momentanée , mais qui n'a pas fini ,
et qui même n'a fait que croître depuis. Diderot , Grinini
et moi , nous avons tenté vainement de la ramener. Il
fuyait devant nous. Ensuite sont arrivées toutes les infor-
tunes auxquelles nous n'avions de part que celle de l'af-
fliction. Il regardait notre afîliction comme un jeu et ses
infortunes comme notre ouvrage. Il s'imagina que nous
armions le parlement , Versailles , Genève , la Suisse , l'Àn-
gleterrre , l'Europe entière contre lui. Il fallut renoncer,
non à l'admirer ni à le plaindre , mais à l'aimer ou à le lui
dire. L'homme le plus éloquent s'est rendu ainsi l'homme
le plus anti-littérateur, et l'homme le plus sensible s'est
rendu le plus anti-social. »

« Tel fut, presque mot pour mot, la discours du baron

MORELLET, TOM. ïl. 2e (flit. '22

556 NOTES

d'Holbach. Je me crois obligé de le rapporter pour l'hon-
neur de sa mémoire. Je satisfais ce devoir de justice avec
d'autant plus de plaisir qu'il n'est pas sans une espèce de
danger. Les enthousiastes de Rousseau trouveront peut-
être mauvais que j'ose disputer contre leur enthousiasme
et même conlre le mien. Je connais l'intolérance de la li-
berté; mais elle n'arrête pas la liberté de la justice. Heur-
ter de front les opinions fanatiques,, c'est aborder une île
sauvage : je ne craindrais pas de m'exposer à être dévoré
par ses habilans, si j'avais ou un ami à délivrer de leurs
mains, ou un cadavre chéri à défendre de leurs outrages.
Je porterai ma témérité jusqu'à observer combien il est
horrible qu'un homme, fût-il un demi-dieu, immole , en
mourant, sur sa tombe tous les amis de sa vie , et force
leurs mânes plaintifs à suivre avec opprobre les siens jus-
qu'à la dernière postérité. En un mot, les confessions de
ce genre sont un héritage de fureur et des legs d'infamie.

Cérutti. »
Discours du président de la Convention.

Pag. 120. « S'il était besoin d'appuyer de preu-
ves » Nous allons donner le discours entier du

président de la Convention, avec le récit qui le
précède dans un journal du temps , ies Nouvelles
politiques, 2^. vendémiaire an III, i5 octobre

»794 •

On remarquait ces jours derniers dans une société pen-
sante la satisfaction touchante et générale qui avait signalé
la fêle de J. -J. Rousseau, de ce philosophe humain et

ET PIÈCES JUSTIFICATIVE. 3jQ

sensible, que les préjugés, la jalousie et l'intolérance re-
gardèrent et traitèrent en ennemi pendant qu'il vécut. Il
semblait que la postérité entière se fût chargée de venger
tant d'outrages faits à la bienfaisance d'un homme qui
avait travaillé toute sa vie , et presque seul , à servir l'hu-
manité et la constitution sociale , en éclairant l'une et
l'autre sur leurs devoirs les plus sacrés. On était attendri
sur sa cendre , on était dans l'admiration du bien qu'a-
vaient fait ses ouvrages : de-là , ce recueillement, religieux
en quelque sorle, qui s'est montré dans toute la marche
triomphale de ce grand homme au Panthéon. Hélait pré-
cédé de ses ouvrages qui restent; ses accens se mêlaient
à la fête et lui donnaient un charme de plus : il semblait
avoir inspiré lui-même l'idée de ce faisceau ingénieux qui
réunissait les drapeaux de trois peuples libres, le Gene-
vois, l'Américain et le Français. Au bas de chacun de ces
drapeaux, on voyait les bustes de Rousseau , de Voltaire
et de Franklin , restaurateurs ou promoteurs de la liberté
chez ces trois peuples.

Le sarcophage qui renfermait les cendres du philoso-
phe de l'humanité était dans un char qui représentait
l'île immortelle des Peupliers , et le cortège est arrivé au
Panthéon au milieu des transports et des bénédictions de
tout le peuple français. Là, le président de la Conven-
tion, Gambacérès, a couronné cette fête par le discours
suivant , interrompu souvent par les larmes et par les ap-
plaudissemens des spectateurs :

« Citoyens ,

«Les honneurs du Panthéon, décernés aux mânes de
Rousseau , sont un hommage que la nation rend aux ver-
tus, aux talens et au génie»

540 NOTES

» S'il n'avait été que l'homme le plus éloquent de son
siècle, nous laisserions à la renommée le soin de le cé-
lébrer; mais il a honoré l'humanité , mais il a étendu
l'empire de la raison , et, reculé les bornes de la morale^
Voilà sa gloire et ses droits à noire reconnaissance.

«Moraliste profond , apôtre de la liberté et de l'égalité ,
il a été le précurseur qui a appelé la nation dans les
routes de la gloire et , du bonheur; et si une grande dé-
couverte appartient à celui qui l'a le premier signalée ,
c'est à Rousseau que nous devons cette régénération salu-
taire qui a opéré de si heureux changemens dans nos
mœurs, dans nos coutumes , dans nos lois, dans nos es-
prits, dans nos habitudes.

»Au premier regard qu'il jeta sur le genre humain, il
vit les peuples à genoux , courbés sous les sceptres et
les couronnes ; il osa prononcer les mots d'égalité et de
liberté.

«Ces mots ont retenti dans les cœurs , et les peuples se
sont levés.

» Il a le premier prédit la chute des empires et des mo-
narchies ; il a dit que l'Europe avait vieilli , et que ces
grands corps , prêts à se heurter, allaient s'écrouler
comme ces monts antiques qui s'affaissent sous le poids
des siècles.

«Politique sublime , mais toujours sage et bienfaisant;
la bonté a fait la base de sa législation : il a dit que , dans
les violentes agitations , il faut nous défier de nous-
mêmes; que l'on n'est point juste si Ion n'est humain •
et que quiconque est plus sévère que la loi , est un
tyran.

«Le germe de ses écrits immortels est dans cette
maxime ; Que la raison nous trompe plus souvent que la

ET PIÈCES JUSTIFICATIVES. 34 1

nature. Fort de ce principe , il a combattu le préjugé , il
a ramené la nature égarée; et, à la voix de Rousseau, le
lait de la mère a coulé sous les lèvres de l'enfant.

» Enfin , comme si Rousseau eût été l'ange de la liberté
et que toutes les chaînes eussent du tomber devant lui,
il a brisé les langes mêmes de l'enfance , et , a sa voix,
l'homme a été libre depuis le berceau jusqu'au cercueil.

» Citoyens , le héros de tant de vertus devait en être le
martyr.

» Rousseau a vécu dans la pauvreté , et son exemple
nous apprend qu'il n'appartient point à la fortune ni de
donner ni de ravir la véritable grandeur.

» Sa vie sera une époque dans les fastes de la vertu ; et
ce jour , ces honneurs , cette apothéose , ce concours de
tout un peuple , cette pompe triomphale , tout annonce
que la Convention veut acquitter à la fois envers le philo^
sophe de la nature , et la dette des Français , et la recon-
naissance de l'humanité. »

Sur mademoiselle de VEspinasse.

Pag. 1 3o. « Mademoiselle de l'Espinasse , dont
je parlerai encore.... » Note de l'abbé Morellet.

J'aurais beaucoup à dire sur cette singulière et estima-
ble et aimable personne; mais au moment où j'écris ceci,
on vient de publier des lettres d'elle (1809, 2 vo^ m"8°),
à M. de Guibert , qui ont donné occasion de rechercher
et de recueillir tout ce qui peut la faire connaître. Trois
articles des ouvrages posthumes de d'Àlembert, et ce
qu'en a dit Marmontel dans ses Mémoires, la peignent

34 ^ ilotes

avec lant de vérité , que je ne puis que renvoyer à ces
deux ouvrages, en confirmant ce que l'un et l'autre en
ont dit. On y peut joindre les articles pleins d'esprit et
de justesse, donnés par MUc de Meulan , dans les feuilles
du Puhlicisle du mois de juin 1809.

Je dirai seulement que je m'inscris en faux sur une im-
putation que fait Marmontel à Mlle l'Espinasse. 11 lui
prête une espérance ambitieuse de séduire quelqu'un de
ses amis les plus distingués jusqu'à s'en faire épouser.
Cela peut être , et il n'y a rien de mal à cela ; mais lors-
qu'il ajoute que cette ambition , trompée plus d'une fois ,
ne se rebutait point et qu'elle changeait d'objet , toujours
plus exaltée, et si vive qu'on l'aurait prise pour l'enivre-
ment de l'amour , je crois qu'il se trompe entièrement;
je ne puis penser qu'il y ait jamais eu dans la tête de ma-
demoiselle l'Espinasse un projet de ce genre. Elle était
toujours entraînée par un sentiment qui n'avait peint
d'autre objet que lui-même. Marmontel tombe aussi dans
un anachronisme en disant qu'elle fut un temps éperdu-
ment éprise de Guibert, et que, lorsque celui-ci lui
échappa comme les autres, elle crut pouvoir aspirer à la
conquête du marquis de Mora. La passion de MI,C L'es-
pinasse pour Guibert n'a commencé qu'après le départ
de M. de Mora pour l'Espagne , ce qui est clair par les
dates mêmes et le texte des lettres à Guibert. Et puis ,
ces passions successives et ces projets de se faire épou-
ser, sont tout-à-fait étrangers à ce caractère ardent et
noble

Elle dit (lettre 4°,) en parlant du marquis de Mora , fds
du comte de Fuentès, ambassadeur d'Espagne :« Par un
bonheur inouï, et qui ne devait jamais arriver, la créa-
ture la plus tendre, la plus parfaite et la plus charmante

ET PIÈCES JUSTIFICATIVES. 345

qui ait existé, m'avait donné, abandonné son âme , sa
pensée et toute son existence. Quelque indigne que je
lusse du choix et du don qu'il m'avait fait , j'en jouissais
avec étonnement et transport. Quand je lui, parlais de la
distance immense que la nature avait mise entre nous,
j'affligeais son cœur; et bientôt il me persuadait que tout
était égal entre nous, puisque je l'aimais. Non, jamais la
beauté, l'agrément, la jeunesse , la vertu, le mérite
n'ont pu être flattés et exaltés au degré où M. de
M*** aurait pu faire jouir mon amour-propre; mais il
voyait mon âme; la passion qui la remplissait rejetait bien

loin les jouissances de l'amour-propre ,... Hélas! je

lui devrai encore ce que mon cœur sentira de plus con-
solant et de plus doux , des regrets et des pleurs! »

Sur la société du baron d'Holbach.

Pag. 109. « Et le crime eût été de la dénoncer. »
Extrait de Quelques Réflexions de l'abbé Morellet
sur un article du Journal de l'Empire du i5
juillet 1806.

Je nommerai parmi les hommes avec qui j'ai été lié,
la plupart des gens de lettres distingués que j'ai eus pour
contemporains, tels que Mairan , Clairaut, Buffon , d'A-
lembert , Diderot, J.-J. Rousseau , Raynal, Condillac ,
d'Holbach, Duclos , Saint-Lambert, Helvélius, Watte-
let, Brecquigny, Roux, Darcet , Saurin , Marmontel,
Barthélémy , etc.

Je ne pousserai pas plus loin celte nomenclature , et je
me contenterai d'inviter le sieur G*** à expliquer com-

344 ROTES

nient un homme de lettres qui a passé sa vie dans les so-,
ciétés que je viens d'indiquer , a mené une vie mépri-
sable ?

Je sais que parmi les hommes que je viens de nommer
il en est plusieurs que nos nouveaux zélateurs me feront
un crime d'avoir connus, et., puisqu'il faut le dire, ai-
més. Le motif de ce jugement sera la liberté de penser
de la plupart de ces hommes et leurs opinions extrêmes
§ur certains objets délicats.

On voit d'abord là que MM. les inquisiteurs supposent
dans tous ceux qu'ils appellent philosophes une même
façon de penser et les mêmes opinions. Il leur arrive ,
comme aux Jésuites de Pascal , de considérer tous ceux
qui leuf sont contraires comme une seule personne, et d'en
former comme un corps de réprouvés dont ils veulent que
chacun réponde pour tous les autres. Ils supposent que
tout homme qui a vécu avec d'Holbach a pris pour caté-*-
phisme le Système de la nature, et que celui qui a été at*
taché à Helvétîus a réduit, comme lui , les principes de la
morale à l'intérêt,

Ils ne voient pas que c'est surtout dans une société de
philosophes qu'est vrai l'axiome : V ingt têtes [j vingt avis ;
tôt capita, toi sensus. Qu'en aucun endroit peut-être on
n'a combattu ces opinions plus fortemont que dans les
maisons dont le maître s'était creusé la tête toute la ma-
tinée pour les établir dans son cabinet.

Mais leur grande erreur, en ceci, est de supposer que
c'est avec le métaphysicien qu'on vit; non, c'est avec
l'homme d'esprit, avec l'homme sociable et doux, avec
l'homme riche en connaissances utiles. Et que m'importe
la manière dont il pense sur une question abstraite de
morale ou de métaphysique, sujet que nous n'enten-

ET PIÈCES JUSTIFICATIVES. 5/p

<Jons peut-être bien ni lui ni moi ; que m'importe , dis-je ,
si je trouve en lui tous les agrémens de Fesprit et tous les
charmes de la société?

Mais ce n'est pas tout , et , quoiqu'en disent de fanati-
ques instituteurs, chez ces mêmes hommes, taxés d'une
trop grande liberté de penser , j'ai vu souvent toutes les
vertus, l'éloignement du vil intérêt, la justice, l'huma-
nité , la bienfaisance , la générosité , et surtout la passion
du vrai, je désir ardent de le voir trjompîier de l'igno-
rance et de la sottise ,* voilà ce que j'ai aimé et recherché
en eux; et si avec ces dispositions on peut les appeler mé-
dians et pervers , je veux bien partager cette injure avec
eux.

Piéponse à une dénonciation.

Pag. i5â. « 11 y a huit ou dix pages, etc. » Voici,
d'après un exemplaire revu par l'auteur, quelques
endroits de ces huit ou dix pages qui faisaient dire
à Bufïpn : Bien^ très-bien.

e Gazette littéraire. On accusait à Rome le cardinal
Polus d'être luthérien , parce qu'il croyait quil valait
mieux persuader les hérétiques que de les brûler.

«Ici le théologien cesse d'être divertissant., il devient
atroce. Quoi ! dans un siècle éclairé et humain , en
France, dans la capitale, en 1765, on ose dénoncer au
gouvernement des hommes de lettres , comme impies et
irréligieux, pour avoir pensé qu'il vaut mieux persuader
les hérétiques que de les brûler ! Faudra-t-il donc encore
élever parmi nous des échafauds , dresser des bûchers , et
renouveler toutes les horreurs de ces temps malheureux
que nous devrions souhaiter d'arracher de l'histoire et de

la mémoire des hommes? Il y a donc encore en France
îles apologistes des fureurs religieuses dont la France et
l'Europe ont été le théâtre. Un homme s'est couvert d'op-
probre (1) et a mérité l'exécration publique en justifiant
«celte horrible journée où des milliers de Français furent
égorgés parles mains de leurs concitoyens; et son exem-
ple n'effraie pas! et il s'en trouve d'autres aussi cruels et
aussi absurdes que lui! 0 nation étrange , quel mélange
ine présentez-vous de mœurs douces et de férocité , d'hos-
pitalité et de barbarie ! Mais pourquoi vois-je ici ma na-
tion? Non , je ne lui ferai pas cette injure , je ne regar-
derai ni comme Français ni comme hommes des mons-
tres cruels qu'on devrait chasser de tous les endroits
habités , et repousser dans les forets comme des tigres
altérés du sang humain. Le sang d'un innocent (Galas)
expirant par un supplice cruel , fume encore , et crie de
la terre contre le fanatisme qui l'a versé. Un tribunal res-
pectable a vengé sa mémoire ; le roi a consolé et protégé
sa malheureuse famille; la nation et l'Europe entière ont
applaudi à ce jugement; et il se trouve encore des hom -
mes qui ne veulent pas qu'on dise qu'il vaut mieux per-
suader les hérétiques que de les brûler!

» Que ces hommes cruels viennent donc s'asseoir sur le
tribunal , qu'ils jugent Calas de nouveau , et, en supposant
que ce père infortuné soit coupable du crime atroce dont
on l'a chargé , qu'ils le condamnent , s'ils l'osent , d'après
leurs propres principes.

(i) Le sieur abbé de Cavcyrac, résidaut à présent à Rome, et
décrété par le parlement de Paris 5 mais ce n'est p;is pour son apo-
logie de la Saint-Bai thélemû

«

ET PIÈCES JUSTIFICATIVES. 3^"]

» J'ai lue mon fils , pourrait leur dire un père aussi bar-
bare qu'eux, parce qu'il faut tuer un hérétique qn'on ne
peut persuader , parce qu'il vaut mieux obéir à Dieu
qu'aux hommes, parce que mon fils voulait abandonner
la foi de ses pères; j'ai tué mon {ils , parce que vous m'a-
vez donné l'exemple de ce zèle pour ma religion , parce
que, dans vos guerres contre les Albigeois vous avez brûlé
dans une grange cinq cents hommes h la fois; parce que
vous avez promis le ciel à vos soldats qui , après avoir ar-
raché les enfans des bras de leurs mères , les écraseraient
contre la pierre à leurs yeux ; parce qu'à un même si-
gnal vous avez massacré cinquante mille de vos conci-
toyens vivant paisibles au milieu de vous sur la foi des
traités; parce qu'aujourd'hui même il se trouve parmi
vous des gens qui justifient ces fureurs. Que si vous me
dites qu'il y a cetle différence entre vous cl moi , que vous
êtes dans le chemin de la vérité et que je suis dans l'er-
reur , Dieu seul jugera entre nous; faites de moi tout ce
qu'il vous plaira . je suis prêt à souffrir vos supplices. Ce-
lui qui connaît mon zèle et la sainteté de mes motifs sera
mon soutien et ma récompense.

» Que répondraient des juges fanatiques à ce père dé-
naturé aussi fanatique qu'eux? Le coupable ne se justifie-
rait pas sans doute , mais ses juges , en le condamnant, se
condamneraient eux-mêmes. Ah ! plutôt n'autorisons plus
par nos persécutions , et par nos persécutions mises en
.système, les fureurs auxquelles se sont livrés, dans des
temps malheureux , et catholiques , et prolestans. Conve-
nons que la religion désavoue ces horreurs , et regardons
l'intolérance et la persécution comme l'opprobre de la
raison humaine : convenons , en un mot , qu'il vaut mieux
persuader les hérétiques que de les brûler ; et que , quand

346 MÛTES

même on ne les persuade pas , il ne faut pas les brûler
encore »

« Par une de ces bizarreries dont on trouve des exem-
ples dans toutes les langues , et qui exercent tant d'em-
pire sur la pôtre , en français , les mots tolérance et into-
lérance 9 quoique opposés l'un à l'autre, ont tous deux
une signification odieuse. Il y a une espèce de gens qui ,
pour noircir les personnes qu'ils soupçonnent d'incrédu-
lité , les accusent de tolérance, et les persécuteurs les plus
ardens, ne veulent pas qu'on les appelle intolérans.

» Cette espèce de contradiction dans le langage est l'ou-
vrage du fanatisme qui se presse d'attacher de bonne heure
une signification odieuse à toutes les expressions que la
philosophie peut employer pour rendre les idées qu'elle
introduit.

» C'est une chose curieuse que d'observer ce combat,
ces efforts réciproques qui semblent se réduire a des dis-
putes de mots, et qui, au fond, sont des disputes de choses
très-réelles et très-intéressantes, parce que la chose s'in-
troduit toujours à la suite du mot.

» La dévotion aveugle et superstitieuse ne peut pas souf-
frir qu'on emploie le mot de superstition. C'est que , ce
mol reçu une fois dans la langue vulgaire, toute une na-
tion apprend à distinguer la vraie piété , qui est humaine
et douce, de la piété fausse et mal entendue, qui peut
faire et qui a fait aux hommes beaucoup de mal.

» Les dévots persécuteurs ne veulent pas qu'on se serve
du mot fanatisme, parce que ce terme trouve bientôt son
application a des actions qu'ils ont intérêt de justifier, et
que la justification n'est plus recevable , lorsque le fana-
tisme est bien défini.

» Ils ne veulent pas qu'on dise la philosophie et la rai-

ET PIÈCES JUSTIFICATIVES. 44&

son en un sens favorable , parce que , ces mots une îoh
adoptés , on distingue trop facilement les objets de la foi
sur lesquels l'église exerce une autorité respectable, de
ceux que Dieu a abandonnés aux disputes des hommes.

» Je pourrais donner une longue liste de tous ces ter-
mes dont les philosophes cherchent à introduire l'usage,
et que leurs ennemis ne manquent pas de décrier aussitôt
qu'ils paraissent et avant qu'ils aient fait fortune. Mais je
dois ramener mes lecteurs au point d'où nous sommes
partis, et leur faire appliquer cette observation générale
aux mots de tolérance et d'intolérance.

» Le mot tolérance a été employé dans deux sens très-
différens. Il a signifié quelquefois l'opinion que tous les
cultes sont également agréables à Dieu, que toutes les
croyances sont bonnes pour le salut, en un mot l'indiffé-
rence, en matière de religion , appelée par quelques écri-
vains tolérance ecclésiastique. En ce sens , la tolérance est
diamétralement opposée à un dogme de la foi chrétienne
que , hors de l'église, point de salut; en ce sens, la tolé-
rance est même contraire à toute espèce de religion qui se
prétendra révélée, puisque, si Dieu a pris la peine de don-
ner une religion aux hommes, il exige assurément qu'on
s'en instruise et qu'on l'embrasse. Le mot tolérance, pris
dans cette signification , ne peut donc pas avoir un sens
favorable; et si les dévots ne s'élevaient que contre cette
tolérance là , ils auraient raison , et ceux qui l'adopte-
raient auraient tort : cela est incontestable en théologie.

» Mais le mot tolérance a une autre signification bien

différente, lorsqu'on entend par ce terme la doctrine d@

la tolérance civile , c'est-à-dire l'opinion qu'on ne doit pas

employer la violence pour faire recevoir la religion, que

la punition des hérétiques ou infidèles appartient à Dieu

35o KOTES

seul , que les souverains ne peuvent forcer les consciences,
et, pour nous servir des termes mêmes de saint Àlhauase ,
Epi$t> ad solitarios, que ce n'est pas avec les èpéeset les
dards , ni avec des soldats et à main armée , que s'établit
la vérité , mais par persuasion et par conseil.

9 Ces deux significations sont , comme on le voit, assez
distinguées pour qu'on ne les confonde pas. Mais il y a
des gens intéressés à les confondre, et ceux-là se sont
obstinés à entendre toujours , ou plutôt à faire entendre
aux autres, par le mot de tolérance , l'indifférence en ma-
tière de religion ; et toutes les fois qu'un pauvre philo-
sophe a parlé de la nécessité de conserver la paix , a prê-
ché l'humanité, s'est élevé contre la persécution , a enseigné
la tolérance civile , on n'a pas manqué de l'accuser d'irré-
ligion et de tolérance, en affectant de prendre toujours
et de donner ces mots comme synonymes, et en se gar-
dant bien de laisser voir que cet homme prêchait la tolé-
rance civile et non l'indifférence de religion.

» Mais la philosophie et la raison doivent employer la
même chaleur et la même constance à soutenir la cause
de la vérité et de l'humanité , que ses ennemis mettent à
la combattre. 11 faut s'obtiner à employer ces mêmes
expressions en leur sens religieux et vrai ; il faut faire en
sorte que ce soit là désormais leur signification commune.
Il faut que lé mot ^'intolérance réveille dans tous les es-
prits les idées d'oppression et d'injustice; il faut que la
tolérance civile soit une vertu, que, pour louer désormais
un prince humain et religieux, on puisse dire de lui qu'il
lut tolérant, et que ce mot soit un éloge comme les noms
de juste ,àluimain , de bienfaisant»

» Alors il ne suffira pas , pour noircir des hommes de
lettres auprès d'un gçuvernement éclairé, dédire , comme

ET PIÈCES JUSTIFICATIVES. 55 1

t'ait le dénonciateur, qu'ils travaillent à répandre les maxi-
mes de la tolérance , parce que de pareilles accusations se
réduiront a ceci : Les auteurs d'un tel ou d'un tel ouvrage
sont de mauvais citoyens , puisqu'ils disent qu'il ne faut
pas persécuter pour la religion, etc. »

Bu (Ton, qui n'aimait pas Voltaire, dut être moins con-
tent de cette page : « On accuse M. de Voltaire d'avoir
répandu quelques principes de scepticisme dans ses écrits :
il ne nous appartient ni de le condamner ni de l'absoudre ;
mais, que cette imputation soit Lien ou mal fondée , il
n'en sera pas moins vrai que cet homme célèbre a égalé
Corneille et Racine dans ses tragédies , qu'il a fait le plus
beau poëme épique que nous ayons dans notre langue ,
qu'il a présenté l'histoire sous le jour le plus intéressant
et le plus neuf, qu'il a embelli les vérités philosophiques
et morales des charmes d'un style vrai , piquant et persua-
sif, et surtout qu'il a été dans l'Europe l'apôtre de la tolé-
rance, et par-là le bienfaiteur de l'humanité. C'est par tous
ces côtés que nous le regardons comme le premier homme
de lettres de la nation et de son siècle; et nous croyons
pouvoir lui donner cet éloge mérité, sans être suspect
d'impiété auprès des gens religieux que la passion n'aver.-
glera pas. J'entends bien que le théologien croit qu'il se-
rait de l'intérêt de la religion que toutes les personnes qui
sont soupçonnées de quelque liberté de penser n'eussent
ni talens, ni mérite, ni vertu; mais, puisqu'il n'a pas plu
à Dieu que cela fût ainsi , ne serait-il pas plus raison-
nable de nous soumettre aux disposilions de la Provi-
dence, qui connaît, mieux que nous, les moyens de soute-
nir la foi contre les attaques des incrédules? La religion ,
établie et répandue dans le monde par des hommes sim-
ples et grossiers , se conservera sans doute par les mêmes

5 5 2 KdTKS

secours , et ses ennemis ne détruiront pas l'ouvrage de*
Dieu. En supposant donc que les Y. 9 les D. , les B. , les
H. soient coupables de quelque liberté de penser, lais-*
sons les louer sur leurs talens 9 et louons-les nous-mêmes
sans scrupule et sans rémords , comme nous louons les
Platon, les Cicéron , les Homère, les Virgile. Un temps
viendra où tous ces beaux génies seront tourmentés où ils
seront , et loués où ils ne seront pas. Laudantur ubi non
sunt, cruclantur ubi sunt. s

Traité des délits et des peines*

Pag. i65. « Je publiai la traduction de l'ouvrage
dei Deiitti e dette Pêne > etc. » Extrait d'une lettre
adressée, en 1808, par M. Morellet aux rédacteurs
des Archives littéraires,

C'est sur l'invitation de M. de Malesherbes et sur l'exem-
plaire que lui-môme m'avait confié, que j'ai traduit le
traité dei deiitti; c'est de lui, comme magistrat préposé
h la librairie par M. le chancelier de Lamoignon son père ;
que j'obtins la permission d'imprimer ma traduction ; et
tous les hommes de lettres qui ont eu le bonheur de vivre
dans la société de M. de Malesherbes savent qu'il a con-
stamment fait une grande estime du livre.

Je rapporterai à ce sujet un fait de quelque intérêt :
c'est que, peu de temps avant l'emprisonnement qui l'a
conduit à i'échafaud, il m'avait demandé , sur l'ouvrage
de Beccaria , quelques observations qu'il se proposait d'em-
ployer dans un travail sur cette matière , conservant ainsi ,
au milieu des horreurs de la révolution et, pour ainsi dire,

ET PIÈCES JUSTIFICATIVES. 555

sous la hache , l'espoir el le désir de voir la législation se
perfectionner dans des temps meilleurs, et voulant lui-
même contribuer à faire ce bien à sa nation et a l'huma
ni té.

C'est un fait connu que Beccaria , invité par M. de Ma™
lesherbes, M. Turgol, M. d'Alembert , M. ïiclvélins,
M. de BuITon, M. Trudaine, etc. , à venir à Paris rece
voir les témoignages de l'estime que son ouvrage lui avait
acquise , y trouva en effet ce qu'on lui avait annoncé, un
accueil distingué des hommes les plus célèbres de France.

A des témoignages d'un si grand poids , s'il est néces-
saire d'en ajouter d'autres , je dirai que lord MansOeld ,
premier juge du banc du roi en Angleterre, et l'un des
hommes les plus éclairés de son siècle, disait, et que je
lui ai entendu dire , que le Traité des délits de Beccaria ,
était un des plus beaux ouvrages et des plus utiles qui eus-
sent paru depuis cent ans. Et le jurisconsulte Blakstone ,
en ces matières l'oracle el la lumière de la jurisprudence
anglaise , dans son Commentaire sur les lois , cite souvent
Beccaria avec éloge, et ne le combat qu'avec les égards
qu'on doit au génie, jusque dans les méprises dont il n'est
pas toujours exempt.

Les Marionnettes.

Pag. 179. « A la fin de 1769... » L'auteur a ou-
blié de comprendre dans ses travaux littéraires de
l'année 17G9 une petite pièce manuscrite, qu'il ne
songea pas sans doute à publier sous le ministère
de l'abbé Terray. La voici. Les libertés que l'au-
teur y prend nous paraîtront d'un homme timide;

MOKELLET, TOM, IL 2e éclît. OÙ

354 NOTES

on a été depuis beaucoup plus loin; on a tout dit ,
tout hasardé; mais je ne crois pas qu'on l'ait fait
avec plus de finesse et d'esprit.

îl y a Ion£-teinps qu'on a assimilé la vie humaine à un
théâtre , à une scène où paraissent successivement les
hommes , pour y jouer chacun, bien ou mal , le rôle que
leur a donné ia nature. Les philosophes semblent avoir
adopté celle manière de voir le grand spectacle de la vie;
ils ne sont guère en débat que sur le genre de la pièce;
les uns n'y voient qu'une tragédie d'assez mauvais goût,
d'autres une comédie, les plus moroses une farce ridi-
cule. Je crois , après y avoir bien réfléchi , qu'il y a de
tout cela dans le système du monde moral; mais je trouve
que son caraclère dominant, qui n'a pas été jusqu'à présent
bien saisi , est une imitation fort heureuse des marion-
nettes, précisément comme nous les voyons sur les boule-
vards , spectacle encouragé par la police pour l'instruc-
tion du peuple et les progrès du bon goût.

Tout le monde sait comment le spectacle des marion-
nettes est organisé. Deux sortes d'acteurs y sont employés :
d'abord les marionnettes mômes , Polichinelle , Arlequin ,
Cblombine , le docteur, le procureur, le bourreau, le
diable, etc., qu'un homme caché sous la toile fait mou-
voir et gesticuler, au moyen de fils attachés à leur têle et
à leurs bras , et pour lesquelles il parle en Taisant la petite
voix, à l'aide d'une anche, appelée pratique, qu'il tient
dans sa gorge ; ensuite le compère qui , placé en dehors ,
dialogue avec les marionnettes , les met sur la voie de dire
de jolies choses et tait valoir ce qu'elles disent. Or, l'ana-
logie est manifeste entre le monde et cet œuvre comique.
J'y vois un tr.bleau vrai d1 la vie humaine, et celle ap-

ET PIÈCES JUSTIFICATIVES. 555

piicalion est si juste et si frappante , que je ne puis trop
m étonner qu'elle ait jusqu'à présent échappé à presque
tous les moralistes qui ont écrit avant moi.

Ceux qui voient dans le monde la comédie ou la tra-
gédie , ne considèrent pas que, ces deux utiles inventions
étant postérieures à celle des marionnettes , c'est dans
celle-ci qu'il faut chercher le véritable modèle de l'orga-
nisation des sociétés.

Que les marionnettes aient devancé tous les spectacles
réguliers , c'est un fait dont l'histoire des arts ne nous
fournit pas de preuves positives , mais qu'on ne peut mé-
connaître, si Ton observe avec quelque attention la mar-
che naturelle de l'esprit humain dans ses plus belles in-
ventions, Certainement ceux qui se sont avisés les pre-
miers de donner des spectacles au peuple , n'ont pas eu
d'abord toute l'effronterie nécessaire pour se produire
ainsi; il est bien naturel de penser qu'ils se cachèrent
derrière une toile , produisirent de petites figures au lieu
de se montrer, et les firent parler et gesticuler au lieu de
parler et de gesticuler eux-mêmes, pour diminuer d'au-
tant l'embarrasque l'homme, encore grossier, éprouve tou-
jours a se mettre en spectacle , et enfin déguisèrent leurs
voix pour qu'on ne reconnût pas celui qui répandait sur
les spectateurs le sel d'une satire mordante , telle qu'elle
a été dans ces premiers temps où l'on appelait les choses
par leur nom.

Peu à peu l'auteur, caché sous la toile, se sera enhardi
jusqu'à se montrer. Alors il aura revêtu un des per-
sonnages de sa pièce et dialogué avec son compère, le
visage barbouillé de lie ; et s'il a trouvé quelque bon plai-
sant comme lui , déterminé à se charger d'un autre rôle ,
à celte époque sera née la comédie jouée par des per-

T>56 NOTES

sonnages réels. Mais en portant ainsi l'invention au delà
de ses premières limites , en introduisant des théâtres a
demeure au lieu des théâtres ambulans , on n'a pas aban-
donné pour cela les marionnettes. J'ose même dire qu'il
est intéressant de les conserver; car, comme Machiavel a
très-Lien observé que, pour réformer une république cor-
rompue, il faut la rappeler aux principes sur lesquels elle
a été fondée; si jamais on avait besoin de régénérer l'art
du théâtre , dont les gens de goût paraissent craindre la
décadence, ce serait en rapprochant notre comédie du
modèle originaire sur lequel elle a été formée, c'est-à-
dire, en conduisant pendant quelque temps nos acteurs et
nos actrices comme des marionnettes, en faisant parler
un bon déclamateur pour eux, et en attachant à leurs bras,
à leurs pieds et a leur tête , des fils qui dirigeaient leurs
mouvemcns , ce qui rétablirait dans nos grands théâtres
l'art du geste et de la déclamation.

Mais je reviens à mon objet, et je disque ce monde ci
est un vrai spectacle de marionnettes , ce que je pense
sans l'en estimer moins pour cela; et rien n'est si frap-
pant dans l'organisation de la société que celle grande di-
vision des hommes en marionnettes qui exécutent les pièces
dont nous sommes spectateurs , et en compères qui les
secondent.

Commençons par reconnaître des affaires du monde les
marionnettes au nom desquelles elles se font. Je ne veux
pas me faire honneur d'une idée qui ne m'appartient pas ;
le seul mérite que je puisse revendiquer est de l'avoir dé-
mêlée dans ïïorace, que je lis souvent. J'ai été frappé de
ces deux vers :

Tu mini qui imperitas, aliis servis miser, nique
DuceriSj ut nervis alienis mobile lignum.

ET PIÈCES JUSTIFICATIVES. Ôpj

Je vois là les marionnettes et leurs inouvemens auxquels
le poëte assimile l'homme moral , et le maître qui croit
commander et qui n'est en effet qu'une marionnette , agis
sant par des impulsions étrangères et parlant un organe
emprunté.

Certainement on ne refusera pas de reconnaître ce ca-
ractère dans l'homme en général , si nous le trouvons
jusque dans les individus que leur rang et leur puissance
sembleraient devoir affranchir de cette dépendance, jusque
dans les rois. Or, c'est une chose manifeste, que les sou-
verains les plus absolus sont réduits h ne se mouvoir que
par l'impulsion des ministres et des courtisans qui les envi-
ronnent , et que , quoiqu'en ait dit Despréaux, s'abandon-
nantà une fiction poétique, un roi ne soutient rien par lui
même, et ne voit rien par ses yeux. C'est ce qu'entendait
fort bien le courtisan, dont on s'est moqué si mal h propos,
qui, voyant Louis xiv dans ses jardins , remarquait avec
quelque étonnement que ce grand prince se promenait lui
même. Il avait sans doute observé que dans toutes ses autres
fonctions le roi était mû par des impulsions étrangères,
qu'il ne prenait pas lui-même ses résolutions , qu'il ne com-
posait pas ses lois , ses édits , qu'il. ne choisissait pas et ne
renvoyait pas lui-même ses ministres ; de sorte qu'en éten-
dant cette observation un peu trop loin , il s'est pourtant
laissé conduire par l'analogie.

Et qui ne voit, en effet , que les plus sages princes ne
font pas leurs édits , et que les plus braves ne gagnent pas
leurs batailles? Les ministres Louis xiv , Colbert et Lou-
vois, mettaient l'un après l'autre la pratique dans leur
gorge, pour annoncer : Edit du roi arrêt du conseil d'é-
tat du roi, Luxembourg et Vauban , en Flandre et en
Franche-Comté; cachés sous la toile, liraient les fils qui

OJô NOTES

répondaient à la tête et aux bras du conquérant de Namur
et de Besançon.

Et voila pourquoi tout va mal dans un état politique ,
quand le ministère est divisé; car si, tandis qu'un desmi-
nisires a la pratique et parle, l'autre qui tient les fils , ou
ne les lire point, ou les tire à contre-sens, les gestes du
roi sont en contradiction avec ses paroles, et les specta-
teurs ne comprennent plus rien à la pièce.

C'est cette condition des rois, réduits à ne se mouvoir
que par une impulsion étrangère , qui a conduit quelques
politiques à regarder la monarchie comme une mauvaise
forme de gouvernement , à moins qu'elle ne tombe aux
mains d'un homme à tête forte et à grand caractère , à un
esprit avLw'iymos , c'est-à-dire, ayant en lui même le prin-
cipe de son mouvement, et l'imprimant à toutes les par-
lies du corps politique.

Mais celte opinion est de gens sans goût et qui n'ont au-
cune idée juste du grand spectacle d'un état politique;
ces marionnettes n'auraient plus rien d'agréable si l'on y
vovait, au lieu de petites figures, des hommes raisonnables,
semblables à nous , conversant et raisonnant comme on
raisonne communément ; il n'y aurait plus d'imitation , et
l'imitation fait le grand charme des arts. Ce serait la
chose même , et personne n'y prendrait plaisir. 11 en serait
ainsi d'un gouvernement réduit à cette misérable sim-
plicité.

On peut se convaincre encore de cette vérité par une
seule observation.

Dans toute la nature nous voyons les êtres doués d'un
mouvement véritablement spontané, suivre une route uni-
forme ; toutes leurs actions se tiennent et se ressemblent.
Ce que font aujourd'hui le lion , l'ours, le loup»,, le cerf

ET PIÈCES JUSTIFICATIVES. ,).)Q

dans la forêt, ils le feront encore demain et tous les jours.
Leurs actions sont les mêmes , parce queleurs inclinations
naturelles sont constantes , et qu'ils en suivent les impul-
sions sans qu'aucun être les en détourne. Dans les rois,
au contraire, une mobilité continuelle décèle manifeste-
ment des causes étrangères de mouvement, des êtres qui
agissent sur leur volonté et qui les poussent en des sens di-
vers et contraires. On ne peut pas supposer en eux une ac-
tivité propre, en voyant leurs mouvemens prendre des
directions opposées toutes les fois qu'ils changent de mi-
nistres. J'ai vu en trente ans plus de trente ministres dif-
férens dans quatre départemens , et, dans cet espace de
temps , quinze contrôleurs généraux.

Or, comme à chaque changement j'ai vu l'administra-
tion changer de principes sur les objets les plus intéres-
sans , et les arrêts du conseil , et les édits du roi détruire ,
sous le nouveau ministre, les arrêts et les édits rendus
sous ses prédécesseurs, j'en ai déduit cette conséquence
bien naturelle, que la volonté des rois est toujours tirée,
poussée, tournée par leurs ministres, que leurs mouve-
mens ne sont pas vraiment spontanés, et qu'ils ne sont que
de véritables marionnettes.

Mais ici, je fermerai la bouche aux détracteurs, en
montrant que cet état de choses est un effet nécessaire de.
causes, que ni les souverains , ni les ministres ne peuvent
arrêter aujourd'hui.

Au moyen de l'incroyable étendue , de l'étrange multi-
plicité, de l'inévitable complication des affaires dans les
grands pays de l'Europe, où les gouvernemens veulent
tout faire et tout diriger, il n'est pas possible physique
ment , qu'un homme , quel qu'il «oit , trouve dans les vingt-
quatre heures de la journée, et dans leslroi» cent soixante-

56o NOTES

cinq jours de l'année, le temps de penser avant de vou-
loir; ils sont donc obligés de vouloir sans avoir pensé.
Or, comme la volonté qui n'est pas amenée par la pensée
de l'individu, est nécessairement le résultat d'une impul-
sion étrangère ; elle est donc purement mécanique, et res-
semble parfaitement a celle qu'on donne à Polichinelle >
quand le maître lui fait jouer le rôle de roi.

J'ajouterai que signer son nom est une opération qu'on
pourrait faire exécuter par une figure automate; mais
quand le chef d'un grand empire ne ferait autre chose
pendant les vingt-quatre heures de la journée , il ne vien-
drait pas à bout d'apposer sa signature h tout ce qui se fait'
sous son nom. C'est de là qu'est venue l'invention ingé-
nieuse de la griffe du roi , qui est son nom gravé sur une
pièce de bois ou de métal; et qu'un homme , chargé de
cet emploi , applique a la plus grande partie des actes
qui se font au nom de Sa Majesté. Cette griffe est la main
du roi, qui se porte çà et là sur les bœufs et les moutons
de ses sujets , pour en prendre ce qui est nécessaire à
la nourriture de Sa Majesté et de ses nombreux servi-
teurs; mais elle est mue, comme on voit, par une main
étrangère.

Si des rois nous passons aux ministres, quoique je
vienne de dire que ce sont eux qui font jouer la grande
marionnette , au nom de laquelle tout se fait, il est visible
que le plus grand d'entre eux est conduit par l'impulsion
qui lui vient de ses premiers commis.

Ici revient ce que j'ai dit de retendue et de la multi-
plicité des affaires : iî n'est pas possible que îc ministre
dont le département est ainsi surchargé puisse les faire par
lui-même , prendre ses résolutions , avoir une véritable
volonté, une volonté qui lui soit propre; cl, dès lors .,

ET PIÈCES JUSTIFICATIVES. 56 1

je vois les fils, c'est-à-dire les premiers commis, four-
nissant leurs plans, répondant aux mémoires des sup-
plians, etc. , et tirant, selon les occurrences, la lêle du
ministre en bas pour dire oui , ou de droite et de gauche
pour dire non.

Je pourrais pousser cette analyse plus loin, et trouver
encore que les premiers commis eux mêmes sont souvent
conduits par les subalternes qu'ils emploient, et n'ont
d'idées que celles qu'ils en reçoivent; que, dans l'adminis
iralion de la justice , cet ordre de choses est établi de
temps presque immémorial, suivant ces vers de Racine:

Avez-vous eu le soin de voir mon secrétaire?
Allez lui demander si je sais votre affaire.

Mais c'est avoir assez prouvé, je crois, ma proposi-
tion générale, que les principaux acteurs sur le grand
théâtre de la vie humaine , les rois et leurs ministres , sont
de véritables marionnettes. II me reste à montrer l'em-
ploi qui s'y fait presque universellement de l'antre partie
essentielle de ce spectacle ingénieux, je veux dire des
compères.

On sait que les proverbes sont des vérités pratiques
dictées aux nations par l'expérience et le bon sens^ et des
résultats d'observations générales et vraies sur les causes
morales et leurs effets. Or, ne dit-on pas en commun
proverbe, que tout se fait dans le monde par compère et
par commère ?

Un coup-d'œil sur la société nous convaincra de la vé-
rité de celle maxime.

Considérons d'abord ceux qui jouent les premiers rôles
sur ce grand théâtre du monde , je veux encore parler <!«'s

36'2 1N0TES

rois. Malgré tout l'orgueil de leur rang, ils ont besoin de
compères, et ils ne dédaignent pas d'en avoir parmi leurs
sujets. Toute leur réputation, dans leur siècle et dans la
postérité, est l'ouvrage de leurs compères. Achille était
un brutal , un furieux toujours emporté par les plus vio-
lentes passions ; cependant son nom est devenu dans toutes
les langues synonyme de héros , parce qu'il a eu un excel-
lent compère dans la personne du bon Homère. Octave,
dit-on , fut un lâche et un tyran; mais il a eu de si bons
compères que , malgré les proscriptions , on a dit le siècle
d'Auguste. Horace et Virgile l'ont sauvé de la haine qui
l'attendait dans l'avenir.

Il n'est pas jusqu'à Denys et Tibère et Néron qui ne se
soient bien trouvés d'avoir M. Linguet pour compère, et
peut-être si ce grand avocat eût écrit en bon français, et
mis plus d'adresse dans ses panégyriques, Userait parvenu
à faire chérir la mémoire de ces tyrans à l'égal de celle
de Titus et de Henri iv , tant est puissante l'influence des
compères sur la réputation des souverains !

Pour descendre à des siècles plus rapprochés de nous,
Louis xiv lui-même n'a-t-il pas eu besoin de compères?

On voit que Richelieu ne fonda l'Académie française
que pour avoir un corps de compères toujours subsistant ,
occupés à le faire valoir , lui , le roi et le chancelier Sé-
guier. On sait que le pauvre abbé de Saint-Pierre , n'ayant
pas voulu louer Louis-le-Grand , et ayant osé dire que ce
prince courait après la gloriole, fut chassé de l'Académie
pour n'avoir pas rempli sa fonction de compère selon l'es-
prit de l'institution.

Piien n'est si communément pratiqué dans le monde ,
que l'art de faire valoir d'avance un homme qui, par sa
naissance ou sa situation , peut arriver a une grande place

ET PIÈCES JUSTIFICATIVES. 365

où iJ pourra être utile à ses preneurs. Un homme de celte
espèce est sur d'avoir pour compères tous ceux qui ont
l'avantage de le connaître , ne fùl-il pas plus propre à être
ministre que moi.

Us disent , tantôt à l'oreille , et tantôt à haute voix , que
RI: un tel est un parfaitement honnête homme, infiniment
sage, prodigieusement instruit, travailleur infatigable,
un génie, etc. Cette réputation * faible d'abord, acquiert
des forces en passant de bouche en bouche. Une place
vaque ; on y appelle cet homme rare , dont l'honnêteté
n'est plus qu'une dépendance servile des grands; la sa-
gesse, de la routine dans les circonstances communes, et
de l'indécision dans celles qui ne le sont pas ; l'instruction ,
la connaissance de quelques détails minutieux; le travail ,
l'art d'intriguer pour se soutenir; le génie, les idées de
ses commis. Mais les compères qui l'ont poussé ont fait
leur coup , ils obtiennent des places et des pensions , et la
pauvre chose publique va comme elle peut.

Je suis pourtant forcé de convenir que, quoique les
compères soient d'une grande utilité aux gens d'un petit
mérite pour les faire parvenir aux grandes places et pour
les y soutenir, ils ne servent pas avec autant de succès les
gens à talens , surtout lorsque ceux-ci sont entichés d'une
certaine probité trop âpre , et sans doute excessive, poul-
ie siècle où nous vivons. Et si , par quelque heureux ha-
sard , il arrive en place un ministre avec des intentions
droites, des lumières et la passion du bien public, lors-
qu'il est devenu, comme de raison, l'objet d'un déchaî-
nement universel 3 le petit nombre de gens qui se font ses
apologistes et ses compères son t décriés ou regardés comme
«les fous, et ne peuvent pas empêcher qu'on ne le chasse.

56/| NOTES

J'ai vu le cas arriver; mais j'avoue que je n'espère plus
voir persoune ni appelé ni chassé ainsi.

Les compères les plus utiles d'un ministre, pour le sou-
tenir en place seraient ses confrères ; mais il est rare que
ces messieurs se fassent ainsi les compères les uns des au
très, et d'ailleurs, en poursuivant cet avantage, ils font
souvent de grandes fautes. J'en connais tel qui s'est donné
pour collègue un fripon , persuadé qu'il en ferait son très-
taumble valet, et que le valet a chassé par les épaules. Un
autre, espérant se faire regarder comme un homme de
génie , s'est donné un compère sot, et le public a deviné
le secret de tous les deux.

Si les minisires et les gens en place ont leurs compères,
le public a aussi les siens , quoiqu'on petit nombre. J'ap-
pelle compères du public , ceux qui se chargent de dé-
fendre ses intérêts , de l'éclairer et de faire voir qu'il n'est
ni aussi bêle, ni aussi méchant qu'on le dit. Ce sont des
gens cnlhousiasles de certains fantômes qu'ils appellent
liberté , bonheur des nations, tolérance, raison, On les
connaîlsousle nom de philosophes : leur métier a toujours
élé dangereux. Les hommes en place , trouvant ces com-
pères du public en opposition avec les leurs, les maltrai-
tent, et leur imposent silence, pour ne laisser parler et
écrire que ceux qui se dévouent à trouver beau tout ce
qu'ils font. De là l'oppression de la liberté de la presse
chez presque tous les peuples policés. îl faut avouer que
ces atteintes à la liberté des compères du public diminuent
beaucoup de nos plaisirs. On voit souvent au carnaval , en
Italie, deux arlequins ou deux docteurs bolonais s'atta-
quer l'un l'autre, et le peuple, en cercle autour d'eux ,
fr' a muser infiniment de ce combat. On conçoit de même

ET PIÈCES JUSTIFICATIVES. 565

qu'un compère de l'administra lion et un compère du
public, se mesurant l'un avec l'autre, nous donneraient
un spectacle divertissant; au lieu qu'en laissant le pre-
mier parier tout seul, on ôle tout plaisir aux specta-
teurs sans les empêcher de s'apercevoir que la pièce ne
vaut rien.

Si les compères sont d'une si grande importance pour
l'administration , en littérature il est tout aussi difficile de
s'en passer. En général, on ne lit point, et on n'en-
tend guère ce qu'on lit; les livres ne peuvent donc faire
fortune que par les compères de l'auteur, qui se chargent
ordinairement d'en parler bien sans les avoir lus. Aussi,
sans compères, un pauvre homme de lettres qui aura sué
sang et eau pour produire un bon ouvrage, court grand
risque de demeurer ignoré lui et son livre. Ah! qui
me donnerait deux ou trois bons compères , je répondrais
du succès des miens.

C'était, dans l'origine, l'emploi des journalistes d'être
les compères nés des bons ouvrages; mais depuis quelque
temps il s'est élevé une espèce d'écrivains périodiques,
qu'on a appelés journaliers , d'un nom qui leur convient
mieux , qui ont pris h tâche de louer tous les mauvais, et
de dénigrer tous les bons. Malheureusement pour ces
messieurs, ils sont si décriés aujourd'hui, que leurs sa-
tires sont des éloges, et leurs éloges sont des satires, de
sorte qu'ils sont , malgré eux , les compères de ceux qui ne
sont pas leurs polichinelles.

Me pardonnera- t-on de rapprocher ici de ces exemples
un exemple plus imopsant ? On peut bien, sans dégrader
les objets religieux , observer l'analogie qui les assimile
quelquefois aux objets profanes, puisqu'après tout la re-
ligion est pour les hommes, et qu'elle n'a pas dédaigné

366 NOIES

d'employer aussi des moyens humains pour sa propaga-
tion. Or, je lis dans saint Paul : llogo et te, Germane
compar, adjuva illas , qurc mccum laboraverunl in evan-
gefio. « Compère Germain , aidez , je vous prie , les femmes
» qui onl travaillé avec moi à répandre l'Évangile. » Enfin ,
je rappellerai ce trait si connu du bon missionnaire prê-
chant sur la place Saint-Marc , qui, voyant ses auditeurs le
quitter pour des marionnettes , dans l'ardeur de son zèle ,
tire un crucifix de sa manche, et s'écrie : Ecce il vero
pulcinello! Il se regardait donc comme un compère, et
en remplissait les fonctions.

Je finis sur ce sujet délicat par un exemple qui me
semble décisif : on sait que les ordres monastiques sont
l'ouvrage de gens qui ont pourvu , avec beaucoup de sa-
gesse, à la conservation et à l'accroissement des étabïis-
scmens qu'ils formaient. Or, ils ont presque tous senti la
nécessité des compères , et c'est pour cela qu'ils ont établi
les frères chapeaux. Un frère chapeau n'est autre chose
qu'un moine qui va dans le monde avec son camarade pour
lui servir de compère et le faire valoir. De deux capucins ,
il y en a toujours un qui est chargé de faire connaître le
mëtfite de l'autre; il vous tire à l'écart, ou vous parle ù
l'oreille pour vous dire : Le père un tel , homme, de con-
dition , ancien capitaine de cavalerie , brave homme , s'est
battu, a eu le malheur de tuer son homme, a été touché
de Dieu , et s'est retiré chez nous.

Le frère chapeau d'un jésuite, quand nous en avions,
disait : Lepèreque vous voyez est d'une très-bonne maison.
Il a enseigné la théologie dans un de nos grandes collèges.
Il prêche comme Bourdaloue; il a la confiance de madame
(a duchesse; il en a été question pour laplacc de confesseur
du roi.

ET PIÈCES JUSTIFICATIVES. 56"7

Mais la morale , pour être utile, <loit se porter jusqu'aux
détails de la pratique. Il ne me suffit donc pas d'avoir
prouvé que tout se fait par compère et par commère ; je
dois avertir mes lecteurs , qui chercheront à s'en procu-
rer , qu'il y a compère et compère; qu'il est dangereux de
se tromper dans le choix; et, pour les guider dans la
pratique de mes conseils , je leur donnerai quelques ins-
tructions qui leur serviront à distinguer les différentes
espèces de compères contre lesquels ils doivent se tenir en
garde. J'en fais cinq classes : les compères d'eux-mêmes,
les compères réciproques, les compères maladroits , les
compères ennuyeux , enfin , et par-dessus tout , les faux
compères.

Les compères d'eux-mêmes sont des gens qui , sentant
le besoin qu'on a de compères , et n'en pouvant pas
trouver, soit faute de mérite , quoiqu'il en faille fort
peu, soit faute d'argent, car la plupart se font payer,
prennent le parti de se servir eux-mêmes. Mais leur tâche
n'est pas aisée , et, avec quelque attention, on les recon-
naît facilement.

Quelquefois la toile est à peine levée que le compère
dit à Polichinelle : Tu as bien de l'esprit. Cet éloge pré-
maturé est, a bon droit, suspect aux assistans , à raison de
l'intérêt que le compère a de faire valoir son Polichinelle,
et ils ne croient véritablement Polichinelle charmant
qu'après l'avoir entendu lui-même. A plus forte raison
doit-on ne croire qu'à bon escient au témoignage de ces
eompères de société.

Jl arrive même quelquefois que le compère et Polichi-
nelle sont une seule et même personne, J'y ai été pris
moi-même. Je ne sais , disais -je un jour à un homme q;ù
se déchaînait contre un absent , pourquoi vous maltraitez

568 NOTES

si fort ce pauvre monsieur ***. J'en ai ouï dire beaucoup
«le bien. Je parie , dit un tiers, que c'est à lui même ; et,
en rappelant mes idées, je fus obligé de convenir que
l'observateur avait raison.

Il faut se délier aussi des compères réciproques , qui
servent de compères à d'autres , à charge de revanche.
C'est pour eux qu'a été fait le proverbe, une main lave
l'autre; mais comme parmi les compères de celle espèce
il y a beaucoup de fripons, vous comprenez que ces
mains, si bien lavées, n'en sont pas plus neltes.

Les compères réciproques se rendent quelquefois des
services plus innocens. Souvent un attachement mutuel
ou l'intérêt de l'amour-propre de chacun d'eux leur fait
jouer ce rôle. Voyez un homme et une femme qui vivent
ensemble; vous trouverez toujours qu'ils s'efforcent de
justifier le choix qu'ils ont lait l'un de l'autre en se faisant
réciproquement valoir. C'est madame qui a dit celle
chose fine , et c'est eî!c qui a fait celle excellente obser-
vation. La dame, de son côlé , n'est pas ingrate; elle
yante la noblesse, l'élévation des senlimens, l'esprit et le
génie même de son ami; s'il fait des vers elle les sait par
cœur et insiste sur les beaux endroits; elle en fait elle-
même qui ressemblent a ceux de son ami. Dorai est le
Tibulle et l'Horace de M1UC de Beauharnais, et Mme de
Beauharnais est la Sapho de Dorai. Si le compère est
maître des requêtes , au dire de la commère , il n'y a
pas de salut pour la chose publique si on ne le fait con-
trôleur général ; si militaire , il remplacera Turenne cl
Câlinât. C'est aux assislan s a recevoir aveuglément
toutes ces décisions , car les compères et surtout les com-
mères de celle espèce ne veulent pas être contredits.

Malheur à celui qui tombe entre les mains d'un coin-

ET PIÈES JUSTIFICATIVE?. 7)6g

père maladroit. C'est cependant le sort de beaucoup de
gens , et surtout de ceux qui auraient le plus besoin d'en
avoir d'habiles. En prenant des compères de toutes mains,
ils sont exposés à en rencontrer de mauvais. Un compère
de cette espèce prendra le temps où vos plus grands en-
nemis sont présens , pour vous louer de toutes ses forces.
Le bien qu'il dira de vous ne servira qu'à en faire dire
encore plus de mal. Savoir louer à propos , sans excès et
sans irriter la haine et l'envie contre celui qu'on loue, est
un art difficile que peu de compères entendent, et que je
voudrais bien enseigner aux miens.

On peut placer parmi les compères maladroits ceux qui
entreprennent d'excuser des fautes qui ne sont pas excu-
sables ; car ils nuisent au lieu de servir. Je conseille aux
gens en place qui font des sottises trop marquées , d'im-
poser silence à leurs compères dan6 de semblables oc-
casions. Je ne suis pas intéressé; mais j'ose dire que,
pour cet avis seul , le ministère devrait me faire une
pension.

Quelque besoin que vous ayez de compères f ne pre-
nez jamais de ceux qui se donnent le droit de vous en «
nuyer , parce qu'ils disent beaucoup de bien de vous. Je
vois , par exemple , des gens en place se laisser excéder
par des sots qui les ennuient à la journée , en les flagor-
nant; je les vois préférer cette société a celle d'hommes
qui les amuseraient, même en les instruisant, sans être tou-
jours de leur avis. Pour moi je déclare que j'aime mieux
être sifflé , décrié , calomnié , qu'ennuyé par mes admi-
rateurs. Je sais bien que je suis un habile homme , qu'ort
fait bien peu de cas du mérite , puisque je ne suis pa£
premier commis ; et que , si tout n'était 'pas dans un dé-
sordre affreux , j'aurais vingt miiîe livres de rente. Mais

MOÏIELLET, TOM. II. 2e é*lit. 'à'l\

570 NOTES

je n'aimerais pas qu'on me dît ces vérités d'une manière
si crue et si directe ; je voudrais seulement qu'on le dît
aux gens qui peuvent me donner une bonne place et
vingt mille livres de rente. On voit que je suis modeste ,
et la modestie relève beaucoup l'éclat des talens et des
vertus.

Enfin , mes chers lecteurs , gardez- vou^ surtout des
faux compères , qui viennent à vous couverts d'une peau
de brebis et qui sont des loups dévorans. Ce sont eux qui
ont inventé et mis le persifflage à la mode. Tels ont été
Lucien , Rabelais , Swift , et cet écrivain si varié et si fé-
cond qui les a surpassés tous , et qui s'est moqué de tout
avec'tant de finesse et de malignité. On les voit se jouer
de ce qu'il y a de plus respectable avec un respect appa-
rent ; le rire crue! est sur le bord de leurs lèvres , toujours
prêt à s'échapper et toujours retenu. Rien n'est sacré
pour eux ; le rang le plus élevé , les fonctions les plus
augustes , les objets les plus saints sont en butte a leurs
traits. Mes chers lecteurs , défiez-vous de cette engeance ;
ce sont , comme dit maître François, de vilains héréti-
ques; au diable! et je ne me mêle point de leurs affaires.
Mais pour le soin que j'ai pris de vous faire sentir la né-
cessité des compères et de vous guider dans le choix des
vôtres , je me flatte que vous voudrez bien être les miens.
Vous n'obligerez pas un ingrat. Si vous dites que j'ai
beaucoup d'esprit , je dirai que vous avez beaucoup de
goût.

ET PIÈCES JUSTIFICATIVES. 071

Miiovd Shelbume.

Pag. 20 i. « J'avais connu chez M. Trudaine le

lord Shelburne » Mademoiselle de l'Espinasse

( lettre 63 ) juge en quelques mots milord Shel-
burne , et nous fait aimer son caractère :

« Il est simple, naturel; il a de l'âme , de la force ; il
n'a dégoût et d'attrait que pour ce qui lui ressemble , au
moins par le naturel. Il a été voir M. de Malesherbes; il
est revenu enchanté. Il me disait : « J'ai vu , pour la pre-
mière fois de ma vie, ce que je ne croyais pas qui pûfc
exister. C'est un homme dont l'âme est absolument
exempte de crainte et d'espérance, et qui cependant est
pleine de vie et de chaleur. Rien dans la nature ne peut
troubler sa paix; rien ne lui est nécessaire, et il s'inté-
resse vivement à tout ce qui est bon. En un mot, a-t-il
ajouté, j'ai beaucoup voyagé , et je n'ai jamais rapporté
un sentiment aussi profond. Si je fais quelque chose de
bien dans tout le temps qui me reste à vivre, je suis sûr
que le souvenir de M. de Malesherbes animera mon âme.»
Yoilà un bel éloge, et celui qui le fait est , à coup sûr, un

homme intéressant Je l'ai beaucoup vu,.... 11 a de

l'esprit, de la chaleur , de l'élévation. »

5" 2 NOTÉS

Louis XVI et Turgot.

Pag. .23 1. t L'arrivée de M. Turgot au minis-
tère.... » Mademoiselle de l'Espinasse, dont on a
vu le mot, mon cher al?bé, nous allons avoir
vis , parle ainsi de l'entrée de M. Turgot au mi-
nistère des finances (lettre 4$, 29 août 1 ;;4 ) :

«Vous savez que M. Turgot est contrôleur général;
mais ce que vous ne savez pas , c'est la conversation qu'il
a eue à ce sujet avec le roi. Il avait eu quelque peine à
accepter le contrôle , quand M. de Maurepas le lui pro-
posa de la pari du roi. Lorsqu'il alla remercier le roi , le
roi lui dit : « Vous ne vouliez, donc pas être contrôleur
général ? » « Sire , lui dit M. Turgot, j'avoue à votre
majesté que j'aurais préféré le ministère de la marine ,
parce que c'est une place plus sûre, et où j'étais plus
certain de faire le Lien ; mais , dans ce moment-ci , ce
n'est pas au roi que je me donne , c'est à l'honnête
homme. » Le roi lui prit les deux mains et lui dit : « Vous
ne serez point trompé. » M. Turgot ajouta : « Sire , je «lois
représenter à votre majesté la nécessité de l'économie ,
dont elle doit la première donner l'exemple; M. l'abbé
Terrai l'a sans doute déjà dit à votre majesté. » « Oui ,
répondit le roi , il me Ta dit ; mais il ne l'a pas dit
comme vous. «Tout cela est comme si vous l'aviez en-
tendu , parce que M. Turgot n'ajoute pas un mot a la
vérité. Ce mouvement de l'âme de la part du roi fait
toute l'espérance de M. Turgot ; et je crois que vous
en prendriez comme lui Ouï, je vous le répèle , vous

.ET PIÈCES JUSTIFICATIVES. 3^3

manquez bien ici : vous auriez partagé les transport*
de la joie universelle. On commence à avoir besoin (I9
se taire pour se recueillir, et pour penser à tout 1© bien
qu'on attend, »

La Théorie du Paradoxe.

Pag. 235. « Et je puis dire, erTeffet, que ma

Théorie du Paradoxe » Il serait trop long de

citer ici les nombreux j ugemens des contemporains
sur cet ouvrage; il suffit de renvoyer à la Corres-
pondance littéraire de La Harpe, seconde édi-
tion, tom. Ier, pag. 92, 96, etc.

Les Marchandes de prunes.

Pag. 272. « Ces deux écrits ne purent être im-
primés— » Nous n'avons retrouvé que la pre-
mière de ces deux lettres envoyées au Mercure,
et que les rédacteurs n'osèrent point publier. La
voici :

• Monsieur ,

«Aujourd'hui 24 août, dans la rue Saint- Honoré ,
quatre femmes de la campagne, conduisant chacune un
âne chargé de fruits , et en particulier de prunes , ont été
arrêtées par quatre soldats du guet , et menées chez le
commissaire ; là , on a saisi leurs prunes , on les a portées
chez M. le lieutenant de police. Les prunes ont été cou-

3ç/| NOTES

fisquées , les femmes condamnées à l'amende , et les ânes
mis en fourrière jusqu'à parfait paiement. J'ai vu les ânes
et les prunes , et la désolation des pauvres femmes. J'ai
demandé si les ânes ruaient et mordaient , et s'ils avaient
Liesse quelque passant; on m'a assuré que les pauvres
bêtes étaient très-pacifiques 9 et, en les voyant bien mai-
gres , je l'ai cru sans peine. J'ai demandé si ces femmes
jetaient leurs prunes a la tête des gens, et si elles avaient
crevé les yeux de quelqu'un : on m'a dit qu'elles les ven-
daient bien doucement à deux sous le quarteron , et
qu'elles les livraient Lien honnêtement à tout savoyard ,
maçon, savetier, compagnon menuisier, etc., qui pou-
vait se donner cette bonne chère avec son pain dur et
sec, et avec de l'eau de la fontaine voisine. Je me suis
enfin avisé de demander si les prunes étaient Lonneset
inangeaLIes , soupçonnant que la Faculté de médecine
pouvait avoir représenté que les mauvais fruits donnent
des fièvres automnales, Un pauvre ouvrier m'a répondu ,
en m'engageant à manger une de celles qu'il avait ache-
tées un moment avant la saisie , et je l'ai trouvée très-
mûre et très-bonne. Je me perdais en conjectures sur les
molifs de la sévérité déployée envers les prunes , les ânes
et les femmes , lorsqu'un homme habille de noir , en per-
ruque ronde , et que j'ai appris depuis être un juré de la
communauté des maîtres fruitiers de la ville de Paris ,
m'a dit : « Monsieur, c'est que ces femmes sont en contra-
vention 5 elles se sont arrêtées pour vendre; il ne leur
est permis de vendre qu'en marchant; elles ne peuvent
assembler autour d'elles les chalans sans empiéter sur les
droits des maîtres fruitiers qui ont seuls le droit de vendre
arrêtés et à poste fixe dans la ville de Paris. Vous voyez
Lien que cela est absolument nécessaire pour la bonne

ET PIÈCES JUSTIFICATIVES. ÔJ 3

police , et que , si les ânes s'arrêtent et que le pauvre peu-
ple puisse acheter à son aise à deux sous ce que les frui-
tiers lui vendent douze , ce sera un désordre affreux. .* Je
n'ai pas voulu disputer à mon juré la solidité de son rai-
sonnement; je respecte d'ailleurs les lois tant qu'elles sont
établies; mais je vous prie, monsieur, de me permettre
de demander , par la voie de votre journal , aux personnes
instruites en ces matières , qu'on appelle d'économie pu-
blique , d'administration , les motifs qui ont déterminé
le législateur d'un grand empire à régler la manière don
les prunes se vendraient. Il me semble que l'effet d'un
pareil règlement est de faire que les maîtres fruitiers
vendent plus de prunes et les gens de la campagne moins ,
et en dernière analyse que le pauvre peuple paie les pru-
nes plus chèrement , et que les gens de la campagne
soient encore plus misérables qu'ils ne le sont; et ces ef-
fets me paraissent fâcheux au premier coup-d'œil. Mais
peut-être les inconvéniens en sont-ils compensés par des
avantages plus grands , puisqu'ils n'ont pas arrêté la lé-
gislation. Ce sont ces avantages , résultant pour le souve-
rain et la nation française de la manière de vendre les
prunes , que je voudrais voir éclaircir , pour me soumettre
moi-même sans répugnance à ne manger que celles qui
auront été vendues selon les lois du royaume , que tout
citoyen doit respecter.

» J'ai l'honneur d'être , etc. »

Nous remplaçons la seconde lettre, que nous
n'avons pu retrouver, par une lettre du même genre»
qu'on refusa aussi d'imprimer, et par une autre
sur la dévotion politique j bien postérieure, puis-.

576 NOTES

qu'elle est de i8o3, mais qui doit naturellement
prendre son rang parmi ces petites plaisanteries
que Voltaire appelait facéties parisiennes.

Les tambours de (avilie.

a Monsieur ,

« On a fort bien expliqué, dans le journal du 27 juil-
let, l'origine de l'usage établi à Francfort-sur-le-Mein, de
faire dans les tours des églises une sorte de concert à l'oc-
casion de quelque événement arrivé à un habitant de la
ville, et d'aller ensuite lui demander le paiement de ce
concert qu'on lui a donné loin de lui , sans son aveu , et
souvent malgré lui ; mais on ne l'a pas justifié. Je veux
vous parler d'un usage établi à Paris, tout semblable à
celui de Francfort, mais à mon avis beaucoup plus in-
juste. Lorsqu'un homme est nommé à une place , se marie,
ou marie sa fdle ou son fils , gagne un lot à la loterie , une
compagnie de cinq à six tambours vient s'établir h sa porte
et fait un vacarme à assourdir tout le voisinage. Vous de-
mandez ce que c'est : Ce sont les tambours de la ville. —
Je rien ai que faire. — Monsieur , ils battront jusqu'à
ce que vous leur ayez donné pour boire. — Mais c'est une
vexation. — Monsieur , que voulez-vous que je leur dise ?
— Qu'il s'en aillent au diable avec leurs caisses. — Mon-
sieur , il ne s'en iront point ; donnez-leur douze francs.
Voilà le dialogue qui se fait tous les jours en dix endroits
de Paris. Encore vos musiciens de Francfort sont-ils bons
à quelque chose aux citoyens qu'ils rançonneut. Ils ne
manquent jamais, nous dit on ,. de sonner le tocsin en cas

ET PIECES JUSTIFICATIVES. Ô*J*1

dincendie, et d'indiquer, du haut des tours, la rue ou le
village des environs où est le feu. C'est là un service im-
portant. Mais à quoi servent des tambours aux habitans
de Paris? J'ajoute , monsieur, qu'il est affreux de ne pou-
voir être heureux sans qu'on vienne faire tant de bruit à
votre porte, sans qu'on annonce à tout voire quartier le
bonheur qui vous arrive, et qui, de cela seul qu'on le
poursuit avec six tambours, peut s'effaroucher et s'en-
fuir. Encore si celte vexation ne se portait que sur des
gens riches! Mais je vous apprends, monsieur, si vous
l'ignorez , qu'elle s'étend sur les gens du peuple,, et que
j'ai vu de pauvres ouvriers, se mariant avec de pauvres
filles , forcés de payer cette contribution et de donner à
messieurs les tambours , pour s'enivrer au cabaret voisin,
le prix de trois ou quatre journées , au moment où ils for-
maient leur petit établissement avec de petits moyens ,
incertains s'ils auraient de quoi donner à dîner à leur
femme le lendemain de leurs noces. Dénoncez cet abus,
monsieur, et que les magistrats le fassent cesser, non
pas seulement pour l'intérêt des riches, à qui il est en-
core juste d'épargner une dépense inutile et forcée, mais
pour en affranchir les gens du peuple , à qui elle est à
charge.

» J'ai l'honneur d'être , etc. Morose. »

3^8 NOTES

De la dévotion politique.

Rabelais , qui est parfois si bon plaisant , place dans la
bibliothèque de Saint-Victor, que son héros Pantagruel
trouva fort magnifique . deux ouvrages dont nous avons
à regretter aujourd'hui la perle. L'un est : de Origine
pate-pelutarum et torti-collorum ritibus libri septem; et
l'autre : Juslinianus de cagotis tollendis, etc. ; c'est-à-dire,
sept livres de l'Origine des pate-pelus et de la religion des
cous-lors ; et Juslinien , de la nécessité de se défaire des
cagots.

Il paraît qu'en son temps, comme au nôtre, celte race
des cagots et des cous-lors infestait le monde; et, en re-
montant en effet aux siècles passés, on ne trouve guère
d'époque ou l'on n'ait eu à se plaindre de ce fléau.

Il y a quelques quarante années que , dans une petite
guerre élevée contre la philosophie , et dans une de ces
facéties dont les Parisiens se divertissaient alors, avant
qu'ils eussent la queue de mouton et La queue du diable,
un de ces philosophes faisait parler de la manière sui-
vante (1) la dévotion politique (qui n'est autre chose que
le cagolisme) , s'adressant à l'un des ennemis les plus ar-
dens de la philosophie :

« Je t'ai chosie entre mille pour comballrc la philoso-
phie... et tu accuseras les philosophes de n'avoir ni mœurs,
ni probité , d'exciter la sédition , et de haïr le gouver-
nement.

(i) Dans la Vision de Palissot}

ET PIÈCES JUSTIFICATIVES. OJÇ)

» Et je ferai taire en ta faveur les lois qui proscrivent la
calomnie.

» Et tu grossiras les fautes du petit nombre de ceux qui,
dans les ouvrages métaphysiques que le peuple ne lit point,
ont poussé trop loin la liberté de penser, et tu enveni-
meras même ce qu'ils auront dit de vrai.

» Et lu donneras à entendre que tous ceux qu'on appelle
philosophes ont les mêmes opinions , afin que les erreurs
d'un seul rendent tous les autres odieux.

»Et le nom de philosophe sera une injure en français.

»Et lorsque la lumière odieuse de celle maudite philo-
sophie sera lout-à-fait éleinte, et que les hommes célèbres ,
qui sont aujourd'hui parmi vous,, se seront dispersés en
Hollande, en Prusse , en Angleterre , vous vous réjouirez
et vous direz :

Enfin tout philosophe est banni de céans ,

Et nous n'y vivrons plus qu'avec d'honnêtes gensj

et ce seront les écrits qui auront produit ces grandes
choses.

» Et si l'on le demande qui l'a envoyé, et qui t'a ordonné
d'écrire, lu diras que c'est moi, et je vais me faire con
naître à toi et dessiller tes yeux.

»Et la voix cessa de parler, et je senlis comme un
nuage se dissiper a mes regards , et je vis une petite femme
velue de noir, et elle avait une ancienne coiffure de la fin
du règne de Louis xiv , et elle tenait un stylet dans sa main
droite et dans sa gauche un chapelet , et de son bras pen-
daient par des cordons des croix de différons ordres , des
bàlons de commandement, des mortiers, beaucoup de

58o notes

milres , des brevets de loute espèce , et une grande quan-
tité de bourses.

»Et elle faisait beaucoup de grimaces, et elle avait les
yeux baissés, et regardait en dessous et derrière elle avec
inquiétude.

»Et je la voyais grandir sensiblement pendant que je
la regardais , et je conjecturai que, dans peu de temps ,
elle serait forte et puissante.

» Et sur son. front était écrit la dévotion politique, et
sur sa poitrine , j'attends.

»Et je me prosternai à ses pieds, et elle me donna une
de ses bourses , et elle mit sa main sur ma tête , et je me
sentis animé de son esprit , et je me suis mis à écrite comme
il s'ensuit. »

Malheureusement pour l'auteur, en lui annonçant que
ses écrits allaient opérer la destruction prochaine de la phi-
losophie , le fantôme le trompait.

Son ouvrage anti-philosophique , après avoir satisfait et
les malins , et les jaloux , et les faux dévots , tomba , comme
de raison, dans l'oubli ; et non-seulement la philosophie ne
succomba point à cette attaque , mais elle continua d'é-
tendre son empire.

Après quelques trente ans de lumières et de progrès ,
commença à se montrer dans les esprits un désir plus vif
de la réformation des abus , une tendance plus générale
et plus forte au perfectionnement de l'ordre social, un
plus grand respect pour la liberté individuelle et les droits
de la propriété; et le besoin d'une garantie des droits du
citoyen contre les excès du pouvoir , etc.

Toutes ces vues étaient, il est vrai, celles de la philo-
sophie; mais ce n'étaient pas assurément celles des hommes

ET PIÈCES JUSTIFICATIVES. 38 l

qui provoquèrent et dirigèrent notre sanglante révolution.
On sait bien que ces hommes-là n'étaient pas des philo-
sophes , mais des ignorans aussi intrigans que factieux,
«emparant de quelques maximes qu'ils ne comprenaient
pas; et enfin , des assassins et des brigands, entraînant à
leur suite un peuple aveugle et armé. On sait bien que les
vrais défenseurs de la propriété et delà sûreté individuelle
n'ont pu ni conseiller ni approuver le pillage, les assassi-
nats et les incendies. La philosophie demeura étrangère à
toutes ces horreurs. Montesquieu , Voltaire , BufFon, d'A-
lembert, Condiliac, J.-J. Rousseau, Saint-Lambert, Ma-
lesherbes , Turgot, n'avaient été ni des conjurateurs , ni
des incendiaires; et si jamais quelque gouvernement pro-
tecteur vient enfin nous apporter le salut, il ne pourra
qu'entrer dans les mêmes routes que la philosophie lui
a ouvertes et tracées.

L'opposition évidente de la philosophie et de la doc-
trine révolutionnaire est bien facile ù saisir; mais les cous-
tors et les cagôts , ennemis de la raison et de ses progrès,
n'en crieront pas moins à la philosophie comme au meurtre
el au feu , toutes les fois qu'on voudra faire faire a l'esprit
humain un pas de plus. Il est si commode, pour com-
battre une doctrine raisonnable , de pouvoir se borner à
dire , c'est de la philosophie, et à celui qui l'avance ,vous
êtes un philosophe , qu'on ne renonce pas facilement à de
tels avantages.

C'est par cette raison , et attendu le retour périodique
des mêmes folies parmi les hommes, à des intervalles assez
courts , que le monde littéraire se trouve aujourd'hui
dans la même situation qu'en i 760. La dévotion politique,
comme une comète , se remontre à nos yeux, mais avec

58a notés

les différences qui la mettent dans une impuissance abso-
lue de nuire.

Au lieu de stylet , elle n'a plus qu une plume ; son cha-
pelet est fort réduit , comme celui des faux dévots , qu'on
a appelés catholiques à gros grains , qui n'ont plus qu'un
pater.

Par ces raisons et quelques autres, nous sommes por-
tés à croire que la guerre que les dévots politiques font
aujourd'hui à la philosophie , ne sera pas plus heureuse
pour eux que celle qu'ils lui ont faite depuis le milieu du
siècle dernier, et que, dans cette situation des choses , on
peut regretter moins l'ouvrage de cagotls lollendis , sur-
tout si les honnêtes gens prennent la noble résolution de
ne plus acheter et payer les sottises anti-philosophiques
dont on salit certains papiers publics; car hoc genus dœ~
moniorum non ejicilur, nisl înjejunio.

Réflexions du lendemain.

Pag. 3y4- " Au mois de septembre j'écrivis un petit
ouvrage intitulé : Réflexions du lendemain 9 etc.
Cet ouvrage finissait ainsi :

« Jusqu'à présent l'assemblée a été forte du secours de
l'opinion; l'estime et la reconnaissance de tous les bons
citoyens l'ont soutenue comme le salaire et la récompense
du bien qu'elle nous fait , et comme un moyen puissant
de nous en faire encore ; mais celle estime et celle recon-
naissance pourraient lui manquer toul-à-coup , si elle ces-
sait d'êlre bienfaisante et juste.

» Son grand ouvrage et son grand devoir, parce que

ET PIÈCES JUSTIFICATIVES. 585

c'est noire grand besoin , est de rétablir et d'entretenir la
paix publique, sans laquelle nul ordre ne peut subsister,
nul bonheur s'obtenir, nulle société se maintenir; mais
la paix ne peut exister sans la justice.

» C'est un bel emblème que celui de la justice et de la
paix se tenant par la main : son sens moral est qu'il n'y a
point de paix où il n'y a point de justice; la violation des
droits de la liberté et de la propriété , que la justice pro-
tège , que son unique fonction est de protéger, et l'état
de guerre , sont une seule et même chose.

d La force tenterait vainement de rompre cette étroite
alliance, de conserver la paix sans la justice, ses efforts
seront vains. Le despotisme d'un seul a constamment
échoué dans cette entreprise, et elle ne peut pas plus
réussir, tentée et soutenue par le despotisme du peuple. »

Pag. 586. « Il y a des idées saines sur la liberté

de la presse. » L'auteur veut parler probablement
des pages que nous allons citer :

« On ne peut prendre sans doute des moyens trop prompls
et trop efficaces de publier et de répandre la vérité, de
dénoncer l'oppression , et de venger hautement l'inno-
cence ; mais c'est la vérité prouvée , l'oppression consta-
tée , l'innocence reconnue ; et si l'on répand des fausse-
tés , si l'on dénonce comme coupables d'oppression , des
hommes opprimés eux-mêmes, et leurs oppresseurs
comme innocens ; et si , pour accréditer ces calomnies ,
ou seulement des accusations dénuées de preuves , on se
sert d'un ouvrage périodique , dont il se répand en un
jour plusieurs milliers d'exemplaires , ne se rend-on pas
coupable envers la société?

584 NOTES

» L'imprimerie était déjà une arme terrible dans les
mains de la calomnie; mais bornée à ses moyens ordi-
naires, et, pour ainsi dire, naturels de diffusion, elle
était bien moins meurtrière, qu'aidée , qu'on nous par-
donne cette expression , des ailes que lui prête la pério-
dicité.

» Une calomnie répandue dans un livre ordinaire ne se
propage que lentement; elle va successivement à diffé-
rens lecteurs, et a un beaucoup moindre nombre; on a
quelque temps pour en prévenir les effets, ou pour s'en
défendre; en la repoussant aussi dans un ouvrage impri-
mé , on la combat avec des armes moins inégales.

» Mais comment se défendre d'une imputation calom-
nieuse , reçue en une matinée par dix mille personnes, et
transmise dans la journée à vingt et quarante mille autres?
Reste- t- il quelque moyen humain de détromper des
hommes avides de croire le mal , ayant toujours les
oreilles ouvertes à la calomnie, et ennuyés du seul titra
de réponse, de défense, d'apologie?

t) A Dieu ne plaise qu'on veuille donner atteinte ici à la
liberté delà presse, ce moyen conservateur des sociétés,
et la véritable source où elles peuvent puiser le bonheur
auquel elles doivent atteindre ! Mais cette liberté utile est
celle de la discussion des principes généraux , des vérités
fécondes , et non des faits individuels et des allégations
personnelles. Le bonheur des sociétés ne tient pas a ce
qu'on puisse imprimer sans preuves et sans autorité , et
surtout imprimer dans un ouvrage périodique , qu'un tel
individu , même quand il remplit des fonctions publiques ,
est coupable d'un tel crime, d'une telle prévarication; il
n'est point nécessaire aux progrès des lumières qu'on
puisse avancer dans les Annales politiques que le prévôt

ET PIÈCES JUSTIFICATIVES. 585

do Tulles , et les magistrats avec lesquels il a jugé , sont
des aristocrates , qui ont pris pour victimes les bons ci-
toyens, qui les immolent au ressentiment des riches prive
légiès , et les assassinent par le couteau des aristocrates ;
ou dans le Journal de Paris , que le glaive du prévôt se
promène, frappant comme au hasard des têtes inno-
centes.

» Cet usage de la presse est moins funeste encore par
l'effet qu'il produit dans la capitale , que par ceux qu'on
en ressent au loin et dans les provinces. Ici l'impression
d'une calomnie est affaiblie par cent autres qu'on entend
ou lit le même jour. L'abus énorme qu'on en fait devient
lui-même un remède au mal. D'ailleurs , l'erreur en ce
genre conduit plus difficilement leshabitans d'une grande
ville à l'action ; et enfin une police vigilante et vigoureuse
peut y empêcher plus aisément l'abus qu'on peut faire d'un
semblable moyen.

» Mais en province c'est autre chose : un papier pério-
dique s'y répand , où l'auteur traite , à sa manière , avec
ses préventions, ses préjugés, et quelquefois son injustice
et sa violence, des hommes qui font l'objet de l'attention
publique; et dans le cas dont il s'agit, les officiers d'un
tribunal, d'une municipalité , les chefs de la garde natio-
nale , une classe entière de citoyens désignés sous le nom
de ci-devant privilégiés , de propriétaires , de bourgeois ,
de riches , qui ont été forcés d'implorer la force publique
contre une partie nombreuse du peuple. Les déclamations
du journaliste deviennent le texte d'un démagogue for-
cené; et,, la feuille à la main , il entraîne le peuple à de
nouveaux excès. Voilà certainement des abus delà liberté
de la presse, à laquelle il faut bien que la nation trouve
quelque remède, etc. »

MORELLET, TOM. II. 2° édit. 25

386 NOTES

Préservatif contre une Adresse à l'Assemblée

nationale.

Pag. 398. L'abbé Morellet qui avait dirigé contre
l'intolérance toutes les forces du raisonnement et
de l'ironie, dans un temps où l'intolérance était
puissante et armée, vit avec effroi les insultes faites
à la religion, qu'il avait toujours défendue en atta-
quant les erreurs du faux zèle; et il s'éleva bientôt
avec le même courage contre une autre sorte d'in-
tolérance, celle des impies et des persécuteurs.
On a vu dans la première partie de ces notes quel-
ques extraits de ses ouvrages contre les amis de
l'inquisition ; il va maintenant remplir un devoir
non moins honorable et bien plus dangereux.

Il y a quelques mois qu'on a publié, sans parvenir à
le rendre public, un petit ouvrage de i4o pages , intitulé :
Adresse à l'assemblée nationale, sur la liberté des opi-
nions , celle de la presse, etc.

Ni le style, ni le fond de cet ouvrage ne méritent
qu'on le dislingue de tant d'autres productions médiocres
ou mauvaises dont le public est assailli ; mais on y établit
quelques opinions si violentes , on y met si fort à dé-
couvert certaines maximes qui peuvent alarmer les bons
citoyens , on les donne avec tant d'assurance comme
conformes aux principes de la constitution et à ceux de
l'assemblée , qu'on a cru devoir appeler le public à quel-
que attention sur une brochure d'ailleurs bien digne de
l'oubli d'où nous la tirons pour quelques momens.

ET PIÈCES JUSTIFICATIVES. 087

On nous a montré l'auteur de cette adresse , et on
nous a dit qu'il s'appelait M. Naigeon , qu'il avait été fort
lié avec Diderot , qu'il avait fait ou compilé quelques ar-
ticles de l' Encyclopédie , et mis quelques notes à la tra-
duction du Lucrèce de M. de la Grange; qu'il était de
son métier éditeur, compilateur, commentateur, se pi-
quant de beaucoup d'érudition et plus encore de philo-
sophie, et s'étant fait tout-à-coup homme d'état, de sa-
vant en us qu'il se flattait d'être.

On peut reconnaître facilement cette prétention à l'é-
rudition, dans les citations , remarques, notes, observa-
tions, éclaircissemens , épigraphes, etc. , qui forment la
moitié de son ouvrage.

Elle se montre surtout dans ses heureuses et piquante,
citations. Les jeunes écoliers de troisième., à qui les an1
ciens ne sont pas encore bien familiers , pourront y re-
cueillir les traits suivans :

Probitas laudatur et alget. ♦

Major è longinquo reverentia*
Camarinam ne moveas.
Opinione , regina del mondo.
Vitia erunt , donec homines.
Nitimur in vetitum.
Interest reipublicœ cognosci malos.
Nemo repente Juit turpissimus.

Si cependant nos jeunes gens avaient lu Tom-Jones,
ils pourraient se dispenser de lire M. Naigeon pour y pui-
ser ces leçons de morale et de politique; car ils les auraient
toutes apprises du bon Patridge , le compagnon de l'ai-
mable Tom-Jones , qui , ayant exercé la profession de

7)SS NOTES

maître d'école , enrichit aussi sa conversation de toutes
ces savantes citations.

Mais la morale et la politique de M. Naigeon ne sont
pas toujours aussi innocentes que celle du bon Patridge ;
car il parle de Dieu et de la religion, des rois et surtout
des prêtres, d'une manière qui lui eut mérité du maître
d'école une verte correction. Il faut donner à nos lecteurs
quelques idées de la profonde doctrine de ce grand phi-
losophe , de ce grand théologien , de ce grand homme
d'étal.

Je les présenterai en les prenant çà et là dans sa bro-
chure qui, n'ayant point de plan, peut être examinée
sans qu'on s'asservisse à l'ordre des pages , le seul qu'on
puisse y démêler.

M. Naigeon , dans son Adresse à l'assemblée , se pro-
pose trois objets : le premier, de faire détruire le chris-
tianisme, et même la simpîe croyance en Dieu; le se-
cond , de décrier et d'avilir les prêtres; le troisième,
d'obtenir pour la presse une liberté illimitée : trois vues
qu'il croit dignes de toute l'attention des gouvernemens.

1. M. Naigeon nous enseigne d'abord que Dieu n'est
dans la machine du monde, qu'une roue de luxe, un

hors d' œuvre, un double emploi Que le nom de Dieu ,

ainsi que celui d'infini , so?it des mots vides de sens , que
les sciences exactes et leur méthode rigoureuse conduisent
(en cette matière) à des conséquences très-philosophiques ,
mais très -contraires \ aux préjugés reçus ; p. 22, etc.

Qu'à l'aide d'une élégante et profonde analyse , on
découvre que l'ordre, l'arrangement de l'univers, régu-
lier selon notre manière ordinaire de concevoir, n'est pas
nécessairement l'effet d'un plan, d'une intention, ce qui ,

ET PIECES JUSTIFICATIVES. 3$9

comme on voit , met à bas la roue de luxe, nous dispense;
du hors-cï œuvre et nous fait éviter le double emploi; et
voici comment procède dans son élégante et profonde
analyse le grand mathématicien M. Naigeon.

« Pour tout homme qui calcule, toutes les combinai-
sons possibles sont régulières; les combinaisons , aux-
quelles nous donnons ce nom, ne diffèrent réellement de
celles que nous appelons défectueuses et irrégulières,
qu'en ce que les premières existent en vertu de certaines
lois nécessaires que l'observation nous a fait découvrir,
et que les causes et les lois des secondes nous sont abso-
lument inconnues. »

C'est ainsi que l'auteur démontre à sa manière qu'il
n')7 a point de Dieu ; mais en cela il est aisé de voir qu'il
ne nous énonce que le théorème , sans nous en commu-
niquer la démonstration , et qu'il ne nous fait connaître
ni sa formule ni ses opérations. Il nous assure bien que
les combinaisons régulières ne diffèrent des combinaisons
irrégidières que par la connaissance que nous avons des
causes de celles-là qui nous manque pour celles-ci ; mais
il ne nous prouve point ce le parfaite ressemblance, et
sa prétendue démonstration et son analyse élégante se ré-
duisent à une simple assertion.

Après avoir fourni sa démonstration contre l'existence
de Dieu, M. Naigeon , enorgueilli de sa belle découverte,
et tout glorieux de sa hardiesse , déplore la faiblesse du
grand Newton, qui a daigné parler de Dieu a la fin de ses
Principia mathematica , et qui, en y donnant, dit-il,
les preuves banales de l'existence de Dieu, n'est plus
qu'un mauvais logicien qui se traîne servilement sur les
pas des théologiens , et qui se sert de leurs argumens et de
leurs sophisme s.

ÛQO NOTES

Certes, si M. Naigeon est assez habile pour traiter
Newton avec cette légèreté, il faut convenir qu'il n'est pas
modeste.

Mais, pour sauver l'honneur de Newton, M. Naigeon
aime à croire , ce sont ses paroles , que ce grand homme
n'est pas l'auteur de la profession de théisme qui souille
la fin des Principia mathematica; qu'elle est de Clarke,
le disciple et l'ami de Newton. Il n'en peut donner aucune
preuve. Cette partie de l'ouvrage a toujours été sous le
nom de Newton; n'importe s M. Naigeon aime à croire
ceci plutôt que cela , et il se flatte que ce sera là une
raison pour ses lecteurs.

Cependant il faut qu'il n'ait pas beaucoup compté sur
cette explication, car il nous en donne une toute diffé-
rente , en nous disant que Newton ne s'est déterminé à
dire un petit mot de Dieu et à introduire dans la machine
du monde cette roue de luxe, ce hors-d' œuvre, ce double
emploi que d'après le conseil d'un de ses amis , et pour ne
pas se brouiller avec les théologiens , qui goûtent d'autant
moins la raison des autres , qu'ils ne se servent jamais de
la leur , pag. 5o et 3 1 . Et si nous demandons quelle preuve
a M. Naigeon de l'athéisme de Newton , il nous apprendra
que ce fait curieux et peu connu lui a été attesté par plu-
sieurs Anglais qui avaient vécu dans une grande intimité
avec les disciples de Newton.

J'avoue que je suis un peu surpris qu'un homme , assez
difficile en preuves pour traiter Newton et Clarke et
Locke de mauvais logiciens et de sophistes , ose nous
donner comme une preuve recevable d'un sentiment de
Newton, contraire à celui que ce grand homme a con-
signé dans ses écrits, l'autorité de quelques inconnus qui
ont vu les disciples de Newton , mort il y a plus de soixante

ET PIÈCES JUSTIFICATIVES. 3q 1

ans, et qui ont instruit M. Naigeon tout seul de ce fait
curieux et peu connu»

Mais cette autorité des Anglais , de qui M. Naigeon lient
que Newton était athée, se trouve encore démentie par
des faits que le grand savoir de M. Naigeon ne devrait pas
lui avoir laissé ignorer , ou que sa bonne foi ne devait pas
dissimuler.

Ce n'est pas seulement dans les Principiamathcmatica
que Newton a déposé des sentimens contraires a ceux que
lui prête M. Naigeon. Je trouve dans son Optique ces
propres paroles :

«Les principes des choses matérielles ont été assem-
blés , dans la première formation , par la direction d'un
agent intelligent. Ce n'est pas agir en philosophe que de
rechercher aucune autre origine du monde, ou de pré-
tendre que les simples lois de la nature aient pu tirer l'uni-
vers du chaos. Tandis que les comètes se meuvent en
tout sens dans des orbes extrêmement excentriques , un
destin aveugle ne pourrait jamais faire mouvoir toutes
les planètes en un même sens dans des orbes concentriques.
Une uniformité si merveilleuse dans le système plané-
taire, doit être nécessairement regardée comme l'effet
d'un choix. Il en est de même de l'uniformité qui paraît

dans le corps des animaux Tout cet artifice ne peut

être que Peffet de la sagesse et de l'intelligence d'un agent
puissant et toujours vivant, etc.» Newton, Optique,
liv. 5 , trad. de Coste.

J'avoue qu'il me paraît déraisonnable de penser qu'une
doctrine exposée si nettement en divers endroits des ou-
vrages de Newton ne soit pas la véritable opinion de ce
grand homme. Ce sera donc de son propre mouvement
que Newton aura tenté de prouver l'existence de Dieu, et

3f)2 NOTES

dès-lors il lui sera impossible d'échapper au mépris de
M. Naigeon. Je n'en suis fâché ni pour Newton ni pour
M. Naigeon.

Newton n'est pas le seul qui ait encouru la disgrâce de
M. Naigeon , pour avoir dit un petit mot de Dieu. Ce ri-
goureux critique censure non moins durement pour le
même délit , Montesquieu ,Helvétiuset Bufîbn , qu'il traite
d'esprits pusillanimes , en ce qu'ils ont été, dit-il , retenus
parla crainte de choquer les opinions générales etd'irriter
les prêtres et les moines.

«Observez, dit il, comment une déférence aveugle
»pour les superstitions de son pays, a rapetissé la tête
»et les idées de Montesquieu , et d'Helvétius dans le livre
» de l'Esprit, et de BufTon dans l'Histoire naturelle,
» qui n'est souvent qu'une espèce de logogriphe philoso-
» phique , combien cette terreur a faussé l'esprit des écri
» vains , etc. »

Un homme qui trouve la tête de Montesquieu étroite,
et l'esprit de BufTon faussé , est assurément dilïîcile; mais
il se montre tel encore , lorsqu'il juge que ces philoso-
phes ne se sont pas donné assez de liberté. Il se pourrait
aussi que, lorsqu'il les accuse de dissimulation , il se trom-
pât en leur prêtant des sentimens qu'ils ne partageaient
pas avec lui, et qu'ils peuvent n'avoir pas énoncés parce
qu'ils n'étaient pas les leurs. Je ne dirai rien de Buffon ,
mais je ne crois pas que ni Montesquieu , ni Helvétius
se fussent aussi bien démontré à eux-mêmes que l'a fait
M. Naigeon , qu'il n'y a aucune différence réelle entre la
combinaison régulière qui règne dans l'univers, et une
disposition toute contraire, du genre de celles où nous
voyons, nous autres hommes communs, le désordre et
l'irrégularité.

ET PIÈCES JUSTIFICATIVES. 5c)3

Mais en accordant que Montesquieu et Heîvëtius ont
dissimulé par faiblesse les opinions fortes qu'énonce au-
jourd'hui l'auteur de l'adresse * écoutons les leçons de
courage que dicte ce nouveau missionnaire.

«L'usage de la double doctrine convient mieux a un
«hiérophante, qui ne vit que de l'ignorance et de la crc-
«dulilé des peuples, qu'à un philosophe qui, même au
> péril de sa vie , ne doit pas refuser à la vérité un sacrifice,
»que cent fanatiques ont fait au mensonge — Les lignes
» tracées parle sang d'un philosophe sout bien d'une autre
«éloquence. »

Sur cette rodomontade je ferai une observation : c'est
que l'auteur de l'adresse impose ici aux philosophes qui
onL eu quelque réserve , un devoir dont il s'est affranchi
lui-même , et qu'il leur prêche des vertus qu'il n'a pas
montrées. Car j'entends dire que, jusqu'à ce moment, en
publiant des écrits forts libres , il est demeuré anonyme
et a usé de beaucoup de précautions pour n'être pas
connu.

Or, le temps où il a eu cette discrétion était pourtant
celui auquel il pouvait montrer le grand courage dont il
fait aujourd'hui parade. Il ne courait pas, à la vérité, un
risque aussi grand que celui qu'il blâme les philosophes
de n'avoir pas bravé ; mais enfin , ils ont affronté la Bas-
tille , ce qui était assez; et si M. Naigeon en eût fait au-
tant , les lignes tracées , non pas de son sang , mais à la
vue d'une prison d'état , auraient été d'une toute autre élo-
quence que celles qu'il lui est loisible d'adresser à l'assem-
blée nationale elle-même. Aujourd'hui rien ne soutient un
pauvre écrivain que son talent; il n'y a plus de risque à
courir , M. Naigeon a laissé échapper pour lui une occa-
sion d'écrire quelques lignes éloquentes, qu'il ne relrou-

394 NOTES

vera pas. . . . Son courage ne se montre que contre une puis-
sance désarmée , et la bravoure de ce valeureux champion
me rappelle celle d'un matamore, qui se vantait d'avoir
coupé les jambes a un Espagnol. Et pourquoi pas la téte9
lui demanda-t-on ? Oh , dit-il , c'est qu'on la lui avait déjà
coupée.

M. Naigeon continuant de nous instruire des moyens
de détruire , non-seulement le christianisme , mais, comme
on l'a déjà vu, jusqu'à la simple croyance en un Dieu ,
nous enseigne, page îG, «qu'il ne faut pas lier la morale
» a la religion , parce que toutes les idées religieuses (notez
>; toutes) étant, par leur nature, vagues , incertaines et va-
» cillantes comme toutes celles dont l'ignorance , la terreur
» et l'imagination ont été l'origine, l'évidence d'une re-
ligion quelconque est nécessairement, dans tous les
» hommes, une quantité variable, et qu'il y a par consé-
» quent tel période de la raison où celle évidence est zéro ,
»el tel autre où elle est négative. »

On voit clairement dans cet étalage de langage mathé-
matique ,que M. Naigeon a appris , comme tout le monde ,
assez d'algèbre et de calcul pour savoir ce que c'est qu'une
quantité variable et une quantité négative, ce qu'il a cru
sans doute bien important pour sa gloire de nous faire
connaître. Mais après avoir rendu justice à son profond
savoir , ne pourra-t-on pas lui demander à quel période est
sa raison , et surtout son goût , lorsqu'il nous donne d'un
ton si doctoral un pareil galimatias?

Nous croyons facilement que l'évidence d'une religion
est pour lui zéro ou môme une quantité négative ; mais le
ridicule et l'absurdité de ce langage , appliqué à des objets
auxquels il convient si mal, ne sont ils pas des quantités
bien positives?

ET PIÈCES JUSTIFICATIVES. -><P

L'auteur poli de celte adresse nous dit ensuite, que
orsque les prêtres ont attaché sottement le sort de la mo-
rale à celui de la religion , la plupart des hommes se rap-
pelant à l'époque des passions ce que de stupides institu-
teurs leur ont répété tant de fois, qu'il n'y a ni probilé,
ni morale sans religion ; que celle-ci est le plus ierme
appui de celles là ; ils en concluent que tous les devoirs
de l'homme et du citoyen se réduisent à cette seule for-
mule , fais ce que tu voudras , et ne sols pas pendu.

L'auteur n'est pas exact dans son exposé... Les prêtres
enseignent bien que la religion est le plus ferme appui
de la morale ; mais parmi eux tons ceux qui sont raison-
nables conviennent que la morale a d'autres appuis; et
dès-lors la conséquence que tire le disciple que M. Naî-
geon donne au prêtre , n'est pas légilime.

Quand le prêtre dit au peuple qu'il n'y a ni probité ,
ni morale sans religion . il lui dit malheureusement une
grande vérité de fait , puisqu'il ebt bien généralement vrai
qu'un peuple grossier et sans instruction , et avili par la
pauvreté et l'ignorance inséparable de son état , perd
toute morale, sitôt qu'il n'est pas retenu par le frein de
la religion. Cela est ainsi au moment où M. Naigeon et
moi nous écrivons. Pourquoi M. Naigeon ne veut-il pas
qu'on le dise?

Les prêtres , en liant la morale a la religion , ne dé-
truisent pas les motifs qui peuvent établir la morale in-
dépendamment de la religion ; ils n'empêchent pas les
moralistes et les philosophes d'exposer ces motifs. Qu'ils
les exposent donc, qu'on y ajoute toute l'efficacité que
les lois peuvent leur prêter. Les instituteurs religieux
eu profileront, ils y joindront leurs enseignemens , sans
empêcher ceux de la philosophie et du gouvernement.

5q6 NOTES

Je voudrais encore cjue M. Naigcon nous assignât une
différence positive et réelle entre la morale de l'homme
du peuple , qui a secoué le joug de la religion dans la-
quelle il a été élevé, et celle d'un homme de la même
classe dans la société qui a été instruit à ne pas croire
en Dieu, et je doute qu'il pût en trouver aucune à l'a-
vantage de celui-ci. L'un et l'autre sont supposés vivre
dans un pays où il existe quelque morale privée et pu-
Llique , et des lois. Pour l'un et pour l'autre, cette mo-
rale et ces lois seront les mêmes , et pourront servir éga-
lement à les détourner du crime. Si elles suffisent a celui
qui n'aura jamais cru en Dieu, elles suffiront à celui qui
a cessé d'y croire. Si celui-ci se dit à lui-même, fais ce
que tu voudras pourvu que tu ne sols pas pendu , celte
maxime sera également à l'usage de celui-là, et je suis
convaincu que l'auteur de l'adresse lui-même ne confie-
rait pas plus facilement au second qu'au premier sa bourse
et ses manuscrits.

II. Nous voici arrivés au second objet des grands tra-
vaux de l'auteur , qui est de décrier et d'avilir les prêtres ,
défenseurs nés des principes religieux, monstres dont ce
nouvel Hercule entreprend de purger la terre. Et il faut
convenir que ses moyens sont fort bien choisis.

Les prêtres , dit-il , sont des espèces de bêles féroces
qu'il faut enchaîner et emmuseler Lorsqu'on ne veut pas
en être dévoré. Il est surtout de V intérêt général que le

prêtre soit avili Sur quoi l'auteur observe qu'ici,

comme en beaucoup de choses , on n'a rien fait tant qu'il
reste quelque chose à faire , et que le projet d'affaiblir les
prêtres, et de les décréditer entièrement dans l'esprit des
peuples , est de ce genre; qu'un des moyens les plus elli
caces pour cela est de les appauvrir, et que ce sont là

ET PIÈCES JUSTIFICATIVES. 097

les principes qui auraient dû guider le conseil du roi dans
Ja convocation el l'organisation des étals- généraux,, etc.
p. 38 , 3q et suivantes.

Je me permettrai un petit nombre de réflexions sur ces
extravagantes atrocités données comme des maximes
d'une haute politique.

Ne faut-il pas avoir perdu le sens pour avancer qu'il
est utile et nécessaire que le prêtre, jusqu'à présent le
seul précepteur de morale qu'ait le peuple , soit avili aux
yeux du peuple? que celui qui enseigne qu'il faut aimer
son prochain, obéir aux lois, ne prendre ni le bœuf, ni
l'âne ,nila femme d'autrui , ne point mentir, ne point tuer,
et qui nous montre au- dessus de nous un être tout-puissant
et juste, qui récompensera les bons et punira les médians ,
soit regardé par Ceux qu'il instruit comme une bête fé-
roce ?

Comment peut-on se dissimuler que cet avilissement
du prêtre et son appauvrissement, même sans l'horreur
qu'on veut inspirer de lui , ne peuvent manquer de ren-
dre dans sa bouche toutes ses leçons vaines et ses instruc-
tions sans effets ? La pauvreté volontaire de quelques or-
dres religieux ne les a pas empêchés d'être utiles à la
morale du peuple, parce qu'elle n'était pas individuelle ,
qu'elle ne mettait pas l'instituteur particulier dans la dé-
pendance , dans l'avilissement ; mais qui ne voit qu'une
pauvreté forcée , qui met le prêtre au niveau du paysan et
du journalier, ôle à son ministère tout le poids , toute la
considération dont il a besoin , puisqu'après tout il est de
la nature de l'homme , que toutes les mesures de la nou-
velle constitution ne changeront pas , de considérer la ri-
chesse et de mépriser la pauvreté?

Ne peut on pas dire encore : s'il faut que le prêtre soit

0Q% NOTES

avili et regardé comme une bête féroce , à quoi peut-il
servir et pourquoi garder de l'espèce? Il est impossible de
comprendre pourquoi Fauteur eu laisse un seul vivant. Je
crois bien , en effet , qu'il tend à ce but , mais que ne le
dit-il nettement? et à l'imitation des Marat, des Démou-
lins et autres illustres , que n'excite-t-il les patriotes à
traquer d'un bout du royaume à l'autre les évoques et
les curés et les religieux , comme autant d'hyènes ou de
loups?

Mais l'auteur va justifier ses rigoureux conseils. L'ha-
bit ne fait pas le moine , dit-on, mais le contraire de cet
adage est bien plus souvent vrai, La robe du prêtre pro-
duit, à son insu, une révolution très-marquée dans ses idées
et son caractère. J'en ai connu plusieurs , je les ai observés
avec soin , et je n'en ai jamais rencontré un seul qui ne
conservât quelque chose du prêtre , et dont le véritable
dieu ne fut l'intérêt.

Il me semble que l'auteur n'a pu connaître intimement
un assez grand nombre de prêtres pour porter en connais-
sance de cause un jugement aussi général. Supposons qu'il
en ait connu ainsi dix ou douze , c'est beaucoup plus que
n'en peut connaître un seul homme qui ne vit pas dans une
société de prêtres ; mais comment pourra-t- il en conclure
pour cent mille?

Non , monsieur Naigeon, votre règle est fausse. Et moi
aussi, j'ai connu beaucoup de prêtres, et j'ai vu qu'un
prêtre est comme un autre homme; que quand la nature
ou l'éducation l'ont fait sot, pédant, vain , esprit faux , il
reste tout cela comme vous qui n'êtes qu'un laïque, et que la
prêtrise ne le rend ni pire ni meilleur. J'ai vu que lorsqu'un
homme d'un bon esprit, de mœurs douces, d'un carac-
1ère droit, csl par malheur prêlre ou évêque , on retrouve

ET PIÈCES JUSTIFICATIVES. 399

en lui ces bonnes qualités , malgré sa robe et sa consé-
cration.

Qu'au théâtre , où le but principal est l'amusement
passager des spectateurs, on n'oublie point ce qu'on ap-
pelle le couplet du procureur, et que M. Brigandeau se
plaigne lui-même de la maudite robe , cela est bien parce
que cela est plaisant. Au sortir de la pièce, le spectateur
n'en ira pas moins confier ses intérêts les plus chers à un
procureur , qu'il regardera comme un honnête homme ,
et qui le sera en effet , et plus délicat peut-être que ne
l'ont été Dan-court et Dufresny , mettant toujours sur la
scène des procureurs fripons.

Mais que dans une discussion soi-disant philosophique
on établisse sérieusement et avec emphase, comme un grand
principe a méditer par les gouvernemens , et qui doit diri-
ger leur conduite, cette prétendue influence delà robe sur
le prêtre et sur l'évêque pour en faire des malhonnêtes
gens , c'est en même temps l'excès de l'impertinence et
l'excès du ridicule.

Cette mauvaise opinion des prêtres , énoncée comme
un fait général , est bien anti philosophique. L'estime que
nous devons tous à la culture de l'esprit, à l'instruction,
conduit bien plutôt un homme sensé à avoir des prêtres
une meilleure idée que de toute autre classe également
nombreuse de la société. Leur éducation est en général
plus sévère et surtout plus longue. Avec quelques con-
naissances , qui sont en effet de peu d'utilité , la plupart
en acquièrent qui les mettent fort au-dessus du commun
des hommes. Les principes de la morale religieuse , qui
est presque en tout la même que la morale purement ci-
vile , leur sont plus familiers. Pour peu que les motifs re-
ligieux se joignent dans leur esprit à ceux-là , il doii en

JOO NOTES

résulter en eux une tendance plus forle à être justes,
bons , vrais; en un mot, ou il faut penser que l'instruc-
tion ne tend qu'à corrompre les hommes, ce qui est bien
peu philosophique, ou il faut croire que, toutes choses
égales d'ailleurs, la classe des citoyens, parmi lesquels il
y a plus d'instruction , est celle où il y a aussi le moins
de corruption.

Je ne croirai donc point, sur la parole de l'auteur, que
tous les prêtres ou presque tous les prêtres (car il a daigné
dans une note reconnaître quelques exceptions) , n'aient
d'autre dieu que i'intérêt; et quoique ce grand appré-
ciateur de la probité des ecclésiastiques porte une bourse
et un habit gris , je ne l'en crois pas plus honnête homme
sur son costume seul, que le curé en soutane et en man-
teau Ions.

\\ est vraiment absurde de prétendre qu'un état qui
prescrit des devoirs sévères , une vie appliquée , des pra-
tiques journalières de religion et de bienfaisance , et qui ,
d'un autre côte, ne fournit par lui-même et directement
aucune occasion , aucune tentation de violer les lois de la
morale, qu'un état semblable, ciis-je , donne à ceux qui
le professent, le caractère général d'immoralité que leur
attribue leur ennemi.

Il n'y a point de profession dans la vie civile qui ne
fournisse autant ou plus d'occasions et de tentations de
ce genre que l'état ecclésiastique. Le procureur et l'avo-
cat et le magistrat, qui ont entre leurs mains la fortune
des citoyens , et pour qui une prévarication , souvent im-
possible à découvrir, peut être un moyen sûr de s 'enri-
chir, seraient portés bien plutôt à ne prendre pow dieu
que l'intérêt. Il faut dire la même chose du commerçant,
du financier, du banquier, du notaire, du premier corn

ET PIÈCES JUSTIFICATIVES, 401

tnîs , et généralement de tout administrateur revêtu de
quelque pouvoir. Si donc le métier de prêtre devait donner
à tous ceux qui l'exercent l'intérêt seul pour Dieu , h plus
forte raison pourrait-on faire ce reproche à chacune des
classes que je viens de citer ; et puisque ce serait une in-
solente calomnie , on laisse a juger M. Naigeon...

« Il ne faut, continue M. Naigeon, dans un état que
» des citoyens paisibles , qu'ils soient d'ailleurs juifs , chré-
«tiens, idolâtres , déistes ou athées, peu importe. Ce n'est
«pas dans la folle et ridicule espérance d'habiter un jour
nia Jérusalem céleste, ce n'est pas pour Dieu qu'on ne
» voit point, c'est pour les hommes qu'il faut être juste et
«vertueux, c'est pour vivre heureux sur la terre, le seul
«paradis que la raison puisse admettre.»

Tel est le ton de la philosophie tranchante de M. Nai-
geon. Que, sans croire en Dieu , il soit très-bon patriote ,
c'est ce que je ne lui disputerai pas; mais je lui représen-
terai très -humblement, au nom de ceux qui y croient,
que , pour être athée, il n'a pas le droit de traiter de fous
et de ridicules quelques 2 3 millions 999 mille de ses con-
citoyens, qui voudraient être justes et vertueux non-seu-
lement pour les hommes, ce qui va sans dire, mais pour
un Dieu rémunérateur auquel ils croient encore. La hau-»
teur des décisions de M. Naigeon ,1e mépris profond qu'il
témoigne h ces pauvres gens, pourrait très-justement les
choquer , et véritablement il courrait quelque risque en
ce cas d'être regardé lui-même non-seulement comme fou
ou ridicule , mais comme méritant, lui et ses pareils, ce
traitement qu'il veut qu'on fasse à ceux qui ne pensent pas

comme lui

III. Dans la troisième partie, où l'auteur prétend dé-

MORELLET, TOM. II. 3 e édît. 26

402 NOTES

fendre la liberté de la presse , comme un moyen subsi-
diaire pour remplir ses grandes vues, il soutient qu'on
peut être sûr que, là où se publient des écrits séditieux ,
ils ne sont que le vœu commun , l'effort simultané des vo-
lontés vers la liberté, et les effets nécessaires d'une admi-
nistration tyrannique. p. 64- 65.»

« Qu'un libelle diffamatoire, compromettant l'hon-
neur , la liberté et la vie d'un citoyen , est un grand
mal, mais que ce n'est qu'un mal particulier, indivi-
duel , au lieu que la liberté indéfinie de la presse est un
bien général , dont les avantages sont inappréciables,
p. 77. 78. »

« Et enfin que ce ne sont ni les bons princes qui
défendent par des lois les libelles et les satires person-
nelles , ni les gens de bien qui sollicitent ces lois iniques,
p. 71. 75. »

Nos lecteurs seront naturellement conduits à deman-
der sur quelle base M. Naigeon appuie ses décisions, et
sans doute on s'attend que nous discutions les preuves
qu'il apporte de ces belles maximes. Mais non; M. Nai-
geon ne prouve point , il énonce des opinions exagérées,
en termes exagérés, et d'un homme comme lui l'asser-
tion suffit. Nulle analyse de la question , nulle réponse
aux objections les plus fortes. Il assure que la liberté de
la presse ne doit avoir aucune limite en aucun cas , en au-
cun temps , en aucun pays , comme il assure que les
prêtres sont des coquins et des bêtes féroces ; et il
compte que ses lecteurs se diront à eux-mêmes, ipso
dixlt.

Nous nous trouvons ainsi dispensa de discuter rien,
avec un homme qui ne prouve rien.

ET PIÈCES JUSTIFICATIVES. 4°3

Mais , sans entreprendre de traiter ici cette importante
question sur laquelle on a , ce me semble, beaucoup écrit,
sans la résoudre d'une manière satisfaisante, je me con-
tenterai d'un petit nombre d'observations qui suffiront
pour faire voir combien M. Naigeon est loin de l'avoir
traitée.

Il a distingué les écrits irréligieux , les écrits appelés
séditieux et les écrits satiriques.

Il paraît aussi que la liberté illimitée qu'il sollicite de
l'assemblée , est surtout celle d'imprimer et de publier
tout ce qu'on veut contre Dieu et contre le gouvernement
établi ; car il mollit un peu sur les libelles diffamatoires,
puisqu'il veut que l'honnête homme diffamé puisse avoir
recours à la loi et qu'il y ait des peines pour le iibellistc
calomniateur.

Or , j'observe d'abord que l'énumération de M. Naigeon
n'est pas complète, ce qui est une grande faute de la part
d'un analyste si profond. Il ne nous parle point des écrits
qui blessent la morale, soit en attaquant les principes ,
soit en corrompant immédiatement les mœurs. Or, ce
n'est pas là une petite omission. Les partisans d'une li-
berté illimitée de la presse ont été toujours fort embar-
rassés sur cet article; il y en a peu qui osent assurer qu'il
doit être loisible d'imprimer à l'usage du peuple , une ins-
truction sur l'art défaire défausses clefs , une exhortation
au partage des terres , ou de vendre à la porte des col-
lèges YAloysla ou le P. D. G.

Mais sitôt qu'on admet une restriction à la liberté ,
toutes ces généralités si rigoureuses, si fortement pronon-
cées, perdent leur autorité ; il n'est plus vrai que le coin <
merce des pensées ne doive être gêné en aucun cas , ni

/}04 NOTES

qu'on ne puisse pas distinguer très-raisonnablement entre
la liberté et la licence , et les grands principes de M. Nai-
geon ne présentent plus qu'une déclamation dépourvue de
vérité.

En second lieu , en apportant relativement à la morale
une limitation a la liberté de la presse, on est nécessai-
rement conduit à proscrire aussi, par des lois pénales,
les ouvrages irréligieux d'une certaine classe , et notam-
ment ceux par lesquels on tente de détruire dans l'esprit
du peuple la doctrine de l'existence de Dieu , qui est réel-
lement et certainement aussi, d'après ses opinions ac-
tuelles, le principal fondement de sa morale.

Et moi aussi j'aime la liberté , et je veux que la presse
soit libre ; mais je ne puis croire qu'il doive être permis
au premier venu de s'établir au coin des rues , préchant
l'athéisme aux portefaix, ni d'imprimer et de vendre à
la porte de nos églises un catéchisme de six sous , ou.
l'on enseignera que les prêtres, qui nous font craindre un
Dieu vengeur du crime et rémunérateur de la vertu , sont
en cela même de vils imposteurs.

Encore si M. Naigeon ne demandait cette entière tolé-
rance que pour ses dissertations métaphysiques sur l'exis-
tence de Dieu , je me montrerais plus facile, parce que
je ne regarderais pas ses écrits comme pouvant arriver
jusqu'au peuple. Je croirais, par exemple, que Y analyse
élégante et profonde par laquelle cet habile homme pré-
tend prouver qu'il n'y a aucune différence intrinsèque
entre une combinaison régulière et une disposition désor-
donnée, ne peut faire aucun mal. Mais ma tolérance ne
contenterait pas encore M. Naigeon. On voit bien que,
d'après les principes qu'il met sous les yeux de l'Àssem-

ET PIÈCES JUSTIFICATIVES. 4°J

blée nationale , il ne veut pas qu'on rejette aucun moyen
d'établir sa doctrine jusque dans les dernières classes du
peuple.

Quels moyens, en effet, voudra s'interdire celui qui
établit que les opinions qui tendent à renverser le dogme
de l'existence de Dieu doivent avoir une pleine et entière
liberté de se produire ?

C'est assez , c'est trop s'arrêter, me dira-t-on , sur
une brochure où l'on établit de si misérables principes,
où aucune instruction , aucune idée nouvelle ne dédom-
mage le lecteur, et où le mérite de la forme ne fait en
aucun endroit oublier le vice du fond.

Je conviendrais en effet de la justesse de cette criti-
que , sans une circonstance qui me justifie.

Je prie mes lecteurs de faire deux réflexions : l'une ,
que celle diatribe contre Dieti et contre les prêtres est
adressée à l'Assemblée nationale ; et Tautre , que le plan
de M. Naigeon s'exécute tous les jours.

Certes, si les grandes pensées de M. Naigeon étaient
à lui seul, son autorité n'est pas si imposante qu'on ne
pût se dispenser de lui prouver que Newton et Montes-
quieu n'étaient ni des sots ni des lâches. Cent mille ecclé-
siastiques répandus dans le royaume n'ont pas besoin de
prouver à un pédant obscur que leur robe ne les a pas
rendus autant de fripons, et qu'ils ne sont pas des bêtes
féroces. Enfin , les injures et les raisonnemens de M. Nai-
geon ne sont pas assez redoutables pour y répondre autre-
ment que par un profond mépris.

Mais M. Naigeon a l'assurance d'adresser 5 l'Assemblée
ses révoltantes déclamations; il ne craint donc pas d'en
éprouver l'animadversion , et peut-être se flatte-t-il d'y

4û6 NOTES

trouver quelque appui. Dès-lors ses idées, tout extrava-
gantes et tout immorales qu'elles sont, prennent une
importance que le personnage seul de l'auteur ne leur
donnerait pas.

Ensuite , on ne peut malheureusement se dissimuler
que ses maximes sont mises journellement en pratique 5
que les souhaits ardens qu'il exprime pour l'avilissement
des ministres de la religion et pour la destruction des
temples et des autels, s'en vont exaucés tous les jours;
qu'on avilit les prêtres autant que l'on peut; qu'on em-
ploie contre eux tous les moyens que l'art de nuire et de
calomnier peut fournir; qu'en remontant à des siècles de
barbarie et de fanatisme, où des gens, qui n'étaient ni
prêtres ni religieux , employaient la religion à servir leur
ambition et leurs crimes , on cherche à persuader aux
peuples que leurs pasteurs , qui n'ont rien de commun
avec ceux de ces temps malheureux , sont autant de bêles
féroces; et qu'enfin on peut prévoir, comme un événe-
ment très-prochain , les temples et les autels tombés en
ruine , le sacerdoce , dégradé par l'ignorance et les mœurs
des hommes pris dans la dernière classe des citoyens ,
devenu une profession avilissante , et, comme dit l'auteur,
le christianisme remplacé par quelque nouvelle monstruO"
site qui , comme la première, finira un peu plus tôt ou
un peu plus tard.

Voilà ce qu'il est important de bien faire connaître, et
ce que les réflexions précédentes me semblent mettre au
grand jour. C'est aux citoyens, en qui il reste quelque
sentiment de justice et d'amour de leur pays, de voir si
l'on peut détruire ainsi tous les fondemens anciens de la
société dans une vaste monarchie , et briser encore le seul

ET PIÈCES JUSTIFICATIVES. 4<>7

frein qui reste au peuple, en avilissant et dégradant les
ministres de la religion, les seuls instituteurs de morale
qui lui soient restés.

Evasion de Vabbè Godard.

Pag. 4o5. « On trouvera dans mes papiers un récit
de la délivrance miraculeuse , etc. » Nous conser-
vons le récit de l'abbé Moreîlet , écrit dans le
temps même de l'événement.

Vers la fin du mois d'août, M. l'abbé Godard, ci-de-
vant grand-vicaire de Bourges, se trouvait 5 Paris, par-
tageant les sentimcns et les malheurs des prêtres qui
n'ont pas voulu prêter le serment à la constitution civile
du clergé, et qu'on a eu l'injustice et la méchanceté de
marquer d'un signe de proscription en les appelant prê-
tres rèfraclalres , c'est-à-dire , rebelles à la loi , quoiqu'ils
n'aient violé aucune loi, puisqu'en refusant le serment,
ils n'ont fait que proiiler de la liberté des opinions reli-
gieuses établie par la constitution elle-même ; estimables
de sacrifier ainsi leur fortune à leur religion , même aux
yeux des hommes qui ne voient les religions que comme
l'ouvrage des préjugés.

Depuis la journée du io août, la commune provi-
soire , composée d'abord seulement des députés de vingt-
deux ou vingt -trois sections de Paris, dans des assem-
blées tenues sans formes et sans règles, s'était emparée de
tout le pouvoir dans la capitale, et, ayant chassé de son
autorité privée l'ancienne municipalité, avait conçu les
projets atroces qui se sont exécutés depuis. C'est ce que

4o3 NOTES

n'ont pas craint d'avouer à la commune et clans la société
des jacobins, et jusqu'à la tribune de la Convention natio-
nale , les Carrier, les Marat, les Robespierre, les Osse-
lin , etc., et ce que le récit suivant prouvera.

Un des premiers et des plus puissans moyens pris par
celte nouvelle commune pour l'exécution de ses plans ,
fut d'établir des visites domiciliaires et nocturnes , d'a-
bord sous le prétexte de chercher des armes pour les
troupes allant aux frontières , et pour les ôter , disait-on ,
aux malintentionnés; mais ayant pour véritable objet de
poursuivre ceux qui avaient voulu défendre le roi à la
journée du 10 août, les ministres chassés à celte épo-
que , les ecclésiastiques insermentés , et en général tout
ce qu'ils pourraient saisir de ceux qu'ils appellent mau-
vais patriotes et ennemis de la révolution , a laquelle il
fallait encore , disaient-ils , sacrifier un grand nombre do
victimes.

Sur l'ordre de cette commune usurpatrice , les barrières
de Paris furent fermées avec une sévérité jusque-là in-
connue; les villages et les municipalités, à de grandes
dislances , avertis d'arrêter et de ramener tout ce qui
s'échapperait, et exécutant cet ordre avec la dernière
rigueur. Ceux qui pouvaient êlre en butte aux poursuites ,
forcés de chercher des asiles hors de chez eux , ou con-
finés dans leur propre maison , furent arrèlés dans l'es-
pace de quelques nuits : on les entassa à l'Abbaye , à la
Conciergerie , à la Force , à Bicêtre , à la Salpélrière, à
Sainte - Pélagie ; et enfin, les prisons ne suffisant pas %
on renferma les ecclésiastiques , au nombre de plus de
trois cents, dans l'église des Carmes , au séminaire do
Saint-Firmin , à la Mairie , etc.

M. l'abbé Godard était arrivé aux derniers jours du

ET PIÈCES JUSTIFICATIVES. 4 OC)

mois d'août sans avoir été arrêté , quoique poursuivi
peut-être plus vivement qu'un autre, a raison de ses liai-
sons avec beaucoup de nobles , d'évêques et d'ecclésiasti-
ques restés à Paris. Enfin il fut pris au milieu de la nuit
dans un appartement vacant d'une maison qui lui appar-
tenait, louée à un homme de ses amis alors absent,, et
fut mené à la section , et de là a la Mairie , ci-devant l'hô-
te] du premier président.

En comparaissant devant une espèce de tribunal qui
servait à distribuer dans les différentes prisons ceux
qu'on amenait, il demanda comment , sous un gouverne-
ment qu'on disait avoir établi la liberté, on arrêtait de
nuit un citoyen domicilié, dans sa propre maison, sans
dénonciation, sans ordre préalable, sans mandat d'ame-
ner, sans délit articulé. On lui répondit : N'êtcs-vouspas
prêtre? — Oui, dit-il. — Eh bien! lui répliqua-t-on ,
nous gardons eela.

A la suite de celte belle sentence , il fut conduit dans
un grenier de la Mairie converti en prison , et s'y trouva
lui soixantième; le plus grand nombre ecclésiastiques, le
reste gens de loi, bourgeois de Paris, littérateurs, col-
porteurs de papiers, etc.

Là commence à être en action un jeune homme qui a
déployé un beau caractère et montré de grandes vertus ,
le courage de l'esprit et celui de Pâme , et tout l'héroïsme
de la reconnaissance et de l'amitié.

M. l'abbé Godard avait rendu quelques services à un
jeune homme appelé Dreux, à qui il avait donné des se-
cours pour son éducation, et pour lequel il avait obtenu
une place de commis dans un bureau de la municipalité.

Depuis le io août, Dreux avait aidé l'abbé Godard à
se cacher. Il l'avait logé quelques jours chez lui; il lui

4 1 0 NOTES

rendait des soin9 assidus. L'abbé Godard , arrêté , n'eut
rien de plus pressé que de faire savoir à Dreux son mal-
heur, et celui-ci d'accourir pour rendre à son bienfai-
teur, tous les services dont il pourrait avoir besoin, et
surtout pour tâcher de le tirer de prison.

Le projet de massacrer les prisonniers était déjà an-
noncé dans le public depuis plusieurs semaines. On inspi-
rait au peuple une grande indignation contre ce qu'on
appelait les lenteurs de la justice, qu'on prétendait aussi
être un complot de l'aristocratie. On ne lui parlait que
des voleurs et de quelques hommes connus , accusés de
projets de contre-révolution ; mais l'on prévoyait bien
que lorsque le peuple se porterait aux prisons, tout ce
qu'on y aurait entassé de nobles , de ministres déplacés ,
de prêtres , d'aristocrates , et même de ces démocrates
mitigés et constitutionnels , devenus depuis quelque temps
l'objet de la haine la plus active du parti jacobin , seraient
enveloppés dans le massacre, si même on ne parvenait
a sauver les voleurs et les assassins , qui n'étaient pas le
véritable objet de ce mouvement , et dont la plupart y
ont échappé en effet.

Le petit Dreux, car il faut observer que ce jeune
homme est de taille petite et mince, pour s'étonner da-
vantage de ce que peut une âme forte , même avec de
faibles organes , Dreux , dis-je , après avoir rendu a l'abbé
Godard les premiers soins que sa situation demandait,
s'occupa de l'arracher au danger dont les prisonniers
étaient menacés.

Celle entreprise demandait de sa part des sollicita-
tions, des allées et venues, et enfui un temps dont le tra-
vail de son bureau ne lui permettait pas de disposer. Il
prévint le principal commis qu'il ne lui serait pas pos~

ET PIÈCES JUSTIFICATIVES. 411

sîble d'avoir , pendant quelques jours , la même assi-
duité qu'il avait jusque-là montrée, et le pria de trouver
bon qu'il s'absentât quelquefois pour servir son bienfai-
teur et son ami.

Le chef, peu touché sans doute de celte, espèce de
raison , lui répond sèchement que les premiers des de~
voirs sont ceux qu'impose la place qu'on remplit, que la
besogne du bureau ne peut se ralentir , et lui déclare
qu'il n'aura sur ce point aucune indulgence , et qu'il dis-
posera de son emploi si le travail est interrompu. Et si
j'étais malade, dit le jeune homme, vous ne m'ôteriez
pas ma place , et vous trouveriez quelque moyen de vous
passer de moi pour quelques jours ; je vous prie de faire
ce que vous feriez en un cas pareil. Le chef demeura
inexorable. Alors Dreux lui dit : Monsieur , vous pouvez
donc donner mon emploi à un autre; car , pour le con-
server , je ne manquerai pas aux devoirs de la recon-r
naissance et de l'amitié. Le chef eut la dureté de le
prendre au mot,* et le voilà sur le pavé , et son emploi
perdu , mais acquérant à ce prix le pouvoir de secourir
son bienfaiteur. Sacrifice vraiment admirable , si l'on
eonsidère qu'il est fait comme au hasard , et dans un mo-
ment où Dreux ne pouvait avoir aucune certitude de
réussir dans l'entreprise qu'il tentait, et pour laquelle il
faisait, pour ainsi dire, une avance si coûteuse.

Son premier soin fut d'aller instruire les amis de l'abbé
Godard de sa situation et du danger. 11 en prévint sur-
tout madame Asseline , sœur de l'évoque de Boulogne;
et tous se mirent en mouvement pour obtenir la liberté
de l'abbé Godard , des puissances , c'est-à-dire , de Pétion,
Fauchet , Manuel, etc., et de cette commune exerçant
une aulorhé plus despotique et plus illimitée que celle

iï 1 2 NOTES

qu'en a si long-temps reprochée a la police de Paris ; on
plutôt une tyrannie plus oppressive que celle des Tibère
et des Néron.

Pendant ce temps, l'abbé Godard et ses compagnons
éprouvaient toutes les incommodités du lieu où ils étaient
renfermés, le plus grand nombre couchés sur la paille,
mal nourris faute de moyens pour payer leurs repas.
L'abbé Godard conte qu'on s'aperçut que l'un d'eux ,
n'ayant pas mangé depuis trois jours, s'éteignait faute de
nourriture , et cherchait peut-être à abréger ses peines.
On le presse; il dit qu'à son entrée dans la prison, ceux
qui l'ont arrêté lui ont pris quelques cîTets qu'il avait sur
lui , et que, n'ayant pas de quoi payer , il n'avait pas voi lu
être à charge à ses compagnons d'infortune : on le força ,
le samedi ier septembre , à prendre quelques alimens.

Parmi ccs'piisonniers, les ecclésiastiques, qui formaient
la plus grande partie de la chambrée , se tenant ensemble
à une des extrémités du grenier qui leur servait de prison,
unis par le même état et les mêmes opinions , persuadés
qu'ils souffraient pour une bonne cause , montraient beau-
coup de courage et de résignation.

Au nombre des prisonniers se trouvait Chamois, homme
de lettres , rédacteur de quelques ouvrages périodiques,
et entre autres du Modérateur , feuille regardée comme
anti-révolutionnaire , quoiqu'elle ne fût que modérée , mais
par-là même criminelle aux yeux de ces hommes qui ont
prétendu établir toutes les sortes de libertés , et qui surtout
n'ont pas voulu connaître pour eux-mêmes aucune borne
à celle de la presse.

Chamois était triste et abattu. Vers le troisième jour ,
l'abbé Godard l'ayant abordé, la conversation s'engagea.
Chamois avait remarqué, avec quelque intérêt et avec

ET PIÈCES JUSTIFICATIVES. 4'1

quelque étonnement , la contenance calme et tranquille
des prêtres, qui contrastait avec celle de la plupart des
autres prisonniers. Il communiqua son observation à l'abbé
Godard , qui lui dit que c'était là l'effet naturel des idées
religieuses , qui fournissaient des consolations que ne pou -
vait donner la philosophie ; et quand Chamois l'eut
assuré qu'il n'était pas de ces philosophes qui détruisent
les fondemens de toute moralité et de tout espoir, en mé-
connaissant un Etre Suprême, vengeur du crime et rému-
nérateur des bonnes actions , l'abbé Godard entreprit de
lui prouver que ce n'était pas assez; que les hommes
avaient besoin d'une religion révélée pour fixer les idées
suggérées par la simple raison , et donner plus de Consis-
tance et 'd'action au système moral en le liant au système
religieux ; enfin que celte doctrine était la seule qui pût
soutenir l'homme dans les grandes calamités, et lui faire
voir la mort sans horreur. L'abbé Godard dit que son
explication et ses raisonnemens satisfirent et convain-
quirent Chamois, et que, de la au moment fatal, il vécut
consolé.

Jusqu'à la nuit du icr septembre , les prisonniers étaient
demeurés dans l'ignorance de leur destination ultérieure.
Dans celte nuit, on commença à les transporter à l'Abbaye
Saint-Germain. On transféra dans la nuit la chambrée de
l'abbé Godard ; d'autres , au nombre de trente , n'y furenl
conduits que le lendemain.

Cette circonstance de la translation des prisonniers de
la Mairie à l'Abbaye , la veille du jour et le jour même où
les massacres ont commencé, est bien remarquable; car
elle prouve avec évidence ce fait, à peine croyable jusque
dans ces temps de crimes , que les mêmes hommes qui
ont fait faire les arrestations depuis le 10 août , avaient lô.

4l4 KOTES

projet formé et réfléchi de faire égorger par le peuple tous
ceuxdontilsse seraient ainsi saisis. Les meurtres devaient
commencer le dimanche. Il fallait envoyer les victimes
au lieu du supplice dès la veille : on ne voulait pas souiller
la Mairie de ces exécutions. Les derniers qui en furent
tirés ne partirent pour l'Abbaye que le dimanche vers les
deux heures, lorsque les massacres étaient déjà com-
mencés. Les Marseillais , à qui on avait confié la con-
duite des prisonniers, le savaient; car, pendant le che-
min , ils les montraient au peuple comme déjà dévoués ,
et leur annonçaient à eux-mêmes la destinée qui les at-
tendait : enfin on les menait sciemment à la mort. Aussi
le peuple investissait déjà l'Abbaye lorsqu'ils y arrivèrent;
ils furent tous massacrés en descendant des voitures qui
les portaient , et sans entrer dans les prisons , si l'on en
excepte l'abbé Sicard, instituteur des sourds et muets et
bienfaiteur de l'humanité , qui , s'étanl tapi dans la voiture
où il était lui cinquième , ne fut pas aperçu d'abord par
les assassins, et fut sauvé comme par miracle par le cou-
rage d'un homme de bien , l'horloger Monot.

Les amis de l'abbé Godard ne s'endormaient pas sur le
danger ; mais , quoique le bruit fut assez généralement ré-
pandu , depuis le milieu d'août , que les prisons seraient
forcées, on avait peine à croire à cet excès de désordre
public; on pouvait penser qu'on aurait du temps. D'ail-
leurs, dans l'agitation de la capitale, la difficulté était
grande d'aborder les hommes publics, et encore plus d'ob-
tenir quelque justice; de sorte qu'on était arrivé au di-
manche matin , sans que Dreux et Mme Asseîine , malgré
toutes leurs démarches que je ne détaillerai pas ici, eussent
pu rien faire. Mais à ce moment la situation du prisonnier
devenait plus critique.

ET PIÈCES JUSTIFICATIVES. 4^

Dreux , qui avait encore vu l'abbé Godard à la Mairie
le samedi, y retournant le dimanche matin , ne l'y trouva
plus. Il courut à l'Abbaye , où il parvint à savoir dans
quelle salle il était. De là , il vola cbez Mme Asseline, et
lui peignit le danger si pressant , qu'elle sortit en grande
hâte pour aller chez Fauchet qu'elle avait déjà sollicjté
sans effet , mais qui lui avait montré quelques dispositions
favorables pour l'abbé Godard, avec lequel il avait été
grand -vicaire de Bourges.

Comme elle passait le Pont-Neuf pour l'aller presser de
nouveau, on tira le canon d'alarme. Le peuple s'attrou-
pait; elle s'effraya , et revint sur ses pas ; et cet incident
fut heureux pour son ami, car on a su depuis quelle n'eût
pas trouvé l'abbé Fauchet; et, ce premier pas manqué , il
est vraisemblable qu'elle eût été détournée de la route
qui , à travers beaucoup d'obstacles, devait conduire enfin
au but.

Cependant le trouble croissait. Mrae Asseline se met de
nouveau en marche pour aller chez l'abbé Fauchet , rue
de Chabanais. Elle le trouve , elle renouvelle ses instances ,
elle le presse par tous les motifs capables de toucher;
mais il ne pouvait rien par lui-même et directement. Au
moment critique où l'on se trouvait, il n'y avait guère
qu'un ordre de Manuel , procureur syndic de la commune,
qui pût tirer l'abbé Godard de prison ; mais où trouver
Manuel , dans ce mouvement générai de Paris et de la
commune ? il n'y avait pas de temps à perdre.

Comme on allait se mettre en quête, malgré l'incerti-
tude et la difficulté du succès , en regardant par la fenêtre
de l'abbé Fauchet , on aperçoit, dans la maison vis-à-
vis, Manuel dînant avec des filles ( jour bien choisi,
comme on voit , pour délasser le magistrat du peuple de

l\ » 6 Notes

fcs travaux). La dame Asseline presse l'abbé Fauchet de
l'envoyer chercher; il cède. Manuel arrive , et il est aus-
sitôt entouré, conjuré. Il se fait presser longtemps. En-
lin , il prend une plume et de l'encre , et sur le coin de la
cheminée il écrivit un billet à peu près conçu en ces
termes :

« Concierge de l'Abbaye , vous élargirez le prisonnier
«appelé Godard, qui n'a pas prêté le serment, mais qui,
» n'étant pas fonctionnaire public , n'était pas obligé de le
» prêter. Le présent ordre sera mis à exécution par un
«commissaire delà section des Cordeliers.

» P. Manuel. »

La dame Asseline prétend qu'en lui délivrant ce papier,
Manuel eut l'air de croire qu'il ne servirait à rien , parce
qu'on ne pourrait pas le mettre à exécution, ou qu'on n'en
aurait pas le temps; et qu'il sembla regarder d'un œil de
pitié et avec quelque dédain la confiance qu'elle mettait
en un semblable moyen.

Elle ne se découragea pas pour cela , non plus que
Dreux, à qui elle apporta l'ordre dans une maison où il
l'attendait, et qui courut à toutes jambes à la section des
Cordeliers, qui est celle de l'abbé Godard, pour avoir
un commissaire qui le mît à exécution. Le comité de la
section était assemblé : on lui fait mille difficultés; on
tourne, on retourne le billet; on lui oppose que l'abbé
Godard est suspect d'incivisme, qu'il n'a pas monte ses
gardes en personne.

Le jeune homme insiste; fait valoir l'autorité du pro-
cureur de la commune, obtient qu'on visera l'ordre de
Manuel , que quelques membres du comité y apposeront

Et PIÈCES JUSTIFICATIVES. 4 I -y

leur signature; ce qui fut fait, en y ajoutant, bien mé-
chamment, leur clause que l'abbé Godard n'avait pas
monté ses gardes , ce qui seul pouvait rendre Tordre inu-
tile à sa délivrance. Mais, après tocs ces obstacles vain-
cus, quand il fallut avoir un commissaire pour l'Abbaye ,
de tous ces grands zélateurs de la loi, aucun ne voulut
prêter son ministère , réduits à craindre pour eux-
mêmes d'être déchirés par l'animal féroce qu'ils avaient
déchaîné.

Dreux se détermine enfin à emporter son ordre , et à
tenter de le faire exécuter lui seul. II faut savoir qu'il était
alors entre quatre et cinq heures après midi, et que les
massacres avaient déjà commencé à l'Abbaye. Le mer-
veilleux est que ces circonstances , désespérantes pour
tout autre, n'aient pas arrêté l'obstination du jeune homme
à suivre sa courageuse entreprise.

Comme il s'approchait de l'Abbaye, il voit Manuel qui
venait pour tenter de calmer le peuple, peut-être sans
beaucoup de désir , mais certainement avec peu d'espoir
d'y réussir. Il le joint , et , lui racontant le refus des com-
missaires de la section des Cordeliers, il le supplie de
venir mettre lui-même son ordre à exécution. Manuel le
rebute , en lui disant qu'il vient là pour des affaires pu-
bliques , et nen pas pour un fait particulier , et se met à
haranguer la populace : sa voix était faible et expirait sur
ses lèvres. Le jeune homme , pour capter sa bienveillance,
se fait son truchement, et répèle son discours phrase à
phrase , d'une voix forte et nette, jusqu'à ce que le tru-
chement, soit de lui-même , soit en répétant l'orateur , se
laisse aller à dire , qu'il n'y a que des scélérats qui puissent
commettre de pareilles violences , et fouler aux pieds toutes
fes lois.

MORELLET, TOM. H. 2e C(lit. g*

4 18 NOTES

A ce mot de seélérals , qu'il ne fallait pas lâcher devant
un tel auditoire , s'élève de grands murmures et des me-
naces adressées à l'orateur et à son truchement : on crie
a l'aristocratie. Dreux tire le magistrat par la manche,
l'avertit du danger, lui fait ôter son écharpc, le pousse
hors de la foule , et , prenant un iîacre , ils reviennent en-
semble à l'Hôlel-de- Ville , Dreux conservant l'espérance
d'y trouver un commissaire au défaut de ceux qui lui
avaient jusque-là refusé leur ministère.

Etant arrivés, Manuel raconte le risque qu'il a couru,
et déclare qu'il a été sauvé par le jeune citoyen là présent.
Grands applaudissemens. Un membre de la commune
vote des remerçîmens au sauveur de Manuel , et demande
que son nom soit inscrit dans les fastes de la commune.
Le jeune homme remercie, dit qu'il n'a fait que son de-
voir et refuse de dire son nom : refus dicté par une grande
prudence, et difficile, si l'on considère la force des moin-
dres tentations de la vanité. 11 demande seulement, pour
récompense du service qu'il a rendu à un magistrat du
peuple, qu'on lui donne un commissaire pour exécuter
l'ordre dont il est porteur; mais il éprouve le même
refus qu'aux Cordeliers, et se voit de nouveau réduit à lui
seul.

Pour se frayer la route de l'Abbaye et exécuter son
courageux projet, il avait besoin de quelque secours, et
il fallait qu'il fut armé. Il trouve heureusement sous sa
main un jeune homme de ses amis qu'il engage à se join-
dre à lui. Ils vont ensemble dans la maison où logeait
l'abbé Godard; là il prend un fusil avec sa baïonnette ,ct
fait donner un sabre à son ami. Arrivés à l'Abbaye, ils
parviennent à percer la foule et à gagner la porte de la
salle basse où il s'était assuré le matin même , et par le

ET PIÈCES JUSTIFICATIVES. 4]9

rapport du geôlier, que son ami était renfermé. Les ave-
nues n'en étaient pas encore obsédées par le peuple, qui
ignorait qu'il y eût des prisonniers, par l'effet des pré-
cautions qu'avait prises le geôlier, et que je dirai tout-à-
l'heure.

Là , il montre au geôlier l'ordre dont il était porteur.
Celui-ci observe, avec raison, que l'ordre était adressé au
concierge, et qu'il n'est, lui , qu'un subalterne, ne pou-
vant rien prendre sur lui; que d'ailleurs l'élargissement
ne peut se faire que par un commissaire de section. Dreux
combat sa résistance par toutes sortes de raisons. Per-
sonne no saura que l'élargissement s'est fait sans com-
missaire; il lui laissera l'ordre aussitôt qu'il l'aura exé-
cuté, etc., a quoi il ajoute un assignat de 5o francs, et
la promesse de 25o encore s'il lui délivre son prisonnier.
Le geôlier s'adoucit , mais sans faire de promesse bien
positive ; ce qui fait sentir à Dreux la nécessité de ne pas
désemparer.

Il se met donc en sentinelle à la porte , et , sous ce pré-
texte , il s'occupe d'empêcher qu'il ne se fasse près de son
poste aucun attroupement, observant que s'il s'y rassem-
blait quatre hommes, il y en aurait bientôt dix, et puis
vingt, et puis cent. Pour cela, comme on arrivait, en
passant devant lui, à un petit passage derrière l'église,
il s'imagine de dire à tous venans d'une voix brutale :
On ne passe point ; et à ceux qui insistaient; Fous voulez
donc forcer la consigne?

Dans celte salle étaient renfermées environ soixante
personnes amenées dans la nuit du samedi au dimanche.
L'abbé Godard conte comment celle nuit el la journée du
dimanche, jusqu'au moment du massacre, se passèrent.

Il n'y a qu'un témoin oculaire qui puisse peindre celle

/|20 TS iO TES

terrible silualion. Outre qu'ils s'attendaient dès le malin
à leur destinée , d'après les bruits vagues dont ils avaient
été instruits avant leur translation , le canon d'alarme lire
yers les dix heures , le mouvement qu'ils entendaient au
tour d'eux, et, lorsque les massacres lurent commencés,
des bruits plus distincts leur annonçaient un sort funeste.
À plusieurs reprises , le geôlier était entré pour leur dire
que le peuple était attroupé , mais que la garde nationale
les défendrait, et qu'il ne leur arriverait rien (quoiqu'il
n'y eût aucune garde nationale,, et qu'aucune défense
n'eût été faite). Vers les sept heures il leur avoua qu'on
avait massacré les prisonniers des autres salles , mais que,
s'ils voulaient s'abstenir de parler et éteindre leur lumière,
on ne s'apercevrait peut-être pas qu'il y avait du monde
en cet endroit , et qu'on n'arriverait pas jusqu'à eux;
mais , dans ce silence même que son conseil fit garder, les
malheureux entendaient les cris féroces du peuple eteeux
des victimes qu'on immolait, et, après s'être prêté les
uns aux autres les secours de la religion, ils attendaient
la mort à laquelle les avis du geôlier étaient autant de
préparations oratoires.

L'abbé Godard avait observé dans la salie une fenêtre
assez élevée , mais à laquelle on conçut qu'on pouvait at-
teindre en s'aidant d'une fontaine de grès qui n'en était
pas éloignée. 11 y était monté , et avait reconnu que celle
fenêtre donnait sur une petite cour dans laquelle il était
possible de descendre. Il avait fait part à ses compagnons
de sa découverte. Le moment vint bientôt d'en faire

usage.

La nuit s'avançait et le danger s'approchait. Les Mar-
seillais et aulres tigres rôdaient aulour de l'enceinte où
ils sentaient leur proie, et commençaient à se rassembler

ET PIÈCES JUSTIFICATIVES, l\9A

près de la porlc en plus grand nombre : plusieurs fois
quelques- uns avaient proposé à Dreux de le relever de
son poste ; il les refusait obstinément, disant qu'il n'était
pas las ; et lorsqu'on le pressait davantage , il prenait
leur langage en disant : Que sais-jesi on ne veut pas m'é-
loigner ponr trahir la nation? mais je resterai.

Enfin , vers minuit , la horde féroce remplissant les
avenues de la salle où étaient nos prisonniers , et deman-
dant à grands cris qu'on la leur ouvrît, le geôlier, forcé
de leur livrer les victimes , s'approche de la porte contre
laquelle était collé Dreux. Celui-ci ne se retire qu'autant
qu'il le fallait pour laisser passer le bras du geôlier, qui
est obligé par-là de s'approcher du jeune homme.

Comme il mettait la clef dans la serrure sans faire
mention de l'ordre de Manuel, Dreux, qui avait mis la
crosse de son fusil à terre, lui applique la baïonnette sur
le côté , en lui jetant un regard non moins expressif que
son geste, et qui lui fit entendre très clairement qu'il
fallait montrer le billet. Le geôlier, si bien averti, tire en
même temps la clef de la serrure et le billet de sa poche ,
et dit à la troupe des assassins: Messieurs , je dois vous
dire , avant d'ouvrir, que je suis porteur d'un ordre de
M. Manuel , procureur de la commune , pour délivrer un,
des prisonniers qui sont là- de dans.

{Jn orde de M. Manuel! s'écrie Dreux aussitôt;
M. Manuel est un magistrat du peuple , un bon citoyen;
mais il faut voir cet ordre. Alors il le prend des mains du
geôlier, a l'air de l'examiner et de reconnaître la signa-
ture, le lit ensuite à haute voix, omet la clause que le ci-
toyen n'a pas monté sa garde en personne, fait valoir les
signatures des Monlmoro et autres agitateurs du peuple,
dont l'ordre est muni , et, mettant le papier à terre pour

[{'22 NOTES

le faire lire, à la lueur des torches, par ceux qui l'envi-
ronnaient, et dont aucun peut-être ne savait lire, il fait
passer tout d'une voix la résolution de sauver d'abord
l'abbé Godard.

Le geôlier ouvre et crie : Monsieur Godard, sortez,
M» Manuel vous réclame. Point de réponse. Dreux et son
camarade répètent cet appel à grands cris. On garde un
profond silence. L'abbé Godard n'était plus dans la salle;
il était passé , avec huit ou dix autres , par la fenêtre , dans
la petite cour.

Lorsque les prisonniers avaient entendu redoubler au-
tour d'eux, dans la prison, le bruit qui leur annonçait
l'approche des assassins, plusieurs d'entre eux avaient
mis en usage la découverte de l'abbé Godard. Celui-ci
dormait alors sur une chaise , depuis environ une heure ,
d'un sommeil assez tranquille. Aux cris du peuple , il
s'était réveillé en sursaut. 11 avait vu plusieurs de ses
compagnons escalader la fenêtre, et il en avait fait
autant.

Il faut se peindre maintenant la désolation de Dreux,
ne trouvant pas son ami dans cette même salle où il l'avait
vu le matin. 11 ne peut se persuader qu'il n'y est pas. Il
prend lui-même une torche et parcourt la salle , appelant
de nouveau , visitant tous les coins, éclairant et fixant
tous les visages, et laissant trop voir son désespoir de ne
pas trouver le prisonnier qu'on réclamait , et qu'il avait
jusque-là fait semblant de ne pas connaître.

Il voyait échouer la tous ses efforts et s'évanouir toutes
ses espérances. Où retrouver l'homme qu'il cherchait ?
Etait-il encore vivant, ou s'était-il trouvé dans quel-
qu'une des salles où les assassins s'étaient déjà portés?
Comment sortir de celle horrible incertitude? 11 s'en lira

ET PIÈCES JUSTIFICATIVES. I\'l7>

pourtant, en s'avisant de la petite fenêtre, soit de lui-
même , soit d'après quelques situes de quelques-uns des pri-
sonniers qui , l'ayant vu plusieurs fois venant visiter l'abbé
Godard à la Mairie , voyaient bien qu'il n'était là qu'à
bonne inlention. Quoi qu'il en soit, car je n'ai paséclairci
ce doute, il comprit qu'il fallait que l'abbé Godard fût
sorti par cette fenêtre, et songea, sur-le-champ, par
quelle route il pourrait arriver jusqu'à lui.

Le bon jeune homme raconte qu'en faisant celte visite,
la torche à la main, il fut saisi d'un sentiment de douleur
profonde, et, en même temps, d'un respect religieux,
à la vue de tous ces ecclésiastiques , dont plusieurs étaient
d'un âge avancé, la plupart à genoux , priant, attendant
la mort d'un air calme, sans proférer une plainte, sans
verser une larme , et , au milieu d'eux , le curé de Saint-
Jean-en-Grève, octogénaire à cheveux blancs, curé de-
puis cinquante ans, ayant rempli cette longue carrière de
toutes les vertus civiles d'un homme public et de toutes
les vertus religieuses d'un bon pasteur, et donnant à ses
compagnons le signal de la résignation, seule arme qu'ils
voulussent opposer au fer des assassins.

11 fut frappé, surtout, d'une autre circonstance vérita-
blement remarquable, c'est qu'à l'appel réitéré qu'on
faisait d'un homme absent , et que tous savaient bien n'ê-
tre plus parmi eux , aucun de celte troupe ne répondit ,
quoique ce fût là un moyen assez naturel de tenter d'é-
chapper au danger, même sans nuire à celui auquel ce se-
cours était offert, et qui n'en pouvait plus profiler. Il y
a dans ce silence universel quelque chose de grand et de
touchant. L'abbé Godard, dans le récit de cette circons-
tance , ajoute : Et je me flatte que moi-même , si j'eusse
clé dans la salle ,je n aurais pas répondu.

4 24 NOTES

Je reprends mon récit. L'intérêt qu'avait laissé voir
Dreux a chercher l'abbé Godard , et son chagrin de ne pas
le trouver, le rendirent a la fin suspect. Quelques-uns des
brigands dont il était environné se communiquent leurs
soupçons: Dreux ne s'amuse pas à les combattre, ce qui
aurait accru son danger sons mesure ; mais, avec une pré-
sence d'esprit vraiment étonnante, il imagina sur-le-
champ de les détourner, en saisissant rudement le bras
d'un de ces pauvres prêtres , et le traînant vers la porte
avec un air brutal et des mots menaçans. Le malheureux
ecclésiastique , qui l'avait vu plus d'une fois à la Mairie
venant visiter l'abbé Godard , imagina assez natureîle-
îîient^qu'à défaut de son ami , qu'il ne trouvait point, le
jeune homme voulait bien le sauver. Il serrait affectueu-
sement la main de son libérateur. Dreux, de son côté,
démêlant cette erreur dans les regards et les gestes de ce
pauvre homme, éprouvait un serrement de cœur inexpri-
mable; mais, résolu de sauver son ami et son bienfaiteur,
arrivé à la porte , il lâche la main du prêtre , prévoyant,
sans pouvoir l'empêcher, que le malheureux serait une des
premières victimes, et à ce moment, en effet, commen-
cèrent les meurtres , et tout ce que renfermait la salle fut
massacré.

Échappé lui-même a un si grand danger, et suivi de
loin de son camarade et d'une troisième personne , l'hôte
de l'abbé Godard, qui , revenu de la campagne le soir
même , était accouru à l'Abbaye sur la nouvelle du danger
de son ami , il cherche la porte qui pouvait le conduire à
la petite cour : dans ses recherches , il arrive à une ruelle
terminée par un mur peu élevé , qu'il imagine former un
des côté* de la petite cour; un tas de terre et de pierres
amassées contre ce mur, lui donne la facilité d'y mouler

ET PIECES JUSTIFICATIVES. 42^

et de vérifier sa conjecture. Au clair de la lune, il distin-
gue fort bien huit h dix personnes, parmi lesquelles il re-
connaît l'abbé Godard à sa grande taille. Pendant cette
observation , il voit à ses côtés un homme monté comme
lui, mais avec d'autres intentions, qui, armé d'un fusil,
allait tirer sur les gens de la petite cour. Dreux fait un
mouvement brusque qui a l'air d'une maladresse, et qui,
relevant le fusil par le haut, le fait tomber des mains de
son homme, à qui il fait mille excuses, et qui descend
avec lui dans le dessein de chercher la porte de la cour,
mais dont il a bientôt l'adresse de se séparer.

Il revient alors joindre ses deux amis; et les observations
qu'il venait de faire lui ayant servi à s'orienter parfaite-
ment , il alla se placer à la porte de l'endroit où son ami
s'était réfugié. Il y serait demeuré sans agir s'il l'eût pu;
mais le peuple s'attroupait en cet endroit, et bientôt les
massacreurs s'en approchèrent. Comme ils n'avaient point
de geôlier avec eux, on se disposa à enfoncer la porte;
mais auparavant , Dreux, ayant demandé et obtenu du si-
lence , rappelle et répète l'ordre de Manuel aux assassins.,
parmi lesquels plusieurs en avaient déjà entendu la lec-
ture à la porte de l'autre salle , et avaient promis de sauver
le prisonnier. Ou enfonce la porte ; on appelle Etienne
Godard; celui-ci, voyant les baïonnettes baissées et les
sabres nus , croit aller à une mort certaine , et se persuade
qu'on ne le distingue de ses compagnons que pour le trai-
ter avec plus de barbarie; car il n'avait point reconnu
encore la voix de Dreux. On peut imaginer quelle fut sa
surprise lorsqu'il voit son ami qui , aidé de ses deux ca-
marades , lui fait percer la foule et gagner le petit passage
dont j'ai déjà parlé plus haut, et qui avait une issue dans

4^6 NOTES

l'église. II était une heure du matin ; une assemblée 'le
section venait de s'y tenir; le suisse venait de fermer les
portes , excepté celle par laquelle Dreux et ses compa-
gnons venaient d'entrer, et qui les aurait ramenés au
lieu d'où ils fuyaient. Ils ne doutaient pas que les assas-
sins ne vinssent bientôt poursuivre dans l'église ceux qui
pourraient s'y réfugier, comme il arriva en effet peu de
momens après. Ils parviennent, après beaucoup d'in-
stances aidées de menaces , à se faire ouvrir la grande
porte , et puis celle de la grille ; et en criant à tue-tête ,
Venez par ici; ils sont par - là. Vive la nation! ils tra-
versent heureusement une autre foule de peuple assem-
blée de ce côté, et débouchent dans la rue Sainte -Mar-
guerite.

En sauvant ainsi leur ami de tant de dangers , ils firent
encore une bonne action de plus. Un pauvre prêtre, ré-
fugié comme eux dans Péglise, et ne sachant comment en
sortir, s'était caché derrière la porte; en les voyant ar-
river , il les prit pour des assassins. Ils l'aperçurent trem-
blant. Ce malheureux n'avait point de chapeau , et avait
le costume ecclésiastique, circonstance qui accroissait
beaucoup le danger pour lui-même et pour ceux qui vou-
draient le sauver. C'était un pauvre curé arrêté à quinze
lieues de Paris par des fédérés, dans un château dont ils
faisaient la visite, et qui , sur ce délit , avait été traduit la
veille dans la prison de l'Abbaye.

L'un des jeunes gens lui donna son chapeau , et ils le
firent passer au milieu d'eux à la faveur du tumulte et do
l'obscurité. Comme il avait été jeté en prison à son arrivée
à Paris, il n'avait ni feu ni lieu; il n'était pas sûr de le
mener dans une auberge ; enfin , il indiqua un homme de

ET PIÈCES JUSTIFICATIVES. Zj27

sa connaissance an cloître Saint-Jacques-de-la-Boucherie ,
où le troisième ami de l'abbé Godard le conduisit sain et
sauf.

J'ai écrit ceci quelques semaines après l'événement,
d'après le récit rapide que m'en a fait l'abbé Godard lui-
même , qui m'a fait connaître ensuite son libérateur , à qui
j'ai rendu depuis quelques services , et dont le courage et
l'action généreuse sont bien faits pour inspirer en sa fa-
veur le plus vif intérêt.

Anecdotes relatives à la mort de Louis XVI ,
par M. de Vaines.

Pag. 407. Ce précieux monument , conservé par
M. de Vaines, n'a jamais été, je crois, publiée
complètement ; nous le donnons ici d'après le ma-
nuscrit de l'abbé Morellet.

Depuis longtemps je connaissais M. de Maîesherbes ;
ses vertus , sa simplicité , ses connaissances étendues et
variées m'avaient attiré. Pendant l'année 177a, j'avais
vécu avec lui dans une grande intimité. Nous nous étions
ensuite vus plus rarement. En 1 794 , je le rencontrai dans
une de ces prisons dont alors la France était couverte ,
et où tous les gens de bien étaient déposés , en attendant
que leur tour d'être appelés au tribunal révolutionnaire ,
qui était le premier degré de l'échafaud , fût arrivé.

Dans les longs jours de notre captivité, nous nous
réunissions souvent; il remontait aux temps anciens de
la monarchie ; il revenait particulièrement sur les événe-
mens de son ministère; il me disait : «M. Turgot et moi

4^8 NOTES

étions deux fort honnêtes gens, très -inslruils , passionnés
pour le bien : qui n'eût pensé qu'on ne pouvait mieux faire
que de nous choisir! Cependant nous avons mal admi-
nistré. Ne connaissant les hommes que parles livres, man-
quant d'habileté pour les affaires, nous ne pouvions for-
mer le roi au gouvernement; nous l'avons laissé diriger
par M. de Maurepas, qui a ajouté sa faiblesse à celle de
son élève ; et, sans le vouloir ni le prévoir, nous avons
contribué à la révolution.»

Ce fut dans le cours de ces entreliens si féconds en sou-
venirs amers et en sinistres présages , que je pressai M. de
Malesherbes de m 'apprendre tout ce qu'il avait vu et en-
tendu à celte époque où, couronnant sa carrière par un
noble dévoûment , il avait brigué et obtenu le dangereux
honneur d'être le défenseur de Louis xvi.

«Je ne vous raconterai pas , me répondit-il , ce qui est
connu , imprimé , et qu'il est impossible que vous ne sa-
chiez pas. Je me bornerai à quelques anecdotes qui sont
encore ignorées. Je les avais consignées dans des mémoires
historiques ; on m'a forcé à tout brûler, Je souhaiterais
bien pourtant qu'elles fussent conservées. Je les confie à
la mémoire heureuse que je vous connais. Promettez- moi
que vous les écrirez lorsque vous ne serez plus ici , et que
le péril n'existera plus. »

J'en pris l'engagement; je le remplis en copiant son
récit. Je dis copier, parce que, certain d'avoir fidèlement
retenu ce que je me suis fait répéter plusieurs fois, ce
seront les paroles et les faits qu'il attestait, que je rap-
porterai; je ne me permettrai pas le plus léger change-
ment : en est- il un qui pût valoir la simplicité touchante
des derniers épanchemens da ce monarque détrompé de
toutes les illusions , même de celle d'obtenir quelque

ET PIÈCES JUSTIFICATIVES. 4^9

pitié d'un peuple dont on lui avait tant de fois vanté
l'amour ?

«Dès que j'eus , me dit M. de Malesherbes , la permissiou
d'entrer dans la prison du roi , j'y courus. À peine m'eut-il
aperçu , qu'il quitta un Tache ouvert devant lui sur une
petite table; il me serra entre ses bras; ses yeux devinrent
humides , les miens se remplirent de larmes \ et il me dit :

— Votre sacrifice est d'autant plus généreux que vous
exposez votre vie et que vous ne sauverez pas la mienne.

— Je lui représentai qu'il ne pouvait y avoir de danger
pour moi , et qu'il était trop facile de le défendre victorieu-
sement pour qu'il y en eût pour lui. — îl rcpritj J'en suis
sur, ils me feront périr; ils en ont le pouvoir et la volonté.
N'importe, occupons-nous de mon procès comme si je
pouvais le gagner ; et je le gagnerai en effet , puisque la
la mémoire que je laisserai sera sans tache. Mais quand
viendront les deux avocats ?'■< — II avait vu Tronchet h
l'Assemblée constituante; il ne connaissait pas Desèze ;
il me fit plusieurs questions sur sou compte; il fut satis-
fait des éclaircissemens que je lui donnai, il parla sans
amertume du refus de Target. 11 ajouta : Croyez -vous
qu'en nous laisse un temps suffisant pour la défense? —
Je l'espère, Sire. — Il sourit, et me dit ; Il ne faut plus
me donner ce titre-là ; les autres ne s'en serviraient pas ,
et ils pourraient vous blâmer. — Quel autre puis-je em-
ployer? Me permettez-vous de vous appeler citoyen? —
Oh ! certainement , je me crois un bon citoyen . et meil-
leur que ceux qui m'accusent. — Malgré son approbation
et ma promesse, l'habitude m'entraîna presque toujours
à le nommer comme je faisais autrefois.

» Il travaillait avec nous chaque jour a l'analyse de ses
pièces, à l'exposition de ses moyens, à la réfutation des

450 NOTES

griefs , avec une présence d'esprit et une sincérité que ses
deux défenseurs admiraient ainsi que moi. Ils en profi-
taient pour prendre des notes et éclairer leur travail.
Tronchet , qui par caractère est froid, et qui Fêlait en-
core par prévention , fut louché de la candeur et de l'in •
nocence de son client , et termina avec affection le minis-
tère qu'il avait commencé avec sévérité.

» On parlait une fois des progrès de la révolution. Tron-
chet s'écria : Qui eût cru qu'elle aurait été jusque-là?
— Quelqu'un , reprit le roi , qui m'a fait remettre un mé-
moire à l'ouverture des états-généraux, qui m'annonçait
à peu près tout ce qui arrive ; mais je ne l'ai pas cru. — Il
s'interrompit, et me regardant : Ce mémoire n'était-il
pas de vous, M. de Malesherbes? — Oui, Sire. — Je ne
l'ai plus , conlinua-t-il ; je l'ai donné à M. de Montmorin :
je voudrais bien en avoir une copie. Au surplus, à quoi
me servirait-elle aujourd'hui? .

» Ses conseils et moi nous nous crûmes fondés à espé-
rer sa déportation. Nous lui fîmes part de cette idée;
nous l'appuyâmes : elle sembla adoucir ses peines. Il s'en
occupa pendant plusieurs jours; mais la lecture des pa-
piers publics la lui enleva , et il nous prouva qu'il fallait
y renoncer.

» Quand Desèze eut fini son plaidoyer, il nous le lui.
Je n'ai rien entendu de plus pathétique que sa péroraison,
Tronchet et moi nous en fûmes touchés jusqu'aux larmes.
Le roi dit : il faut la supprimer; je ne veux pas les at-
tendrir.

» Une fois que nous étions seuls , ce prince me dit : J'ai
une grande peine. — Quelle est-elle ? — Je n'ai point de
regret de ne rien faire pour vous; vous n'avez jamais
voulu ni dignités, ni fortune. Je vous ai appelé au mini*.-

ET PIÈCES JUSTIFICATIVES. l\~) 1

1ère. Je sais que vous ne le souhailiez pas ; mais c'était !e
témoignage le plus distingué de ma confiance, et je vous
l'ai donné. Vous avez cru remplir un devoir en venant à
mon secours ; mais Desèze et Tronchet ne me doivent rien.
Ils me donnent leur temps* leur travail, peut-être leur
vie : comment reconnaître un tel service ? Je n'ai plus rien ,
et quand je leur ferais un legs , on ne l'acquitterait pas.

— Sire , leur mémoire , l'Europe , la postérité , se chargent
de leur récompense. Vous pouvez déjà leur en accorder
une qui les comblera. — » Laquelle? — Embrassez-les. -*■
Le lendemain , il les pressa contre son cœur , et tous deux
fondirent en larmes.

«Nous approchions du jugement; il me dit un matin :
J'attends de vous îe service le plus important. Je voudrais
me confesser , entendre la messe, communier, et pouvoir
compter que je ne serai pas , au moment de ma mort, sans
secours spirituels. Sauriez-vous où demeure l'évêque...?

— Oui, sire. — Le connaissez -vous! — Beaucoup. —
Qu'en pensez-vous? — C'est un homme d'esprit, fort
instruit, qui , dans son diocèse , s'est livré à l'administra-
tion. — Croyez-vous qu'il vînt si je l'appelais ? — J'en
suis très-sûr; mais je représenterai à V. M. qu'un tel
choix, dans les circonstances où nous sommes, pourrait
avoir des inconvéniens graves. On ne manquerait pas de
répandre que vous avez pris plutôt un confident qu'un con-
fesseur, et qu'il s'agit plus de politique que de conscience.
— Je réfléchirai à cette observation qui me paraît sage. —
Le lendemain , reprenant cette conversation , il me dit :
Vous avez raison ; mats ma sœur , avec laquelle j'ai con-
servé quelque communication , m'a indiqué un bon prêlre
qui n'a point prêté serment , et que son obscurité pourra
soustraire dans la suite à la persécution. Voici son adresse.

45 a NOTES

Je vous prie d'aller chez lui , de lui parler , et de le pré-
parer à venir , lorsqu'on m'aura accordé la permission de
le voir. 11 ajouta : Voilà une commission bien étrange
pour un philosophe, car je sais que vous l'êtes; mais si
vous deviez souffrir autant que moi, et que vous dussiez
mourir comme je vais le faire, je vous souhaileiais les
mêmes sentimens de religion ,qui vous consoleraient bien
plus efficacement que la philosophie. »

» Après la séance où ses défenseurs et lui avaient été
entendus à la barre , il me dit : « Vous êtes certainement
bien convaincu actuellement que dès le premier instant je
ne m'étais pas trompé , et que ma condamnation avait été
prononcée avant que j'eusse été entendu.

«Lorsque je revins de l'assemblée, où nous avions été
demander l'appel au peuple et où nous avions parlé tous
les trois , mes deux collègues fort bien et moi fort mal ,
parce qu'au lieu de raisons je ne trouvai que des larmes ,
je rendis compte au roi de ce qui s'était passé, et je lui
rapportai qu'en sortant j'avais été entouré d'un grand
nombre de personnes, qui toutes m'avaient assuré qu'il ne
périrait pas, ou au moins, que ce ne serait qu'après
qu'eux et leurs amis auraient été tués. A ce récit il chan-
gea de couleur, et me dit : Le connaissez-vous? — Je
crois en avoir vu autrefois plusieurs; mais dans le trouble
où j'étais, et avec mes mauvais yeux , je pourrais m'êlre
trompé. — Retournez , je l'exige de vous, à l'assemblée,
tâchez de les rejoindre, d'en découvrir quelques uns :
déclarez leur que je ne leur pardonnerais pas s'il y avait
une seule goutte de sang versée pour moi. Je n'ai pas
voulu qu'il en fût répandu , quand peut-être il aurait pu
n?e conserver le trône et la vie , et je ne m'enrepens pas.
» Ce fut moi qui lui annonçai le décret de mort. Je le

ET PIÈCES JUSTIFICATIVES. Zp3

lis plutôt par mes sanglots que par mes paroles. Il resta calme
et silencieux. Cependaut , ajoutai-je , nous ne sommes pas
sans quelque espérance. Il s'est élevé une discussion sur les
voles conditionnels; il s'agit de savoir s'ils doivent ou non
être considérés comme absolus, et l'on va procéder à un nou.
veau recensement des suffrages. Il ne répondit rien , et parut
seulement repousser par un signe de tête l'espoir que je lui
présentais. Je revinsle soir pour l'informer du fatal résultat.
J'étais persuadé que, dès qu'il m'apercevrait, il me question-
nerait. Il était dans l'obscurité , le dos tourné à une lampe
placée sur la cheminée, les coudes appuyés sur la table ; le
visage couvert de ses mains. Le bruit que je fis le tira de sa
méditation ; il me fixa , se leva , et sans m'inlerroger ni me
laisser le temps de m'expliquer, il me dit : Depuis deux
heures , je suis occupé à rechercher si, dans le cours de
mon règne, j'ai pu mériter de mes sujets le plus léger re-
proche. Eh bien ! M. deMaleshcrbes, je vous le jure dans
toute la vérité de mon cœur, et comme un homme qui va
paraître devant Dieu , j'ai constamment voulu le bonheur
du peuple, et jamais, ni même depuis que je suis traité
avec bien de la cruauté, je n'ai formé un vœu ni une pensée
qui lui fût contraire. Il s'arrêta , et , après un moment de
recueillement , il me demanda ce qui avait été décidé.

» Je revis encore une fois cet infortuné monarque après sa
condamnation. Soit que ses gardes n'eussent pas encore reçu
de défense de laisser entrer, soit qu'ils ne fissent aucune at-
tention à moi , je passai. Deux officiers municipaux étaient
debout à ses côtés. 11 était assis et lisait. Je me lins à quelque
distance, et ne parlai point. L'un des municipaux me prit la
main, me la serra , et me dit : Causez avec lui, nous n'écoule-
rons pas, mais hâtez- vous. Il s'éloigna , et fit signe à son cama-
rade de le suivre. Alors j'assurai le roi que le prêtre qu'il avait
désiré allait venir. Il me remercia , m'embrassa et me dît :
MOUKLLET, TOM. IL 2e (''dit. 2 8

454 NOTES

Je ne veux pas que vous vous affligiez; la mort ne m'effraie
pas, et j'ai la plus grande confiance dans la miséricorde
de Dieu. »

Voilà ce que j'ai entendu de M. de Malesherbes. Je crois
n'avoir rien écrit de moins, et je suis sûr de n'avoir rien
écrit de plus.

Je sortis de prison. J'y laissai ce vénérable vieillard. Il
en lut tiré huit jours après , pour être conduit à cet écha-
faud sur lequel son client avait été égorgé. 11 y alla avec
sa fdle , sa petite-fille et son petit gendre. Ce fut le second
exemple de trois générations comprises dans la même
sentence et disparaissant au même instant sous la hache
des bourreaux.

Dans ce temps , la rage des tyrans parut redoubler , le
sang le plus pur coula par torrens , et d'inconsolables
douleurs furent réservées à tous les êtres sensibles qui
échappèrent à ce grand carnage.

Lettres de Vahbè Sieyes.

Pag. 41(^. « Emmanuel Sieyes, moins fougueux,
plus adroit, etc. » L'abbé Morellet avait joint au
manuscrit de ses Mémoires les deux lettres de l'abbé
Sieyes. JNous devons croire qu'il attachait quelque
prix à ces documens historiques.

J'ai cru que je pourrais passer ma vie sans répondre ja-
mais ni aux injures, ni aux inculpations sans preuves.
Quant aux injures, je ne sens pas encore le besoin d'y
faire attention, quelque riche que fût ma moisson en ce
genre, si je m'amusais a la recueillir. 11 peut en être au-

ET PIECES JUSTIFICATIVES. ZjO.>

trement des inculpations. Il y a des circonstances où il est
utile de les repousser. Par exemple, on répand beau-
coup que je profite en ce moment de notre position pour
tourner au républicanisme. On dit que je cherche a faire
des partisans à ce système. Jusqu'à présent on ne s'était
pas avisé de m'accuser de trop de flexibilité dans mes
principes, ni de changer facilement d'opinion au gré du
temps. Pour les hommes de bonne foi, les seuls à qui je
puisse m'adresser, il n'y a que trois moyens de juger des
sentimens de quelqu'un : ses actions , ses paroles et ses
écrits. J'offre ces trois sortes de preuves; elles ne sont
point cachées; elles datent d'avant la révolution , et je suis
sûr de ne m'être jamais démenti. Mais si l'on préfère de
s'en rapporter aux allégations de la calomnie, il ne reste
qu'à se taire. Ce n'est ni pour caresser d'anciennes habi-
tudes , ni par aucun sentiment superstitieux de royalisme,
que je préfère la monarchie. Je la préfère parce qu'il
m'est démontré qu'il y a plus de liberté pour le citoyen
dans la monarchie que dans la république. Tout autre
motif de détermination me paraît puéril. Le meilleur ré-
gime social est , à mon avis , celui où , non pas un , non
pas quelques-uns seulement , mais où tous jouissent tran-
quillement de la plus grande latitude de liberté possible.
Si j'aperçois ce caractère dans l'état monarchique , il est
clair que je dois le vouloir par-dessus tout autre. Voilà
tout le secret de mes principes , et ma profession de foi
bien faite. J'aurai peut-être bientôt le temps de déve-
lopper cette question. J'entrerai en lice avec les républi-
cains de bonne foi : je ne crierai point contre eux à l'im-
piété , à Panathéme ; je ne leur dirai point d'injures , j'en
connais plusieurs que j'honore et que j'aime de tout mou

436 NOTES

cœur : mais je leur donnerai des raisons, et j'espère
prouver, non que la monarchie est préférable dans lelle
ou telle position , mais que dans toutes les hypothèses, on
y est plus libre que dans la république. Actuellement je
me hâte d'ajouter, pour qu'on ne s'y trompe pas, que
mes idées à cet égard ne sont pas tout à-fait celles que se
forment de la monarchie les amis de la liste civile. Par
exemple , je ne pense pas que la faculté de corrompre et
de conspirer soit un élément nécessaire de la véritable
royauté. Je crois, au contraire , que rien n'est plus propre
à la gâter et à la perdre. Un traitement public de trente
nullions est très-contraire à la liberté , et dans mon sens,
ïïbs-anli-monarchique , etc.

Qu'il me soit permis de saisir cette occasion pour faire
remarquer à ceux qui ne s'en doutent pas, que les hom-
mes qui me traitent de républicain forcené sont les mêmes
qui , tout à côté, tentent de me faire passer pour monar
chien contre- révolutionnaire. Ils savent toujours à propos
le langage qu'il faut tenir aux différens partis; on sent
Lien que ce qu'ils veulent n'est pas de dire ce qu'ils pen-
sent, mais de dire ce qui peut nuire. Cet esprit est telle-
ment perfectionné, que j'ai vu des aristocrates accuser
liès-à-propos d'aristocratie un patriote qu'ils n'aimaient
pas, et tel républicain ne pas leur céder dans le même
aenre d'habileté. Si ces hommes-là savaient nuire à leur
ennemi en l'accusant d'être honnête homme , ils l'en ac-
cuseraient.

Emm. Sieyes.

La seconde lettre ou noie, insérée au Moniteur,
le 6 juillet 1791, est précédée d'une lettre de

ET PIÈCES JUSTIFICATIVES. 4^7

Thomas Paine à Emmanuel Sieyes , datée du 8 juil-
let 1791 :

Monsieur, au moment de mon départ pour l'Angle-
terre , je lis dans le Moniteur de mercredi dernier , une
lettre de vous , dans laquelle vous proposez aux républi-
cains de bonne foi un défi sur le sujet du gouvernement,
où vous offrez de défendre ce qu'on appelle V opinion mo-
narchique contre le système républicain.

J'accepte avec plaisir votre défi, et j'ai une telle con-
fiance dans la supériorité du système républicain sur
cette nullité de système nommée monarchique , que je
m'engage à ne point excéder l'étendue de cinquante pa-
ges, en vous laissant la liberté de prendre toute la latitude
qui vous conviendra.

Mon respect pour votre réputation morale et littéraire
vous est un garant de ma candeur dans notre discussion ;
mais quoique je me propose d'y mettre autant de sérieux
que de bonne foi , je dois pourtant vous prévenir que je
ne prétends point m'ôter la liberté de ridiculiser , comme
elles le méritent, les absurdités monarchiques, lorsque
l'occasion s'en présentera.

Je n'entends point par républicanisme ce qui porte ce
nom en Hollande et dans quelques états de l'Italie. J'en-
tends simplement un gouvernement par représentation ;
un gouvernement fondé sur les principes de la déclaration
des droits ; principes avec lesquels plusieurs parties de la
constitution française se trouvent en contradiction. Les
déclarations des droits de France et d'Amérique ne sont
qu'une seule et même chose, en principes et presque eu
expressions ; et c'est là le républicanisme que j'entreprends

/[7jS notes

de défendre contre ce qu'on appelle monarchie et aristo-
cratie.

Je vois avec plaisir que nous sommes déjà d'accord sur
un point, sur l'extrême danger d'une liste civile de 3o
millions. Je ne conçois pas de raison pour qu'une des par-
ties du gouvernement soit entretenue avec une aussi ex
travaganle profusion , tandis que l'autre reçoit à peine de
quoi suffire aux premiers besoins.

Cette disproportion dangereuse et déshonorante tout à
la fois , fournit à l'une les moyens de corrompre , et met
l'autre en position d'être corrompue. Nous ne faisons en
Amérique que peu de différence à cet égard entre la partie
législative et la partie executive de notre gouvernement;
mais la première est beaucoup mieux traitée qu'elle ne
l'est en France.

De quelque manière, monsieur, que je puisse traiter
Je sujet dont vous avez proposé la discussion , j'espère que
vous voudrez bien ne pas douter de toute mon estime
pour vous. Je dois ajouter encore , que je ne suis point
l'ennemi personnel des rois; au contraire, personne ne
fait des vœux plus sincères que moi pour les voir tous dans
l'état heureux et honorable de simples particuliers; mais
je suis l'ennemi déclaré, ouvert et intrépide de ce qu'on
appelle monarchie , et je le suis par des principes que rien
ne peut altérer ni corrompre , par mon attachement pour
l'humanité, par l'anxiété que je sens en moi pour la di-
gnité et l'honneur de l'espèce humaine , par le dégoût que
j'éprouve à voir des hommes dirigés par des enfans et
gouvernés par des brutes, par l'horreur que m'inspirent
lous les maux que la monarchie a répandus sur la terre;
la misère , les exactions , les guerres , les massacres dont

ET PIÈCES JUSTIFICATIVES. /f5g

elle a écrasé l'humanité;. enfui, c'est à tout l'enfer de la
monarchie que j'ai déclaré la guerre

TnoMAs Paine.

Note explicative, en réponse à la lettre précé-
dente et à quelques autres provocations du
même genre.

M. Thomas Paine est un des hommes qui ont le plus
contribué à établir la liberté en Amérique. Son ardent
amour pour l'humanité, sa haine pour toute espèce de
tyrannie , l'ont porté à prendre en Angleterre la défense
de la révolution française, contre l'amphigourique décla-
mation de M. Burke. Son ouvrage a été traduit dans nolr^
langue, sous le titre des Droits de l'homme. Il est uni-
versellement connu; et quel est le patriote français qui
n'a pas déjà, du fond de son âme, remercié cet étranger
d'avoir fortifié notre cause de toute la puissance de sa
raison et de sa réputation? C'est avec un grand plaisir
que je retrouve l'occasion de lui offrir le tribut de ma re-
connaissance et de ma profonde estime pour l'usage vrai-
ment philantropique qu'il sait faire d'un talent aussi dis-
tingué que le sien.

M. Paine suppose que j'ai donné un défi , et il l'accepte.

Je ne donne point de défi , mais je serai fort aise d'avoir
fourni à un excellent auteur l'occasion de nous développer
quelques vérités de plus.

M. Paine se déclare ouvertement contre le crouverne-
ment monarchique. J'ai dit que le gouvernement républi-
cain me paraissait insuffisant pour la liberté. Après un

/j:'|0 NOTES

énoncé si positif de part et d'autre , il semble qu'il ne nous
reste qu'à fournir nos preuves , le public étant là tout prêt
à porter son jugement. Mais malheureusement les ques-
tions abstraites, celles surtout qui appartiennent à une
science dont la langue n'est pas encore fixée , ont besoin
d'être préparées par une sorte de convention prélimi-
naire. Avant de s'attaquer, sous les enseignes au moins
de la philosophie , il faut être bien sûr de s'entendre.
M. Paine reconnaît si bien cette nécessité , qu'il a voulu
commencer par donner ses définitions.

Je n'entends point , dit-il , par républicanisme , ce
qui porte ce nom en Hollande et dans quelques états de
l'Italie.

En écrivant celte ligne, l'auteur songeait sans doute
que , de mon côté , je ne voudrais pas non plus me char-
ger de défendre ni la monarchie ottomane , ni la monar-
chie britannique.

Pour être raisonnables dans cette discussion , et sûre-
ment nous voulons l'être l'un et l'autre , il nous faut com-
mencer par écarter tous les exemples. En fait d'ordre so-
cial , M. Paine ne peut pas être plus content que moi des
modèles que nous offre l'histoire. La question ne peut
donc s'établir entre nous qu'en simple théorie. M. Paine
soutiendra sa réplique comme il l'entend. Je défendrai
la monarchie telle que je la conçois.

Enfin , c'est a tout l'enfer de la monarchie , écrit
M. Paine, que j'ai déclaré la guerre. Je le prie instam-
ment de croire que, dans cette entreprise, je veux être
son second, et non pas son adversaire; mais je voudrais
aussi ne pas ménager tout l'enfer des républiques. Ils
ont été aussi réels l'un que l'autre ; ils ne valent pas
mieux l'un que l'autre. Il n'est pas possible que M. Paine

ET PIÈCES JUSTIFICATIVES. 44 l

ou moi puissions jamais prendre le parti d'aucune espèce
d'enfer.

Par républicanisme, c'est M. Paine qui parle, j'en-
tends simplement un gouvernement par représentation»
Et moi je demande un peu d'attention pour ma réponse ;
j'ai eu quelque difficulté à comprendre pourquoi on
cherche ainsi à confondre deux notions aussi distinctes
que celles du système représentatif et du républicanisme.

Ce n'est que depuis l'événement du 21 juin dernier
que nous avons vu surgir tout-à-coup un parti républi-
cain. Quel est son objet? Peut-il ignorer que le plan de
représentation dont l'assemblée nationale a fait présent à
la France , quoique imparfait en plusieurs points , est ce-
pendans le plus pur et le meilleur qui ait encore paru sur
(a terre? Quel est donc l'objet de ceux qui demandent
une république , en la définissant simplement un gouver-
nement par représentation? Quoi! ce parti à peine éclos
s'arrangerait-il déjà pour s'attirer l'honneur d'avoir de-
mandé le régime représent tif contre l'assemblée natio-
nale elle-même? Enlreprendrait-il sérieusement de per-
suader qu'en tout ceci il n'y a que deux opinions, celle
des républicains qui veulent une représentation , et celle
de rassemblée nationale qui n'en veut pas? Non, on ne
peut pas croire à une telle chimère de la part de MM. les
nouveaux républicains , ni espérer une docilité aussi aveu-
gle de la part du public et de la postérité.

Quand je parle de représentation politique , je vais plus
loin que M. Paine. Je soutiens que toute constitution so-
ciale dont la représentation n'est pas l'essence , est une
fausse constitution. Monarchique ou non, toute associa-
tion dont les membres ne peuvent pas vaquer , tous à la
fois , à toute l'administration commune, n'a qu'à choisir

44^ NOTES

entre des représentais et des maîtres, entre le despotisme
et un gouvernement légitime. On peut varier dans la ma-
nière de classer les représentans , de les coordonner entre
eux, sans qu'aucune de ces formes diverses puisse s'at-
tribuer exclusivement le véritable caractère essentiel et
distinctif de tout bon gouvernement. Il ne faut pas res-
sembler à quelqu'un qui débuterait par dire : Tenez , moi
j'entends par république le bon gouvernement, et par
monarchie le mauvais ; mettez-vous la , et défendez-vous.
Ce n'est pas à un homme d'esprit tel que M. Paine , qu'il
est permis de rien prêter qui approche de ce langage.

Qu'on dispute tant qu'on voudra sur les différentes
sortes de représentations; qu'on examine, par exemple,
«'il est bon d'employer exactement le môme mode dans
l'ordre exécutif et dans l'ordre législatif, et vingt autres
questions de cette nature, il ne s'ensuit pas que ce soit à
ces nuances qu'on doive attacher la différence qui sépare
les monarchistes des républicains. Tous ces débats sont
ou seront communs aux partisans des deux systèmes , et
ils le seront également dans la double hypothèse d'une
bonne et d'une mauvaise représentation. En effet, que vos
procureurs fondés soient bien ou mal élus, bien ou mal
fondés , il reste toujours a savoir quelle sera leur corréla-
tion , comment vous les disposerez entre eux , pour la
meilleure distribution et la plus grande facilité de l'action
publique. En un mot, il vous reste encore à savoir si vous
voulez une république ou une monarchie , parce que
d'elles-mêmes les formes républicaines et les formes mo-
narchiques se prêtent à une bonne comme à une mauvaise
constitution , à un bon comme à un mauvais gouverne-
ment. Ce n'est donc pas dans les caractères d'une véritable
représentation qu'il faut puiser l'attribut distinctif qui si-

ET PIÈCES JUSTIFICATIVES. 443

gnale les républicains. Voici, à mon avis, les deux points
principaux auxquels on peut reconnaître la différence des
deux systèmes.

Faites-vous aboutir toute l'action politique, ou ce qu'il
vous plaît d'appeler le pouvoir exécutif , à un conseil
d'exécution délibérant à la majorité , et nommé par le
peuple ou par l'assemblée nationale ? c'est la république.

Mettez-vous , au contraire , à la tête des déparlemens
que vous appelez ministériels , et qui doivent être mieux
divisés , autant de chefs responsables , indépendans l'un
de l'autre, mais dépendans , pour leur vie ministérielle,
d'un individu supérieur par le rang, représentant de l'u-
nité stable du gouvernement, ou, ce qui revient au
même , de la monarchie nationale , chargé d'élire et de
révoquer au nom du peuple , ces premiers chefs de Fexé-
cution, et d'exercer quelques autres fonctions utiles à la
chose publique , mais pour lesquelles son irresponsabilité
ne peut pas avoir de danger? ce sera la monarchie.

On voit que la question est presque en entier dans la
manière de couronner le gouvernement. Ce que les mo-
narchistes veulent faire par l'unité individuelle , les répu-
blicains le veulent par un corps collectif. Je n'accuse pas
ces derniers de ne point sentir la nécessité de l'unité
d'action; je ne nie pas qu'on puisse établir cette unité
dans un sénat ou conseil supérieur d'exécution; mais je
pense qu'elle y sera mal constituée sous une multitude de
rapports; je pense que l'unité d'action a besoin, pour ne
perdre aucun des avantages qu'il est bon de lui procurer,
de n'être point séparée de l'unité individuelle , etc.

Ainsi , dans notre système , le gouvernement est com-
posé d'un premier monarque électeur et irresponsable ,

/|44 NOTES

au nom duquel agissent six monarques nommés par lui et
responsables. Au-dessous sont les directions de départe-
mens , etc.

Dans l'autre système est, au premier degré de l'exé-
cution , un conseil ou sénat nommé ou par les déparle-
mens ou par l'assemblée législative; au-dessous, les ad-
ministrations de départemens , etc.

Les personnes qui aiment à revêtir d'une image les
notions abstraites , pourront se figurer le gouvernement
monarchique comme finissant en pointe , et le gouverne-
ment républicain en plate-forme. Mais les avantages que
nous attribuons à une forme plutôt qu'à l'autre , sont tel-
lement importans , qu'ils valent la peine de ne pas s'en
tenir à une simple image. Je ne donne point de dévelop-
pement , ce n'est pas le lieu ; mais je ne craindrai pas de
répéter que c'est aux deux points que je viens de toucher
qu'il faut placer le caractère distinctif des deux systèmes ;
c'est à-dire, à la différence qu'il y a entre une décision in-
dividuelle responsable , contenue par une volonté élec-
trice irresponsable, et une décision à la majorité, déchar-
gée de toute responsabilité légale. Les conséquences se-
ront déduites ailleurs.

Nous pourrions , au surplus , les républicains et nous ,
n'être pas d'accord sur plusieurs grandes questions du ré-
gime social , sans qu'il y ait raison d'y voir autant de
nouvelles différences entre le républicanisme et le mo-
narchisme. Par exemple , on peut présenter plusieurs
combinaisons pour élire le conseil ou le sénat d'exécu-
tion , avec le dessein de les étendre plus ou moins sur les
corps administratifs délibérans. De même on peut croire
qu'il y a plus d'un mode propre à régler ce qu'on appelle

ET PIÈCES JUSTIFICATIVES. l\f\S

succession au trône; car on est libre , dans son opinion ,
d'être républicain ou monarchiste , de plusieurs ma-
nières.

Si l'on me demande, et je me doute bien qu'on me le
demandera , ce que je pense sur l'hérédité du monarque
électeur , je répondrai sans balancer , qu'en bonne théorie
il est faux que la transmission héréditaire d'un office pu-
blic quel qu'il soit , puisse jamais s'accorder avec les lois
d'une véritable représentation. L'hérédité, en ce sens ,
est autant une atteinte au principe , qu'un outrage à la so
ciété. Mais parcourons l'histoire de toutes les monar-
chies ou principautés électives : en est-il uue seule dont
le mode d'élection ne soit pire encore que le mode héré-
ditaire? Qui sera assez insensé pour oser blâmer la con-
duite de l'assemblée nationale , pour lui reprocher d'avoir
manqué de courage ? Que pouvaient faire , il y a deux
ans, des hommes qui au fond ressemblent beaucoup aux
autres , c'est-à-dire , qui jugent ce qu'on leur offre par ce
qu'ils connaissent, et ne connaissent, pour la plupart ,
de possible que ce qui s'est déjà fait? Lors même qu'ils
auraient cru pouvoir entrer dans l'examen de celte ques-
tion , y avait-il pour eux à balancer entre l'hérédité ab-
surde , mais paisible , et une tout aussi absurde élection ,
souvent accompagnée de guerre civile? Aujourd'hui, à la
vérité , on est habitué au mode électif; on y a assez réflé-
chi pour croire qu'il peut exister une grande variété de
combinaisons à cet égard. Il en est certainement une très
applicable à la première fonction publique. Elle me paraît
réunir tous les avantages attribués à l'hérédité , sans avoir
aucun de ses inconvénient ; tous les avantages de l'élec-
tion , sans avoir aucun de ses dangers. Cependant je suis
loin de penser que la circonstance soit favorable pour

446 NOTES

changer sur ce point la constitution décrétée, et je suis
très-aise de marquer fortement mon opinion à ce sujet.
Les obstacles ne sont plus les mêmes ; je le veux ; mais
ont-ils tous disparu, mais n'en est-il pas survenu de nou-
veaux ? Une division intérieure serait-elle un mal indiffé-
rent , à Pépoque où nous sommes parvenus ? L'assemblée
nationale est sûre de l'union de toutes les parties de la
France pour la constitution déjà connue.

Un besoin universel se fait sentir de l'achever et de l'as-
seoir enfin partout avec une uniformité et avec une force
capable de donner de l'empire à loi. Eh bien , serait-il rai-
sonnable de prendre ce moment pour jeter une pomme
de discorde au milieu des départemens , et hasarder des
variations dans les décrets , dont il serait si dilïicile ensuite
de poser les bornes ? Du reste , si la nation veut un jour
s'expliquer, par une assemblée constituante, sur la place
du monarque, soit qu'elle devienne élective, soit qu'elle
reste héréditaire , nous ne perdrons pas pour cela la mo-
narchie , puisqu'il y aura toujours ce qui en fait l'essence;
décision individuelle , tant de la part des monarques agis-
sans , que du monarque électeur. Enfin , j'espère que l'o-
pinion publique s'éclairant de plus en plus dans les matières
politiques , on s'apercevra généralement que le triangle
monarchique est bien plus propre que la plate forme ré-
publicaine, à cette division des pouvoirs qui est le véri-
table boulevart de la liberté publique.

J'entends par république , c'est M. Paine qui parle ,
un gouvernement fondé sur les principes de la déclaration
des droits. Je ne vois pas pourquoi ce gouvernement no
pourrait pas être une monarchie.

Principes, ajoule-t-il , avec lesquels plusieurs parties
de la constitution française se trouvent en contradiction.

ET PIÈCES JUSTIFICATIVES. [\\"j

Cela se peut , et il est à croire que si l'on s'était proposé
défaire une république, il eût encore été possible de com-
mettre des fautes contre la déclaration des droits. Mais
qui ne voit que ces contradictions peuvent se corriger
sans que la France cesse d'être monarchie ? Enfin ,
M. Paine me permettra de lui dire une seconde fois que ,
puisque je ne lui demande pas de soutenir telle république
en particulier , il est juste qu'il me laisse la même liberté
relativement à la monarchie. Je désire que notre discus-
sion , si elle a lieu , ne sorte pas des sphères théoriques.
Les vérités que nous établirons pourront descendre plus
tôt ou plus tard, pour s'appliquer sur les faits. Mais j'ai
déjà assez donné à entendre qu'en ce moment je sentais
bien plus le besoin instant d'établir la constitution décré-
tée , que celui de la réformer.

Les déclarations des droits de France et d' Amérique
ne sont qu'une seule et marne chose en principes, et pres-
que en expressions. Tant pis , je voudrais que la nôtre fût
meilleure. Cela ne serait pas difficile.

Et c'est là le républicanisme que j'entreprends de de*
fendre contre ce qu'on appelle monarchie et aristocratie.
Un homme qui vit en France , en Europe, doit convenir
que s'il ne nous faut prendre le sens des mots république
et monarchie que dans la réputation qu'ils se sont faite
dans le monde , il y a de quoi dégoûter seulement d'en
parler. N'aurais -je pas beau jeu , si je voulais suivre
l'exemple que me donne M. Paine, pour jeter d'avance
quelque défaveur sur ce qu on appelle république et aris-
tocratie? Qui sait même si , dès à présent et à la majorité
des voix , on ne trouverait pas plus de vraisemblance à
l'alliance que j'attaquerais , qu'à celle qu'on a d'abord
Fart de nous opposer ?De bonne foi , un sénat d'exécution

44$ NOTES

serait-il moiu9 aristocrate que des ministres agissant sous
l'élection libre et irresponsable d'un monarque , dont l'in-
térêt évident et palpable serait toujours , mais toujours,
inséparable de celui de la majorité? J'ai peut-être tort de
laisser déjà percer mes doutes sur la bonté du système ré-
publicain. Qu'ils sont loin de m'entendre ceux qui me
reprochent de ne pas adopter la république, qui croient
que de ne pas aller jusque-là, c'est rester en chemin I
Ni les idées ni les sentimens que l'on dit républicains ne
me sont inconnus ; mais , dans mon dessein d'avancer
toujours vers le maximum de liberté sociale, j'ai dû pas-
ser la république , la laisser loin derrière , et parvenir en-
fin à la véritable monarchie. Si je suis dans l'erreur , je
déclare au moins que ce n'est ni faute d'attention , ni faute
d'y avoir mis le temps ; car mes recherches et mes ré-
sultats ont précédé la révolution.

Je conviens que , pour une note , tout ceci devient un
peu long, et j'en demande pardon ; mais j'ai voulu éviter,
si la discussion doit avoir lieu , qu'elle ne dégénère en
dispute de mots. H résulte, je crois, de ce qu'on vient
de lire, que des hommes jaloux de parler un langage pré-
cis ne se permettront pas de prendre le républicanisme
pour l'opposé du monarchisme. Le corrélatif de un est
plusieurs. Nos adversaires sont des polyarchistes , des po-
tycrates , voilà leur vrai titre. Quand ils se disent républi-
cains , ce ne doit pas être par opposition à la monarchie ;
c'est parce qu'ils sont pour la chose publique contre la
chose privée ; certes , et nous aussi. L'intérêt public , il est
vrai , a été bien long-temps sacrifié à la chose particulière ;
mais ce malheur n'a-t-il pas été commun à tous les états
connus, sans égard à leurs diverses dénominations? Si,
au lieu d'adopter des notions claires, heureusement pré-

ET PIÈCES JUSTIFICATIVES. 449

parées par l'étymologie même, on persiste dans une con-
fusion de mots qui ne nous paraît bonne à rien , sans
doute je ne voudrai pas y mettre de l'obstination; je
souffrirai qu'on emploie le terme république pour syno-
nyme de constitution représentative; mais je déclare qu'a-
près l'avoir pris dans ce sens , je me sentirai encore le
besoin de demander si l'on veut, après tout, que notre
république soit monarchique oupolyarchique. Etablissons
donc, s'il le faut, la question en ces termes: Dans une
bonne république, vaut-il mieux que le gouvernement
soit polyarchique que monarchique?

Je finirai cette réponse par une remarque que j'aurais
dû placer a la tété. Ma lettre insérée dans le Moniteur
du 6 juillet n'annonce pas que j'aie le loisir en ce moment
d'entrer en lice avec les républicains polycrates. Mes ex-
pressions sont celles-ci : « J'aurai peut-être bientôt le
temps de développer celle question, etc. » Pourquoi
bientôt? parce que je me persuade toujours que l'Assem-
blée nationale aura mis incessamment la dernière main à
son ouvrage , et qu'elle est au moment de finir. Jusque-
là , il m'est impossible de quitter mes opérations journa-
lières pour remplir les journaux de telle discussion que ce
soit. On me répond que cette question est à l'ordre du
jour : c'est ce que je ne vois pas. D'ailleurs un ami de la
vérité n'aime pas à traiter les questions de droit sous l'em-
pire des questions de fait. La recherche des principes et
leur publication donne déjà assez de peine , surtout à un
homme abandonué à ses seules forces individuelles , pour
qu'il ne s'expose pas au regret d'avoir voulu parler raison
dans les circonstances où des volontés très-décidées ne
laissent pas la faculté d'y prêter l'oreille, et de n'avoir

MORELLET, TOM. Ù. 9.Q éJit. 9.Ç)

/|5o NOTES

abouti enfin qu'à servir, malgré lui, les desseins de lel ou
tel parti.

Emm. Sir.yES.

La Harpe en 1790.

Pag. 425- «Et La Harpe lui-même, qui en est
depuis si bien revenu, etc. »

Extrait d'un article du Mercure , du 9 avril 1 79 1 .
Observations de M. de La Harpe, sur l'ouvrage de M. de
Calonne , de CEtat de la France présent et à venir,

« J'oserai me glorifier devant mes concitoyens d'avoir
fait entendre au Lycée , six mois avant la révolution , des
vérités qui la devançaient. De nombreux témoins peuvent
en déposer, et mon ouvrage imprimé en fera foi. Je me
souviens qu'on me trouvait très-hardi, et dans le fait je
n'étais que clairvoyant. J'observais la marche de l'esprit
public, et je ne voulais pas que la faculté de parler tous
les jours devant trois ou quatre cents personnes fut in-
fructueuse , dans un moment où tous les honnêtes gens
devaient tendre au même but. Je révoltai, il est vrai,
tons ceux qui craignaient une révolution annoncée par
les états-généraux, autant que je le désirais. J'entendis
]»lus d'une fois autour de moi: Comment ose-t-ort dire de
pareilles choses? Bientôt toute l'aristocratie déserta. Tous
ces grands noms de la cour et de la ville, que la mode
avait inscrits en foule sur la liste des souscripteurs, dispa-
rurent à la fois; mais j'avais pour dédommagement et
pour récompense les applaudissemens de tous les bons

ET PIÈCES JUSTIFICATIVES. /j5l

patriotes, qui retrouvaient dans leurs cœurs tout ce que
je prononçais devant eux.

» Quels hommes sont aujourd'hui véritablement dans le
sens de la révolution et de la constitution ? Ceux qui de
tout temps avaient l'une dans le cœur et l'autre dans la
tête; ceux qui n'ont vu dans l'ordre légal que l'applica-
tion de leurs idées , et dans la liberté que l'accomplisse-
ment de leur vœu; et je suis de ces hommes-là. J'atteste
tous ceux qui m'ont connu ou fréquenté : s'il en est un seul
qui m'ait jamais entendu parler de notre ancien gouverne-
ment autrement qu'avec Pexpression de l'horreur ou du
mépris, qu'il se montre et qu'il me démente. Que l'on
cherche dans mes ouvrages le plus léger témoignage d'ap-
probation pour ce même gouvernement; on trouvera au
contraire l'attention continuelle et marquée à louer, exal-
ter, célébrer tout ce que notre gouvernement n'était pas.
Ce plan suivi de censure indirecte, qui était celui de
beaucoup de gens de lettres comme le mien , n'était perdu
ni pour les opprimés, ni pour les oppresseurs; et puis-
qu'il est permis aux vieux soldats de montrer d'honora
blés blessures , je dirai qu'il y a seize ans un liès-ridiculo
arrêt du parlement, précédé d'un réquisitoire plus ridi-
cule encore, supprima un de mes articles du Mercure ,et
que , vers le même temps , un arrêt du conseil , rendu
dans le même esprit, supprima V Eloge de Fènèlon (i).
Ainsi j'ai été frappé par tous les marteaux de la tyrannie.

(i) Il est bon de rappeler, pour l'amusement du lecteur, que
M° Linguct , lorsque je fus reçu a l'Académie, se récria beaucoup
dans ses Annales, sur ce qu'elle avait fait choix d'un homme qui
avait reçu , disait-il, une double flétrissure. Qui croirait que M° Liu-
guet se connût si peu en flétrissure?

f\ 5 2 NOTÉS

» Je fus constamment, sous le dernier règne , au nom-
bre des proscrits; et lorsqu'à l'avènement de notre roi
Louis xvi, dont les intentions connues annonçaient déjà
des changemens et des réformes , je lui adressai des vers
sur les espérances que la nation avait conçues de lui;
tout le bien que je lui demandais élait évidemment la sa-
tire de son prédécesseur. J'étais peut-être le seul homme
de lettres qui n'eût jamais adressé à celui-ci la moindre
louange. Je ne lui en donnai pas même dans mon discours
de réception , malgré l'usage invariable de louer les rois ,
protecteurs de l'Académie. Je gardai le même silence sur
Richelieu, ce qui était jusque-là sans exemple et ce qui a
été rarement imité depuis. »

Au tome XIY de son cours de littérature, M. de La
Harpe, à la tête d'un écrit intitulé : Y Esprit de la révo-
lution , entreprend de prouver par des citations de ses pro-
pres articles dans les Mercures des i5, 22 , 29 juin , et
3 août 179^, que ses sentimens ont été constamment
uniformes , qu'il a donné à cette époque un arrêt de ré-
probation contre la démence révolutionnaire assez public
et assez solennel pour le mettre au-dessus de tout soup-
çon de crainte et de faiblesse , eUqu'il a pris acte de sa
protestation contre le crime et la tyrannie.

C'est en 1799 et 1800, que M. de La Harpe a rappelé
au public ces protestations contre la tyrannie révolution-
naire ; mais en essayant de se justifier ainsi d'avoir ap-
prouvé les horreurs de la révolution , il avait oublié par-
faitement ses propres écrits bien postérieurs à ce qu'il
appelle ses protestations , puisqu'au 25 novembre 1 79$ ,
au irt et au 8 mars 1794 » on trouve dans le Mercure,
les passages que nous allons rapporter , et qui en sont
copiés fidèlement.

ET PIÈCES JUSTIFICATIVES. l\S5

Dans le Mercure de France, du 3 frimaire an il
(^3 novembre 1793) , M. de La Harpe s'exprime
ainsi, en rendant compte d'un ouvrage du citoyen
Gallet, intitulé le Véritable Évangile:

« Si la France , formidable par sa masse , et faisant face
de tous côtés , peut se flatter plus que jamais de voir se
briser autour de ses boulevarts tous ces flots d'étrangers
qui grondent contre sa liberté , elle a toujours dû craindre
dans son intérieur l'obstination des préjugés et la lutte
des intérêts personnels ; et parmi ces habitudes invétérées ,
la plus contraire à un gouvernement libre était certaine-
ment l'influence du sacerdoce et des idées superstitieuses.
Les philosophes n'ont cessé de le répéter : le sacerdoce
et la royauté sont nécessairement alliés; et ces deux trô-
nes , également fondés sur l'erreur , foulent également les
humains. Dans le traité qu'ils ont (ail entre eux Je premier
s'était chargé d'aveugler les hommes pour les asservir au
second, sous la condition de partager les dépouilles. 11 y
a eu quelquefois dispute sur le partage , mais toujours ils
se réunissaient dans l'intérêt commun de faire des dupes
et des esclaves; et les clefs de l'autre monde que portaient
les prêtres , étaient en effet celles des trésors des nations ,
qu'ils ouvraient pour les rois et pour eux. Nous les avons
fermés aux uns et aux autres ; et quand les charlatans à
sceptres et à couronnes sont tombés , les charlatans à étoles
et à mitres ont pris le parti de descendre de leurs tré-
teaux , et de jeter leur masque : ils ont fait très-sagement ;
il n'y avait plus rien à gagner, et ce n'est pas la peine do
tromper pour rien.

454 NOTES

Tricher au jeu saus gagner , est d'un sot ,

a dît Voltaire ; et , en général , les prêtres ne sont pas des
sots.

» Ce qu'il y a de plus remarquables dans leur conver-
sion volontaire , et ce qui donne pleinement gain de cause
à la philosophie , c'est qu'il est Lien prouvé par la dé-
marche qu'ils ont faite , qu'eux-mêmes ne croyaient pas
ce qu'ils enseignaient ; car , lorsqu'il y a conviction dans
la croyance religieuse, elle ne saurait dépendre du plus
ou moins de profit , et rien n'empêche qu'on soit chrétien
avec mille écus comme avec cent mille. Voilà donc les
peuples bien convaincus que les prêtres se moquaient
d'eux; et s'ils ne profitent pas de la leçon, pour le coup
ce sera leur faute.

«Pascal disait, en parlant des apôtres : J'en crois des
témoins qui se font égorger. Il raisonnait fort mal , car on
ne peut nier que le fanatisme ne brave la mort, quand il
voit le ciel ouvert; il y en a des exemples sans nombre.
Mais lorsque des prêtres viennent nous dire, sans y être
forcés en aucune manière : En conscience, mes amis,
nous vous trompions , il n'est pas possible de ne pas les

croire •

Mais il faut avouer aussi que, si Voltaire com-
mença l'ouvrage (la destruction de la religion) , c'est la
liberté qui l'achève : c'était à elle à rompre toute espèce
de joug; et je le répèle , comme le despotisme et la su-
perstition tiennent a deux préjugés intimement liés en-
semble , l'entière destruction du dernier est le coup mortel
pour l'autre.

ET PIÈCES JUSTIFICATIVES. ^D

» Tous ces inutiles trésors des églises ne sont pris à
personne, et serviront à tous. Il était bien temps que la
superstition , qui a levé tant de tributs sur les peuples ,
payât le sien pour la première fois , et Ton ne peut pas
dire qu'il soit onéreux h qui que ce soit au monde ; c'est
une restitution tardive , mais ample , et qui ne pouvait
venir plus a propos. Les temples ne peuvent être ni ap-
pauvris ni enrichis ; mais l'or et l'argent que la crédulité
y avait déposés, et qu'elle consacrait ridiculement, de-
viennent véritablement sacrés , en servant aux besoins de
la patrie et a la défense de la liberté...

«Après sa mort (la mort de J.-G. ) ceux de ses disciples
qui étaient les plus enthousiastes ou les plus ambitieux ,
et surtout le fatanique Paul, se répandirent hors de la
Judée , et cherchèrent à mettre a profit ce que la doctrine
de leur maître avait d'attirant ou même de sublime , en
prêchant l'égalité fraternelle , la communauté des biens ,
la pureté des mœurs, et y joignirent le merveilleux dont
on ne peut se passer quand on veut fonder une religion ;
et ils la fondaient d'abord pour eux , car elle leur donnait
une existence que par eux-mêmes ils n'avaient pas. Ces
premiers missionnaires étaient pauvres , et leur minis-
tère mettait à leurs pieds tous les biens des premiers fidè-
les, à qui l'en promettait le royaume descieux. C'est tou-
jours par-là que l'on commence , et l'on voit dans les
épîtres de Paul , qu'il prétend bien qu'en les instruisant
il a le droit de vivre aux dépens des néophytes. A l'égard
de leur bonne foi ou de leurs lumières , on peut juger de
ce qu'en avaient des hommes qui prétendaient avoir vu
ressusciter leur maître au bout de trois jours, et le Saint-
Esprit descendre sur eux en langues de feu, Je ne m'é-
tendrai point ici sur les diverses causes qui favorisèrent

456 NOTES

les progrès de leur doctrine; on peut les voir dans les
livres des philosophes, et surtout dans ceux de Frérel ,
qui a très-judicieusement approfondi cette matière.

» Cependant il y a dans cette même morale de Jésus
des choses outrées et déraisonnables (comme on l'a re-
marqué ailleurs) , et en total elle n'est pas plus admirable
que les pensées de Marc-Aurèle , les beaux endroits de
Sénèqtfé , les lois de Zaleucus , et les préceptes du Shasta.
« Enfin nous ne devons pas être les disciples de Jésus ,
ni de Socrate , ni d'aucun autre ; des disciples sont bientôt
des sectaires. Prenons dans les écrits des grands mora-
listes ce qu'il y a de mieux pensé et de mieux dit; mais
n'appartenons jamais qu'à la raison. Dieu et la conscience ,
voilà la religion des hommes libres. »

L'abbé Mo relie t avait rassemblé d'autres articles
du même genre qu'il serait trop long de transcrire ,
et dont l'analyse se trouve d'ailleurs dans ses Mé-
moires. Nous y substituerons deux pièces assez
rares , qui offriront plus d'intérêt. La première est
l'extrait d'une lettre insérée par La Harpe dans
la Chronique de Paris ^ le 1 5 mai 1 79 1 , à l'époque
où l'assemblée constituante s'occupait de décerner
à Voltaire les honneurs du Panthéon :

« Avec du bon sens et de la bonne foi , il est impossible
»de nier que , de tous les hommes qui ont écrit , Voltaire
»cst celui qui a eu l'influence la plus marquée , la plus
» puissante, la plus générale sur l'esprit public et sur
«l'opinion; que celte influence il l'a dirigée pendant cin-
squanlQ ans contre les erreurs et les préjugés de toute

ET PIÈCES JUSTIFICATIVES. /p7

«espèce, et particulièrement contre ies trois grands fléaux
de l'humanité : la superstition qui transforme l'homme
en bête, le fanatisme qui en fait une bête féroce, le
despotisme qui en fait une bête de somme. Les dévots,
et surtout les hypocrites , objecteront qu'il a écrit contre
la religion chrétienne ; ce reproche avait sa valeur dans
l'ancien régime; mais aujourd'hui que la liberté des
opinions religieuses est reconnue loi de l'état , je réponds
que si Voltaire n'a pas été bon chrétien , celte affaire
n'est pas de ce monde ; elle n'est pas de notre ressort ,
elle doit rester entre Dieu et lui. Les dévots peuvent
croire que Dieu l'a damné; moi, je crois en mon âme
et conscience qu'il lui a fait miséricorde , mais encore
une fois tout cela ne nous regarde pas. Il s'agit de la
chose publique, des services qu'il lui a rendus, et de
l'hommage qu'à ce titre il a pu mériter. Je répéterai
ce que j'ai dit ailleurs, qu'il est le premier qui ait
affranchi l'esprit humain et rendu la raison populaire ;
et sans ces deux préliminaires indispensables, l'ouvrage
de Voltaire et du temps , nous n'avions point de révo-
lution. Comment ne sent-on pas que toutes les servi-
tudes se tiennent ; que la première est celle de l'esprit
qui prépare les autres ; que l'on n'enchaîne les bras
de vingt millions d'hommes qu'en enchaînant leur pen-
sée; que le libérateur de la pensée est donc le premier
des libérateurs? Et qui peut douter que ce n'ait été
Voïtaire? Il a pris pendant cinquante ans tous les tons
et toutes les formes, depuis l'épopée et la tragédie jus-
qu'à la farce, depuis la philosophie jusqu'aux romans,
pour apprendre aux hommes à voir , à juger , à examiner
par eux-mêmes. Il s'est fait lire dans les boutiques et
dans les ateliers , comme dans les conseils des rois. Plu-

4^8 NOTES

«sieurs souverains de l'Europe ont mis en pratique ses
» maximes, et Font avoué publiquement. Tout ce qui
«existe aujourd'hui en France a appris à lire et a penser
«dans ses ouvrages ,* et dans ces ouvrages si nombreux et
»si agréables, toujours les tyrans de toute espèce sont

» odieux ou ridicules. .

» Je crois bien que dans une partie de l'Assemblée

«nationale, ceux qui délestent dans Voltaire le premier
«moteur d'une révolution qu'ils détestent encore plus,
«élèveront leur voix contre lui; mais ce n'est qu'une rai-
» son de plus pour que les bons patriotes , attachés à la ré-
« volulion et à la constitution , se réunissent en forcé pour
«honorer celui à qui nous en sommes redevables. Ce de-
»voir est d'autant plus sacré, que nous avons à réparer
«envers lui et envers nous. La nation et lui furent cruelle-
«ment outragés, lorsqu'à la mort de Voltaire les prêtres
«lui refusèrent la sépulture. Nous étions alors un peuple
» d'esclaves; nous agirons aujourd'hui en hommes libres.
«Je conclus (et cent mille citoyens de la capitale signe
«ront mes conclusions) h ce qu'en vertu du décret qui
» sera rendu par nos représentans , le bataillon des Qualre-
« Nations (à cause du quai Foliaire, où il est mort) aille
«au-devant de lui jusqu'à l'entrée de Paris ; que son corps ,
«porté sur un char, la tête couverte d'une couronne ci-
vique, entouré de lauriers, soit déposé sur l'autel de la
«fédération, et de là transporté à Sainte-Geneviève, au-
» près de notre Mirabeau ; et , quoique je ne sois pas avocat ,
«je persiste dans mes conclusions.

»Ce i 2 mai 1 791 .

»DÉ La IIaupjs. »

ET PIÈCES JUSTIFICATIVES. 4^9

L'autre pièce est une tirade nouvelle, ajoutée
le 10 juillet 1791 , à la comédie des Muses rivales,
et imprimée le lendemain dans la Chronique de
Paris. Elle se trouve aussi dans l'édition de 1 792.
C'est Apollon qui parle :

Pourrez- vous bien le croire?

Le fanatisme encor insulte a sa mémoire j

Ce monstre , dont sa main renversa les autels ,

Veut le punir du bien qu'il a fait aux mortels ,

Lui dispute des morts la demeure dernière.

Oui , les tyrans sacrés qu'il osa mépriser

Se vengent sur sa cendre. Il est trop vrai. Voltaire

Leur avait arraché l'empire de la terre ,

On lui défend d'y reposer.
Je vous vois tous frémir de cet indigne outrage 5
Vous plaignez un si lâche et si triste esclavage :

Rassurez-vous, il doit finir.
Le destin, à mes yeux, rapproche l'avenir.
L'avenir m'est présent , et déjà se consomme
L'ouvrage que long-temps prépara ce grand homme,
Vous, enfans du génie, admirez son pouvoir.
Voltaire a , le premier , affranchi la pensée 3
Il instruisit la France a le lire empressée :
La France aux nations a montré leur devoir.
Tous les droits sont remis dans un juste équilibre j
Le peuple est éclairé , l'homme pense , il est libre }
Il rejette ses fers dès qu'il connaît ses droits '?
Il n'a plus de tyrans, dès qu'il connaît des lois.
Le France est délivrée , elle peut être juste;
Aux talens bienfaiteurs , elle ouvre un temple auguste ,
Où ces amis du ciel et de l'humanité
Reposent dans la gloire et l'immortalité.
Quel contraste ce jour a nos regards expose !
L'outrage fut honteux : que le retour est beau!

Celui qu'on privait d'un tombeau ,

Voltaire , obtient l'apothéose.

l\6o NOTES

Sur un char de triomphe , il entre dans Paris;
Quel appareil pompeux ! quel concours! la patrie
L'appelle et tend les bras à cette ombre chérie.
De la Bastille en poudre il loule les débris.
Magistrats, citoyens de tout rang, de tout âge j

La valeur , la beauté , les arts ,
En foule autour de lui confondent leur hommage*
Voltaire ^ de sa gloire , a rempli ces remparts.
O Galas ! ô Sirveu ! sortez de la poussière ,
Innocens opprimés qu'il servit constamment ,
Pour qui sa voix parla devant l'Europe entière ,

Jouissez encore un moment.
Vous, serfs du Mont- Jura , ce jour est votre fete ;
11 adoucit le joug que vous avez porté,
11 voulut le briser ;* agitez sur sa tête

Le bonnet de la liberté.

Que le fanatisme rugisse ;

Que le despotisme pâlisse j
Que de ces deux fléaux l'univers soulagé
Répète un même cri qui partout retentisse :
Le monde est satisfait , le grand homme est vengé.

«On voit, continuait l'abbé Morellet, qu'en déclamant
contre les philosophes , M. de La Harpe a oublié la maxime
de l'Evangile : Que celai d'entre vous qui est sans péché
jette la première pierre. Déjà sexagénaire, ayant professé
jusqu'alors une grande partie des opinions appelées philo-
sophiques , et ayant de plus que la plupart d'entre eux loué
la révolution dans ses temps les plus horribles, il devait
se repentir et se taire.

»M. de La Harpe, surtout, a méconnu dans ses décla-
mations celte vérité qui n'échappe point a l'esprit de mo-
dération et ^'observation , que ce ne sont pas les philo
soplics , écrivant pour les classes élevées de la société , qui
ont propagé leurs opinions parmi le peuple, auquel leurs

ET PIÈCES JUSTIFICATIVES. 4^ *

ouvrages n'arrivent pas , et que ces opinions, et plus en-
core les conséquences qu'on en a mal à propos déduites,
ne se sont répandues et n'ont amené de funestes effets ,
que lorsque des hommes de parti , en possession du pou-
voir, ont professé jusque dans les assemblées nationales
leurs doctrines anti-sociales et anti-religieuses.

» Ce caractère d'âpreté , cet emportement souvent
aveugle étaient déjà reprochés à M. de La Harpe avant la
révolution , et ses amis même en convenaient. L'auteur
de la notice historique insérée au dernier volume de ses
œuvres , nous apprend que son caractère, aigri par une
injustice qu'il avait essuyée dans sa jeunesse, lui avait
donné une grande aptitude à exprimer les passions vio-
lentes de l'orgueil irrité et des taîens méconnus, et qu'il a
réussi surtout dans les sujets dramatiques où il a eu à
peindre des situations de ce genre. Mais les personnes à
qui les premières années de M. de La Harpe ont été con-
nues, savent que ce qu'on appelle une injustice n'était
qu'une punition d'une satire sanglante et infâme , faite par
lui au sortir du collège d'Harcourt, contre les professeurs
et le principal, qui l'avaient instruit et s'étaient cotisés
pour payer sa pension.

» Le ministre avait d'abord condamné La Harpe a quel-
ques mois de Bicêtre. M. Suard et l'abbé Arnaud, par
l'entremise de Gerbierjcur ami, et deMme de la Vieuville,
amie de M. de Saint Florentin , obtinrent que le jeune
homme, qui avait du talent, ne fût point flétri par une
peine de ce genre. Il fut mis en prison à la Force pour

quelques semaines seulement

» Il a manqué à M. de La Harpe quelque chose qui n'est
pas le talent, mais qui l'embellit et le rend aimable, je
veux dire ce sentiment de bienveillance envers les hommes,

/|62 NOTES

<[ui nous allire vers ceux qui en sont doués; cette ouver-
ture, celle facilité qui laisse approcher du cœur, qui trompe
quelquefois, mais qui sert et plaît toujours. Cette dispo-
sition , dis-je , ne se montrait ni dans la personne de M. de
La Harpe, ni dans ses écrits. Il a pu connaître des alta-
chemens tendres , mais cette philanthropie plus étendue,
qui fait de la société commune une môme famille , semble
avoir été étrangère à son cœur. »

Il nous semble que c'est un acte de justice de
terminer cette note, un peu trop sévère peut-être,
par le discours que M. de Fontanes prononça
en 1 8o5 , devant l'Institut , aux funérailles de M. de
La Harpe.

« Les lettres et la France regrettent aujourd'hui un poë'te,
un orateur, un critique illustre. La Harpe avait à peine
vingt-cinq ans , et son premier essai dramatique l'annonça
comme le plus digne élève des grands maîtres de la scène
française. L'héritage de leur gloire n'a point dégénéré
dans ses mains ; car il nous a transmis fidèlement leurs
préceptes et leurs exemples. Il loua les grands hommes
des plus beaux siècles de l'éloquence et de la poésie , et
leur esprit , comme leur langage , se retrouva toujours
dans les écrits d'un disciple qu'ils avaient formé. C'est en
leur nom qu'il attaqua, jusqu'au dernier moment, les
fausses doctrines littéraires; et, dans ce genre de combat,
sa vie entière ne fut qu'un long dévoûment au triomphe
des vrais principes. Mais si ce dévoûment courageux fit sa
gloire , il n'a pas fait son bonheur. Je ne puis dissimuler
que la franchise de son caractère et la rigueur impartiale

ET PIÈCES JUSTIFICATIVES. ^67)

de ses censures éloignèrent trop souvent de son nom et
de ses travaux la bienveillance et même l'équité. Il n'ar-
racha que l'estime où tant d'autres auraient obtenu l'en-
thousiasme. Souvent les clameurs de ses ennemis parlèrent
plus haut que le bruit de ses succès et de sa renommée.
Mais à l'aspect de ce tombeau , tous les ennemis sont dé-
sarmés. Ici les haines finissent, et la vérité seule de-
meure.

» Les talens de La Harpe ne seront plus enfin contestés.
Tous les amis des lettres , quelles que soient leurs opi-
nions , partagent maintenant notre deuil et nos regrets.
Les circonstances où la mort le frappe rendent sa perte
encore plus douloureuse. Il expire dans un âge où la pen-
sée n'a rien perdu de sa vigueur, et lorsque son talent
s'était agrandi dans un autre ordre d'idées qu'il devait aux
spectacles extraordinaires dont le monde est témoin depuis
douze ans. Il laisse malheureusement imparfaits quelques
ouvrages dont il attendait sa plus solide gloire , et qui se-
raient devenus ses premiers titres dans la postérité. Ses
mains mourantes se sont détachées avec peine du dernier
monument qu'il élevait. Ceux qui en connaissent quelques
parties avouent que le talent poétique de l'auteur , grâces
aux inspirations religieuses, n'eut jamais autant d'éclat,
de force et d'originalité.

» On sait qu'il avait embrassé avec toute l'énergie de son
caractère, ces opinions utiles et consolantes sur lesquelles
repose tout le système social; elles ont enrichi non-seule-
ment ses pensées et son style de beautés nouvelles; mais
elles ont encore adouci les souffrances de ses derniers
jours. Le Dieu qu'adoraient Fénélon et Racine a consolé
sur le lit de mort leur éloquent panégyriste et l'héritier
de leurs leçons. Les amis qui l'ont vu dans ce dernier mo-

464 KOTES

ment, où l'homme ne déguise plus rien, savent quelle
était la vérité de ses senti mens î ils ont pu juger combien
son cœur , en dépit de la calomnie , renfermait de droiture
et de bonté. Déjà même des sentimens plus doux étaient
entrés dans ce cœur trop méconnu et si souvent abreuvé
d'amertumes. Les injustices se réparaient. Nous étions
prêts à le revoir dans ce sanctuaire des lettres et du goût,
dont il était le plus ferme soutien ; lui-même se félicitait
naguère encore de cette réunion si désirée ; mais la mort
a trompé nos vœux et les siens. Puissent au moins se con-
server à jamais les traditions des grands modèles qu'il sut
interpréter avec une raison si éloquente! Puissent-elles,
mes chers confrères , en formant de bons écrivains qui le
remplacent, donner un nouvel éclat à celle Académie
française qu'illustrèrent tant de noms fameux depuis cent
cinquante ans , et que vient de rétablir un grand homme,
si supérieur à celui qui l'a fondée! »

ET PIÈCES JUSTIFICATIVES. Zj65

TOME SECOJSD.

Sur Loménie de Brienne* archevêque de Sens.

Pag. i5. « Telle a été la fin de cet infortuné...»
Je conserve ici, dit l'abbé Morellet dans une note
manuscrite, les réflexions suivantes sur le portrait
que fait Marmontel du malheureux cardinal de
Loménie; cette apologie me paraît juste et sage.

« M. Marmontel a entrepris de tracer rapidement le
portrait de quelques personnages célèbres qui prirent part
à la révolution , et voici de quelle manière il parle du
cardinal Loménie :

« Brienne s'était distingué dans les états de Languedoc;
» il y avait montré le talent de sa place,, et dans un petit
«cercle d'administration, on avait pu le croire habile.
» Comme Calonne , il avait cet esprit vif, léger, résolu ,
» qui en impose à la multitude. Il avait aussi quelque chose
»de l'adresse de Maurepas ; mais il n'avait ni la sou-
»plesse et l'agrément de l'un, ni l'air de bonhommie et
«d'affabilité de l'autre. Naturellement fin, délié, péné-
trant, il ne savait ni ne voulait cacher l'intention de
«l'être. Son regard, en vous observant, vous épiait > sa
«gaitémême avait quelque chose d'inquiétant, et dans

MORELLET, TOM. II. 2e édît. 3o

466 NOTES

«sa physionomie, je ne sais quoi de trop rusé, disposait
»àla méfiance. Du côté du talent, une sagacité qui res-
» semblait à de l'astuce; de la netteté dans les idées, et
«assez d'étendue , mais en superficie ; quelques lumières,
»mais éparses; des aperçus plutôt que des vues, un es-
» prit à facettes , si je puis m 'exprimer ainsi , et dans les
«grands objets , de la facilité à saisir les petits détails,
«nulle capacité pour embrasser l'ensemble; du côté des
«mœurs, Pégoïsme ecclésiastique dans toute sa vivacité,
» et l'âpreté de l'avarice réunie au plus haut degré à celle
y>de C ambition. Dans un monde qui effleure tout et n'ap-
« profondit rien , Brienne savait employer un certain babil
«politique , concis , rapide, entrecoupé de ces réticences
«mystérieuses qui font supposer , au-delà de ce que l'on
«dit, ce qu'on aurait à dire encore, et laissent un vague
«indéfini à l'opinion que l'on donne de soi. Cette ma-
«nière de se produire, en feignant de se dérober, cette
«suffisance mêlée de discrétion et de réserve, cette al-
«ternative de demi-mots et de silences affectés , et quet-
«quefois une censure légère et dédaigneuse de ce qui se
«faisait sans lui, en s'étonnant qu'on ne vît pas ce qu'il
«y avait de mieux à faire : c'était bien réellement l'art et
«le secret de Brienne. »

» Qui ne croirait , à la lecture de cet article , au ton de
confiance avec lequel il est écrit , que ce soit là bien réel-
lement le portrait exact et fidèle du cardinal de Loménie,
que M. Marmontel a vécu avec lui habituellement , qu'il
l'a vu , connu , analysé mieux que personne? Heureuse-
ment, il nous avertit un peu plus loin, que tout ce qu'il
a dit à ce sujet lui a été communiqué par le garde des
sceaux Lamoignon , ennemi de ce prélat ; et il faut avouer
que c'est un moyen bien raisonnable, une voie bien sûre

ET PIÈCES JUSTIFICATIVES. 4^7

pour connaître les hommes , que de s'en rapporter à leurs
ennemis! Je pourrais facilement décomposer tous les traits
de ce tableau imaginaire, et lui opposer la peinture vraie
et fidèle de toutes les grandes qualités de M. de Loménie.
Je pourrais attester ici que jamais société ne fut plus sûre
et plus aimable que la sienne; que., loin d'inspirer la dé-
fiance , il savait se concilier toutes les affections par une
extrême familiarité ; que jamais homme ne fut plus simple
dans ses habitudes, plus constant dans ses amitiés, plus
fidèle à ses engagemens.

»Je pourrais montrer que, s'il ne fut point heureux
dans son ministère , c'est moins à son défaut de capacité
qu'il faut s'en prendre qu'au malheur des circonstances.
Je pourrais demander à ces habiles , qui savent, au-
jourd'hui tout ce qu'il fallait faire autrefois, ce qu'ils ont
fait eux-mêmes , et ce qu'ont fait tant de prétendus
grands hommes, qui annonçaient des recettes si sûres,
si infaillibles pour sauver l'état. Je pourrais leur deman-
der quel génie puissant s'est élevé du sein de nos désas-
tres, pendant le conrs de dix ans, et avant l'époque du
j8 brumaire.

«Mais il est un trait sur lequel je ne puis me taire,
c'est celui où le cardinal de Loménie est accusé d'ésoïs-
me et d'avarice sordide. Quoi! c'était un être égoïste et
avare que celui qui créa dans ses diocèses tant de ma-
gnifiques établissemens , qui répandait sa fortune avec
une immense libéralité pour animer l'agriculture , les
arts, le commerce? qui , au sein des plus grandes riches-
ses , ne sut rien conserver pour lui ? qui , devenu pauvre ,
sut encore être généreux et bienfaisant? J'ai vu M. de
Brienne dans les dernières années de sa vie , à l'époque
où tout lui fut ravi , honneurs , richesses, repos , et je l'ai

/|G8 NOTES

vu soutenir sans regrets, sans murmures, ce revers de
fortune; il s'était si peu préparé aux événemens, qu'il fut
obligé de faire vendre sa magnifique collection de livres
du quinzième siècle. Ce fut avec les fonds provenant de
cette vente qu'il acquitta ses dettes , distribua des aumô-
nes , et fit faire des travaux publics dans sa ville épisco-
pale jusqu'au temps où trois misérables émissaires du
comité de sûreté générale , nommés Guenot, Lemoyne et
Paradon , vinrent l'arrêter à Sens, et accélérèrent sa
mort par d'indignes traitemens. Les actes de sa bienfai-
sance étaient si touchans et si multipliés , que les comités
révolutionnaires de cette ville , tout impitoyables qu'ils
étaient., firent néanmoins tous leurs efforts pour le sau-
ver. Je lui dois en particulier ce témoignage, qu'étant
moi-même alors chargé de fonctions publiques , vivant
dans sa société la plus habituelle et la plus intime , je n'ai
jamais pu lui parler d'une famille malheureuse , qu'elle
n'ait été secourue; et ce qui ajoutait encore au mérite de
ses libéralités , c'est qu'il les faisait dans le secret et sans
éclat.

» Le cardinal de Loménie était humain , sensible et
compatissant. Il était resté fidèlement attaché au roi ; et
lorsqu'il apprit la mort de cet infortuné monarque, je l'ai
vu , renfermé dans son appartement , pleurer amère-
ment. Sa douleur ne lui permit de voir, pendant plu-
sieurs jours , que sa famille et ses amis particuliers. Un
jour on saura quels sages conseils il avait donnés à ce
prince , et pourquoi ils ne furent pas suivis ; on saura au3si
quelle fut sa conduite à l'égard de la cour de Rome , et
celle de la cour de Rome envers lui. Mais il ne faut point
imiter les Mémoires de M. Marmontel , et confier au pré-
sent ce qui doit être réservé pour l'avenir. »

ET PIÈCES JUSTIFICATIVES. Lfity

Le Préjugé vaincu,

Pag. 22. « Et je serais fâché que le texte et le
commentaire fussent tout-à-fait perdus. » Quant
au texte , nous pensons comme M. Suard ; mais
voici quelques réflexions du commentaire. Elles
ne peuvent que faire honneur à l'homme et à l'é-
crivain.

Je ne me flatte pas que la forme et le caractère de ce
pelit écrit soient approuvés de tous ceux entre les mains
de qui il pourra tomber. Quelques-uns diront que les ta-
bleaux qu'on y trace sont trop horribles; que les regards
ne peuvent s'y arrêter. On m'opposera même les lois du
goût, qui prescrivent d'éloigner de la scène les objets
hideux, et qui ne veulent pas qu'on montre la nature elle-
même dans son désordre et dans sa laideur.

Voici mon excuse : dans la solitude que l'exil, les em-
prisonnemens , les assassinats avaient faite autour de moi
au sein d'une ville immense, témoin des scènes cruelles
que chaque jour ramenait, voyant tomber a mes côtés
tant de personnes que j'étais accoutumé à chérir ou à
respecter, avec lesquelles j'avais passé ma vie et comp-
tais la finir; désespéré, oppressé de senlimens pénibles et
déchirans , j'avais besoin d'en alléger l'insupportable far-
deau ; j'avais besoin de les déposer dans quelques écrits
qui pussent les conserver et les transmettre; j'espérais
suspendre ou adoucir , pour quelques momens , les peines
de mon cœur, en traçant une vive peinture des objets
mêmes qui venaient sans cesse les renouveler.

Mais, en prenant la plume, j'étais souvent arrêté par

470 NOTES

l'impuissance de rendre ce que je sentais ; je trouvais tous
les mots sans énergie , toutes les expressions ternes , tous
les moyens du style sans effet , et je me suis vu forcé do
recourir à celte ironie profonde et triste que suggère
l'excès du malheur , et le seul langage qui lui reste , qui
lance à l'oppresseur toul-puissant des regards dédaigneux
comme autant de traits perçans et acérés ; dont le sourire
amer lui exprime sans équivoque l'horreur qu'il inspire ,
et verse dans son âme une honte et un dépit plus pénibles
que le remords qu'il est incapable d'éprouver.

Tels sont les sentlmens qui m'ont inspiré cet écrit,
et je ne crains pas de dire que, dans sa forme singulière,
dans son apparente cruauté, dans le sérieux et le sang-
froid que l'auteur affecte , on reconnaîtra la situation des
choses et des esprits à l'époque où il a été fait, environ
un mois avant le 9 thermidor ; c'est dire tout à celui qui

a vu ces jours désastreux

Je conçois pourtant, et je suis loin de blâmer l'impres-
sion d'horreur qui pourra saisir des femmes sensibles à
l'aspect de tableaux que je n'aurai pas tracés moi-même ,
mais que leur imagination , une fois mise en mouvement ,
viendra leur présenter. Elles jeteront le livre loin d'elles,
et elles feront bien; elles ne sont pas plus faites pour de
telles émotions que pour exercer les travaux pénibles ,
courir les hasards des combats et se jeter dans la mêlée
d'une révolution ; ce n'est pas pour elles que j'écris.

Quels sont donc les lecteurs à qui je m'adresse? Ce se-
ront tous les hommes en qui je suppose vivant ce sentiment
énergique d'indignation, que souîèvo l'injustice, cl qui
est notre dernière défense contre l'oppression. Je m'a-
dresse à ceux qui ont vu si long-temps l'esclavage et la
mort planant sur ce vaste empire, et marquant a leur

ET PIÈCES JUSTIFICATIVES. 4;1

gré leurs victimes, à ceux qui ont été témoins des massacres
du 2 septembre, à Paris, des boucheries de Lyon , des
noyades de Nantes , de l'incendie, de la dévastation de
provinces entières , et de l'extermination de leurs habitans;
à ceux enfin qui ont vu celte suite non interrompue d'as-
sassinats juridiques et journaliers qui ont souillé la capi-
tale et nos principales villes. Eh î que ne doivent-ils pas
avoir le courage d'entendre et de lire, après ce qu'ils ont
eu la patience de voir et de souffrir !

Les lois du goût , me dit-on. Àh ! sans doute, celui qui
veut m 'entretenir au théâtre des malheurs fabuleux de la
famille d'Agamemnon , ne mettra pas sous mes, yeux les
membres sanglans du fils dcThyeste. Il s'écarterait de son
but, qui est de donner un plaisir a mon esprit et des sen-
timens moraux à mon cœur. Mais si Antoine veut animer
les Romains contre les meurtriers de son ami , il découvre
à leurs yeux le corps sanglant de César, et compte ses
blessures ; et quand nous avons , non pas une mort ,mais
des milliers de meurtres a déplorer et à venger, quelles
expressions sont trop fortes et quelles peintures peuvent
être trop énergiques?

Loin de nous donc celte délicatesse ! Il faut écrire contre
un gouvernement sanguinaire en caractères de sang, et
nous résoudre à entretenir encore quelque temps les sou-
venirs déchirans et les images horribles des maux passés,
pour en éloigner à jamais le retour.....

Un jeune enfant effrayé à la vue d'un masque difforme
accourt vers sa mère etchercheun asile entre ses genoux;
mais si , le masque ôtc, il reconnaît un visage qui lui est
familier, le sourire succède à son effroi , et il verra désor-
mais le masque sans horreur , instruit qu'il est que ce dé-
guisement cache un véritable ami.

47^ NOTES

A

Serait-ce donc demander trop à mes lecteurs que de
vouloir qu'après m'avoir vu sans masque dans d'autres
écrits qui n'annoncent pas un antropophage, ils n'aient
plus peur de moi.

On demande comment il est possible de concilier des
sentimens humains avec la disposition d'esprit que suppose
un tel ouvrage. Si le fait ne peut être douteux ni à ceux de
qui je suis personnellement connu , ni à ceux qui connais-
sent mes écrits , je ne suis pas obligé d'expliquer com-
ment se fait cette conciliation.

Cependant, pour ma propre défense , et peut-être pour
l'instruction de quelques lecteurs , je vais tâcher encore de
faire entendrecomment l'esprit peut s'occuper d'exprimer
en diverses manières et de présenter sous des formes dé-
tournées et singulières les sentimens les plus vifs et les plus
profonds, sans que ces sentimens perdent rien de leur éner-
gie et de leur profondeur; comment on peut faire une ca-
ricature du crime, sans perdre un moment le sentiment
d'horreur qu'il inspire.

Ce phénomène est le produit d'une sorte de mécanisme
de la pensée , par lequel l'esprit se sépare un moment des
objets qu'il veut peindre , pour les voir sous un certain as-
pect et en saisir mieux les contours ; mais lorsqu'il veut
peindre ainsi le crime, quelques couleurs qu'il emploie et
sous quelque forme qu'il le présente, peut-on dire qu'il
ne le sent pas dans toute son horreur , quand c'est celle
horreur même qui lui a mis le pinceau à la main ? Car si la
sensibilité se tient un moment h l'écart pour ne pas troubler
son travail , c'est toujours après le lui avoir commandé et
en le dirigeant encore.

Les personnes qui ne sont pas accoutumées à une atten-
tion très -forte et très-soutenue , auront quelque peine à

ET PIÈCES JUSTIFICATIVES. 4j >

comprendre cette espèce de séparation passagère de la fa-
culté de penser et de celle de sentir , l'unique état peut-être
qui donne à chacune toute son activité et toute son éner-
gie ; mais ce phénomène n'en est pas moins réel.

C'est à cette séparation qu'il faut attribuer la puissance
des secours que donnent les sciences et les lettres contre
les infortunes de la vie; non pas que l'homme le plus ac-
coutumé à réfléchir puisse employer ce remède à tous les
momens et surtout à l'instant même où les horreurs sont
sous ses yeux ; mais la première impression passée , la na-
ture conservatrice appelle ses ressources , les besoins de la
vie qu'il faut satisfaire tant qu'on ne la regarde pas comme
un insupportable fardeau , les devoirs du sang et de l'amitié,
le travail du corps , et enfin le plus puissant de tous les
secours., l'attention forte de l'esprit , pour les hommes qui
ont contracté cette heureuse et noble habitude.

L'emploi de toutes ces ressources est une véritable dis-
traction qui écarte un moment de nous les objets et les
sentimens douloureux. Mais comme on ne peut pas dire
de celui qui mange le lendemain du jour où il a perdu son
père ou son ami, qu'il ne sent pas sa perte , ce reproche
ne sera pas mieux fondé contre celui qui applique les
facultés de son esprit à peindre dans toute son horreur
une grande calamité sociale pour en faire détester les cau-
ses , quoique ce travail de l'esprit l'arrache en grande
partie au sentiment actuel de ses maux.

Si cette distraction passagère, qui, en suspendant un
moment le sentiment d'horreur pour l'injustice et la toute-
puissance du crime, laisse la liberté de le peindre, pou-
vait fonder une opinion défavorable contre l'écrivain, le
romancier le plus profond dans la connaissance du cœur
humain , l'auteur dramatique qui a peint les passions des

474 NOTES

couleurs les plus fortes et les plus vraies , Richardson ,
Racine, ne seraient pas à l'abri d'un tel reproche; car
leurs chefs-d'œuvre n'ont pu être produits que par une
force d'attention , une sagacité d'esprit, une profondeur
d'analyse, une activité de génie, incompatibles avec le
sentiment actuel, vif, déchirant et douloureux qui ac-
compagne les passions qu'ils ont peintes au moment où
elles ont toute leur énergie. De celui qui a tracé avec tant
de vérité et de force ces caractères de Néron et de Nar-
cisse immortalisés pour la honte , serait-ce avec quelque
justice qu'on dirait qu'il est impossible, avec un cœur
bon , d'anatomiser ie cœur d'un tyran , et avec une âme
honnête , de creuser avec tant de profondeur dans celle
d'un scélérat consommé?

Il était sans doute pénétré d'une grande horreur pour
ces monstres à face humaine , puisqu'il a si bien su nous
la transmettre. Cependant , pour les peindre ainsi , il a
bien fallu qu'il domptât en lui-même celte impression qui,
agissant avec toute son énergie , ne lui aurait pas laissé
la liberté d'esprit nécessaire poursuivre tous les procédés
de son art.

Enfin , c'est sous cette forme que mon indignation et
ma douleur ont cherché à se répandre. Si , dans une si
terrible situation , elles n'avaient pu prendre qu'une forme
et n'avoir qu'un genre d'expression, en supposant que la
force humaine pût soutenir celle infernale uniformité , je
n'aurais pas tracé une ligne de l'écrit qu'on vient délire;
mais le malade souffrant s'agite et se tourne., essayant si
quelque posture lui rendra son mal plus supportable.
L'abattement , le désespoir étaient bien mon état habi-
tuel, mais j'en sortais quelquefois par l'indignation; et,
de ce dernier sentiment , passant au mépris et à l'ironie ,

ET PIÈCES JUSTIFICATIVES. 4 7 5

j'ai trouvé quelque soulagement à applaudir au crime pour

le montrer mieux dans toute son horreur , et à sourire aux

scélérats en leur plongeant le poignard de la salire dans le

cœur.

Septembre 1794-

Le Cri des familles.

Pag. 34. « Le Cri des familles, où j'ai plaidé

cette cause » Cet ouvrage devant être lu tout

entier par les amis de l'humanité et des saines
doctrines sociales , nous n'en extrairons ici que
deux passages, remplis d'une véritable éloquence :

« Lccoîntre s'oppose l'exemple du représentant Isabcau ,
qui a établi à Bordeaux une commission pour réviser le»
jugemens rendus parla commission militaire de cette ville;
et il prononce que la prudence de son collègue s'est éga-
rée , quand il a permis qu'on annulât des jugemens solen-
nellement rendus , en vertu desquels plusieurs biens avalent
été acquis à la république et vendus à son profit.

» Ces paroles présentent deux raisons de ne pas réviser
les jugemens ; l'une, qu'ils ont été solennellement rendus;
l'autre , que par ces jugemens la république a acquis plu-
sieurs biens qui ont été vendus à son profit. De ces deux
raisons , l'une est l'utile , et l'autre est odieuse.

» Qu'un jugement ait été solennellement rendu , ce
n'est pas une raison de ne pas le réviser, si l'on peut
croire qu'il est injuste , et lorsque des familles entières en
souffrent. Les jugemens des Calas et des Sirven avaient
été rendus avec autant de solennité que ceux des tribu-

4;6 NOTES

naux révolulionnaires , et personne n'oserait dire que cette
solennité devait empêcher qu'on les révisât.

» J'ai dit que la seconde raison était odieuse : et com-
ment ose-t-on en effet donner, comme une raison de ne
pas réviser des jugemens que l'opinion publique dénonce
comme autant d'assassinats , le profit qu'a fait la nation
par ces injustes supplices? Mais non, la nation croirait
ses mains souillées , si elle retenait des biens acquis par le
meurtre , et elle ne mettra pas au nombre de ses moyens
de finances la vente du champ de Naboth.

» Supposons que les charrettes fatales qui conduisaient
à la mort les quarante-deux victimes , immolées le 9 ther-
midor , eussent été arrêtées dans leur marche et ramenées ,
comme le peuple prévoyant une prochaine révolution en
montra le désir , qui fut réprimé , dit-on , par cet Hen-
riot , vil instrument de l'oppression sous laquelle nous
avons si long-temps gémi , je demande à Lecointre s'il eût
cru que la nation devait retenir les biens confisqués par le
jugement qui avait condamné à mort ces hommes rendus
inespérément à la vie : si je lui exprimais un tel doute , il
en serait blessé avec raison» Mais ce sentiment de justice
est en opposilion avec son opinion , dans sa motion du 22 ;
car quelle différence pourrait-on assigner entre les infor-
tunés dont je défends la cause contre lui , et ceux que
ma supposition lui donne à juger , et qu'il aurait horreur
de dépouiller vivans? Les uns et les autres ne sont-ils pas
condamnés par un jugement de même nature et de même
solennité? Ne peut -on pas dire des biens de ceux-ci ,
comme des biens de ceux-là, que la république en a
besoin ? »

ET PIÈCES JUSTIFICATIVES. /| 7 7

Voici le second passage, qui termine le Cri des
familles :

« L'étonnement sera encore augmenté par un autre dé-
cret rendu à la suite du rapport des deux autres , et par
lequel il est réglé que l'Assemblée n entendra plus désor
mais aucune pétition tendante à faire réviser les juge-
mens de ce genre , exécutés pendant le cours de la révo •
lut ion, .

» Quoi I la Convention ne permettrait plus qu'on lui
demande de réparer une iniquité qu'elle reconnaît pour
telle ? Elle ne saurait douter que les jugemens rendus sous
la tyrannie de Robespierre., par les tribunaux révolution-
naires , n'aient été en grande partie autant d'assassinats;
elle l'a déclaré dans la poursuite de Robespierre et de ses
complices ; la condamnation de ce méprisable scélérat ,
qui a fait peser sur la France entière la plus avilissante des
oppressions pour ceux qui l'ont soufferte , et celle de
Dumas et de Coffinhal , dignes instrumens de ses fureurs,
articulent les jugemens iniques du tribunal révolution-
naire comme leur crime principal : et aujourd'hui elle in-
terdirait aux malheureux enfans des victimes de ce tri-
bunal de sang , tout recours à elle-même? Ah ! si jamais
le droit de pétition, consacré par les constitutions de tous
les peuples libres, a dû être respecté, c'est sans doute
dans des enfans réclamant l'héritage de leur père , en-
core tout teint de son sang.

» Mais je le dirai, et je croirai avoir démêlé un senti-
ment honnête , caché dans les profondeurs du cœur hu-
main : le refus d'entendre désormais les pétitions de tant
de familles malheureuses est, de la part de la Conven-
tion , un hommage rendu à la justice de leur cause; ef-

47^ NOTES

frayés des dangers prétendus dont on dit le crédit puLlic
menacé par la réintégration des enfans dans les biens de
leurs pères condamnés injustement,, nos représentans éloi-
gnent d'eux le spectacle de ces victimes , qu'ils ne croient
pas pouvoir dérober à leur sort , pour s'épargner à eux-
mêmes un sentiment trop douloureux. Ils détournent la
tête en les frappant. Ils écartent la demande des infortu-
nés, parce qu'ils sentent qu'elle est trop juste pour pou-
voir être repoussée ; mais ce sentiment même de justice et
d'humanité m'assure qu'ils ne soutiendront pas long-temps
un tel refus.

» Non : quoi qu'en dise Lecoinlre , l'Assemblée ne s'est
pas interdit tout retour à la justice; elle peut rapporter
ses décrets du 22 , comme elle avait rapporté ceux du 20 ,
et comme elle en a rapporté tant d'autres depuis qu'elle
nous a affranchis et qu'elle s'est affranchie de cette même
tyrannie qui a fait les victimes pour lesquelles nous récla-
mons sa justice aujourd'hui.

» A tous les motifs que je viens d'exposer pour l'y dé-
terminer , s'en joint un bien plus puissant qui lui est ,
pour ainsi dire , personnel. Tant qu'elle a porté le joug de
fer que lui avait imposé Robespierre , les lois cruelles
qu'on lui a arrachées et qui ont été dans les mains des
scélérats autant d'instrumens de pillage et de meurtres ,
ont pu ne lui pas être imputées , on a pu les regarder
comme l'ouvrage des anciens comités de salut public et
de sûreté générale , à qui elle avait confié tous ses pou-
voirs.

» Mais si aujourd'hui qu'elle a ressaisi l'autorité qu'elle
n'aurait jamais dû perdre, elle ne réparc pas les injus-
tices commises en son nom durant l'oppression qu'elle a
soufferte ; si elle laisse subsister des jugemeus iniques et

ET PIÈCES JUSTIFICATIVES. 4?9

leurs suites cruelles qu'elle peut arrêter d'un mot, quelle
sera son excuse ? »

Des extraits ne pourraient faire connaître les
nombreux écrits où l'auteur plaide la Cause des
<pères ; nous y suppléerons par les jugemens qui
furent portés alors, par M. Rœderer, sur quel-
ques-uns de ces ouvrages :

« Quel père , dit-il , en rendant compte de îa Cause des
pères , peut répondre à l'état de la résidence de son fds?
La loi autorise-t elle les pères à enchaîner leurs enfans
dans la maison paternelle ? La loi répond-elle à un père
de la résidence de ses enfans sous le toit domestique , et
Findemnise-t-elfe quand il s'en échappe ? D'un autre côté ,
quelle loi autorise une mère à empêcher une émigration
a laquelle le chef de famille aura consenti? Quelle loi
donne de l'autorité à l'aïeul ou à l'aïeule sur son petit-fils?
Quelle loi conserve au père ou à la mère même , de l'au-
torité sur une fille mariée et placée sous l'autorité conju-
gale? Etquelle mère enfin aurait trouvé dans son cœur le
pouvoir de détourner son fds de l'émigration, après le 2
septemhre , au milieu des massacres de Lyon et de Nan-
tes , <mtre les armées et les tribunaux et les commissions
révolutionnaires, entre les missionnaires de sang envoyés
dans les départemens, les Carrier, les Lebon , les Mai-
gnet , les Gollot , etc.

» Le nouveau projet est une aggravation des lois d'Os-
setin et de Robespierre; et c'est a la Convention nationale
régénérée qu'on le propose! Elle a annoncé le respect
pour les propriétés , et la propriété d'un père et d'une

4^0 NOTES

mère de famille leur serait arrachée de leur vivant, et
leur succession ouverte avant leur mort !

«Elle a établi des fêles à la paternité, et elle mettrait
un père et une mère , qui ont perdu leurs enfans par l'é-
migration, dans l'impuissance d'assurer à de nouveaux
rejetons une terre sur laquelle ils puissent s'élever et croî-
tre, et de procurer à leurs vieux ans de nouveaux appuis
a la place de ceux qu'ils ont perdus !

«Elle honore la vieillesse, et l'aïeul et l'aïeule d'un
jeune homme impétueux , que n'aurait pu retenir même
la voix d'un père, seront, au mépris de leurs cheveux
Lianes , traînés au tombeau par les âpres chemins de la
misère i

»Ah! si quelques esprits faux, joints à des âmes fé-
roces, tentent d'excuser de telles iniquités par les be-
soins du gouvernement, opposez-leur cette belle maxime
de Cicéron : « Il est faux qu'une république ne puisse se
«gouverner sans se permettre quelques injustices; mais
» il est au contraire indubitablement vrai qu'elle ne peut
» se gouverner et se maintenir sans observer les lois de la
» justice la plus exacte. »

» L'auteur pouvait ajouter à celte considération tirée
du grand intérêt de la morale publique, une réflexion
qui prouve que le projet proposé n'est d'aucun intérêt
pour nos finances: c'est qu'il est permis d'augurer assez
bien de la morale particulière et individuelle, pour pen-
ser qu'aucun homme honnête ne consentira à acquérir
sous leurs propres yeux la dépouille de malheureux vieil-
lards, dont les vertus, la perséecution , les rides et les
cheveux vénérables , les larmes touchantes, les infirmités
déplorables , réclameront jusqu'au dernier moment contre
la plus inique spoliation.

ET PIÈCES JUSTIFICATIVES. 4^1

»Le défenseur des pères n'a fait grâce à aucune des
dispositions accessoires du projet de décret; il épuise son
sujet , et même il fait quelquefois des excursions utiles.
Par exemple, il relève un tour de main de feu Osselin
qui, à l'article 58 de la loi du 17 nivôse, annulle toutes
les donations faites par des émigrés postérieurement au
ier juillet 1789, au lieu de partir seulement de l'époque
du 1/4 juillet, qui est celle de la révolution; altération
qui a rendu caducs nombre d'actes réguliers et légiti-
mes, porté préjudice à plusieurs familles sans aucun pré-
texte , et uniquement pour le profit de la nation.

«Enfin , il n'est pas jusqu'au langage de la loi propo-
sée , sur lequel l'auteur de la brochure n'exerce sa cen-
sure; et cette censure est moins celle de l'académicien
scrupuleux que du logicien probe et spirituel. Et com-
ment se défendre d'un rire ironique et amer, en lisant
dans la loi : Que le père , à qui on laisse une part d'en-
fant dans son propre bien, est le cosuccesseur de ses en-
fans ? en lisant que les 20 mille livres dont on lui ac-
corde le prélèvement sont prélevés à son profit; que le
père qu'on dépouille est présuccédè dans son bien (ce qui
veut dire littéralement qu'on vient après lui et avant lui
dans ce bien) ; que le fonds qu'on laisse au père riche de
moins de 20 mille livres est un abandon que lui fait la
nation ; et enfin , que celte cosuccession , ce prélèvement,
cet abandon sont des avantages dont l'ascendant sera
privé s'il ne fait pas exactement la déclaration de ses
biens , qui est le préliminaire de sa spoliation ?

» Ce mot dérisoire d'avantages rappelle je ne sais

quelle farce italienne où des voleurs déshabillent un

homme qui se débat ; l'un d'eux , qui a peine à lui défaire

sa cravate, lui dit: Coquin, si tu déchires ma cravate,

MORELLET, TOM. II. 2e édité 5l

/|3 3 NOTES

je t'assomme. Cela veut dire : si tu ne me donnes ta cra-
vate bien entière , je te prive de {'avantage que je t'ac-
corde en te laissant la vie.

» 11 y a dans tout cela , comme le dit l'auteur de la Cause
des pères t de quoi se confirmer dans la pensée, que l'in-
justice est toujours très-près du ridicule, et qu'il n'est
question que de le saisir. »

— «A. Moreliet vient de publier un Supplément à la
Cause des pères et mères d'émigrés. C'est sans doute un
spectacle intéressant dans ce siècle d'égoïsme et d'insou-
ciance , de voir ainsi un vieillard septuagénaire , animé
de ce zèle ardent qu'inspire ordinairement à une jeune
âme le sentiment de l'injustice , employer le reste de ses
forces à défendre une cause qu'un premier déni de justice
n'a rendu que plus sacrée à ses yeux, a Je ne désespé-
rerai jamais, dit-il, de voir rentrer les législateurs dans
les routes de la justice. Je suis faible , je suis seul ; mais ,
dans un âge avancé, je conserve une voix forte qu'anime
une grande horreur pour l'injustice, et que je puis en-
core faire entendre au loin. Je suis soutenu dans cette en
treprise par une ferme confiance à la force invincible de
la vérité , qui tôt ou tard triomphe des erreurs de l'igno-
rance ou des sophismes de l'intérêt, et qui , avec le temps
du moins, ne laisse jamais subsistante et debout une in-
justice reconnue. 2Dans son premier ouvrage , A. Moreliet
avait attaqué pied à pied, pour ainsi dire , toutes les dis-
positions injustes de la loi du 9 floréal : ici il en présente
les effets sur une foule de particuliers qu'elle doit attein-
dre. On ne pouvait mieux choisir les exemples, ils sont
ious d'une injustice révoltante. A la suite de ces exem-
ples, il entre dans de nouveaux développemens sur l'iu-
^ustice de la lui.

ET PIÈCES JUSTIFICATIVES. L\ 83

» Ou connaît la manière d'A. Morellet ; il n'aime pas à
vous laisser à moitié convaincu , il vous accable de preu-
ves, il épuise véritablement sa question; et on pourrait
lui appliquer ce qu'on disait de César :

Nil actum reputans , si quid super esset agendum.

Aussi toutes les questions qui tiennent plus ou moins à sa
cause sont-elles amplement discutées dans cet ouvrage.
Entre autres morceaux d'une discussion approfondie ,
nous engageons nos lecteurs à lire particulièrement l'arti-
cle de la confiscation; l'auteur y prouve, sans réplique,
que la confiscation , après le supplice du coupable , est
une véritable monstruosité politique , qui punit l'innocent
pour des crimes qui lui sont étrangers ; que c'est une
honteuse invention des empereurs romains, qui n'en-
voyaient au supplice tant d'illustres citoyens que pour
profiter de leurs dépouilles, et que, malgré la férocité de
nos derniers tyrans, sans cette loi de la confiscation, le
spjig français n'eut pas si abondamment coulé sur tous
les points de la république. Ce morceau , qui pourrait
paraître une espèce de hors- A' œuvre , nous a paru traité
avec cette clarté et celte profondeur qui annoncent un es-
prit long-temps exercé sur les grandes questions de la po-
litique.

«Cet ouvrage, en général _, fait beaucoup d'honneur
au talent d'A. Morellet; il sera lu avec plaisir de tous
ceux qui aiment encore à voir discuter une question,
espèce de gens qui devient de jour en jour plus rare; car
il semblerait que chacun est doué de la science infuse;
tout ce qui a l'air de discussion ennuie d'avance; on lit
renoncé de la question , et on prononce. Ce n'est pas

484 NOTES

ainsi qu'on devient un grand politique, un profond légis-
lateur. »

— « S'il est un zèle pur et dicté par la seule humanité,
c'est celui de l'éloquent défenseur des familles. Il a fui
les honneurs; il s'est refusé à l'espoir d'être nommé à la
représentation nationale ; il en est récompensé par le
plaisir de suivre publiquement et généreusement la dé-
fense de la cause qu'il avait entreprise. Une nouvelle
motion du représentant Chazal lui donne lieu de repro-
duire sous une nouvelle forme ses principes de commisé-
ration , d'équité, et, pour tout dire, de vraie politique.
Car il n'y en a d'autre que celle qui est fondée sur la vé-
rité morale, qui réclamera éternellement dans le cœur des
hommes contre l'avarice déguisée sous le nom d'utilité
publique.

» Cet écrit ajoute aux anciens titres qu'a Morellet à
l'estime universelle et comme écrivain , et comme philo-
sophe , et comme citoyen. »

— « Le conseil des Anciens n'ayant pas approuvé la ré-
solution des Cinq-cents contre laquelle s'élève ici le ci-
toyen Morellet, cet Appel pourra paraître superflu à quel-
ques personnes; mais la question qu'on y discute tient à
des principes qu'il est toujours important de rappeler, et
un bon ouvrage peut arriver tard , mais est toujours bien
reçu. D'ailleurs, au milieu de ce débordement d'absur-
dites féroces ou ridicules qu'on est obligé "chaque jour de
lire ou d'entendre , un bon esprit aime a se reposer sur
un écrit où la saine philosophie fait parler la raison , la
justice et l'humanité dans un langage élégant et correct.
Ce qui serait superflu serait de répéter ici les éloges
que nous avons déjà donnés au courage et au talent de
l'écrivain. »

ET PIÈCES JUSTIFICATIVES. 4^5

— o On ne prouve point ce qui est évident , a dit Mon-
tesquieu.

y> S'il y a une chose évidente çn morale , c'est qu'une loi
qui frappe vingt innocens pour atteindre un coupable , est
une loi injuste et cruelle.

» S'il y a une chose évidente en fait , c'est que de vingt
parens d'émigrés, il n'y en a pas un qui ait eu le pouvoir
d'empêcher l'émigration de sesenfansou pelits-enfans.

» S'il y a une conséquence évidente à tirer de ces deux
propositions , c'est que ceux qui sont partisans de la loi
contre les émigrés ne mettent pas assez de prix à la justice
et à la vérité.

» Lorsque le conseil des Anciens eut rejeté la dernière
résolution du conseil des Cinq-cents, un de ceux-ci ren-
contra un des Anciens et lui dit : Fous venez de faire
perdre 3oo millions à la nation. — Cela se peut , répon-
dit l'ancien; mais nous avons empêché de faire , au nom
de la nation , une grande Injustice : c'est placer ses fonds
à un gros intérêt.

» Si la question des parens émigrés avait pu être déci-
dée parla raison, il y a long-temps que ce procès aurait
été jugé. Les excellens écrits qu'a déjà publiés A. Mo
rcllet sur cet objet; les discours forts de talent et de logi-
que qui ont été prononcés dans les deux conseils, n'ont
élé réfutés par personne. Leurs adversaires ne se donnent
pas la peine de discuter; ils ont des armes qu'ils manient
avec plus de dextérité et de succès que le raisonnement.
Ils veulent, pour parler leur jargon , révolutionner jus-
qu'au bout. Ne craignent-ils pas cependant que ce mouve-
ment si long-temps prolongé de la roue révolutionnaire ,
ne les brise à leur tour , comme elle en a déjà brisé de plus
avisés et de plus robustes?

/j 86 NOTES

» Nous n'avons besoin que d'annoncer ta nouvelle bro-
chure d'A. Morellet , pour en donner l'idée qu'on en doit
avoir. On y trouve la môme philosophie , la même sûreté
de logique, la même élégance de style que dans ses autres

ouvrages. »

Lettre d'un représentant du peuple,

Pag. 65. « Un de ces brigands, appelé Bernard
de Saintes. » On connaîtra le représentant Piochefer
Bernard, qui se faisait appeler Bernard de Saintes,
quand on aura lu deux de ses lettres.

Piochefer Bernard, représentant du peuple , dé-
légué par la Convention nationale pour les
départemens delà Câte-d'Or et Seine-et-Loire.

Dijon , le 1 7 pluviôse , l'an II de la republique ,
une et indivisible.

Aux sans-culottes de Montbéliard.

« Frères et amis, si la Convention nationale fait insérer
dans le bulletin la lettre que je lui écris aujourd'hui , et
dans laquelle je me dénonce moi-même pour avoir eu la
faiblesse de faire mettre en liberté les reclus de Vésoul ,
vous y verrez avec plaisir sans doute , que je donne votre
pays pour modèle du patriotisme , et que je m'enor-
gueillis de vous avoir laissés au-dessus de tous vos voisin»
en ce genre.

et pièces justificatives. fôj

» En effet, mes amis, à la honte des anciens Français,
je n'ai pas trouvé sur ma route la même énergie ,1e même
culte patriotique qu'à Montbéliard. J'ai vu des croix sur
les chemins , des hommes et des femmes sans cocardena-
tionale , que j'ai fait incarcérer. J'ai vu des prêtres mas-
qués en domino , éclairer en plein midi les morts et les
vivans, avec des cierges , des vêpres et autres b**** sem-
blables que vous ne connaissez plus. Je me suis entendu
appeler monsieur , et prononcer des vous à toute minute;
et, dans cette étonnante position, je me suis écrié : Oi'i
est mon petit Montbéliard qui va si bien ! et j'y ai envoyé
tout le monde prendre des leçons de civisme. Cela , ma
foi , vous fait bien honneur , et doit vous donner une nou-
velle énergie.

» Cependant, arrivé à Dijon , j'y vois avec plaisir le pa-
triotisme et la raison ressusciter; car la première demande
que m'ont faite les corps administratifs, qui sont de ma
création , est d'ordonner la fermeture de leurs églises et
de chasser les prêtres. Vous sentez que quoique, je ne puisse
prendre un pareil arrêté , je trouverai bien le moyen de
satisfaire ces braves gens.

» Mon coup d'essai ici a été de prendre gîte dans la
maison du Crésus-Micault , président du parlement, et
j'ai eu assez bon nez; car, outre que (a cave est meublée
de fort bon vin, c'est qu'il s'y est trouvé quelques petites
armoiries qui m'ont mis dans le cas de confisquer, au
profit de la nation , ce superbe hôtel. J'ai donc fait une
bonne capture , qui , [j'espère , sera suivie de quelques au-
tres; et en outre j'envoie chercher le maître à Luxeuil
pour le faire juger émigré. Si cela est , 4oo mille livres do
rente vont tomber dans les coffres de la nation.

j»Àmis, il ne me roste plus qu'à vous prier de vous

/|88 NOTES

maintenir dans votre bonne réputation , et en cela mon
amour-propre est de moitié avec le vôtre.

» Salut aux braves républicaines qui , par amour pour
la patrie , s'occupent à lui faire des défenseurs. Salut à
tous les bons sans -culottes de bonne foi, qui aiment les
hommes pour les hommes. Je vous embrasse tous de bon
cœur. »

La seconde lettre que nous citerons, et que Bernard
trouve lui-même écrite d'un style peu convenable, est
adressée au commissaire national du district de l'Eure , eï
datée du 2 frimaire de Tan second.

« Puisque les Gauthier de Pomoy , dit-il , ont été ren-
voyés au tribunal révolutionnaire , dépêche- toi de les faire
partir pour Paris , il ne faut pas laisser vivre les scélérats ,
ni jeûner la guillotine.

« Salut et fraternité. »

Pensées libres sur ta liberté de la presse.

Pag. 67. « Un petit écrit de quelques pages —
où je me moque assez gaiement de lui. » Celte
petite brochure, aujourd'hui fort rare, nous a
semblé pleine de verve et d'esprit; l'auteur avait
près de soixante-dix ans.

In te qui dicit , Chœrile , liber homo est.

« Il y a tout à-1'heure trente-cinq ans que je composai
un traité de la liberté do la presse, dont j'ai depuis pu-
blié la partie la plus importante, celle où je défends la.

ET PIÈCES JUSTIFICATIVES. l\ 8$

liberté d'écrire et d'imprimer sur les matières d'adminis-
tration et de gouvernement.

»À l'époque où j'entreprenais ce travail, je pouvais
m'y livrer sans distraction; mes pensées n'étaient point
délournéespar les occupations, le mouvement et les plai-
sirs de la société ; et les petits embarras d'un petit mé-
nage ne me donnaient môme aucun soin ; de sorte que
mon esprit , tout entier à son objet , pouvait le considérer
sous toutes ses faces. J'étais prisonnier à la Bastille.

» J'avais fait quelques-unes de ces facéties parisiennes

qui égayaient alors celte même ville, où depuis et,

parmi celles-là, il y en avait une contre un auteur dra-
matique , qui se proposait, comme fait aujourd'hui Marie-
Joseph Chénier, de diriger le théâtre selon les vues du
gouvernement, en mettant sur la scène, en odieux et en
ridicule, la philosophie et les philosophes, qui donnaient
quelques inquiétudes au comité de salut public de ce
temps-là. On m'eût laissé défendre mes amis Diderot ,
d'Alembert , Helvétius , etc. , etc. , et me moquer , à mon
aise, de Palissot; mais j'avais indiqué dans mon pam-
phlet , quoique très-légèrement , une grande dame que
avait été l'amie d'un grand ministre , et oh me fit expier
cette étourderie par deux mois de réclusion.

» Je ne puis m'en taire , quoique ce que je vais dire soit
à la décharge du tyran Ghoiseul et du tyran Sartines. J'a-
vais une bonne chambre en bon air. J'étais fort Lien
nourri , et pourvu d'autant de livres et de papier et d'encre
que j'en voulais. J'ai vu depuis qu'aux Madelonnettes , b
Saint Lazare , à la Force , à la Bourbe , au Plessis , et dans
ce nombre prodigieux de Bastilles substituées à la mienne,
ces douceurs ne se trouvaient pas au même degré; que
la paille, le cachot, Ja gamelle, le secret, etc. , y gâ-

/j 9^ NOTES

taient un peu les prisons de la liberté ; mais on ne peut
pas tout avoir.

» Dans ce recueillement profond, ce calme parfait, cette
jouissance de toutes les facultés démon esprit, dont je
puis dire que ma captivité n'avait pas comprimé, le res-
sort, entre beaucoup d'autres objets de mes réflexions, je
les portai assez naturellement sur les droits que je croyais
violés en ma personne, et notamment sur celui d'écrire,
qu'en ma qualité d'auleur et d'auteur philosophe, je pri-
sais autant que tout autre droit.

» Me voilà donc approfondissant la question de la liberté
de la presse, et fouillant cette mine dans toutes ses veines.
Je n'en oubliai aucune : morale, religion, lois, gouver-
nement , personnes , elc. , et mes idées s'exaltant , comme
il arrive dans la solitude , peut-être jusqu'à un peu d'exa-
gération, je ne connais aucun obstacle; je renverse toutes
les barrières, et j'établis la liberté entière de toute critique
littéraire; celle de combattre et d'enseigner toute espèce
d'opinions religieuses; de rechercher et de discuter, cha-
cun à sa manière , et les principes de la morale , et les
maximes de l'administration, et les formes du gouver-
nement, et jusqu'à celle d'attaquer les personnes, sauf
l'action , par-devant les tribunaux, de la part de celui qui
serait l'objet d'une telle attaque; enfin, dans mon traité
élhicopolilico-philosophique, je me donnais toute carrière,
et je puis dire, sans vanité, qu'il y a peu d'écrivains ré-
volutionnaires , parmi ceux qui ont brillé avec le plus d'é-
clat, qui n'eussent été, à quelques articles près, contens
de ma législation.

» On me demandera comment j'ai osé , et comment j'ai
pu me donner tant de liberté dans une prison, et sous cet
ancien régime. Mais je me conlcnte d'articuler le fait, do

F/1 PiKCES JUSTiriCATIVES. k%%

crainte de me faire quelque querelle en l'expliquant. Tout
ce que je puis dire , c'est qu'on m'a laissé écrire tout à
mon aise; qu'on ne m'a pas pris un chiffon de papier, et
que, ma pénitence finie, on m'a laissé emporter toutes
mes écritures , et mon traité de la liberté de la presse , en
me rendant celle de ma personne. Dieu fasse paix à ces
tyrans-là !

»Leur indulgence pourrait cependant me devenir au-
jourd'hui funeste , parce qu'elle m'a gâté. On sait combien
profondément se gravent les idées conçues et méditées
dans la solitude. Les opinions)7 deviennent manie; et de-
puis que j'ai fait un traité de la liberté de la presse dans
une des tours de la Bastille , je suis prêt à tomber en syn-
cope , lorsque j'entends parler de porter la moindre at-
teinte à ma doctrine favorite ; et c'est l'accident qui m'est
arrivé avant-hier, en lisant dans un journal un rapport de
Chénier, où il propose à la Convention de décréter l'a-
néantissement de la liberté de la presse, en condamnant
à la déportation les écrivains qui provoqueront l'avilis-
sement de la Convention nationale.

» Pievenu à moi-même : Comment, me suis- je écrié
tout seul, sous les grilles et les verrous, et derrière le
pont-levis de la Bastille , j'aurai pu composer , a mon aise,
un traité en faveur de la liberté de la presse, et moi et
mes confrères les philosophes, sous cet ancien gouverne-
ment si décrié, nous aurons plus d'une fois mis nos
maximes en pratique, a l'abri d'une tolérance réelle,
quoique cachée, sans qu'il nous soit arrivé rien de fâ-
cheux ; et je verrai sous le règne de la liberté, et sous une
constitution démocratique , un représentant du peuple,
proposer à la tribune de l'Assemblée nationale la loi la
plus oppressive contre la liberté de la presse qui ait ja-

^92 NOTES

mais été proposée et mise en pratique dans un état po-
litique,, une loi de majesté pius terrible que celles des
Tibère et des Néron? Qu'on me ramène aux carrières.

» Ma colère se fût exhalée plus long-temps , et avec plus
de violence , sans l'arrivée d'un ami qui , me voyant le
journal a la main , et familiarisé avec tous mes mouve-
mens, a reconnu bien vite quelle mouche me piquait.

» Qu'avez-vous donc, me dit il? Quoi! c'est ce mau-
vais discours qui vous met hors des gonds ! et que pouvez-
vous en craindre? Ne voyez-vous pas que le système de
terreur et d'oppression que veut établir Chénier,ne peut
prendre désormais racine sur notre sol ? que quand le dé-
cret, surpris à la Convention , ne serait pas bien prompte-
ment rapporté, il ne pourrait être mis à exécution? que la
manière vague dont on énonce le crime des écrivains, et
qui pourrait faire de cet énoncé une arme terrible dans
les mains d'une tyrannie affermie et vigoureuse, le rend
impuissant et faible, telum imbelle sine ictu, dans un état
de choses, et une disposition des esprits qui s'opposent
invinciblement à l'établissement de cette même tyrannie ,
qui pourrait seule en abuser; et qu'enfin, pour manier
cette hache dont on nous menace, il ne peut plus se
trouver de bras?

» Gomment, lui dis -je, vous oubliez donc le gouver-
nement de Robespierre , de Saint- Just, de Billaud , de
Collot , de Barrère , et la mort de Gircy-Dupré, de Rou-
cher , de Desmoulins, de Gorsas, d'André Chénier,etc. ?

» Non , me dit-il , je n'oublie point ces attentats à la li-
berté de la presse qui devaient suffire pour soulever la
nation tout entière contre des hommes qui dévoilaient
eux-mêmes par cela seul , et l'atrocité et la turpitude de
leur tyrannie; mais c'est précisément parce que je les ai

ET PIÈCES JUSTIFICATIVES. L\ \yt

observés avec soin, ainsi que les impressions qu'ils ont
laissées , que je me tiens assuré qu'ils ne peuvent pas se
remonter parmi nous. Vous savez qu'on n'a pas deux fois
la petite vérole, et d'habiles médecins ont pensé la même
chose de la peste. Or , celle peste , nous l'avons eue depuis
le 2 septembre i 792 , jusqu'au 9 thermidor 1 794. Croyez
donc que nous en sommes quittes.

«Vous me rassurez, lui clis-je, et vous me rendez l'envie
de rire de Chénier , au lieu d'en avoir peur. Je voyais eu
effet beaucoup de ridicule dans son rapport et dans son
projet; mais, en croyant' au danger, force m'était de
prendre la chose au tragique. Vous le faites disparaître h
mes yeux. Rions-en donc !....

» N'est-ce pas en effet , reprit mon ami , une chose ri-
sible que celte frayeur que montre Chénier, que les écri-
vains., laissés à eux-mêmes , n'avilissent la Convention. Ce
ne peut pas être pour la Convention en masse qu'il est af-
fecté de cette crainle. On n'avilit point une assemblée na-
tionale. Elle-même peut, seule, s'avilir, si elle s'écartait ,
et du but auquel elle doit tendre, et des devoirs qui lui
sont imposés. L'inquiétude de Chénier ne peut donc tom-
ber que sur le danger que court en particulier tout membre
de la Convention , dont la conduite ou les opinions l'avi
liraient ou le rendraient ridicule. C'est donc peur lui-
même et ses pareils que Chénier craint. Or , on lui dira :
« Considérez, Joseph Chénier , combien il est mal avons
» de vous faire ainsi juge dans votre propre cause, et, parce
«que vous craignez les censeurs de vos rapports et les cri-
» tiques de vos pièces patriotiques , de solliciter une loi de
«déportation contre un pauvre écrivain qui se sera donné
«avec vous l'une ou l'autre de ces libertés. Sultan Ché-
»nier, né à Constanlinople , en auriez-vous rapparié les

49 \ NOTES

» mœurs des Ottomans, qui croient ne pouvoir régner qu'en
«étranglant leurs frères?

» Mais , dis-je à mon ami , Chénier nous répondra ce
qu'a déjà dit à la tribune un des protecteurs de son pro-
jet, qu'en avilissant chaque membre en particulier, on
parviendrait à avilir la Convention en masse. Celte crainte,
me répliqua mon ami, serait la plus injurieuse du monde
pour la Convention , en ce qu'elle supposerait que tous et
chacun , ou au moins la majorité de ses membres peuvent
être l'objet d'une censure juste et d'un blâme mérité; ce
que personne ne peut penser. Et je remarque encore,
continua-t-il , qu'on ne peut craindre ce blâme ou ce ri-
dicule que pour ceux qui se produisent en public par des
discours ou des rapports : tout le reste est à l'abri de ce
danger: mais ce vers de la Vanité est d'une vérité éler-
nelle :

« Voulez-vous être acteur, on voudra vous siffler.

» Il faut donc que Chénier, nous donnant un rapport
alarmant sans preuves , et un projet injuste et destructeur
des droits de l'homme et du citoyen, puisse être réfuté,
ou même moqué , ce qui le fâche davantage.

»Je suis, lui dis je, complètement de votre avis, sur
toutes les critiques et censures dirigées contre des dis-
cours et des rapports publics , qui , par cela seul qu'ils
touchent à la chose publique , à l'intérêt de la nation ,
doivent être soumis à tous les genres de discussions, et
même de critiques . sérieuses ou gaies , en dût-il rejaillir
un peu de ridicule sur les discoureurs et les rapporteurs :
mais je n'approuve pas ceux qui renvoient sans cesse Ché-
nier au chapitre iv de la Genèse; car c'est là une insinua-

ET PIÈCES JUSTIFICATIVE?. t^gS

tion qui équivaut à une accusation personnelle si grave ,
que mes principes de liberté de la presse ne s'étendent
pas jusque-là. Je n'ai aucune raison de croire qu'il ait laissé
périr son frère, pouvant le sauver, et encore moins qu'il
ait été pour lui un nouveau Timoléon. Je ne lui ferai donc
point la question injurieuse dont on le poursuit sans cesse.
J'observerai seulement que, s'il eût sauvé André Chénier,
que pleurent les lettres et l'amitié , et qu'il l'eût sauvé en
bravant tous les dangers, ou môme en y succombant,
c'eût été là un sujet de tragédie plus beau , à mon sens , et
bien plus moral que Timoléon.

» Mais , mon ami , continuai-je , nous comptions rire, et
nous retombons dans le tragique. Pour nous en tirer, par-
lons un peu de l'article vin du projet de Chénier, qui en-
joint au comité d'instruction publique de diriger les écoles,
les théâtres , les arts , les sciences, en un mot, quidquid
acjunt homines , vers un but unique, l'affermissement da
la république.

» Chénier, qui ne veut voir partout que la république, ne
vous paraît-il pas ressembler à ce curé de village , à qui des
astronomes montrent la lune dans un télescope , et quin'v
voit que son clocher?

» Que peut-il entendre par diriger toutes les sciences,
tous les arts, toute l'instruction et tous les travaux du <>-é-
nie et de l'esprit vers raffermissement de la république,
et comment s'exécutera son plan?

7» Les anatomistes seront-ils obligés de découvrir quel-
que différence essentielle entre l'organisation du cerveau
d'un aristocrate et celle du cerveau d'un républicain?

» Les médecins ne guériront-ils que les malades pourvus
de certificats de civisme et de certificats de résidence , à
*ieuf témoins?

L\Ç)G NOTES

«Les mathématiciens ne pourront ils s'occuper que de
déterminer le rapport de la valeur des assignats au marc
d'argent , et au setier de blé!

«Les auteurs dramatiques ne feront-ils plus que des
Caïus-Gracchus , des Charles ix et des Timoléon , et les
peintres et sculpteurs, que des J.-J. Rousseau, des Mi-
rabeau , ou même des Brissot et des Marat?

«Tout poète sera-t-il, obligé de faire un dithyrambe
par an , en l'honneur de la république , et tous les dis-
cours oratoires seront- ils des panégyriques éternels de la
liberté ?

»La liberté, la république, sont sans doute de fort
bonnes choses ; mais je déclare que, si l'on veut m'en parler
et me les montrer sans cesse, et partout, on me les fera
prendre en grippe, et on m'ennuiera à la mort; et pour
que nous puissions aimer la république et la liberté, il ne
faut pas qu'elles nous ennuient.

«Pour revenir au vrai, et laisser pour ce qu'elle vaut
cette belle théorie de Chénicr , il faut considérer que cha-
que science , chaque art a son but qui lui est propre, et
qui n'a que des rapports éloignés et accidentels au gou-
vernement et à l'organisation d'une société politique , qui
est elle môme l'objet d'une science plus profonde et plus
difficile que ne le soupçonne le discoureur Chénier.

«Les beaux-arts peuvent, à la vérité, être dirigés par-
tiellement dans quelques circonstances vers un but poli-
tique; mais comme ils ont aussi un but immédiat et prin-
cipal commun à tous, l'imitation , et que même le but
moral , vers lequel ils peuvent tendre , est absolument
distinct de ce but purement politique auquel Chénier veut
qu'ils soient tous dirigés , il est souverainement ridicule
de vouloir qu'ils y soient dirigés uniquement.

ET PIÈCES JUSTIFICATIVES. 49;

» Je finis en faisant observer à mon ami combien Ché-
nier avait été mal conseillé , en s'attaquant à la liberté de
la presse. Il ne sait donc pas, lui qui connaît ou qui doit
connaître \egenus irritabile vatum , que nous autres pro-
sateurs , ne sommes pas moins irascibles que les poètes ,
ni souvent moins malins qu'eux.

» A la vérité , nous ne pouvons pas immortaliser les
personnages ridicules , comme Horace a immortalisé No-
mentatus , et Juvénal Crispin , et Despréaux Colin, et
Pope le lord Hervey ; mais en servant de but à une satire
ingénieuse , ces hommes ne se sont guère embarrassés de ce
que l'avenir penserait d'eux ; ils n'ont senti vivement que
l'atteinte du trait qui les a percés vivans.

/> Eh bien ! moi, je ne veux pas que Ghénier en sente
autre chose , et pourvu que j'aie diverti un moment mes
lecteurs , en leur parlant de lui , je renonce , sans peine , à
l'espoir de faire passer son ridicule à la postérité. Et quand
je le pourrais, je me garderais bien de donner à Ghénier
ce moyen d'y parvenir, le seul qui puisse l'y conduire ,
puisque Charles IX, Caïus Gracchus et Timoléon ne l'y
mèneront pas. »

MORT.tI.ET. TOM. II. 2e édlt. 7)ii

/j98 notes

Sur Marmontcl.

Pag. 75. « Marmontcl retourna dans sa chau-
mière près de Gaillon, où il a vécu tranquille

jusqu'à sa mort, le 3i décembre 1799. » L'abbé
Morellet, dans une note manuscrite , renvoyait ici
à l'éloge de Marmontcl qu'il prononça à l'institut,
le 01 juillet i8o5, et il y joignait quelques traits
d'un article sur Marmontcl , inséré dans le Pubii-
ciste.

a Marmontcl et Daubcnîon ne sont plus. La mort les
a frappés du même coup, le même jour, et presqu'au
même âge , l'un dans le temple des arts qu'il avait em
Ijelli , l'autre sous le toit du pauvre où l'infortune l'avait
contraint de chercher un asile. Le goût perd dans le pre-
mier un de ses plus fermes soutiens , la nature regrette
dans le second son plus fidèle interprète , et dans l'un
et dans l'autre la vertu pleure un défenseur et un ami....

» Marmontcl est depuis long-temps placé dans le rang
de ces hommes a qui la littérature en France est rede-
vable de sa gloire. Formé à l'école de Voltaire et du sage
Vauvenargues , il nous retrace dans ses écrits la douce
philosophie de l'un et le goût épuré de l'autre. 11 est
sublime dans YEpltrc aux poètes ; dans Didon il se montre
le digne imitateur du chantre d'Ériée ; la vie , la grâce, le
naturel, un coloris charmant régnent dans ses contes , qui
sont à la fois la leçon et la peinture des mœurs. Les Incas
sont le seul ouvrage qui , en France , puisse soutenir la com-
paraison avec le Tétémaque. De si beaux modèles don-

ET PIÈCES JUSTIFICATIVES. 409

naient a Marmontel le droit de tracer , à l'exemple de Ci
céron , la théorie de l'art qu'il possédait si bien. Ses
Elémens de littérature sont en ce genre le livre le mieux
fait qui soit dans aucune langue.

» Les fruits de sa vieillesse son! encore inconnus. On
admirera quelque jour deux traités en dialogue , et dignes
de Platon , dans lesquels les plus importantes questions de
la morale et de la politique sont développées avec cette
éloquence entraînante, celte raison victorieuse devant les-
quelles s'évanouit la fausse lueur du sophisme; traiiés
qui intéresseront d'autant plus qu'ils ont fait , quelques
instans, l'unique consolation d'une auguste victime. Il a
laissé des Mémoires sur sa vie , qui peuvent être regardés
comme une galerie où viennent se ranger les portraits des
hommes célèbres dont il a été l'ami , le contemporain ou
l'émule.

» C'est dans les principes de son cœur vertueux que
Marmontel a puisé la résistance qu'il a constamment op«
posée aux innovations tdangereuses : il est glorieux pour
lui d'avoir su se préserver de l'épidémie révolutionnaire.
Lorsque l'histoire retracera les écarts de nos littérateurs,
elle prononcera son nom avec le respect que l'on doit aux
talens relevés par la probité. Dès le commencement de nos
désastres , Marmontel fit entendre les accens de la sagesse
et de la justice ; mais sa voix se perdit au milieu des vo-
ciférations des agitateurs. Etonné de nos premiers atten-
tats, voyant tous ses amis enrôlés sous les drapeaux du
fanatisme révolutionnaire, il va loin de la capitale gémir
sur les calamités de son pays. Une petite chaumière, la
demeure d'un laboureur, située au pied d'une colline et
sur les bords de la Seine , est l'asile que choisit cet ami
des muscs. C'est là que l'on a vu le chantre d«;s Incas , le

500 NOTES

secrétaire de l'Académie française , le respectable Mar-
monlel , pauvre , oublié de ses contemporains, partager
son temps entre l'étude et l'éducation de ses enfans; c'est
à leur utilité qu'ont été consacrés les derniers fruits de ses
veilles. Une Grammaire, une Métaphysique, un Traité
de morale, que le meilleur des pères et le plus distingué
des littérateurs a composés pour ses enfans , sont trois
chefs-d'œuvre de sentiment, de raison et de goût.

» En l'an 5 , lorsque la France , se réveillant de sa léthar-
gie , voulut enfin mettre des hommes honnêtes à la tête
de ses affaires, Marmontel fut nommé, par acclamation
représentant du département de l'Eure. Il accepta avec
dévouement cette honorable et pénible mission. On se rap-
pelle encore le discours touchant et noble qu'il prononça
dans l'assemblée électorale de la ville d'Evreux, et la
réponse que ce vieillard presque octogénaire faisait à ceux
* qui redoutaient pour lui un fardeau pesant : « Le courage
est dans le cœur , disait-il , et le cœur ne vieillit jamais »
» Au 18 fructidor, journée si faiale à la France , sa fer-
meté électrisait les plus timides. Il ne dut qu'au hasard
le plus inattendu le bonheur d'échapper aux soldats qui
arrêtèrent ses malheureux collègues. Il retourna dans son
premier asile, où la mort l'a enlevé à son épouse , à ses
enfans , aux lettres et à l'amitié. Du moins il est mort avec
la consolation d'avoir vu l'aurore d'un plus beau jour. La
postérité dira qu'il a vécu sans tache et sans remords. 1

ET PIECES JUSTIFICATIVES. 5<M

Loi des otages.

Pag. 78. « En 1799, fut portée l'horrible loi
des otages. » M. Lacretelle a dit dans son Précis
iiistorisque de la révolution , Directoire > tome II ,
page 548 : « La plus belle et la plus courageuse ré-
clamation qui fut faite contre funeste loi des ota-
ges fut l'ouvrage de M. Moreîlet. » Nous en citerons
les dernières pages :

« Je terminerai cette discussion , en mettant sous les
yeux de nos représentans un motif bien capable de les
frapper; c'est l'intérêt même de la république. Que peut-il
y avoir en effet de plus contraire à cet intérêt, qu'une loi
qui doit nécessairement augmenter le nombre de ses enne-
mis intérieurs , et multiplier et animer davantage ses enne-
mis du dehors?

m Pour parler d'abord de l'impression que peut et doit
produire dans l'esprit et le cœur des Français une loi pa-
reille , peut-on se peindre la désolation profonde et déchi-
rante et le désespoir des malheureux qu'une telle loi va
frapper? « Quoi! s'écrieront un père , une mère, un vieil-
lard et sa compagne , parce que nous sommes nobles ou
pères et mères , aïeuls ou aïeules d'émigrés ; après nous
avoir opprimés et dépouillés, en cent manières, pour un
délit qui n'est par le nôtre , et que nous nous sommes au
contraire défendu de commettre ; après nous avoir punis
de ce délit qui nous est étranger , par la perte de la moitié,
des trois quarts de nos biens; parce qu'un soldat de la ré-
publique, un acquéreur de biens nationaux , un fonction-

JQ'J. NOTES

naire public , sont victimes des troubles intérieurs dont
nous ne sommes pas coupables , nous serons chassés de
notre patrie , forcés de finir nos tristes jours dans la pri-
vation de tous les secours et de toutes les consolations de
la vie , au milieu d'étrangers à qui le nom français est en
horreur , ou sur quelque terre lointaine , dévorant ses
habitans ; et ce sont nos compatriotes , nos frères , des
Français , des hommes , qui nous traitent avec celte ef-
froyable barbarie !.... » Ah ! les imprécations de Camille ,
pour un bien moins juste sujet , ne doivent-elles pas venir
aux bords de leurs lèvres?

» Et le jeune homme , arrivé à travers les orages de la
révolution , à l'âge du courage , de la force , du dévelop-
pement de toutes ses facultés , et du sentiment de tous ses
droits , quels mouvemens s'empareront de lui , lorsque ,
flétri malgré lui de la tache de ce nouveau péché originel*
une noblesse cent fois abolie , cent fois proscrite , il verra
les auteurs de ses jours , ses frères , ses sœurs , lui-même ,
arbitrairement déportés en une terre étrangère , arbitrai-
rement dépouillés de leurs propriétés et de celles de leurs
ancêtres !

» Je suppose une commune en état de trouble , et dé-
clarée telle par la loi : il s'y trouve quarante ex-nobles ,
pères d'émigrés et autres; ces quarante individus peuvent
tous être pris pour otages. Un défenseur de la patrie est
tué , ce qui ne doit pas être rare dans un état de trouble ;
plusieurs même peuvent perdre la vie : nos quarante ex-
nobles sont menacés ; croit-on qu'ils attendront d'être dé-
portés les uns après les autres? Ne se jetcront-ils pas
plutôt à corps perdu parmi les ennemis de la république ,
persuadés qu'ils auront de moindres risques à courir , et
de moindres perles à essuyer?

ET PIÈCES JUSTIFICATIVES. 5o3

» Les adversaires , que je combats ici , ont-ils jamais cal-
culé avec quelque attention le nombre de ces ennemis in-
térieurs , désespérés , irréconciliables , que peut leur faire
la loi des otages ? Je me permettrai ici de donner ce calcul
par aperçu.

» Je supposerai que la loi ne menace que trente mille
familles ou ménages , à cinq têtes par feu : c'est cent cin-
quante mille individus qui se voient sous le glaive.

» Il n'y a presque point de familles de nobles , non-
seulement parmi les nouveaux nobles et les anoblis , mais
parmi les anciens ex-nobles eux-mêmes , qui n'aient des
liaisons , des alliances avec des familles bourgeoises ei
non nobles, et ce sera se tenir bien en deçà de la vérité ,
que de supposer qu'un nombre de familles plébéiennes ,
égal a celui des familles des ex-nobles , aura des idées ,
des sentimens , des intérêts , des affections communes
avec celles-ci : ce sera donc déjà trois cent mille individus
dont la loi aura fait autant d'ennemis intérieurs à la répu-
blique.

» Ce n'est pas tout. On peut bien estimer que ces trois
cent mille individus , entre les mains de qui reste encore
une grande partie des propriétés de France , malgré les
ruines et les spoliations antérieures , ont , dans leur dé-
pendance , dans leurs intérêts, et partageant leurs affections
et leurs haines s un nombre proportionné de serviteurs de
ville et de campagne , fermiers , fournisseurs , ouvriers ,
artistes , créanciers de toute espèce , vivant tous sur la pro-
priété de ces soixante mille familles; c'est peu que de
compter neuf personnes ayant cette espèce de relation à
chacun des trois cent mille individus : ce sera donc doux
millions sept cent mille individus a ajouter aux trois CJent
mille , et en tout trois millions que la loi sculi :v;tu cé&tre

5o4 NOTES

elle , et dont elle fera autant d'ennemis de la république ,
plus ou moins actifs , plus ou moins puissans , plus ou
moins bien unis, mais certainement dangereux; car il ne
faut pas perdre de vue cette vérité constante : c'est que la
masse entière d'une nation reçoit l'impulsion que lui
donne la portion active , et que le sentiment de l'injustice ,
lorsqu'il est répandu dans un nombre d'hommes , est un
principe terrible de réaction.

» Pour venir maintenant à l'impression que doit pro-
duire sur les étrangers la connaissance d'une loi pareille ,
est-il en Europe un noble, un propriétaire foncier, un
possesseur d'une maison ou de toute autre richesse , même
mobiliaire , qui puisse voir sans inquiétude et sans ter-
reur, dans un pays avec lequel il a de si nombreuses re-
lations , les nobles , et par conséquent , pour la majeure
partie , les propriétaires , frappés d'un arrêt de ruine , de
proscription et de mort? Les nations voisines ne doivent-
elles pas craindre que cet exemple ne devienne pour elles
contagieux; et quels moyens, diront-elles, de nous ga-
rantir de ce torrent , si nous n'en tarissons pas les sources?

» Telle est l'impression que doit recevoir tout étranger
a l'aspect d'une telle loi ; et, ce qui est bien digne d'être
remarqué , ce n'est pas seulement l'homme public , comme
tel, qui la verra avec cette horreur, c'est l'individu, le
propriétaire, le père de famille en ces seules qualités. La
cause n'est plus simplement publique et de nation à na-
tion , elle est individuelle. Tout propriétaire étranger
doit se voir menacé dans sa personne, dans ses biens et
dans ses droits les plus chers, par des principes destruc-
teurs de toute propriété et de tous les droits.

» J'ai donc raison d'assurer que celle loi cruelle est
contraire aux intérêts de la république , en augmentant le

ET PIÈCES JUSTIFICATIVES. 5o5

nombre de ses ennemis au- dedans , et en réunissant contre
elle, avec plus de force, par le motif de leurs plus chers
intérêts, tous les gouvernemens des peuples civilisés.

» En terminant la lecture de cet écrit , on me deman-
dera peut-être : Quel a été votre but? avez - vous espéré
que vous feriez rapporter la loi dont vous croyez avoir
démontré les vices et l'injustice? Vous auriez bien pré-
sumé de la force de vos raisons , et mal connu la résis-
tance de l'autorité qu'on cherche à faire revenir sur
ses pas.

» Je dirai d'abord : Si l'opinion générale approuvait cet
écrit, si les raisons qui y sont déduites, paraissaient con-
vaincantes , pourquoi la législation elle-même ne rappor-
terait-elle pas une loi dont l'injustice et les funestes effets
seraient reconnus? Plus d'une fois elle a rapporté des lois
antérieures, sans en avoir, j'ose le dire , d'aussi puissans
motifs.

» Mais, si celte espéiance est trompée , je dirai naïve-
ment qu'il m'en reste deux autres : l'une, que le corps lé-
gislatif sera désormais plus en garde contre des mesures
du même genre , s'il en est encore d'imminentes , comme
on nous le fait craindre; l'aulre est que le directoire af-
faiblira , autant qu'il sera en lui , les funestes effets de la loi
dont j'ai démontré les vices , en se défendant, autantqu'il
pourra , de la mettre à exécution , ce qui dépendra toujours
de lui. »

FIN DES SOTES ET PIECES JUSTIFICATIVES.

WVVWVVVVVVVWVVVVVV\iVVWV^VVV»VV\XVVVVVVVVVVVVVVVVVVW^

Nous avons trouvé dans les papiers de Fauteur
la liste suivante :

LISTE

Des personnes de quelque nom, que j'ai connues j
et avec lesquelles j' 'ai eu des relations.

ARNAUD (l'abbé).

BANKS.

BARRÉ (colonel)

BARTHELEMY.

BEAUVAU (maréchal de).

BEAU V AU (maréchale de).

BECCARIA.

BON (l'abbé).

BOUFFLERS (Mme de).

BOULLANGER.

BRECQUIGNY.

BUFFON.

CABANIS.

CARACCIOLI.

CHAMFORT.

CHASTELLUX.

CICE (archev. de Bordeaux.)

CLAIRAULT.

CONDILLAC.

CONDORCET.

COOK (le capitaine).

CUSSÉ (archev. d'Aix.)

D'ALEMBERT.

DARCET.

DELILLE (l'abbé).

DE VAINES.

D'HOLBACH.

DIDEROT.

DUCLOS.

FRANC RLIN.

GAILLARD.

GALIANI (l'abbé).

GARRICR.

GATTI.

GEOFFRIN (Mme).

GIBBON.

HALLER.

HAUKESWORTH.

HELVÉTIUS.

HUME.

LA CONDAMINE.

LA HARPE.

LANSDOWN (lord).

LAVOISIER (M. ctMmP.)

L'ESPINASSE (M,u).

LOMÉNIE (cardinal).

MAIRAN.

MALESHERBES.

MARMONTEL.

MAURY.

MIRABEAU.

NECKER (M. etMm

3NERY (président.)

PAIINE.

PECHMÉJA.

PICCINI.

PRÏCE.

POIX (Mfflede).

RAYNAL.

ROEDERER.

ROUSSEAU (J.-J.)

ROUX.

RULHIÈRES.

SAINT-LAMBERT.

SAURIN.

SIEYES.

SMITH.

SOLANDER.

SUARD.

TARTINI.

THOMAS.

TRU DAINE.

TUGRER.

TURGOT.

YERI.

YICQ-D'AZIR.

VOLTAIRE.

WARBURTON.

WATTELET.

VVVVVlAVVVVVVVV\VVVVVVVVV\A<VVVA^VVWVVtVVVA/VVVVVWV\'V^

OUVRAGES IMPRIMÉS

DE L'ABBÉ MORELLET.

1756. Petit écrit sur une matière intéressante, in-8.

1 758. Réflexions sur tes avantages de la libre fabrication
et de l'usage des toiles 'peintes en France , pour servir
de réponse aux divers mémoires des fabricans de
Paris, Lyon» Tours, Rouen, etc. sur cette ma-
tière, in- 12.

1760. Les Si., les Pourquoi; ta Prise Universelle; la Vi-
sion de Palissot. (Dans le recueil des Facéties Pari"
siennes. )

1760-1761. Articles de phitosophie et d'histoire théolo-
gique, Fatalité, Figures, Fils de Dieu, Foi, Fonda-
mentaux (articles), Gomaristes , etc. dans les 6e et 7e
vol. de l'Encyclopédie.

Mémoires des fabricans de Lorraine et de Bar,
présenté à monseigneur l'intendant de la province,
concernant le projet d'un nouveau tarif, et servant
de réponse à un ouvrage intitulé , Lettres d'un ci-
toyen à un magistrat, in-8., Nancy.

1763. Réflexions sur les préjugés gui s'opposent à i'éta^
Missement et aux progrès de l'inoculation, d'après
Gatti, in- 12.

1 764 • Lettre (à M. de Malesherbcs) sur lapolice des grains,
in- 12.

i;65. Observations sur une dénonciation de la Gazette,
littéraire, in-8»

5lO OUVRAGES IMPRIMÉS

17G6. Traité des délits et des peines , trad. de Beccaria,
in-12.

Jupiter te tragique, et Pérégrinus , trad de Lu-
cien , dans la Gazette littéraire et les Variétés litté-
raires, 1766 et 1768.

1767. Houvetîes réflexions sur la pratique de l'inocula-
tion, in-12.

1 76g. Mémoire sur la situation actuelle de la compagnie
des Indes, in -4.
Examen de la réponse de M. Neckcr au mémoire de
M. Morellet, in-4.

176g. Prospectus d'un nouveau dictionnaire du com-
merce, in-8.

1770. Réfutation de l'ouvrage qui a pour titre, Dialogues
sur le commerce des blés. Londres, in-8. (Ne parut
qu'en 1774*)

1771. Recherches sur te style, trad. de Beccaria, in-12.
De V Expression en musique, écrit en i75g, inséré

dans le Mercure en 1771.

1774. Legs d'un père à ses filles, trad. de Grégory, in-12.

1775. Analyse de l'ouvrage intitulé, de la Législation et
du commerce des grains , in-8.

Théorie du Paradoxe , in-12.
Réponse sérieuse à M. Linguet, in-12.
De la liberté d'écrire et d'imprimer sur les ma-
tières de l'administration , in-8«
1777. Portrait de madame Geoffrin, in-12.

1780. De l'esprit de contradiction.

Plusieurs parties de Y Histoire de l'Amérique , par
Robertson , et des Voyages de Banks et Solander ,
trad. avec M. Suard.

Essai sur la conversation, Maximes et pensées dé-

DE L'ABBÉ MOB.ELLET. 5 1 1

tachées , imités de Swift, et insérés dans le Mercure
de 1780.
1782. Lettres de Brutus à Cicéron, Barbou, in-32, 25
exemplaires.

1 785. Discours de réception à l'A cadémie française.

1 786. Essai d'une cosmétologie nouvelle.

Les Guichets, tes Chenets. (Journal de Paris.)
Observations sur ta Virginie , trad. de Jefferson ,
in-8.

1787. Mémoires relatifs à la discussion du privilège de
la nouvelie compagnie des Indes, in-/j.

Réponse précise au précis pour les actionnaires de
ta nouvelle compagnie des Indes, in-8.

1 788. Observations sur te projet de former une assemblée
nationale sur le modèle des états-généraux de 1614,
in-8.

Projet de réponse (du roi) à un mémoire répandu
sous le titre de Mémoire des Princes 9 21 décembre
1780.

Nouvelle discussion des motifs des douze notables
du bureau de Monsieur contre l'avis des treize, in-8.

1789. Lettres à la noblesse de Bretagne , par l'auteur du
projet de réponse au Mémoire des Princes, in-8.

Avis aux faiseurs de constitutions, trad. de Franc-
klin , in-8.

Réflexions du lendemain sur les arrêtés pris, dans
l'assemblée nationale, relativement aux biens ecclésias-
tiques, le 11 août, in-8.

Moyens de disposer utilement , pour ta nation ,
des biens ecclésiastiques, in-8.

Lettre écrite (à M. le maréchal de Beauvau) à l'oc-
casion de l'ouvrage intitulé, Examen du gouverne-
ment d'Angleterre, in-12, insérée dans le Mercure.

5 1 2 OUVRAGES IMPRIMES

1790. Mémoire des députés de ta ville de Tulles , relatif
aux troubles du bas Limousin , in-8.

1791. De V Académie française , ou réponse à l'écrit de
M. Cliamfort contre les Académies,

Préservatif contre un écrit intitulé, Adresse à l'as-
semblée nationale sur la liberté des opinions , etc. ,
in-8.

1792. De ia doctrine de J.-P. Brissot sur la propriété,
(Journal de Paris. )

1794, à la fin de décembre. Le Cri des familles, ou Dis-
cussion d'une motion faite à la Convention nationale
par le représentant du peuple Lecointre , le 22 frimaire
de l'an III de la république, relativement à la révision
des jugemens des tribunaux révolutionnaires, in-8.

1795, mars. La cause des pères , in-8.

Mai. Observations sur un article du Journal de
Paris, du seœtidi, 6 floréal, et Réponse aux repro-
ches du représentant Ckazal, in-8.

Juillet. Supplément à la Cause des pères, in-8.

Décembre. Nouvelles réclamations pour les pères
et mères d'émigrés, in-8.

Môme année. Mémoire pour les citoyennes Tru~
daine, veuve Micautt, Micautt, veuve Trudaine,
et le citoyen vivant Micault Cour béton fils, in-8.

Réponse à un écrit de Bernard de Saintes, in-8.

Pensées libres sur la liberté de la presse, à l'oc-
casion d'un rapport du représentant Cliénier à la con-
tention nationale, in-8.

Leçons de grammaire à un grammairien, dans le
Magasin encyclopédique . décembre 1795. Dans le
même journal, Observations critiques sur le roman
intitulé Caleb, et Lettres de Cicéron à M al tus, et de
Matins à Cicéron-

de l'abbé MORELLET. 5ï5

1796, janvier. Dernière de fense des pères et mères, aïeuls
et aïeules d'émigrés , in-8.

Février. Appel à l'opinion publique du jugement
du conseil des Cinq-cents , in-8.

Mars. Discussion du rapport de P.J. Audouin sur
ies pères et mères d'émigrés , in-8.

1 797. L'Italien , ou le Confessionnal des Pénitens noirs ,
par Anne Radcliffe, trad. de l'anglais, 3 vol. in- 12.

Les Enfans de l'Abbaye , par madame Regina-
Maria Roche, trad. de l'ang. , G vol. in- 12.

1708. Histoire de l' Amérique, contenant l'histoire de la
Virginie jusqu'à l'année 1688, et celle de la Nouvelle-
Angleterre jusqu'à, l'année iG52 , ouvrage posthume de
Robertson, trad. de l'anglais, 1 vol. in-12.

Ctermont , par madame Regina-Mana Roche, trad.
de l'anglais, 5 vol. in-12.

1799. Constantinople ancienne et moderne, et descrip-
tion des côtes et îles de l'Archipel et de la Troade; par
Jacques Dallaway, trad. de l'anglais, 2 vol in-8.

Phcdora, ou la Forêt de Minsky; par Mar. Chariton,
trad. de l'anglais, 4 vol. in-12.

Troisième volume des Voyages de Vancouver, in-4>
(Les deux premiers traduits par Desmeuniers).

Observations sur ia loi des otages, in-8.

1800. Du Projet annoncé par l'Institut national de con-
tinuer te Dictionnaire de t' Académie française ,
in-8.

Mémoire pour Bossange, Masson et Besson conire
les libraires contrefacteurs de la cinquième édition du
Dictionnaire do l'Académie, in-8

1 80 1 . Observations critiques sur le roman d'Atala , in -8

1 8o5. Réponse au discours de réception de M. Lacretetle.
Eloge de Marmontel, in-8.
MOKELLET, TOM. 11. 2e cdit. 53

5 1 \ OUVRAGES IMPRÎMES DE l'ABBE MOBrELLET.

)8o8. Quelques ré flexions sur un article du Journal de
V Empire , in-8.

1807. Observations sur un outrage anonyme intitulé,
Remarques morales, philosophiques et grammaticales
sur le Dictionnaire de l'Académie, in -S.

1808. Lettre aux rédacteurs des Archives littéraires, au
sujet de l'annonce du projet de Code criminel de
M. Bexon, in-8.

(Ajoutez plusieurs articles envoyés aux journaux, et
les pièces publiées, pour la première fois, dans lesM*'-
i ange s de littérature et de philosophie du dix-hui-
tième siècle, par l'abbé Morellet, [\ vol. in-8, 1818.)

\ vvv wvvvvvwvvvxa vvvvvm^/vv VVVV V VVVX \ VVVVA/VVVVA. VVVVV V\ V \ y^

OUVRAGES MANUSCRITS

DE L'ABBÉ MORELLET.

Lettre à un Athée. {Voyez les Mémoires, tom. i , page
i5a);

Traduction complète de la Richesse des nations , par
Smith ;

Deux volumes d'Jna, ou traits détachés , recueillis selon
la méthode de Locke ;

Observations sur un article du journal du sieur Linguet;
Requête des chats de madame Helvétius ;
Commentaire sur le chapitre de Rabelais, où il donne le
catalogue de la bibliothèque de Saint-Victor , extrait d'un
commentaire sur Rabelais;

Projet d'une caisse de secours pour les pauvres opprimés;
Projet de statuts et réglemens pour les maîtrer poètes de
la ville et faubourgs de Paris ;

Observations sur la nouvelle traduction de Shakspeare
(celle de Letourneur);

Remarques sur Vauvenargues ;
Défense du marquis de Chastellux contre Rrissot;
Le Préjugé vaincu;

Plusieurs Réflexions sur les Rapports et Décrets de la
Convention.

« Je laisse imparfaits , dit l'abbé Morellet dans une note
manuscrite, plusieurs Traités d'économie publique , pour
lesquels j'avais recueilli d'abondans matériaux, et que j'ai
considérablement avancés :

5 1 6 OUVRAGES MANUSCRITS DE l'ABBE MORELLET.

De la Population;

De l'Administration du commerce des colonies ;

Du Crédit publie;

De l'Administration, ou plutôt de la liberté du commerce
des grains ;

Des Effets de la liberté de l'Amérique pour l'Europe et
pour l'Amérique elle-même;

De la Circulation;

De la Liberté de la presse ;

Des Prohibitions et des Droits;

De la Richesse ;

Du Luxe;

Du Travail et des Salaires;

De la Dette publique.

Je n'ai cru pouvoir, continue l'abbé Morellet, consacrer
le peu de temps et de force que la nature me laissera, qu'à
terminer, s'il m'est possible, trois ou quatre ouvrages inté-
ressans, ou du moins qui m'intéressent davantage.

Le plus important est un Traité de la Propriété, dont le
plan est d'une grande étendue , et qui pourrait, je crois,
faire avancer de quelques pas la science des gouvernemens
et de l'économie publique.

J'attache encore quelque prix à des vues de grammaire
générale, et à un plan de dictionnaire étymologique.

J'espère finir aussi un petit traité sous ce titre : Pratiques
utiles dans les travaux littéraires. »

FIN DU TOME SECOND ET DERNIER.

fc

**

La Bibliothèque

Université d'Ottawa

Echéance

^r j*&m

The Library

University of Ottawa

Date due

JV r

-A C: t

-^r^X^Wm ^- .

'■,

14 5 • B 5 5 V 3 7 1823

«ORE'LLETi « N D R E •

HEHOIRES INEDITS DE

CE CC 0145

.655 VC37 1823

CCC MORELLET, AN MEMOIRES (IN >*±J&

LC68278 / *^

'••■■. » .•'■ t ■ ■ '

m. ■ . ■:•'•' r

U D'/OF OTTAWA

COLL ROW MODULE SHELF BOX POS C
333 04 07 07 03 16 7

'Vf

tïîil

• ^vi>p.

fc*,

*.* X4

w

'<#

#y&

ïsK&SS

g^R^wB

• * /&

ëhHBËj.'* ûu

Mb

^rraRyÈîiSK

.^•^